乾清宮。

    “楊閣老，殿試有結果了嗎？明日早朝時(shí)報給朕便可，何須親自前來(lái)呢？”朱四顯得很不耐煩。

    楊廷和主動(dòng)來(lái)乾清宮求見(jiàn)，還帶上毛澄和豐熙，大有逼迫之意，讓朱四很抗拒。

    新皇的態(tài)度，跟昨日其親自前去查看卷宗時(shí)大相徑庭。

    楊廷和之所以前來(lái)試探，也是察覺(jué)昨天新皇去文淵閣看卷子時(shí)神態(tài)反常，讓他覺(jué)得或跟其中的誰(shuí)關(guān)系緊密。

    楊廷和道：“如今二甲和三甲名次定下，彌封已開(kāi)，正準備填寫(xiě)皇榜?！?/br>
    “哦??？”

    朱四道，“二甲和三甲都定好了，就只剩下一甲三個(gè)人了？是說(shuō)二甲中還有名次靠前的沒(méi)有定下？”

    毛澄上前一步，恭敬道：“全都已定?！?/br>
    朱四笑道：“那就行了，一甲只有三人，有什么不好定的？”

    楊廷和道：“涉及到狀元人選，無(wú)比重要，所以請陛下親自定奪?！?/br>
    說(shuō)著(zhù)，楊廷和讓豐熙將三份尚在彌封中的考卷呈遞過(guò)去。

    朱四本不想看，但他很想知道朱浩的考卷是否在這三份卷子中，于是努力按捺住內心的激動(dòng)，沖著(zhù)張左擺了擺手，由張左將三份卷子拿到他面前。

    “這……讓朕來(lái)定嗎？”

    朱四漫不經(jīng)心地問(wèn)道。

    他一眼就看到朱浩的卷子，心里緊繃著(zhù)的弦總算放了下來(lái)。

    楊廷和道：“是?！?/br>
    朱四問(wèn)道：“分別都是誰(shuí)？”

    又是毛澄回答：“尚且有三人，分別是江西費懋中、北直隸楊維聰和湖廣朱浩?！?/br>
    “誰(shuí)？”

    朱四一聽(tīng)瞪大眼，面上帶著(zhù)一抹慍色，“朕說(shuō)最后一個(gè)?！?/br>
    楊廷和一聽(tīng)，果然有問(wèn)題。

    毛澄重復道：“乃湖廣安陸州舉子朱浩?！?/br>
    朱四往考卷上仔細打量一番，瞇起眼，楊廷和稍微探頭一看，皇帝果然往那份評價(jià)最高、號稱(chēng)“鶴立雞群”的卷子看，心中立即就有數了。

    朱四突然轉向旁邊的一份，拿起來(lái)道：“就以此卷為狀元吧?！?/br>
    此舉讓楊廷和目瞪口呆，始料不及。

    毛澄急忙道：“陛下，第一份卷子上的文章，得到所有讀卷官欣賞，其文章老練，應為狀元之選?！?/br>
    朱四皺眉：“你們不是讓朕來(lái)決定嗎？現在朕要做決定了，你們卻說(shuō)這份最好，那還讓朕摻和進(jìn)來(lái)干嘛？你們自己做主就行了啊?！?/br>
    皇帝生氣了。

    你們這群文臣，是在拿朕開(kāi)涮嗎？

    說(shuō)讓朕選，朕選了你們卻不同意？

    楊廷和微微頷首，跟朱四對視時(shí)，朱四狠狠瞪了他一眼。

    楊廷和絲毫不惱，笑著(zhù)道：“陛下，不如將三份卷子開(kāi)封后，再定排次?！?/br>
    朱四從桉桌后站起，顯然不想過(guò)多糾纏：“朕雖然以前未主持過(guò)殿試，但也知應當在名次列好后再開(kāi)彌封，規矩不能擅改，朕要以身作則……罷了，楊閣老你覺(jué)得哪份考卷值得狀元的頭銜就是哪份吧，朕聽(tīng)你的?！?/br>
    楊廷和拱手：“圣訓振聾發(fā)聵，老臣認為，如陛下所言，既以規矩來(lái)定，那就以評價(jià)最高者為狀元?！?/br>
    朱四臉上滿(mǎn)是不悅，心里卻樂(lè )開(kāi)花。

    他心想，果然被朱浩算對了，我跳過(guò)朱浩的文章選別人的，楊廷和一定覺(jué)得我認出朱浩的筆跡，要打擊報復朱家人，他就偏偏選朱浩的文章當狀元，還說(shuō)什么按照規矩行事，若他真沒(méi)存壞心思，何須來(lái)跟我請示？

    “楊閣老，你非要堅持如此嗎？”

    朱四喋喋不休，努力想讓楊廷和改變主意。

    毛澄急忙出列：“陛下，殿試讀卷，當以評價(jià)最高者為狀元，是乃國體。以第二份為榜眼，第三份為探花，請陛下圣裁?！?/br>
    朱四擺擺手：“那行，就拿他當狀元……管他誰(shuí)呢，明日早朝時(shí)再奏一份，你們退下吧?！?/br>
    ……

    ……

    楊廷和帶著(zhù)毛澄和豐熙返回文華殿。

    路上未有交流。

    等到了文華殿，毛澄忍不住問(wèn)道：“閣老，陛下到底何意？”

    楊廷和指了指豐熙，豐熙馬上識相地退出殿外，如此一來(lái)，文華殿內只留下毛澄和楊廷和單獨面對。

    楊廷和道：“你來(lái)打開(kāi)彌封吧?！?/br>
    毛澄隨即將三份考卷打開(kāi)，按照排定順序，分別是朱浩、楊維聰和費懋中。

    “??？為何是……那十四歲的少年？”毛澄非常意外。

    朱浩的文章如此出類(lèi)拔萃？

    先中會(huì )元，現在居然又是狀元？

    楊廷和道：“看來(lái)此子學(xué)術(shù)造詣不淺??！”

    “但介夫……他……”毛澄往四周看了看，確定沒(méi)旁人后，才低聲提醒，“這是安陸人，會(huì )不會(huì )……惹來(lái)非議？”

    其實(shí)毛澄的意思并不是“惹人非議”，而是想說(shuō)，此人會(huì )不會(huì )跟皇帝聯(lián)成一黨，不能為我們所用？

    楊廷和澹澹一笑，道：“一看你便對此子了解甚少，他非但是安陸州學(xué)籍，且自幼在王府中長(cháng)大，與當今陛下頗有淵源……”

    “??？！”

    這下毛澄真的震驚了。

    楊廷和道：“但他也是錦衣衛千戶(hù)朱家之子，老夫特地問(wèn)詢(xún)過(guò)此子伯父，現如今錦衣衛千戶(hù)朱萬(wàn)宏，從他口中得知，此子自幼被安排進(jìn)王府做伴讀，一直都在充當朝廷眼線(xiàn)?！?/br>
    毛澄怎么都想不到背后有如此多內情，一時(shí)無(wú)言以對。

    “所以陛下，昨日御東閣時(shí)，得知此卷名次靠前，才會(huì )神色有異，乃是陛下一眼認出他的字跡，心生排斥，今日更是堅決不選其為狀元?！?/br>
    楊廷和說(shuō)出自己的判斷。

    毛澄道：“有無(wú)可能，陛下與此子關(guān)系密切，陛下是在偽裝？”

    楊廷和嘴角浮現一抹冷笑：“老夫曾以張永張公公請示太后，得知當年興獻王長(cháng)子之死，與錦衣衛朱家有關(guān)……你覺(jué)得陛下會(huì )信任朱家子弟？”

    毛澄恍然大悟：“難怪，陛下明明認出其字，與其相識，卻不選其為狀元，原來(lái)有如此仇怨，那……”

    楊廷和發(fā)出警告：“此事只有你我知曉，切不可外泄他人?！?/br>
    “這是自然?！?/br>
    毛澄抹了一把冷汗。

    錦衣衛謀害興王府長(cháng)子？也就是現在小皇帝沒(méi)有太多實(shí)權，不然的話(huà)一定會(huì )下旨徹查，受牽連的人不在少數。

    楊廷和將朱浩的卷子重新拿起，目光深邃：“如此，這般少年俊杰，也就可為老夫所用了?！?/br>
    “可是介夫，此子畢竟來(lái)自安陸州，只怕外間傳言會(huì )不好，他年歲不大，在新科進(jìn)士中如何服眾呢？名列一甲已可進(jìn)翰苑，卻還是狀元……豈非……唉！”

    毛澄有句話(huà)沒(méi)好意思說(shuō)出來(lái)，皇帝明擺著(zhù)抗拒朱浩為狀元，你還頂風(fēng)硬上，分明是不給皇帝面子！

    楊廷和冷冷說(shuō)了一句：“不過(guò)是照章辦事，何懼之有？”

    ……

    ……

    殿試名次定桉。

    當晚，朱四迫不及待將這個(gè)好消息告知朱浩，表現得興奮異常，好似他自己中狀元一般。

    在場(chǎng)興王府的老人都上前，滿(mǎn)臉笑容朝朱浩恭賀。

    唐寅嘆道：“十四歲的少年郎，連中三元……不對，你這是連中六元，可說(shuō)是大明第一人。朱浩，你對得起為師對你的欣賞和栽培?！?/br>
    往臉上貼金的時(shí)候，唐寅又開(kāi)始以朱浩啟蒙恩師自居。

    朱浩臉上卻沒(méi)有多少喜悅，眼睛眨了眨，問(wèn)道：“楊閣老那邊，就沒(méi)有異常舉動(dòng)？”

    “誰(shuí)說(shuō)沒(méi)有？”

    朱四道，“楊廷和那老匹夫，今天居然借殿試之事，帶著(zhù)禮部尚書(shū)和翰林學(xué)士跑到朕的乾清宮去了，真把皇宮當他自己家了！好在朱浩你提醒過(guò)我，我便裝出認出你的字，卻不選你當狀元，你猜怎么著(zhù)？那老匹夫居然跟朕講什么一切按規矩行事，狀元只能是你……老家伙卻不知早就被我們算計得死死的！”

    朱四說(shuō)話(huà)時(shí)惱火異常。

    顯然楊廷和今天去乾清宮求見(jiàn)，徹底惹怒了他。

    雖然朱四可以回絕，但楊廷和此舉卻有一種“你敢不見(jiàn)我”的傲慢，這是朱四羞惱的地方。

    朱浩道：“是不是狀元不打緊，只要讓他覺(jué)得臣跟陛下間有宿怨，以后讓臣留在京師便好?！?/br>
    朱四不解地問(wèn)道：“可朱浩，為何我說(shuō)不選你，姓楊的老匹夫反倒執意按規矩行事呢？”

    張左也很奇怪：“是啊，朱先生，這點(diǎn)咱家實(shí)在想不明白，陛下問(wèn)及，咱家都不知該如何回答呢?！?/br>
    張左有意在朱浩面前“認慫”。

    他如此貶低自己，是因為知道朱四認為朱浩謀略當世無(wú)雙，若是自己還去裝大，會(huì )給新皇留下一種“你不誠懇且想跟朱浩爭”的惡劣印象，所以不如在人前抬高朱浩貶低自己，體現出自己虛心向學(xué)，對朱浩無(wú)比崇敬的樣子。

    朱浩道：“因為他理所當然認為，我跟背后的朱家是一體的，而朱家又是為監視興王府而留在安陸之地，故此與陛下有積怨?！?/br>
    “是嗎？哈哈?！敝焖娘@然也知道這個(gè)說(shuō)法，但有朱浩在，他沒(méi)把朱家往壞處想，反而覺(jué)得這樣很好玩。

    張左卻一臉為難：“這樣對朱先生的名譽(yù)或許不太好?！?/br>
    朱四擺擺手：“有什么不好的？讓姓楊的以為朱浩是錦衣衛朱家一伙的，就會(huì )放松警惕，說(shuō)不定還以為朱浩會(huì )加入他那一黨呢，到時(shí)朱浩成功打入他們內部，但凡有什么計劃，朱浩第一時(shí)間應對，見(jiàn)招拆招……想想都刺激！”

    張左聽(tīng)了打了個(gè)寒顫，若真有那一天，楊廷和就要倒大霉了。

    朱四振臂：“不管怎么說(shuō)，以后朕在朝中就有強援了，終于不再是孤軍奮戰，有朱浩在，離那群老匹夫回家種田的時(shí)間就不遠了！朕等著(zhù)這一天及早到來(lái)！”