大明正德十年，正月十五。

    安陸州，長(cháng)壽縣，朱家莊園。

    朱萬(wàn)簡(jiǎn)跪在后堂，旁邊坐著(zhù)的是家中除了三房外的其余各房人，老太太朱嘉氏當著(zhù)全家的面，對朱萬(wàn)簡(jiǎn)進(jìn)行一番批斗。

    朱萬(wàn)簡(jiǎn)聽(tīng)到最后怒不可遏,當即駁斥：“跑的是老三家的，娘怎么來(lái)教訓我？這件事我哪里有錯？”

    后堂瞬間安靜下來(lái)。

    老太太陰沉著(zhù)臉，默不作聲。

    所有人都感覺(jué)到，這是暴風(fēng)雨前短暫的寧靜。

    就在此時(shí)，門(mén)外傳來(lái)劉管家的通報聲：“老夫人，錦衣衛來(lái)人了，說(shuō)是要見(jiàn)您?！?/br>
    朱萬(wàn)簡(jiǎn)不屑道：“錦衣衛又來(lái)人找麻煩？興王府的爛攤子交給他們便是……”

    朱嘉氏沒(méi)有理會(huì )二兒子,對一旁的四子朱萬(wàn)泉道：“看住他，若他起來(lái),就用戒尺狠狠抽！”

    說(shuō)完居然把代表家法的戒尺交給朱萬(wàn)泉。

    這下朱萬(wàn)簡(jiǎn)更加來(lái)氣了，怎么說(shuō)那也是自己的弟弟，哪有弟弟教訓兄長(cháng)的道理？

    這個(gè)娘不是偏心是什么？

    ……

    ……

    朱家正堂。

    林百戶(hù)風(fēng)塵仆仆而來(lái)，見(jiàn)到朱嘉氏連基本的禮數都沒(méi)有，上前便質(zhì)問(wèn)：“我才離開(kāi)安陸兩個(gè)月，怎么會(huì )發(fā)生此等事？進(jìn)興王府的不是你們朱家人？明擺著(zhù)跟你們作對，朱家就沒(méi)絲毫表示嗎？”

    朱嘉氏之前還在訓斥兒子，林百戶(hù)當前，她一反常態(tài)沒(méi)有低聲下氣，好似根本沒(méi)顧慮到自己身在京師的大兒子的處境。

    朱嘉氏板著(zhù)臉道：“林百戶(hù)，世子伴讀被趕出王府，乃是興王所做決定，非但是我家孩子，就連京知縣家的公子也被趕了出來(lái)，這能怨誰(shuí)？”

    林百戶(hù)臉色一變,喝問(wèn)：“老夫人，你這是在向我發(fā)火嗎？”

    火藥味瞬間彌漫。

    朱嘉氏走到椅子前坐下，也不招呼林百戶(hù)入坐,繼續用冷漠的眼神瞪過(guò)去：“以老身所知，林百戶(hù)在興王府的內應到現在都平安無(wú)事，還能源源不斷給你帶來(lái)情報，但林百戶(hù)卻從未想過(guò)把這些跟我朱家共通……

    “可憐我那苦命的大兒子，如今還在京師守天牢，林百戶(hù)以往從朱家拿走的那些銀錢(qián)，讓為難我兒子的那些人錦衣玉食……”

    林百戶(hù)聽(tīng)出來(lái)了，老太太怨氣很大。

    之前一直隱忍著(zhù)沒(méi)爆發(fā)，現在他先撕破臉，朱嘉氏也就不再藏著(zhù)掖著(zhù)。

    林百戶(hù)態(tài)度反而軟化下來(lái)：“老夫人莫要見(jiàn)怪，如今這世道，錦衣衛內人人自保，誰(shuí)還顧得上他人？當初要不是在下用銀錢(qián)打點(diǎn)，朱副千戶(hù)恐怕還在守皇陵呢！至于興王府的內應……我這邊本就無(wú)義務(wù)跟朱家共通情報，眼下朱家失去憑仗，上面要追究，只能歸罪于朱家?！?/br>
    朱嘉氏冷冷甩下一句：“追究？那就讓吾兒繼續回去守皇陵好了！”

    朱嘉氏臉色陰冷，目光怨毒，林百戶(hù)一聽(tīng)臉色瞬間凝滯。

    想想也是，錦衣衛之所以能拿捏朱家,不斷地盤(pán)剝銀錢(qián)，不就是因為留在京城的朱家長(cháng)子，也就是身為質(zhì)子的朱萬(wàn)宏？

    朱萬(wàn)宏名義上在京城看守詔獄，其實(shí)等于是坐牢，能比看皇陵的差事好到哪兒去？

    朱嘉氏全然不在乎這些，反正我兒子到現在也沒(méi)得到公正待遇，那干脆我們朱家在安陸也不調查情報了，你們愛(ài)咋咋地！

    “老夫人，我們是來(lái)商量事情的，怎鬧得如此僵？”林百戶(hù)只能賠上笑臉。

    之前手上掌控著(zhù)朱萬(wàn)宏，朱家怎么都要給自己面子。

    可現在朱家擺明要斷尾求生，毅然拋棄朱萬(wàn)宏，如此一來(lái)就不需要再怕錦衣衛的威脅，除非錦衣衛又從朱家抓一個(gè)人質(zhì)回去，又或者索性取消朱家在安陸的任務(wù)……如此朱家還求之不得呢。

    把控不住朱家的軟肋，現在犯難的就變成錦衣衛，林百戶(hù)忽然意識到，不能把朱家逼得太緊。

    朱嘉氏道：“我孫兒在興王府這半年時(shí)間，調查到不少有用的情報，林百戶(hù)都帶到京師邀功去了，如今他被興王府趕出來(lái)，還偷偷溜走了，就算找回，還能再塞進(jìn)興王府不成？林百戶(hù)不想著(zhù)用自己人刺探消息，卻把罪責一股腦兒往我們身上推，這算哪門(mén)子道理？”

    林百戶(hù)遲疑一下，換上笑臉：“沒(méi)有追究之意，只是來(lái)商討下一步應對策略?！?/br>
    朱嘉氏冷笑一聲：“老身聽(tīng)聞，陛下在宣府建行在，不日將到北關(guān)治軍，之前那位造訪(fǎng)安陸的御馬監張公公，就是在林百戶(hù)陪同下前往宣府負責擴建行在事宜，林百戶(hù)對此消息可是提都沒(méi)提?！?/br>
    越交談下去林百戶(hù)越覺(jué)得尷尬。

    本以為朱家在安陸這偏僻之地，什么事情都不知道，不想京師一舉一動(dòng)都了如指掌。谷沖

    眼下朝廷關(guān)注的重點(diǎn)并不在安陸，連錦衣衛都不稀罕過(guò)問(wèn)興王的兒子到底怎樣，整個(gè)朝廷都在關(guān)注皇帝的各種胡鬧行為。

    林百戶(hù)一心留在京師，此番回來(lái)不過(guò)是施壓一番，讓朱家為自己所用……可現在看來(lái)，朱家打定心思要跟他來(lái)個(gè)魚(yú)死網(wǎng)破。

    “老夫人，陛下是說(shuō)讓張公公前往宣府監軍，可沒(méi)說(shuō)擴建行在，至于陛下要去宣府治軍之事，更是子虛烏有，切記外傳……你該明白規矩的?！绷职賾?hù)閃爍其詞，臉上滿(mǎn)是回避之意。

    “哼！”

    朱嘉氏只是輕哼回應。

    林百戶(hù)續道：“如今外面傳言四起，全在于有宵小以陛下寵信jian佞為由，蠱惑民心，行那不軌之事，我等錦衣衛作為天子親軍，更應杜絕此類(lèi)聲音，不該聽(tīng)是風(fēng)就是雨……我這邊興王府內應提供的消息，以后必定擬一份送到朱家，讓朱家好對上面交差?！?/br>
    朱嘉氏冷笑道：“不必了，我朱家自有方法完成朝廷交托的差事?！?/br>
    林百戶(hù)一驚，好奇問(wèn)道：“莫不是朱家……收買(mǎi)了興王府什么人？”

    嘴上如此問(wèn)，心中恍然。

    怪不得朱家老太太突然硬氣起來(lái)，感情人家找到了方法能獲取情報，或許比我的渠道更為穩妥高效，那我豈不是反過(guò)來(lái)要巴結朱家？

    朱嘉氏不愿向林百戶(hù)解釋太多，甩袖道：“我朱家為朝廷辦事，問(wèn)心無(wú)愧……林百戶(hù)若無(wú)要事，好走不送！”

    竟下了逐客令。

    而后朱嘉氏拂袖而去。

    劉管家在門(mén)口招呼：“官爺，請吧?！?/br>
    林百戶(hù)心里不是個(gè)滋味兒，暗自納悶，朱家怎么會(huì )如此硬氣？

    說(shuō)是有消息渠道，那是什么渠道？以前怎沒(méi)聽(tīng)其提及，自己埋在興王府的釘子也沒(méi)帶出什么消息來(lái)呢！

    他心想：“陸松始終只是興王府典仗，所處位置不高，對于興王府核心機密了解不多，看來(lái)朱家這回是釣到大魚(yú)了，本來(lái)完成任務(wù)便早早回京，現在看來(lái)要在安陸多逗留幾日?！?/br>
    ……

    ……

    朱嘉氏回到后堂，未再對朱萬(wàn)簡(jiǎn)行家法。

    只是她已不可能再倚重這個(gè)兒子，但凡關(guān)乎朱家核心利益，朱萬(wàn)簡(jiǎn)都會(huì )被拋除在決策之外。

    長(cháng)子在京為質(zhì)，三子不在，朱嘉氏能信任的只剩下四兒子朱萬(wàn)泉。

    家庭會(huì )議結束，朱嘉氏將朱萬(wàn)泉留下，本想好好囑咐一番讓朱萬(wàn)泉做事，可惜朱萬(wàn)泉對于朝堂紛爭并無(wú)多大興趣。

    “母親，孩兒并不懂情報刺探之事，您為何不委派他人？”

    朱嘉氏嘆息一聲，神色為難，好似在說(shuō)，要是我手下還有人，用得著(zhù)找伱？

    朱萬(wàn)泉續道：“前次鄉試未過(guò)，孩兒難過(guò)好久，想發(fā)奮讀書(shū)，爭取今科中桂榜，望母親成全?！?/br>
    朱嘉氏無(wú)奈點(diǎn)頭：“人各有志，家中事便不勞煩你，好好讀書(shū)便是?！?/br>
    讓朱萬(wàn)泉離開(kāi)后，朱嘉氏想了想，本來(lái)有個(gè)長(cháng)孫已成年，可以使喚了，可惜長(cháng)孫品性……跟他二伯半斤八兩，如出一轍。這次家庭會(huì )議，本想讓長(cháng)孫參加，可是連人影都找不到，指不定在哪個(gè)銷(xiāo)金窟風(fēng)流快活呢。

    思來(lái)想去，只能讓劉管家過(guò)來(lái)。

    “不信任他，還能信任誰(shuí)呢？”

    朱嘉氏也知道朱家可能有jian細，但此時(shí)她根本無(wú)其他人選，只能把之前為她做了不少事的劉管家叫來(lái)。

    劉管家在朱嘉氏面前顯得很拘謹，恭謹道：“老夫人找小的？”

    朱嘉氏道：“是啊，過(guò)些日子，有一人到安陸來(lái)，或有暗中來(lái)往聯(lián)絡(luò )之事，老身想讓你負責，有何消息第一時(shí)間帶過(guò)來(lái)?！?/br>
    劉管家馬上行禮：“是?！?/br>
    “你不問(wèn)問(wèn)是何人嗎？”

    朱嘉氏上下打量劉管家。

    劉管家誠懇道：“老夫人安排做事，小的不敢多問(wèn)?！?/br>
    朱嘉氏輕輕嘆息一聲，想到既然要用劉管家，便不能表現出不信任，該說(shuō)還是要說(shuō)，即便不說(shuō)，劉管家去見(jiàn)了那人后還是會(huì )知悉，倒不如大方一點(diǎn)提前說(shuō)出來(lái)：“那是興王府從長(cháng)沙找回來(lái)的新教習，以后栽培興王世子學(xué)問(wèn)，他在興王府查到什么消息，你問(wèn)清楚，回來(lái)通稟便是?！?/br>
    劉管家心中暗喜，神色卻不為所動(dòng)，語(yǔ)氣平和：“小的會(huì )機密行事，不為外人所知?！?/br>