朱家莊園。

    這天一早就熱鬧異常，上上下下都在忙活，張燈結彩，人員進(jìn)進(jìn)出出。

    朱萬(wàn)簡(jiǎn)大清早望著(zhù)人來(lái)人往的樣子，臉上滿(mǎn)是不屑：“當初我娶親時(shí)候，都未必有這般熱鬧?！?/br>
    旁邊敦厚長(cháng)工大竹憨笑道：“二老爺，您娶親都過(guò)去好多年了，誰(shuí)還記得陳年舊事啊……難得今天大老爺自京師回來(lái)，誰(shuí)不開(kāi)心？”

    “是啊，你們這群不開(kāi)眼的，上面讓你們開(kāi)心就開(kāi)心，讓你們悲哀就悲哀，有點(diǎn)自己腦子沒(méi)？怎不擺他個(gè)幾百桌遍請本地官紳？光是自家熱鬧有個(gè)什么勁兒？不知道的還以為府上要出殯呢?！?/br>
    朱萬(wàn)簡(jiǎn)最是氣惱。

    不過(guò)看到劉管家帶著(zhù)人進(jìn)來(lái)，他就不能大聲說(shuō)了。

    好在大竹腦子不太好使，不可能去告密，不然讓老太太知道他詛咒家里出殯，肯定要破口大罵。

    誰(shuí)都知道老爺子朱明善身體一天不如一天，指不定什么時(shí)候朱家真要出殯，那時(shí)或許就要怪他詛咒靈驗了。

    ……

    ……

    朱家后堂。

    劉管家把打聽(tīng)來(lái)的消息告知：“大老爺直接自縣城北門(mén)入城，打聽(tīng)過(guò)才知道，說(shuō)是要到興王府感謝興王上表幫咱朱家說(shuō)話(huà)，估摸要到未時(shí)末才能歸家?！?/br>
    朱嘉氏點(diǎn)頭：“還是吾兒有見(jiàn)地，如此合情合理進(jìn)王府，既不會(huì )惹人懷疑，還能示敵以弱，這才是為朝廷當差應有的態(tài)度?！?/br>
    劉管家驚訝地問(wèn)道：“老夫人意思是說(shuō)……大老爺進(jìn)王府，其實(shí)是為調查王府內情況？”

    這話(huà)遭來(lái)朱嘉氏的白眼。

    “不該你問(wèn)的，少過(guò)問(wèn)?！?/br>
    朱嘉氏冷冷回道，“把各房人都叫來(lái)，今兒就不叫外人了，親戚們湊一起吃頓飯，吾兒幾時(shí)回來(lái)，這宴幾時(shí)才開(kāi)?！?/br>
    劉管家道：“那……三夫人還是不請嗎？”

    朱嘉氏冷笑一聲：“知道還問(wèn)？就算親戚也要分遠近親疏，若連這一點(diǎn)都搞不清楚，朱家也就不成家了?！?/br>
    ……

    ……

    朱家人難得有聚齊的時(shí)候。

    除了朱明善之下幾房，近年來(lái)陸續喬遷至安陸的朱氏旁支也都往莊園聚攏，朱家主脈在安陸落地生根，影響力日益擴大，族人自然前來(lái)依附，除了在莊園和鋪子做事，也有人在本地務(wù)農經(jīng)商。

    朱家人一直等候朱萬(wàn)宏歸來(lái)，可一直到日落時(shí)分，朱萬(wàn)宏的馬車(chē)才停在莊子大門(mén)外。

    “吾兒，終于回來(lái)了嗎？”

    提早得知有馬車(chē)過(guò)來(lái)的朱嘉氏，先一步迎出門(mén)口。

    朱萬(wàn)宏從馬車(chē)上下來(lái)，長(cháng)跪在自家莊子大門(mén)前。

    周?chē)硕荚诳滟?，這是個(gè)孝順兒子。

    母慈子孝。

    朱嘉氏正要上前扶兒子起來(lái)，朱萬(wàn)宏磕頭道：“娘，兒回來(lái)只是跟您說(shuō)一聲，然后便要回城，朝廷交待下的差事不能有絲毫差池?！?/br>
    朱嘉氏一怔。

    她最怕的就是大兒子被錦衣衛挾持，即便回到安陸也被人掌控，不得自由。

    朱萬(wàn)簡(jiǎn)聲音飄來(lái)：“大哥，你回來(lái)連屁股都沒(méi)落座，就要回城，有那么著(zhù)急嗎？妻兒老小都不顧了？”

    這話(huà)很刺耳，既是說(shuō)給朱家人聽(tīng)的，也是說(shuō)給朱萬(wàn)宏和其身后陪同前來(lái)的錦衣衛聽(tīng)的。

    朱嘉氏難得這次沒(méi)跟朱萬(wàn)簡(jiǎn)計較，聲音柔和：“這么多年都過(guò)來(lái)了，也不急于一時(shí)，既然吾兒要顧著(zhù)朝廷的差事，已跟為娘見(jiàn)過(guò)，進(jìn)去再給父親磕頭后就回城去吧?！?/br>
    老太太很精明。

    猜到可能現在的大兒子身不由己，如果真有人強迫朱萬(wàn)宏必須進(jìn)城，那要跟他找個(gè)地方單獨商量點(diǎn)事情，如此只有趁著(zhù)朱萬(wàn)宏進(jìn)去向朱明善請安時(shí)，私下里說(shuō)說(shuō)。

    只要避開(kāi)錦衣衛的眼線(xiàn)，朱萬(wàn)宏應該會(huì )把個(gè)中訣竅告訴她，母子間有了溝通，后續就好安排。

    畢竟這是安陸，朱家的地頭，不比京師，在自己的地盤(pán)上還能被錦衣衛給拿捏??？總有辦法讓兒子獲得自由身。

    朱萬(wàn)宏繼續磕頭：“兒便在這里遙向父親問(wèn)安，尊堂在上，兒先行告辭?！?/br>
    說(shuō)完朱萬(wàn)宏起身，淚流滿(mǎn)面，重新鉆進(jìn)馬車(chē)。

    隨后一行往安陸城去了。

    ……

    ……

    “老夫人，這算怎么個(gè)說(shuō)法？”

    劉管家走到朱嘉氏身后，有些不知所措。

    朱家人翹首以盼朱萬(wàn)宏回來(lái)，近來(lái)確定歸期后更是籌備良久，卻僅僅只是見(jiàn)上一面便分開(kāi)，朱嘉氏怔在原地良久，不知該如何應付周?chē)`竊私語(yǔ)的自家親戚。

    朱萬(wàn)簡(jiǎn)湊上前低聲提醒：“娘，要我進(jìn)城給大哥送點(diǎn)東西嗎？”

    “不必了?！?/br>
    朱嘉氏聽(tīng)到二兒子的聲音，突然回過(guò)神來(lái)，大概是心頭一口悶氣得以舒緩，像沒(méi)事人一般道：“吾兒回到長(cháng)壽縣，從今以后便常駐本地，他心懷國事豈能勉強？走，到里面去，可以開(kāi)席了！”

    既然朱萬(wàn)宏不能歸家，朱嘉氏知道勉強也沒(méi)用。

    這么多賓客看著(zhù)，她不能讓人看熱鬧，一眾親戚在朱嘉氏招呼下重新進(jìn)院。

    “姓劉的，你在這里看什么？”

    朱萬(wàn)簡(jiǎn)本也要進(jìn)院，發(fā)現劉管家站在門(mén)口，望著(zhù)朱萬(wàn)宏遠去的方向，一副若有所思的表情，不由過(guò)去質(zhì)問(wèn)。

    劉管家行禮：“回二老爺的話(huà)，小的感懷大老爺境遇……眼下大老爺應是受制于人，需及早想辦法為宜?！?/br>
    “哼哼?！?/br>
    朱萬(wàn)簡(jiǎn)挑不出毛病，也就不再理會(huì )。

    ……

    ……

    城內驛館。

    朱萬(wàn)宏進(jìn)到為他準備的房間，坐下來(lái)把包袱里的東西簡(jiǎn)單收拾，最后拿出一方小木匣，擺在面前。

    打開(kāi)后，里面全都是書(shū)函類(lèi)的東西。

    就在此時(shí)敲門(mén)聲傳來(lái)，朱萬(wàn)宏側頭問(wèn)道：“何事？”

    隨行的錦衣衛下屬的聲音傳來(lái)：“朱千戶(hù)，卑職有事求見(jiàn)?！?/br>
    “進(jìn)來(lái)吧?！?/br>
    朱萬(wàn)宏本要伸手拿出里面幾封書(shū)函，展開(kāi)細細閱讀，聞言立即把木匣的蓋子合上。

    隨即一名錦衣衛總旗進(jìn)到里面。

    朱萬(wàn)宏臉上有幾分冷峻，說(shuō)話(huà)間帶著(zhù)公事公辦的沉穩：“后續人手，幾時(shí)抵達？”

    錦衣衛總旗道：“預計明晚之前將悉數到齊……朱千戶(hù)其實(shí)大可不必今日便回城做準備，一別經(jīng)年，跟妻兒團聚……”

    “我的事，用得著(zhù)你來(lái)干涉？”

    朱萬(wàn)宏站起來(lái)，聲音冷漠：“上面交待的差事，不眠不休也要完成，這才是天子親軍該有的態(tài)度……只可惜今日連興王的面都沒(méi)見(jiàn)到，難道是……有人告密？”

    錦衣衛總旗趕緊低頭，不敢與朱萬(wàn)宏對視。

    朱萬(wàn)宏捏起桌上一個(gè)茶杯，看了一會(huì )兒，突然擲于地上，茶杯頓時(shí)摔得粉碎。

    “我在京城受了這么多年的苦，朱家卻興盛如舊，或許有人早就不把我當成朱家一員，若這次我的差事完不成，回到京城不知要熬到何年何月……到那時(shí)，我受怎樣的苦，也會(huì )落到你們頭上?！?/br>
    朱萬(wàn)宏突然用冷厲的目光望向下屬。

    錦衣衛總旗抱拳：“我等感念朱千戶(hù)提攜之恩，必定為朱千戶(hù)效死命，就等朱千戶(hù)一聲令下?！?/br>
    “人都沒(méi)來(lái)齊全，急什么？說(shuō)起來(lái)，我還真是乏了，城中有何好去處？先行去探過(guò)路……這會(huì )兒回歸地方，你我都不必再受那清冷之苦！”

    朱萬(wàn)宏眼中突然多了幾分柔光。

    錦衣衛總旗似明白什么，急忙道：“城中有教坊司，卑職這就為朱千戶(hù)安排?！?/br>
    ……

    ……

    小院。

    朱浩這天早早便回來(lái)，見(jiàn)朱娘一身盛裝，大概明白老娘是在等候家族的征召，回城外莊子一起慶祝朱萬(wàn)宏歸來(lái)。

    “娘，不必等了，朱家那邊肯定不會(huì )叫我們?！敝旌七@點(diǎn)見(jiàn)識還是有的。

    朱嘉氏完全沒(méi)把三房人當成自家人。

    非要熱臉貼人家的冷屁股，可見(jiàn)朱娘品性還是太過(guò)純良敦厚。

    朱娘嘆了口氣，正要跟朱浩說(shuō)什麼，卻見(jiàn)李姨娘急急忙忙過(guò)來(lái)：“夫人，于三在外面敲門(mén)?！?/br>
    “于三？”

    朱娘不記得自己找過(guò)于三辦事。

    朱浩笑道：“是找我的?！?/br>
    朱浩不理會(huì )朱娘異樣的目光，一溜小跑來(lái)到自家門(mén)前，把于三叫到弄巷口，問(wèn)了問(wèn)有關(guān)朱家那邊的情況，得知朱萬(wàn)宏從王府離開(kāi)后并沒(méi)急著(zhù)出城，而是在城里尋找住的地方，直至下午未時(shí)二刻才出城。

    把于三打發(fā)走，讓其繼續找人緊盯著(zhù)朱家那邊一舉一動(dòng)。

    朱浩回到小院，朱娘問(wèn)道：“于三來(lái)找你作何？”

    “娘，大伯回到安陸，必定要刺探王府內的情報，今日我在王府跟他碰過(guò)面，從他身上感覺(jué)到……他行事可能會(huì )不擇手段，到時(shí)如果來(lái)為難你和姨娘的話(huà)……事情就有些麻煩了?！?/br>
    朱浩說(shuō)出自己的分析。

    朱娘和李姨娘對視一眼，都不明白朱浩的意思。

    李姨娘道：“浩少爺，以你娘之前轉述老夫人的話(huà)，大老爺在京城吃苦受累，難得回家，就不想過(guò)幾天安穩日子？”

    朱浩嘆道：“他要是現在就想過(guò)安穩日子，將來(lái)恐怕就再也沒(méi)安穩日子過(guò)……再說(shuō)這時(shí)候錦衣衛指揮使錢(qián)寧讓大伯回安陸，你們以為真是興王上奏起了作用？怕是背后有什么陰謀詭計！”

    朱娘搖搖頭，完全不明白朱浩在說(shuō)什么。

    朱浩也很難解釋清楚。

    皇帝妃子懷孕，十有八九是假的，作為當事人的朱厚照自然知根知底，再就是為其出此計策之人肯定也清楚內情，而具體經(jīng)手者不是錢(qián)寧就是江彬、許泰之流，都跟錦衣衛關(guān)系頗深。

    此時(shí)派朱萬(wàn)宏回安陸，很可能就是要打一個(gè)時(shí)間差，在興王府沒(méi)有絲毫防備時(shí)，驟起發(fā)難。