為向上尋求支援，江焱從楓林城來(lái)到了陽(yáng)城。

    陽(yáng)城是方圓數千里之地的人類(lèi)核心城池，有數萬(wàn)人的常備軍駐扎，高手如云強者如雨，天人境的存在便不止一位。

    與地處群山之側、位置偏僻的楓林城不同，陽(yáng)城坐落在大平原中央，是真正的物華天寶之地、四通八達之所。

    因是之故，陽(yáng)城并非一座孤零零的城池，在它周邊數百里的范圍內有不少中小城池星羅棋布，共同組成了人類(lèi)繁盛的國度。

    據江焱所知，萬(wàn)里天地中能與陽(yáng)城相提并論的城池并不多，他聽(tīng)說(shuō)過(guò)的也只有帝丘、安邑這兩座同樣擁有百萬(wàn)人口的大城而已。

    當然，這并不是說(shuō)陽(yáng)城是方圓萬(wàn)里之內的主人，事實(shí)上人類(lèi)真正掌控的區域只有城池及周邊地區，在更加廣闊的荒原中兇獸無(wú)處不在。

    荒原是人類(lèi)部落與兇獸共同生活的地方，彼此的勢力犬牙交錯，有些地方甚至是你中有我我中有你。

    而浩瀚群山中更是人煙稀少，兇獸占據絕對主導地位。

    人類(lèi)跟兇獸的關(guān)系從來(lái)都不是簡(jiǎn)單的敵對。

    得益于維持了千年的和平，有競爭有合作的人類(lèi)與兇獸交流頻繁，江焱來(lái)到陽(yáng)城之后便在大街上看到了許多兇獸。

    對方不僅跟人類(lèi)做買(mǎi)賣(mài)，出售山川大澤中的天材地寶以換取人類(lèi)的符兵丹藥，也出入人類(lèi)酒肆茶樓享受各種美食音樂(lè )。

    這些兇獸大多修為不俗，而且將體型縮小到了跟人類(lèi)差不多，滿(mǎn)大街的人無(wú)論修行者還是普通人，都對它們見(jiàn)怪不怪。

    有的人類(lèi)甚至跟兇獸勾肩搭背，坐在一起飲酒作樂(lè )，互相稱(chēng)兄道弟。人類(lèi)中不乏性情豪爽之士，兇獸里也有精通音律歌舞之輩。

    若是換了以往，江焱或許會(huì )在繁華的市井中到處逛逛，但這回他連多注意城中氣氛的心思都沒(méi)有，進(jìn)了城便直奔王城。

    王城為陽(yáng)城內城，是人類(lèi)君王辦公與居住的地方。

    跟楓林城一樣，陽(yáng)城同樣有權貴勢力，不過(guò)他們不叫部族，而是氏族。

    八大氏族作為陽(yáng)城的頂級貴族，享有這方天地的一切，他們不僅通過(guò)行政機構向地方征收賦稅，還分享領(lǐng)地內所有人類(lèi)的精氣。

    王一向是從八大氏族中誕生。

    上一任王年邁之時(shí)，會(huì )在八大氏族中物色繼任者，最終將王位以和平交接的方式禪讓給對方。

    說(shuō)是禪讓?zhuān)瑢?shí)則不過(guò)是哪個(gè)氏族當下最有實(shí)力，氏族之長(cháng)便能坐上王位。當面，明面上傳位的依據是德行、才能什么的。

    江焱到了王城，向當值的貴族稟明來(lái)意，并請求面見(jiàn)王上。

    以往江焱也定期來(lái)陽(yáng)城朝貢，見(jiàn)王上的時(shí)候不少。

    他這個(gè)楓林城城主在即位的時(shí)候，有一道必不可少的程序，那就是接受陽(yáng)城君王的冊封，以此表明他是陽(yáng)城君王的臣屬勢力，算是向天下宣告自己的名分。

    有了這個(gè)名分，所有臣服陽(yáng)城君王的人類(lèi)勢力，便不能覬覦楓林城。

    但是這回，江焱當日沒(méi)能獲得君王召見(jiàn)。

    一連三日，江焱日日到王城，卻一直沒(méi)有見(jiàn)到陽(yáng)城之王。王城官員給出的回復很簡(jiǎn)單，王上很忙，你先等著(zhù)。

    “楓林城雖然不是什么繁華之地的大城，沒(méi)有數十萬(wàn)人口，也沒(méi)有珍貴資源與產(chǎn)出，但也不是什么無(wú)名之土，我還是王上親自?xún)苑獾哪芯?......怎么三天了都得不到召見(jiàn)？”

    日暮時(shí)分，江焱再度失望而歸，回到驛館的時(shí)候已是心急如焚，“往常我來(lái)陽(yáng)城，最多隔日就能見(jiàn)到君王的！”

    如果他沒(méi)什么要事也就罷了，可這回他都明說(shuō)了楓林城外面的情況，卻依然得不到回應，這就讓他感到很是疑惑。

    第四天江焱開(kāi)始在城內外打探陽(yáng)城最近的情況，想知道究竟發(fā)生了什么大事，讓陽(yáng)城之王忙得連見(jiàn)他的時(shí)間都沒(méi)有。

    江焱在陽(yáng)城有熟人，但打探了一整天卻沒(méi)有得到明確答案，縱然是跟他關(guān)系較好的貴族也一副諱莫如深的模樣。

    江焱不得不帶著(zhù)隨從親自下場(chǎng)去觀(guān)察。

    這不觀(guān)察不要緊，一觀(guān)察江焱便發(fā)現了很多異常之處。

    首先是百姓賦稅增加了，不僅是糧食物資份額提升，就連上層吸取普通人精氣血的頻率都大大提高。

    以往，貴族的強者每半年才會(huì )吸取一次普通百姓的精氣血，而現在，百姓們三個(gè)月就要供奉一次貴族。

    這個(gè)發(fā)現讓江焱遍體生寒。

    人的精氣血是有數的，任何活動(dòng)都是精氣血作為本源，一舉一動(dòng)都得消耗精氣血，而修行者每吸取一次精氣血，對提供供奉的人類(lèi)都是不小負擔，需要一定時(shí)間才能恢復。

    半年供奉一次是千年以來(lái)的規矩，也是最合理的頻率，從某種程度上說(shuō)還是最低的時(shí)間間隔，如果不想影響人類(lèi)健康不損傷根本，那就不能把時(shí)間縮短。

    ——趙寧、元木真現在都只吸取了一次部民精氣血，正因為兩次供奉的間隔很長(cháng)，他們才需要加緊擴張，并把突破境界的希望投向了楓林城。

    江焱沒(méi)想到陽(yáng)城貴族們會(huì )這么不講規矩。

    他在陽(yáng)城內外四處觀(guān)察的時(shí)候，發(fā)現無(wú)論是種地的農夫還是做工的手工業(yè)者，大部分都是一副有氣無(wú)力的樣子，沒(méi)什么精神頭，看起來(lái)有些病怏怏的，做事的時(shí)候明顯注意力不夠專(zhuān)注集中。

    “半年吸取一次精氣血，雖然是一大消耗，但只要人類(lèi)處在健康狀態(tài)，就不會(huì )對身體造成根本虧空與損傷，但現在......”

    江焱站在城門(mén)處看著(zhù)來(lái)來(lái)往往、營(yíng)養不良的行人陷入沉思，“精氣神損耗已經(jīng)很大，人們卻要承擔更多賦稅......

    “勞作時(shí)間延長(cháng)、勞作任務(wù)繁重，這是對身體的雙重打擊。

    “長(cháng)此以往，這片天地間還能有多少真正健康的人？人們的患病率會(huì )大為提升，壽命會(huì )跟著(zhù)縮減，那些沒(méi)日沒(méi)夜勞作的普通人英年早逝都不足為奇.......”

    念及于此，江焱沉默良久。

    半晌，他面對著(zhù)浩瀚天地有感而發(fā)：“這哪里是統治，這分明就是吃.人！”

    與此同時(shí)，江焱心頭冒出一個(gè)巨大的疑問(wèn)。

    為什么？

    為什么會(huì )這樣？

    陽(yáng)城的貴族與當權者，為什么要這樣殘酷的壓榨百姓？君王難道都不管管的？他們不知道這是竭澤而漁嗎？

    楓林城不過(guò)是一個(gè)偏僻之地的荒蠻小城，他江焱現在面臨著(zhù)巨大的威脅，都沒(méi)有想過(guò)去向城民加倍收取賦稅、精氣，怎么天地中央的陽(yáng)城卻是這樣一番景象？

    不過(guò)江焱還是發(fā)現了，陽(yáng)城內外的人類(lèi)并不是都身體虧空、精力不濟，需要在身體不健康的情況下承擔更加繁重的勞作。

    八大氏族就不說(shuō)了，普通貴族與富商也依然紅光滿(mǎn)面，修行者們走起路來(lái)虎虎生風(fēng)，沒(méi)有半點(diǎn)兒精氣消耗過(guò)度的跡象。

    很顯然，他們不在供奉精氣之列。

    他們不僅不用供奉精氣，他們本身就是人們供奉精氣的得利者。

    江焱通過(guò)比較深入的調查，了解到了一些情況：掌握著(zhù)額外生存資源——也就是錢(qián)財的普通貴族、富商們，每到需要供奉精氣的時(shí)候，就花錢(qián)請下面的人來(lái)替自己出面。

    下面的人本來(lái)就付出了兩倍精氣血，勞作還更加繁重，按理說(shuō)身體條件不允許他們答應這種要求。

    但事實(shí)卻是普通貴族、富商們還真沒(méi)強迫人們，只是提高了價(jià)格，便有無(wú)數人爭相搶奪這個(gè)機會(huì )。

    原因很簡(jiǎn)單：普通人因為貴族們的壓迫生活得很不容易，只要貴族把錢(qián)給夠，莫說(shuō)三倍貢獻精氣血，就算沒(méi)日沒(méi)夜的勞作也甘之如飴。

    對，人們是自愿的。

    江焱當然知道，這本就是貴族統治、控制普通人的方式，是他們不斷攫取遠超自身所需的財富的動(dòng)力。

    接下來(lái)幾日江焱沒(méi)有閑著(zhù)，從陽(yáng)城到其它城池，從人類(lèi)聚居地到兇獸活躍的荒野，他的足跡遍布各地。

    功夫不負有心人，他終于了解到了陽(yáng)城大變的原因。

    “這事的直接起因是王位之爭?！?/br>
    一座莊園的涼亭內，江焱與一位中年人隔著(zhù)案幾相對而坐，說(shuō)話(huà)的是后者，“這在陽(yáng)城貴族里早就不是秘密，只不過(guò)普通人不了解而已。

    “你雖然是王上親自?xún)苑獾哪芯?，但畢竟不是中原的人，王城里那些家伙不拿你當自己人看，自然不?huì )跟你透露什么?！?/br>
    江焱望著(zhù)眼前這位友人一臉納罕：“王位之爭？君王之位不都是和平禪讓嗎？一千年來(lái)都是這樣，怎么突然就有了爭斗？”

    中年貴族哂笑一聲：“禪讓就不涉及爭斗了？陽(yáng)城八大氏族，那就是八個(gè)心眼，誰(shuí)不想自家出個(gè)君王壯大自家利益？

    “一千年來(lái)都是這樣，不過(guò)是因為一千年前大家爭斗得太過(guò)分，差些鬧得世界毀滅，所以不得不坐下來(lái)，凡事都商量著(zhù)辦。

    “現在不同了，世界重歸繁華，大家不需要再勒緊褲腰帶過(guò)苦日子，自然也就不用辛辛苦苦壓制自己的欲望，一切爭斗就都到了明面上?！?/br>
    江焱眉頭緊皺：“就算爭斗，追根揭底也是實(shí)力為尊，誰(shuí)修為高誰(shuí)即位就是了，怎么會(huì )鬧成現在這樣？”

    中年貴族搖頭嘆息：“問(wèn)題就出在這。

    “你知道的，千年前那場(chǎng)大戰殺得此界血流成河人頭滾滾，幸存的高手強者寥寥無(wú)幾，在那種情況下，戰事結束后每個(gè)天人境都是一方之主。

    “陽(yáng)城第一位君王就是如此。

    “可現在呢？

    “一千年的休養生息讓世界恢復了繁榮，天材地寶不復稀有，靈氣濃度也大幅提升，修行者因之實(shí)力大增，八大氏族都有了天人境高手。

    “其中強大的氏族，天人境都不止一個(gè)！

    “各氏族、各城的實(shí)力對比早就不是一千年前的模樣，戰力格局變了，利益格局自然要變，爭斗能不愈演愈烈？”

    江焱聽(tīng)得心神凜然。

    楓林城到底是偏隅之地，他只是一個(gè)王極境的男爵，定期來(lái)陽(yáng)城也就是上供一下而已，對陽(yáng)城上層發(fā)生的各種秘事還真不清楚。

    中年貴族忽然神秘兮兮地看著(zhù)江焱，“告訴你一個(gè)秘密，這回的王位爭奪，涉及的還不只是天人境層次......

    “陽(yáng)城，現在多了不止一個(gè)天外境的非凡大能！

    “非只如此，除了已經(jīng)成就天外境的，中原還存在有希望突破境界的其他天人境！

    “這，才是王位之爭格外激烈，而貴族們不遺余力加大盤(pán)剝力度，收取更多精氣與財富的原因！”

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