朱浩的蒸汽織布機已開(kāi)始進(jìn)入投產(chǎn)試驗階段。

    一次造出來(lái)三臺，效果方面朱浩不是很滿(mǎn)意，他是通過(guò)后世人力踏板驅動(dòng)的飛梭織布機改造而成。

    腳踏織布機由滕經(jīng)軸、懷滾、馬頭、綜片、躡等主要部件和一個(gè)適于cao作的機臺組成。由于采用了機臺和躡，使得紡織女工有一個(gè)比較好的工作環(huán)境，可用腳踏提綜，騰出手來(lái)更快地投梭引緯和打緯，從而提高織布的速度和質(zhì)量。

    由于蒸汽機的水蒸氣密閉性仍舊做不到嚴絲合縫，動(dòng)力有限，使得這種“蒸汽織布機”并不能完全取代人力。

    雖然說(shuō)蒸氣織布機速度不夠快，但在解放人手方面絕對成績(jì)卓然，大明普通織布機的織布速度根本就沒(méi)法跟朱浩研究的腳踏織布機相比，更不要說(shuō)蒸氣織布機了。一個(gè)經(jīng)過(guò)簡(jiǎn)單訓練的女工，可以看管三臺織布機，如果后期再經(jīng)過(guò)系統訓練，一人看五臺、十臺絕對不成問(wèn)題。

    這天朱浩帶著(zhù)馬掌柜參觀(guān)他籌建中的織布工坊。

    說(shuō)是工坊，其實(shí)里面只擺放著(zhù)三臺蒸汽織布機，以及六臺配套的也是由蒸氣動(dòng)力驅動(dòng)的珍妮紡紗機。

    珍妮紡紗機制造難度不大，朱浩只是增加了紡輪和改進(jìn)紗錠的裝置，使得梭子由人力變成了蒸氣動(dòng)力帶動(dòng)，所得生產(chǎn)效率大幅度提升。

    工坊還沒(méi)有正式投產(chǎn)，朱浩只是做到盡量不去隱瞞馬掌柜，等于是對蘇熙貴持開(kāi)放態(tài)度。

    “小東家，這些都是以棉花來(lái)紡紗織布？這么好的紡織機械，若是能用來(lái)制造綢緞的話(huà)……”

    馬掌柜有點(diǎn)眼力勁兒。

    普通棉花紡出來(lái)的線(xiàn)織出的布，價(jià)值上自然不如綢緞。

    在馬掌柜看來(lái)，既然你有這么好的工藝，就應該上點(diǎn)值錢(qián)的材料，而不是像現在這樣只是拿來(lái)織造棉布。

    朱浩笑著(zhù)說(shuō)道：“你別小看這織布，它能改變一個(gè)時(shí)代，絲綢確實(shí)是好東西……但普通人哪兒能買(mǎi)得起？再說(shuō)我們經(jīng)商的，不是圖利么？只有銷(xiāo)量大的貨物，我們大批量生產(chǎn)，才能賺錢(qián)……”

    “有道理?！?/br>
    馬掌柜不管贊同與否，這時(shí)嘴上必須認同朱浩的理念。

    在人家手下當掌柜，不能事事都跟東家對著(zhù)干，那樣絕對沒(méi)有好果子吃。

    他仔細看過(guò)織出的布匹，再看看旁邊正負責照看分別用蒸氣動(dòng)力驅動(dòng)的珍妮紡紗機、織布機的兩個(gè)女人，一個(gè)是公冶菱，另外一人則是他已許久沒(méi)見(jiàn)過(guò)的歐陽(yáng)菲。

    兩個(gè)看起來(lái)十指不沾陽(yáng)春水的女人，在珍妮機和織布機前卻像經(jīng)驗豐富的大師傅，應付一些突發(fā)情況，比如說(shuō)斷線(xiàn)、卡檔等問(wèn)題時(shí)，基本做到游刃有余。

    “東家，這工坊準備用多少人？若是需要的人手多，鄙人得在城外雇請婦人進(jìn)城?！瘪R掌柜主動(dòng)請纓。

    要說(shuō)老馬也是有私心的。

    明擺著(zhù)這個(gè)工坊可能就是東家娘兒倆日后發(fā)財致富的主要營(yíng)生，我還不趕緊申請來(lái)當這個(gè)大掌柜？

    如果這活被東家交給別人，那在東家面前我就不再是總掌柜，而是一個(gè)分舵掌柜……待遇和地位差距很大。

    朱浩看出老馬的心思，微笑道：“織布這種事，始終是女人活，而且之前我也承諾過(guò)了，新產(chǎn)品的生產(chǎn)和銷(xiāo)售要倚重歐陽(yáng)小姐，畢竟她留下來(lái)，是為了有機會(huì )重振家業(yè)，我不能食言而肥啊?！?/br>
    馬掌柜用警惕的目光望了歐陽(yáng)菲一眼。

    對他這樣從小就簽了賣(mài)身契，跟著(zhù)東家四處奔忙，從學(xué)徒一步步坐上大掌柜位置的人來(lái)說(shuō)，人情世故無(wú)比透徹，他很清楚這世道是何等光景，歐陽(yáng)菲和公冶菱看起來(lái)能力不強，不是什么做生意的料，但人家是女人，未來(lái)東家只要隨便一句話(huà)，就收房當了“自己人”，而自己作為一個(gè)老男人，就算簽了賣(mài)身契跟東家間也隔著(zhù)一條心。

    更何況他還是兩姓家奴，誰(shuí)都知道他跟蘇熙貴間有著(zhù)不清不楚的關(guān)系。

    朱浩的這個(gè)選擇，看起來(lái)沒(méi)毛病。

    “如果下次蘇東主的人問(wèn)及相關(guān)情況，老馬你就據實(shí)而言，這紡紗織布本來(lái)就是辛苦活，我不過(guò)是做一下嘗試，看看能否為大明生產(chǎn)出物美價(jià)廉的布帛，這跟琉璃鏡生意并不沖突，就不把它交給蘇東主代理了?！?/br>
    朱浩畢竟不能時(shí)時(shí)刻刻兼顧生意方面的事情，平時(shí)得依靠八面玲瓏的馬掌柜四處活動(dòng)，迎來(lái)送往。

    馬掌柜笑道：“小東家放寬心，蘇東主以往很少涉及布匹、綢緞生意，就算是行貨，也從未經(jīng)營(yíng)過(guò)工坊，再說(shuō)以往都是在江南之地進(jìn)行收購，像這樣一家能制造出這么多布匹的工坊……此前從未見(jiàn)過(guò)?！?/br>
    這年頭布匹涉及到民生中最重要的“穿”，算是百姓生活的重中之重。

    但布匹生產(chǎn)多靠婦人來(lái)完成，比如神話(huà)傳說(shuō)中天帝的第七個(gè)女兒就善于紡織，人稱(chēng)織女，可見(jiàn)男耕女織深入人心。

    但手工紡織速度不快，就算設立工坊也多是為了節約場(chǎng)地，在采購材料和銷(xiāo)售成品方面擁有議價(jià)權，而一般地方上布匹收購，都是由壟斷商賈完成，蘇熙貴這樣的大行商就算要做布匹生意，也是從壟斷商手里進(jìn)貨，然后轉運至全國各地銷(xiāo)售。

    就算布匹再賺錢(qián)，利潤的大頭都讓壟斷商人占去了，哪兒能跟官鹽這種一本萬(wàn)利的生意相比？

    “好了，工坊看過(guò)了，回頭我還要打造一批鐵質(zhì)的紡紗機和織布機出來(lái)，到時(shí)布匹的質(zhì)量和織造速度會(huì )更快……”

    朱浩說(shuō)完結束參觀(guān)，準備帶馬掌柜出門(mén)。

    馬掌柜非常驚訝，在他看來(lái)，木頭的機器已經(jīng)很沉重了，靠鍋爐樣的東西就能帶動(dòng)轉軸，完成手搖腳踩等動(dòng)作，可要是鐵質(zhì)的話(huà)……那得多沉？

    ……

    ……

    帶著(zhù)疑惑，馬掌柜與朱浩走出工坊。

    二人在巷子里并肩而行，十幾名護衛遠遠地跟著(zhù)，朱浩問(wèn)了一下渡口的事情。

    馬掌柜一一作答。

    朱浩突然問(wèn)道：“不知今年防汛準備如何了？貨棧地勢就算比碼頭高一些，可要是漢水漲水漫出江堤的話(huà)，貨棧就要被淹了吧？”

    馬掌柜點(diǎn)點(diǎn)頭：“小當家擔心的是，這貨棧您接手才半年時(shí)間，據說(shuō)去年渡口曾淹過(guò)水，不過(guò)好在當時(shí)官府調度有方，沒(méi)出什么大亂子……以本地管堤壩的人說(shuō)，漢水暴漲，三五年才有一次，二十年才有一次大的……去年才剛漲過(guò)水，照理說(shuō)這兩年不會(huì )再出事?！?/br>
    朱浩笑問(wèn)：“是嗎？就不能連年水災？”

    “應該……不會(huì )吧？”馬掌柜畢竟不是專(zhuān)業(yè)人士，他連本地人士都不算，只能聽(tīng)別人說(shuō)。

    朱浩搖頭道：“可我覺(jué)得，今年夏天一定會(huì )發(fā)大水?！?/br>
    “?。?？”

    馬掌柜大驚失色。

    “我上知天文下曉地理，掐指一算，今年發(fā)大水的可能性幾乎高達九成，趁著(zhù)夏汛來(lái)臨前，我準備把貨棧所有貨物都搬進(jìn)城里……而且準備把渡口的貨棧轉給朱家……”

    朱浩說(shuō)出他叫馬掌柜進(jìn)城面談的最大目的。

    參觀(guān)工坊？

    那只是順帶的事，你馬掌柜參觀(guān)與否，改變不了工坊行將投產(chǎn)的事實(shí)，而且這工坊也不會(huì )交給你老馬來(lái)打理。

    重要的，還是說(shuō)及你負責的項目。

    馬掌柜長(cháng)呼一口氣，道：“小東家，鄙人聽(tīng)明白了您的意思，若是今年漢水發(fā)大水的話(huà)，把渡口的塌房生意交給朱家，那他們的貨……必定會(huì )損失慘重……可問(wèn)題是，這發(fā)大水不是老天定下的嗎？你怎么……”

    說(shuō)到這兒，馬掌柜頓了一下，旋即又道：“再說(shuō)了，如果咱把貨都運進(jìn)城里，看起來(lái)是能避免遭遇水淹，可這幾個(gè)月貨物運輸，耗時(shí)耗力，實(shí)在是得不償失?！?/br>
    朱浩笑道：“我在乎那幾兩銀子運輸成本嗎？要真的發(fā)了大水，貨物被大水沖走，損失不是更大？”

    馬掌柜仔細想了想，先是點(diǎn)頭，隨后趕緊勸說(shuō)：“等有發(fā)大水跡象時(shí)，再調運也不遲，大不了渡口那邊少存放一些貨?！?/br>
    “不行，我就怕一夜間大水漫灌……你是不相信我堪輿玄空、掐指一算的能力？”朱浩皺起了眉頭。

    馬掌柜一陣無(wú)語(yǔ)。

    若眼前是他的前東家蘇熙貴，他早就一口唾沫吐在地上，喝罵一聲我信你個(gè)大頭鬼！你真當自己是半仙兒神棍？

    河神發(fā)水之事你都能提前預料的？

    可他現在畢竟是在為朱浩做事，且這會(huì )兒朱浩正一臉嚴肅地看著(zhù)他，插科打諢的話(huà)也就不好意思出口。

    “老馬，你相信我，就算不發(fā)水，咱在渡口的貨棧地勢都太低了，畢竟蘇東主租買(mǎi)貨棧時(shí)，就是圖個(gè)便宜，沒(méi)打算做長(cháng)久買(mǎi)賣(mài)，而且他覺(jué)得自己是官家人，發(fā)了水什么官府一定優(yōu)先搶救……

    “但問(wèn)題是咱不是官家人啊，這要是一夜間大水漫過(guò)江堤，咱處在低洼地帶的貨棧不就要吃大虧么？索性只是一些租約問(wèn)題，就算有幾間房子，也值不了幾個(gè)錢(qián)，回頭我一并轉賣(mài)給朱家，朱家有官家背景，人家才不害怕呢？”

    朱浩苦口婆心勸慰馬掌柜，安撫好手下，也是一個(gè)上位者必須要做的事情。

    不能說(shuō)你一言既出，就不給任何商量和質(zhì)疑的余地，一言堂在執行力方面的確更勝一籌，但帶來(lái)的后果，就是跟手下離心離德。

    馬掌柜點(diǎn)頭：“回頭咱再在渡口租幾個(gè)地勢相對高一些的貨棧？”

    朱浩笑道：“不是，我掐指一算，今年興王府會(huì )協(xié)同地方官民，重修堤壩，到時(shí)現有的堤壩外再加高一層，我們的貨?？梢栽诖嘶A上建造……有我跟興王府的良好關(guān)系，到時(shí)買(mǎi)上幾畝地段好的土地，直接在上邊建貨棧，不是更好？”

    老馬一聽(tīng)，嘴巴張得老大。

    感情小東家你這是得悉內幕消息，知道現有的堤壩要重修，如今貨棧位置地勢偏低沒(méi)有可投資的價(jià)值，便要籌措銀錢(qián)建設貨棧？

    “小東家，此事，鄙人舉雙手贊成?！?/br>
    馬燕沖著(zhù)朱浩重重點(diǎn)頭，眼神里多了幾分憧憬和敬意。