順豐城的建設如火如荼進(jìn)行。

    朱浩也在城中的武器工坊，用機床制造出第一批制式武器，不再是以往的火銃，也不是什么火繩槍?zhuān)踔帘绕鹪及姹镜撵莅l(fā)槍更加先進(jìn)一些，使用的擊發(fā)藥安全性能已非常高。

    第一批槍共生產(chǎn)了四千支，朱浩準備回一趟新城，把這批火器帶過(guò)去，同時(shí)他準備去中美洲的長(cháng)安城附近掃蕩一圈。

    這次他不準備坐船，而是打算走陸路，從順豐城一路往北，穿過(guò)南美洲北部山區，抵達后世的巴拿馬城，然后再繼續北上。

    他準備留下五百官兵，一千民兵以及兩千阿茲特克土著(zhù)軍鎮守，其他的部隊統統帶走，全軍配備新式火器，并且攜帶六十門(mén)便攜式火炮，同時(shí)帶上兩萬(wàn)印加帝國和阿茲特克聯(lián)軍，這次主要任務(wù)是以戰代練，檢驗他親手培養的土著(zhù)兵馬。

    朱浩北上還有個(gè)目的，要從歐洲殖民者那兒搶奪一批馬回來(lái)，以目前得到的情況，中美洲靠近巴拿馬城，偏向大西洋的一方，歐洲殖民者建有一些城市，那是其在中美洲的貿易中轉站，據說(shuō)那邊有著(zhù)騎兵的存在。

    朱浩正好打算會(huì )會(huì )他們。

    朱浩留下關(guān)德召作為新城的軍事統帥，婁素珍為最高行政長(cháng)官，若遇到大事，關(guān)德召會(huì )聽(tīng)從婁素珍調遣。

    隨后朱浩便帶兵踏上北去的路。

    從順豐城往北，要穿越多個(gè)原始叢林，畢竟這年頭不是所有地區都有道路，朱浩帶領(lǐng)兩萬(wàn)多人出征的目的，就是要從無(wú)到有趟出一條路來(lái)，為以后美洲修造貫通南北的鐵路做好準備。

    當然朱浩也知道往北會(huì )翻越崇山峻嶺，這些地方想把鐵路修起來(lái)可不容易，朱浩這一趟還有勘探沿途礦藏的意圖。

    有很多礦產(chǎn)需要實(shí)地考察，朱浩知道除了他自己外，旁人沒(méi)有這種能力。

    ……

    ……

    朱浩準備在陸地上跟歐洲殖民者硬碰硬地展開(kāi)較量。

    與此同時(shí)，大明境內一切風(fēng)平浪靜，朝廷上下關(guān)注的重點(diǎn)，早就不再是出海經(jīng)年的朱浩，甚至現在都沒(méi)人愿意談?wù)撝旌啤?/br>
    就好像這個(gè)人是曇花一現，盛開(kāi)得快，凋零得更快，最近他們已見(jiàn)不到皇帝了，朝中有什么事，基本上各衙門(mén)自己便能處置，不過(guò)皇帝對于票擬和朱批的權力把控得死死的，雖然皇帝長(cháng)期不臨朝，卻又好像無(wú)處不在。

    這天朱四乘坐火車(chē)去西山散心。

    等他到地方后，本以為會(huì )跟上次來(lái)的時(shí)候一樣，見(jiàn)到如火如荼的大生產(chǎn)場(chǎng)面，可出了車(chē)站，入目所及卻百業(yè)凋零，一片凄涼的景象。

    “怎么回事？以前這里挺多人的，煤炭堆滿(mǎn)了貨站，怎么現在街上連個(gè)人影都看不到？”

    朱四感覺(jué)很好奇。

    旁邊的錦衣衛指揮使王左出列回稟：“回陛下，今日圣駕到來(lái)，為確保安全，提前做了清場(chǎng)?！?/br>
    “哦?！?/br>
    朱四將信將疑，目光望向前方，那里矗立的十多根大煙囪都沒(méi)有冒煙，而遠處的工坊中也沒(méi)有“叮叮當當”的機器敲擊聲傳來(lái)，頓時(shí)臉一沉……他的感覺(jué)向來(lái)敏銳，眼前的衰敗景象，不是隨便用清場(chǎng)作理由就能解釋清楚其中變化的。

    等他住進(jìn)朱浩為他準備的行宮后，這種感覺(jué)更加強烈了，原本十二個(gè)時(shí)辰供應的熱水沒(méi)有了，連抽水馬桶都需要有專(zhuān)人負責把水背到樓頂的水箱，下邊才能使用，當下立即把黃錦等人叫了過(guò)來(lái)。

    “朕覺(jué)得不對勁，難道說(shuō)敬道走了后，西山發(fā)展已大不如前了嗎？”

    朱四臉上滿(mǎn)是慍怒之色。

    黃錦等人不知該怎么回答，他們發(fā)現皇帝這回真的生氣了。

    張左道：“陛下，西山本就是朱先生一手建造起來(lái)的，沒(méi)有朱先生打理，自然跟以往大不相同。最近半年時(shí)間，勛貴已把手伸向了這邊，城里課稅比以往重了很多，這里的居民數量……直線(xiàn)下降?！?/br>
    朱浩在西山的時(shí)候，制定了完善的政策，保證這座新興的城市能完成工業(yè)化的基本積累。

    可當朱浩走后，這種保障瞬間沒(méi)了，當別人看到這里有大把油水可撈，還沒(méi)人愿意提供庇護，誰(shuí)不想從中分一杯羹？

    何況連皇帝自己都把手伸過(guò)來(lái)了！

    百姓可不是傻子，本來(lái)遷居西山，就是看重這里尊重每個(gè)人的生存權，可隨之而來(lái)是朝廷和勛貴不把他們當人看，總想從他們身上獲取，感覺(jué)到沉重的壓力后，自然就選擇離開(kāi)此地，去其他地方發(fā)展。

    這也跟朱浩走的時(shí)候，帶走一大批手藝精湛的工匠有關(guān)，這些人本來(lái)就是推進(jìn)西山工業(yè)化進(jìn)程的大功臣，沒(méi)有他們主導，光靠現有人手，技術(shù)停滯不前，市場(chǎng)總有一天會(huì )飽和，而生產(chǎn)出的煤炭在缺乏大工業(yè)支持的情況下，畢竟需求有限。

    很多達官顯貴家中可是燒木炭的，只有平民百姓才使用煤炭，而之前西山煤炭產(chǎn)出，更多被朱浩用在鋼鐵冶煉上。

    現在朝廷都把朱浩修筑鐵路的事情給叫停了，從西山到宣府的鐵路已夭折，怎么可能還有人購買(mǎi)堆積如山的煤炭？

    不但西山，連永平府的鐵礦和煤礦也沒(méi)以前那么興盛了。

    “民生凋敝至此，朕以后還怎么賺錢(qián)？本來(lái)想靠這座城，養活西北三軍將士，結果敬道一走，連最基本的運作都不能維持？”

    朱四大發(fā)雷霆。

    在場(chǎng)一干人，重新感覺(jué)到了朱浩帶給他們的巨大壓力，那是一種無(wú)形無(wú)狀，卻又實(shí)實(shí)在在的感受。

    除非把朱浩找回來(lái)，才能解決麻煩，但問(wèn)題是朱浩在哪兒？

    朱四道：“先前可有派人出海？不是已有人去過(guò)蓬來(lái)之地？現在立即派出船只，去把朱浩給朕找回來(lái)！”

    朱四急了，之前還覺(jué)得朱浩可有可無(wú)，朱浩出海前留下的遺產(chǎn)已足以讓大明享受到種種便利，現在朱四卻清楚地知道了一件事，有朱浩和沒(méi)朱浩，效果大相徑庭，他必須要把朱浩給“逮”回來(lái)。

    “是?！?/br>
    黃錦俯首領(lǐng)命。

    其實(shí)現在的他一點(diǎn)辦法都沒(méi)有，先前也嘗試過(guò)種種手段，但就算出海，也沒(méi)那么多遠洋船只，最多只能找到一兩條堪堪使用。

    因為大明所有能動(dòng)的大海船，基本都被朱浩帶走了，當時(shí)那會(huì )兒朱浩可是奉皇命出海，沒(méi)人阻止。

    本來(lái)天津港應該有幾條，就是上次運貢品回來(lái)的那批，但各級官員都不重視，朱浩又在船隊中安插了自己人，今天消失一艘，明天又不見(jiàn)一艘，其中就包括接朱娘她們去琉球的大海船。

    張左道：“陛下，是否以右副都御史陸完派兵出海找尋？此人受朱先生舉薦，目前一直在江浙、閩粵等地行靖海之事。他們之間或許暗中有聯(lián)系也說(shuō)不定?！?/br>
    “暗中有聯(lián)系？”

    朱四很惱火。

    張左急忙改口：“或是知曉朱先生的下落?！?/br>
    朱四道：“那就讓他去找，派船只出海?！?/br>
    “陛下，沿海已沒(méi)有多少適應遠洋航行的船只，先前造船之事，已被朝廷叫停?！睆堊筇嵝?。

    朱四皺眉：“那就重開(kāi)船廠(chǎng)。敬道總不會(huì )把所有會(huì )造船的工匠都帶走了吧？鑄炮不一直都在進(jìn)行嗎？”

    張左為難道：“陛下，要造一艘像樣的船只，至少需要投入數千兩銀子，要造出能遠渡重洋的，造價(jià)只會(huì )更高……”

    言外之意，不給銀子就想造船，哪有那么容易的事？

    朱四黑著(zhù)臉沉默下來(lái)。

    黃錦道：“或許可以讓陸中丞在東南沿海自行籌措造船?！?/br>
    朱四冷笑不已：“意思是，敬道出海，帶走了大明所有遠洋船只，還讓大明一時(shí)半會(huì )兒造不出船來(lái)追他？等于說(shuō)他去了哪兒，大明無(wú)任何策略可以應對，只能耐心等他良心發(fā)現，回來(lái)找朕是吧？”

    在場(chǎng)幾人都不敢作聲。

    這怨恨……

    有點(diǎn)大呀。

    朱四冷冷道：“他帶走的人，有沒(méi)有可能威脅到大明的安危？”

    張左道：“回陛下，這倒不會(huì )，朱先生帶走的兵馬不多，之前說(shuō)過(guò)，除了要為陛下尋找仙草外，就是要去海外開(kāi)礦，若一切進(jìn)展順利的話(huà)，這兩年應該就會(huì )陸續有消息傳回來(lái)?！?/br>
    “開(kāi)礦……是啊，去海外開(kāi)礦，那茹毛飲血之地，他要那么多金、銀有什么用？還不是要帶回大明來(lái)？天下之大，哪里有大明這般豐富的物產(chǎn)？他終歸還是會(huì )回來(lái)的！”

    朱四臉色又平和下來(lái)。

    這是覺(jué)得，朱浩在海外那鳥(niǎo)不拉屎的地方，應該沒(méi)法長(cháng)久生存，還是要回大明來(lái)花銷(xiāo)，甚至在他面前懺悔認錯。

    “那陛下，還出海嗎？”

    張左請示道。

    “出！”

    朱四語(yǔ)氣堅定，“哪怕船只不夠，也派人出去，一條船就不能把人給找回來(lái)了？現在朕就是想知道，敬道到底是死是活，還有若是他活著(zhù)，現在在做什么？為何一直都沒(méi)有回大明來(lái)！”

    ……

    ……

    朱浩帶兵一路北行。

    所走都是沿海地區，尤其過(guò)后世厄瓜多爾的地界時(shí)，地勢較低的區域只有走沿海一線(xiàn)，再往內陸走一段就是高山阻隔，無(wú)法穿行，經(jīng)常要穿越一些地勢起伏非常大的區域。

    大軍所到之處，只能看到零星的土著(zhù)居民。

    他們對于大明軍隊的到來(lái)異?？謶?，往往都是早早就避開(kāi)，但也有不知死活的想來(lái)找麻煩，但結果就是……

    死無(wú)葬身之地！

    南美洲西海岸，明顯沒(méi)有歐洲殖民者的身影，一直過(guò)了厄瓜多爾那狹長(cháng)的沿海區域后，地勢變得相對平坦，才陸續看到一些部族村莊，但這里的局勢似乎并不安穩。

    歐洲殖民者已把戰火燒到了這里，并不是西洋人的洋槍隊親自前來(lái)，而是他們在中美洲扶持的代理人，也是一些印第安土著(zhù)，后世哥倫比亞地區成為西班牙、葡萄牙、荷蘭、英吉利等幾方勢力爭奪的重點(diǎn)。

    朱浩帶兵到來(lái)，從表面上看就是來(lái)自南方的土著(zhù)想往北邊擴展自己的地盤(pán)。

    這里已不在印加帝國控制下。

    朱浩剛走出山區，就有不下五路人馬想把朱浩和他統領(lǐng)的大軍置于死地，但每次都不用朱浩所帶明軍出面，光靠印加帝國配備了鐵質(zhì)武器的士兵，就一舉破敵。

    等路過(guò)一座看起來(lái)像模像樣的城池時(shí)，朱浩終歸還是遇到了歐洲殖民者，此時(shí)距離他從順豐城出發(fā)，已經(jīng)過(guò)去了二十天。