朱浩和唐寅乘馬車(chē)來(lái)到一處河灣地帶。

    這條彎彎曲曲作為背景墻的河流，便是漢江支流敖水，前方平整的農田連成一片，阡陌縱橫，黑黝黝的泥土翻得很深，一看就是耕種多年的熟田。

    農莊位于小道邊，大概有五六十戶(hù)人家的模樣。

    馬車(chē)在村口停了下來(lái),農莊里立即有人出來(lái)查看情況，隨后村老帶著(zhù)四五個(gè)人迎了過(guò)來(lái)。

    唐寅略微有些擔心。

    很多地方交通閉塞，窮山惡水容易出刁民，搶劫外來(lái)人的事情時(shí)有發(fā)生，他自然會(huì )擔心，自己一世英名,不會(huì )葬送在這犄角旮旯吧？

    “小東家，您來(lái)了？”

    村老明顯認識朱浩。

    唐寅忍不住側頭打量朱浩,心想這算什么稱(chēng)呼？

    朱浩對幾個(gè)村里人笑道：“我來(lái)這邊住幾天，提前已打過(guò)招呼……哦對了，我娘她們到了嗎？”

    當頭的村老有些迷惘：“沒(méi)有夫人的消息?！?/br>
    朱浩點(diǎn)點(diǎn)頭，算算日子，朱娘她們差不多應該也是這兩天抵達農莊，現在未至，應是路上被什么事情耽擱了。

    村老趕緊叫人幫忙卸馬車(chē)，隨后招呼朱浩進(jìn)村。

    唐寅滿(mǎn)臉警惕，拉了拉朱浩袖子，意思是別著(zhù)急進(jìn)去。

    “根叔，你先帶人回村子，我跟先生有兩句話(huà)要說(shuō)，說(shuō)完就過(guò)去?！敝旌浦荒茏尨謇锶讼茸?，目送頻頻回望的幾人消失在村口，唐寅才一臉憂(yōu)色道：“你不怕被引進(jìn)村子，來(lái)個(gè)甕中捉鱉？”

    朱浩笑道：“唐先生,他們都是我家佃戶(hù)，就算把我們宰了，田地也變不成他們的，而且這里距離長(cháng)壽縣城不遠，沒(méi)那么多殺人越貨的勾當……

    “之前我跟我娘來(lái)此地接收過(guò)土地，幾乎都認識，全是憨厚的農家人，你為什么要把他們往壞處想呢？”

    唐寅將信將疑。

    他剛從寧王府逃出來(lái)，對所有人都充滿(mǎn)戒心。

    不過(guò)想想也是，這里地勢平坦，前后都沒(méi)有遮掩，要形成土匪窩還真不容易。如果在這里行兇，被官府查到是早晚的事情。

    唐寅有些緊張地問(wèn)道：“令堂何在？”

    朱浩一怔，隨即莞爾：“唐先生不會(huì )以為我娘被他們給囚禁甚至謀害了吧？不至于，不至于……從南昌到安陸，我們一直走水路，過(guò)了九江，每到晚上我們的船只幾乎都會(huì )靠岸休息，比預期晚了一兩天。

    “但就算如此，我們也比走陸路快許多……加上我娘她們路上遇到事情耽擱的話(huà)，遲個(gè)幾日很正?！甙??！?/br>
    唐寅還是放心不下,但見(jiàn)那些人進(jìn)村子后便沒(méi)了動(dòng)靜，如果他們已經(jīng)對朱娘下了毒手,先前就不會(huì )被朱浩一句話(huà)就說(shuō)回村子去了，一群人上來(lái)直接把一老一少給按住，不什么事情都解決了？

    ……

    ……

    朱浩帶著(zhù)惴惴不安的唐寅進(jìn)入村子。

    根叔趕緊招呼村子各家各戶(hù)代表過(guò)來(lái)見(jiàn)東家，農家人一個(gè)個(gè)臉上熱情洋溢，讓唐寅有種久違的親切感。

    “小東家，現在天氣漸漸暖和了，村里壯丁多在田里，沒(méi)什么好招待的，讓各家給您帶了些雞蛋，順帶殺幾只雞鴨過(guò)來(lái)……下午等屠戶(hù)回村，讓他殺只豬……”根叔殷勤備至，簡(jiǎn)直把朱浩當成活菩薩。

    朱浩笑道：“不必那么麻煩，接下來(lái)我會(huì )在這兒暫住一段時(shí)間，大家把我當家里人，不用見(jiàn)外……這位是陸先生，乃是我的授業(yè)恩師，也會(huì )住進(jìn)村子?！?/br>
    根叔趕緊向唐寅行禮：“見(jiàn)過(guò)陸老爺?！?/br>
    在根叔這樣的農人看來(lái)，讀過(guò)書(shū)的都是老爺，不是平常人，不客氣點(diǎn)怎么行？

    唐寅不解地問(wèn)道：“你們全是……這小子的佃戶(hù)？為何會(huì )對我們如此熱情？”

    心中想不明白，他就直接問(wèn)，想通過(guò)回答來(lái)判斷這群人是否有歹意，如果發(fā)現異常，那就及早開(kāi)溜。

    根叔嘆道：“這兩年光景不好，北方鬧蝗災，時(shí)不時(shí)就有蝗蟲(chóng)自南陽(yáng)那邊飛來(lái)，禍害莊稼，原來(lái)的東家見(jiàn)收不上租子，索性把田地轉賣(mài)了。

    “我們村全是從北方逃難來(lái)的難民，許多人家至今已歷三代，全都靠佃田維持生計……新東家買(mǎi)了田土后，立即減了租子，聽(tīng)說(shuō)我們的困難，又免了一年田租，還幫我們繳納稅賦。

    “這邊上夼村，那邊下夼村，兩個(gè)村子上百號人，全都感念東家恩情，讓我們能過(guò)個(gè)安樂(lè )年?！?/br>
    聽(tīng)到這里，唐寅心中的戒心減輕很多。

    難怪他們看上去比普通人熱情，感情是真的感念朱娘母子恩情，而不是因為生出歹心后故意裝出笑臉，伺機謀害。

    唐寅點(diǎn)頭道：“說(shuō)起來(lái)……夫人母子真是心善?！?/br>
    根叔笑道：“陸老爺說(shuō)得是……這就去給小東家把住處收拾好?！?/br>
    ……

    ……

    此時(shí)剛過(guò)正午，根叔本要安排一頓接風(fēng)宴，被朱浩婉拒。

    之前唐寅腹中饑餓，已在馬車(chē)上吃過(guò)干糧，眼下就算是讓他吃村里提供的食物也不敢，起碼的戒心還是有的。

    根叔親自帶朱浩二人去住所。

    到了地頭，唐寅發(fā)現眼前不過(guò)是間普通的茅草屋，竹木結構，墻是泥磚墻，榻則是簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單的木床，臨窗位置搭配了書(shū)桌和板凳，倒也似模似樣。

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    根叔嘆道：“小地方，沒(méi)法好生招待?！?/br>
    朱浩笑呵呵道：“挺好的，有個(gè)地方棲身，比什么都強……陸先生你說(shuō)是吧？”

    唐寅沒(méi)回答。

    這種小地方，以往請自己都不會(huì )來(lái)，想自己在江南時(shí)，就算落魄了些，也不至于住這般寒酸的農舍吧？

    他不由打量朱浩一眼，有種上了賊船的感覺(jué)。

    不是因為被朱浩搭救，就非要跟著(zhù)這小子吃苦，當世聞名的大才子，到哪兒不奉為上賓？從此之后真成了鄉野村夫？

    我唐某人真是一世英名掃地！

    “對了根叔，之前不是讓建個(gè)院子，在里面布置些東西嗎？”朱浩讓根叔把提前準備的被褥送來(lái)，簡(jiǎn)單鋪設，才又問(wèn)道。

    根叔點(diǎn)點(diǎn)頭，帶朱浩和唐寅往村子另一頭走去，路上解釋?zhuān)骸啊皷|家留下錢(qián)，讓蓋新屋，過(guò)年前村里就組織壯勞力蓋房，里面擺設都是新添置的……”

    新屋？

    唐寅一聽(tīng)來(lái)了精神。

    感情你小子早就有安排，蓋新房子等我來(lái)住，是吧？難怪剛才只放了你自己的被褥，我住這邊？

    等到了地方，看到所謂的“新屋”，唐寅差點(diǎn)想罵娘。

    眼前就是另外一間茅草屋，要說(shuō)新還真挺新的，卻依然不是磚石結構，屋頂是梳理得很整齊的秸稈，倒是不擔心下雨會(huì )漏水。

    但我來(lái)這兒，到底圖啥？

    唐寅瞪著(zhù)朱浩，很想說(shuō)，你被這群人坑了，他們拿了你的錢(qián)不干正事……

    朱浩則對眼前的建筑非常滿(mǎn)意：“根叔，跟我預想的一樣……走，進(jìn)去看看吧！”

    唐寅心里琢磨，這小子機警，應該看出了端倪，只是知道在陌生地方不能發(fā)作，這下他總不會(huì )再相信這群鄉民“淳樸善良”了吧？

    可當進(jìn)入籬笆墻圍繞的院子，唐寅怔住了。

    院內格局跟擺設，完全是城里民院規整的布局，連井臺都修葺好了，還用精鐵打了一個(gè)奇怪的東西杵在那兒，朱浩上去隨便提起放下，居然從另一頭管子里流出水來(lái)。

    對于沒(méi)見(jiàn)過(guò)壓水器的唐寅來(lái)說(shuō)，這東西給他的震撼不小。

    進(jìn)了屋子，里面完全不是什么泥皮墻，而是涂抹了石灰，看樣子就是用磚石砌成，只是外墻扒了一層泥，故意掩飾成灰不溜秋的樣子，再抬頭看，居然有天花板。

    這屋子住人沒(méi)有任何問(wèn)題，唐寅忽然意識到，這應該是朱浩施展的障眼法。

    “這里為何沒(méi)有床榻，只有一排排桌椅？”唐寅看過(guò)后，覺(jué)得最遺憾的地方，莫過(guò)于屋子里沒(méi)有擺一張床供自己睡覺(jué)。

    朱浩道：“這里本就不是住人的地方?！?/br>
    唐寅被噎住了。

    感情你小子自己住個(gè)很差勁的茅草屋，在這里修個(gè)間寬大整潔的屋子當擺設？這是你家的祠堂？

    朱浩沒(méi)有給唐寅解釋具體用途，笑著(zhù)對根叔道：“麻煩根叔幫忙打點(diǎn)，我帶了幾貫錢(qián)，未來(lái)一段時(shí)間會(huì )給你們添麻煩……這些錢(qián)分發(fā)下去，就當生活費吧?！?/br>
    根叔急忙道：“這怎么敢當？您已經(jīng)免了村子一年田租，村子老少都盼著(zhù)能給您做點(diǎn)事呢，小老兒先告退了，您有事只管知會(huì )便可?！?/br>
    ……

    ……

    根叔先到院子外等候。

    唐寅打量正在四處查看屋舍格局的朱浩，問(wèn)道：“伱這是要作何？拿這里當你家的祠堂？還是做學(xué)堂？”

    朱浩笑道：“都不是，我打算在這里搞點(diǎn)兒研究，這是我精心打造的實(shí)驗室?！?/br>
    “實(shí)驗室？”唐寅皺眉。

    你小子花樣挺多啊。

    大老遠把我唐某人帶到窮鄉僻壤，我看不是那些村民要害我，是你這小子處心積慮要害我！

    朱浩道：“很難跟唐先生解釋清楚……以后我還是稱(chēng)呼你為陸先生吧，你身份特殊，在寧王府的事情徹底淡化前，叫陸先生比較好?！?/br>
    唐寅沒(méi)說(shuō)什么，稱(chēng)呼而已，他并不在意。

    人前人后稱(chēng)呼一致，才不至于說(shuō)漏嘴。

    “你家好不容易買(mǎi)了田地，為什么要對村民免一年租錢(qián)？你這樣亂了行情，可是要遭致周邊地主和佃戶(hù)圍攻的?！?/br>
    唐寅說(shuō)出了他的擔憂(yōu)。

    這年頭不是你隨便免租就能免的，你免了，別人家的佃戶(hù)聽(tīng)說(shuō)了作何感想？要不要跟自己的東家鬧？到時(shí)他們會(huì )不會(huì )糾結在一起到你這兒來(lái)生事？

    朱浩驚訝道：“沒(méi)想到陸先生還挺懂行……這么說(shuō)吧，我是免了他們一年租錢(qián)，卻是以未來(lái)五年為基準，一年免兩成罷了，且提前定好了規矩……正常年景減免兩成，豐收年景不免，小災年免四成，大災年不但全免，還提供必要的生活物資……這樣一來(lái)十里八村還會(huì )有意見(jiàn)嗎？”

    唐寅又用古怪的眼神看過(guò)去，好似在說(shuō)，你小子挺有門(mén)道啊。

    “另外我娘做生意賺了點(diǎn)錢(qián)，買(mǎi)田地不過(guò)是以末致財用本守之，年回報率連二厘都不到，怎么賺大錢(qián)？還是搞搞研究，招募點(diǎn)人手開(kāi)工坊，賺別人賺不了的錢(qián)，那才是正途……陸先生你說(shuō)呢？”