城外開(kāi)辟灘曬鹽田非常順利。

    湖廣有很多鹽堿地，這主要是由于地下鹽礦滲透鹵水侵染，破壞地面土壤，植物很難生長(cháng)，自然也無(wú)法種植莊稼，這些地稍加改造就可以利用。

    只是在打鹵和保鹵方面，需要動(dòng)用很多手段。

    尤其是曬到中后期的鹽鹵，如果不保存好，一場(chǎng)雨下來(lái)便等于前功盡棄，需要重新曬制，這就需要在下雨前把鹽鹵導流到有遮蓋物的地方，天氣放晴后重新放出來(lái)曬。

    “曬五六天以上的鹽鹵，一定要保管好，每?jì)蓚€(gè)鹽灘間一定要有作為緩沖的保鹵區域?！?/br>
    朱浩就像個(gè)專(zhuān)業(yè)的工程師，城外修鹽灘的時(shí)候，他都會(huì )親自出面，手把手指導。

    ……

    ……

    六月十四。

    由城外苦鹵提煉的第一批鹽成功曬制出來(lái)。

    院里已有曬鹽的經(jīng)驗，加上天公作美，鹽出得很快。

    當朱娘看到鹽池底部那白花花的鹽晶時(shí)，大喜過(guò)望。

    “這……真的是用鹽窩子的鹵子曬出來(lái)的？”

    李姨娘嘗過(guò)后瞪大眼睛，一臉的難以置信。

    朱浩笑道：“姨娘，這不算什么，咱要是在海邊的話(huà)，守著(zhù)大海給鹵子，那才叫取之不盡用之不竭，但現在我們是在內陸的湖廣……不過(guò)這樣也好，誰(shuí)會(huì )想到咱用苦鹵制鹽？沒(méi)人查的?！?/br>
    “快，起鹽?！?/br>
    滿(mǎn)院子的人忙碌起來(lái)。

    連年紀最小的朱婷，即便沒(méi)什么力氣，也幫忙撐麻袋。

    跟之前不同的是，這次買(mǎi)了幾頭毛驢回來(lái)，毛驢主要是用來(lái)拉磨，把鹽晶磨碎，然后一袋袋封裝好。

    “娘，等手頭寬裕點(diǎn)，咱就不在這院子曬鹽了，地方不大，買(mǎi)鹵子回來(lái)還得運進(jìn)城，容易被官差攔住盤(pán)問(wèn)?；仡^出幾批鹽后，咱就把院子重新歸置好，這樣就沒(méi)人能發(fā)現曬鹽的秘密?！?/br>
    “對了娘，過(guò)幾天咱就要運鹽給蘇東主，第一次娘得親自出面，不管是蘇東主，朱家或那些別有用心之人，都會(huì )留心咱這邊是靠什么方法制鹽，咱一定要把秘密守住?！?/br>
    一家人忙碌到深夜，才把這批鹽完全收上來(lái)。

    曬鹽這種事，只要不遇上壞天氣，收完一批等下一批鹵子送來(lái)就可以繼續曬制。

    源源不斷。

    六月十六。

    城外又有兩批鹽曬出來(lái)，可惜有一個(gè)鹽灘因為沒(méi)控制好水流，剛曬好的鹽不小心灌進(jìn)水，以至于延遲出貨，其余鹽灘出鹽都很順利。

    把鹽歸置好，朱娘帶著(zhù)于三等人，連夜送到漢水。

    翌日早晨，朱娘帶人從城外回來(lái)，到家后神秘兮兮將李姨娘和朱浩叫來(lái)，從隨身攜帶的包袱里拿出三個(gè)十兩一錠的銀元寶。

    “夫人，這是……”

    李姨娘不太確定。

    朱娘喜滋滋道：“都是賺回來(lái)的?！?/br>
    “哎呀?！?/br>
    李姨娘聞言興奮得手舞足蹈，“之前借的二百兩沒(méi)花多少，加上這些……夠還蘇東主的了?！?/br>
    小院突然有了活力。

    李姨娘又開(kāi)始憧憬：“這要是到月底，再交上兩三批鹽……估摸還有個(gè)八九十兩銀子進(jìn)項……”

    朱浩問(wèn)道：“娘，咱手里的官鹽好像還沒(méi)轉出去呢……怎么也有八十兩銀子收益吧？”

    “嗯?！?/br>
    朱娘微笑著(zhù)點(diǎn)頭。

    李姨娘不解地問(wèn)道：“什么鹽？不是都交給蘇東主了嗎？”

    朱娘解釋道：“小浩說(shuō)的是咱手里有鹽引的官鹽，足足二十引，八千斤呢，一斤十文錢(qián)批回來(lái)的，如果放在市面上，能賣(mài)十六七文……”

    李姨娘咋舌：“還有這么多??？”

    本以為一次凈賺三十兩已經(jīng)是很夸張的數字，卻未料蘇熙貴最初給的“原料鹽”那八千斤還沒(méi)出手。

    “娘，有辦法聯(lián)系往南邊走的客商嗎？這批鹽，指望咱自己銷(xiāo)出去，指不定天荒地老了……眼下一天連十斤鹽都賣(mài)不完?！?/br>
    朱浩明白，目前各方都在打壓自己，各種謠言滿(mǎn)天飛，少有顧客臨門(mén)，靠零售賺錢(qián)并不靠譜。

    只能把大批官鹽轉賣(mài)出去。

    朱娘搖搖頭：“問(wèn)過(guò)江面上的人，說(shuō)是最近江贛和湖廣地界不太平，湖廣南邊那些土司又在搞事情，還有江贛群山里鬧山賊。如果要出鹽的話(huà)，最好往北邊走?！?/br>
    “娘，往北走，引地就對不上了，咱以前不做行鹽買(mǎi)賣(mài)，所以對市場(chǎng)不太清楚，但現在既然要行鹽，就必須掌握行情，其實(shí)地面越不太平，對行商來(lái)說(shuō)越是機遇，就算我們平價(jià)賣(mài)出去也不虧?！?/br>
    朱浩看出朱娘對于行商的回避。

    以前就是個(gè)搞零售的小商小販，現在突然讓她做湖廣地面的“鹽梟”，怎么可能一下子就適應這種變化？

    有問(wèn)題朱娘首先想的是回避，而不是面對。

    “可是，怎么才能把這批鹽轉售出去？”

    朱娘還在為難。

    朱浩笑道：“安陸這地方，官鹽買(mǎi)賣(mài)都被人壟斷了，但省城不會(huì )，就算黃藩臺再強勢，也不可能把所有利益都占了，其中可cao作的空間很大，我們可以派人去省城打聽(tīng)消息，跟那邊的人聯(lián)絡(luò )行貨……”

    “省城？”

    朱娘再一次打退堂鼓。

    朱浩明白，朱娘不肯離開(kāi)安陸，作為節婦，她其實(shí)沒(méi)有做一個(gè)大商賈的心理準備，更多是小富即安的心理，能保住丈夫留下的產(chǎn)業(yè)便知足。

    “娘不必親往，讓人去就好，不如讓于三帶貨吧，于三這人看起來(lái)機靈，這種事情應該能處理好?！?/br>
    朱浩提出建議。

    ……

    ……

    朱家莊園。

    最近一段時(shí)間，朱嘉氏沒(méi)有過(guò)問(wèn)朱娘生意上的事。

    朱萬(wàn)簡(jiǎn)找人時(shí)刻盯梢，雖說(shuō)米鋪照常開(kāi)著(zhù)，但真正進(jìn)去買(mǎi)鹽和糧食的人屈指可數，朱萬(wàn)簡(jiǎn)計算過(guò)，這架勢別說(shuō)是賺四十兩，就是賺四兩都難。

    朱嘉氏此時(shí)正在會(huì )見(jiàn)剛回了一趟京師，又馬不停蹄趕回安陸的錦衣衛林百戶(hù)。

    “……先前有大臣援引宋仁宗養宗室子于宮禁的先例，上奏請陛下以皇室宗親中才德兼備者入宮修習課業(yè)，太后得知后大發(fā)雷霆，嚴令各處宗室不得宣揚此事，安陸這一脈可說(shuō)是眾矢之的。

    “太后召問(wèn)，特地提到自從興王世子出世，興王府內情從無(wú)上報，怪責朱千戶(hù)辦事不力?！?/br>
    林百戶(hù)說(shuō)完，把一份收據交給朱嘉氏。

    收據上有朱家長(cháng)子朱萬(wàn)宏親筆簽名，表明之前朱家給的銀子已被其接收。

    但朱嘉氏明白，就算現在銀子到了京師，多半也不會(huì )落在兒子手上，而是被錦衣衛乃至東廠(chǎng)那些蛀蟲(chóng)給吞沒(méi)，朱萬(wàn)宏沒(méi)膽不在這收據上簽押。

    “那林百戶(hù)你這次來(lái)，是有重要差事？”

    朱嘉氏感覺(jué)到，這次林百戶(hù)來(lái)者不善。

    林百戶(hù)道：“在下希望見(jiàn)一見(jiàn)朱千戶(hù)，跟他細談?！边@是不想跟朱嘉氏說(shuō)太多秘辛，而要跟奉旨居家遷移安陸就近監視興王府的朱明善密謀。

    朱嘉氏搖頭：“家夫臥榻不起，很多時(shí)候口不能言，需要人貼身伺候，恐難應對?！?/br>
    自從朱明善去年墜馬傷及后腦及脊椎，現在只留著(zhù)半條命，有時(shí)候頭腦很清醒，卻無(wú)表達能力，而朱家全靠朱明善的官職以及其與皇家的良好關(guān)系才能在安陸立足。

    朱嘉氏很清楚，朱家已不可能遷回京城，最好就是保持現狀，最慘就是正德皇帝無(wú)后，興王世子登基，那時(shí)朱家將萬(wàn)劫不復。

    “這樣啊……那老夫人，有件機密事，跟你說(shuō)說(shuō)也無(wú)妨?！?/br>
    林百戶(hù)沉吟一下，神色變得鄭重起來(lái)，“先前錦衣衛曾安插六名細作混進(jìn)興王府，奈何被發(fā)覺(jué)，有四人被趕了出來(lái)，其余兩人到現在都無(wú)蹤跡，很大可能已被滅口?！?/br>
    朱嘉氏震驚不已：“興王府竟連朝廷中人也敢……”

    “沒(méi)有證據，生不見(jiàn)人死不見(jiàn)尸，之前在下還親自招攬過(guò)王府中人，希望有人能給外面傳遞消息，但就算是被王府招募進(jìn)去的教習先生，對王府中事都諱莫如深?！?/br>
    “在下也曾暗地里提審一名興王世子的教習，問(wèn)詢(xún)興王對世子的教導，當時(shí)倒是了解一些……但隨后此人就舉家遷徙，到現在錦衣衛都沒(méi)查到其下落?！?/br>
    林百戶(hù)說(shuō)到這兒，面色間頗為無(wú)奈。

    朱嘉氏道：“這興王府，莫不是龍潭虎xue？”

    林百戶(hù)苦笑著(zhù)搖頭：“在下跟貴府一樣，都奉命盯著(zhù)興王府，這幾年寸功未立，只怕回頭也會(huì )被朝廷問(wèn)責，再無(wú)機會(huì )來(lái)安陸，有句忠言……若是朱家能從興王府中探知更多事……尤其找到興王跟朝中文武大臣來(lái)往勾連的證據……”

    朱嘉氏面色陰沉，緘默不言。

    “言盡于此，在下告辭?！?/br>
    林百戶(hù)話(huà)說(shuō)完便抱拳離開(kāi)。

    朱嘉氏急忙起身問(wèn)訊：“如何查？”

    林百戶(hù)道：“有件事，旁人不知，朱家人定知，興王長(cháng)子出生五日而歿，朱家當時(shí)應該出過(guò)力吧？”

    朱嘉氏面色冷峻。

    對方言下之意，興王朱祐杬的長(cháng)子朱厚熙，并不是正常死亡，而是被人謀害。

    “所以興王次子出生后，到現在都小心防備，府中同時(shí)養育多個(gè)年歲相仿的孩童，外人不能區分哪個(gè)是真正的興王世子……興王只有一個(gè)兒子，凡事都要從此子下手，若其遭遇不測……那就皆大歡喜，各享太平?！?/br>