接下來(lái)幾日，晉軍以騎兵為先鋒，在淮南地界追擊潰退的吳軍將士，并突擊各地敢于出城的吳軍部曲，步軍緊隨其后，負責沿路攻城掠地。

    自山陽(yáng)撤離的吳軍有水師戰船可供乘坐，自然是轉瞬就跑得沒(méi)了影兒，但在其它地方，河流通航就沒(méi)有近乎南北直線(xiàn)的運河那么便利，縱然有船只可用，吳軍跑得也沒(méi)那么快，幾乎都被騎兵追上。

    旬日間，在徐州、泗州、海州一帶，仍有吳軍部曲相繼渡河南下。

    這些小股吳軍兵馬不多，百十人到數千人不等，不需要走四大核心渡口，故而也相對比較難攔截、追擊。

    但他們到了淮南地界之后，便發(fā)現四處皆是晉軍在活動(dòng)，同袍基本上瞧不見(jiàn)，難免一個(gè)比一個(gè)心驚恐懼，一個(gè)比一個(gè)悲涼忐忑。

    為免這些吳軍潰兵禍亂地方，沿途向百姓發(fā)泄怒火，趙寧專(zhuān)門(mén)派了不少反抗軍對付這些人，其中騎兵和修行者數量極多。所以他們在淮河沿線(xiàn)就基本被反抗軍截住，根本無(wú)法深入淮南。

    從淮陰渡河南下的晉軍主力分作兩部分。

    一部順淮揚運河南下，追擊吳軍水師，不指望能對吳軍水師形成多大威脅，但要盡量不讓他們在沿途登岸。

    這部分步騎一路攻占安宜、高郵等縣，兵鋒直逼揚州城。

    另一部略向西南進(jìn)發(fā)，一路攻克要地天水縣、六合縣，直奔長(cháng)江沿岸的瓜步、白沙等地，從左翼威逼揚州。

    自臨淮渡河的晉軍與自鐘離渡河，奪下濠州的晉軍合兵一處，直取滁州，待攻破清流關(guān)奪取滁州城后，進(jìn)而隔江威脅金陵。

    這兩路兵馬雖然各自不太多，但合兵后也達到了八萬(wàn)之眾。

    除此之外，就是從下蔡渡河的五萬(wàn)步騎。

    他們作為偏師主要負責在壽州作戰，重點(diǎn)目標是集中在安豐一帶的吳軍水師一部，阻隔江淮上游能夠南下的少量兵馬，后續視情況進(jìn)軍廬州。

    江淮說(shuō)是十四州之地，但真正的用兵要地不過(guò)東半部的楚州、揚州、濠州、滁州、和州、壽州、廬州這七州之地而已。

    又因為吳軍全面崩潰，晉軍尾隨吳軍渡河，南下之后沒(méi)有吳軍重兵阻擊，很多地方的駐軍因為兵力不足望風(fēng)而潰，各部進(jìn)展很快，追擊十分得力，沿路一直在殺傷、俘虜吳軍將士，故而核心戰場(chǎng)僅僅只有揚州、滁州這兩州之地。

    ......

    趙寧到了揚州城外。

    在軍營(yíng)望樓上，他負手看向甲士林立的揚州城，聽(tīng)黃遠岱在身旁簡(jiǎn)要陳述軍情：“揚州城中有吳軍不下四萬(wàn)兵馬，南邊的楊子城一帶有吳軍水師大小戰船接近兩千艘，楊氏固守揚州城的決心不小?！?/br>
    趙寧淡淡一笑：“決心不小有什么用？”

    這半個(gè)月來(lái)晉軍進(jìn)展迅速，揚州東邊的陵亭、海陵兩城日前被占，西邊的天長(cháng)縣、六合城也被占領(lǐng)，臨著(zhù)長(cháng)江的瓜步、白沙兩地雖然有吳軍水師戰船游弋，但水師將士根本不敢上岸，威脅不到陸上戰事。

    整個(gè)揚州界內，只有揚州城以及南邊揚子城水寨還在吳軍手里，晉軍拿吳國水師或許沒(méi)有辦法，但楊子城的水師想要阻攔晉軍攻打揚州城，同樣不是那么簡(jiǎn)單。

    而今大軍合圍，揚州已然成為一座孤城。

    除此之外，另外兩路晉軍同樣進(jìn)展順利。

    江淮之地除了清流關(guān)、滁州城一帶，已是沒(méi)有成規模的吳軍存在。滁州雖然有一些吳軍固守關(guān)隘與州城，但兵馬有限，眼下只能勉強與揚州呼應而已。

    趙寧接著(zhù)道：“如若不是有水師幫襯，揚州的吳軍根本不敢奢談防守。

    “如今雖然有水師在旁作妖，但他們能對我們造成的影響也不涉及根本，頂多是讓我們無(wú)法渡過(guò)長(cháng)江殺到金陵去罷了。

    “中原一戰，淮南兵馬折損殆盡，眼下楊氏能夠調動(dòng)的將士極為有限，除了戍防金陵的侍衛親軍，就是那些不堪一用的藩鎮軍。

    “他們根本沒(méi)有能力在揚州跟我們會(huì )戰?！?/br>
    說(shuō)到這，趙寧輕哂一聲：“楊氏妄想靠守住揚州、滁州兩城，穩住江淮戰局，拖到我們不得不回援河東的時(shí)候，再發(fā)兵收復州縣，這跟癡人說(shuō)夢(mèng)有什么區別？”

    黃遠岱對趙寧的分析基本認同，只是擔心一點(diǎn)：“眼下河東戰局分外艱險，我們能用的時(shí)間不多。

    “加之一品樓、長(cháng)河船行的力量都投入到了中原，事先沒(méi)有在江淮等地大規模經(jīng)營(yíng)，在這里進(jìn)行土地革新戰爭不會(huì )像在中原時(shí)那樣迅捷順遂，短時(shí)間內能得到的呼應很小。

    “若是吳軍依靠守住滁、揚二州，把戰事拖到了我們不得不回援河東的那一天，只怕他們還真的能收回江淮州縣?！?/br>
    趙寧沒(méi)有反駁黃遠岱這番話(huà)。

    一品樓、長(cháng)河船行的人手是有數的，在秦國、吳國的布置僅能作為細作、哨探使用，無(wú)法像在中原一樣，于州縣廣大鄉村配合反抗軍進(jìn)行疾風(fēng)驟雨般的土地革新戰爭。

    如果此番打不下滁州、揚州，晉軍主力不得不退走，那么即便趙寧能留下一些兵馬守衛地方，還真的極有可能會(huì )因為兵力不多，沒(méi)有百姓大力支持，立足未穩，在這幾乎無(wú)險可守的江淮之地，被緩過(guò)勁來(lái)有后方源源不斷支持的吳軍所擊敗。

    趙寧回應黃遠岱疑慮的方式很簡(jiǎn)單。

    一道軍令而已。

    “給范子清傳令，三日之內，必須攻破清流關(guān)，奪下滁州城！”

    趙寧眉宇如鐵，不容置疑地說(shuō)完這道軍令，手指揚州城，頭也不回地下令，“明日，大軍攻城！我倒要看看，區區四萬(wàn)殘兵敗將，到底擋不擋得住我攜大勝之勢而來(lái)的精悍戰士！”

    黃遠岱拱手應諾。

    作為第一軍師，善于籌謀策劃、推演戰局的黃遠岱，根據河東戰局，為大軍在江淮之地的戰斗推算出了還能使用的時(shí)間。

    那是一個(gè)絕不寬裕的數字。

    七日。

    僅僅只有七日而已。

    七日之后，至少第一批回援河東的兵馬就得啟程。

    當然，軍機推演只是推演，需要考慮的因素太多，不確定的存在不少，其結果無(wú)法做到十分精確，黃遠岱實(shí)際上的推算時(shí)間是五到十日。他取了一個(gè)中間數字，所以時(shí)間就是七天。

    雙手籠袖，在愈發(fā)冰涼的秋風(fēng)中看向揚州城，黃遠岱目光灼灼。

    就眼下的戰場(chǎng)局勢而言，晉軍想要迅速攻下?lián)P州城，關(guān)鍵其實(shí)不在揚州城本身。

    也不在揚子水寨的吳國水師。

    而是在滁州。

    只要奪下滁州，揚州內的吳軍失去策應，成為一座懸在江北的孤城勢力，那么無(wú)論是從戰場(chǎng)形勢還是從吳軍士氣來(lái)說(shuō)，揚州都會(huì )失去固守的可能。

    另外，揚州是吳國在江北的最大城池與軍事重鎮，拿下?lián)P州，就等于拿下了半個(gè)江淮之地。日后江南吳軍想要渡江北上，可就難上加難了。

    ......

    清流關(guān)建在關(guān)山中段，地處要害，南望長(cháng)江，北控江淮，地形險要，山高谷深，大有一夫當關(guān)萬(wàn)夫莫開(kāi)之勢。

    關(guān)山就叫關(guān)山，東北西南走向，長(cháng)兩百多里，寬近百里。

    滁州城距離清流關(guān)很近。

    日暮時(shí)分，清流關(guān)前的某處山林中，一支反抗軍隊伍正向關(guān)城靠近。他們裝備特異，帶了許多鐵索鉤鐮之類(lèi)的物件。

    “天長(cháng)縣、六合城都被我們攻下了，友軍完全可以從東面大舉進(jìn)攻滁州，而后從東南面背擊清流關(guān)，現在這些吳軍守在這里有什么用？完全就是負隅頑抗，作困獸之斗??！”

    王小林邊走邊感慨，言語(yǔ)中不無(wú)抱怨之意。

    “六合城方向的友軍要從東南面背擊清流關(guān)，必須得先攻占滁州城，眼下滁州城里有不少賊軍盤(pán)踞，那不是一件容易的事?！?/br>
    錢(qián)小成回答得嚴肅正經(jīng)，“更何況友軍進(jìn)攻滁州城時(shí)，還得提防西南面和州的吳軍前來(lái)襲擾，和州背靠長(cháng)江，多少有些賊軍后援，他們跟滁州城內的吳軍里應外合，能平添許多變數。

    “故而單靠友軍攻占滁州城背擊清流關(guān)，還不如像現在這樣兩邊使力，兩面夾擊。

    “左右清流關(guān)上都是一群殘兵敗將，我們還拿不下他們不成？”

    王小林豎起大拇指，表示聽(tīng)群一席話(huà)勝讀十年書(shū)，自己完全懂了。

    在山林中向前走了一段距離，隊伍在一處峭壁前停下腳步，前面的修行者開(kāi)始做爬壁準備，錢(qián)小成拍了拍王小林的肩膀，讓他到隊伍前面去：

    “你不是說(shuō)你前兩天看到你爹了？

    “往這個(gè)方向跑的吳軍大概都會(huì )到清流關(guān)來(lái)，我跟指揮使說(shuō)了，你可以到隊列前面去，這樣說(shuō)不定你還能早些看到你爹，免得被咱們同袍誤傷?！?/br>
    王小林先是怔了怔，隨后便有些尷尬。

    他前兩天根本沒(méi)看到他爹，之所以那么說(shuō)，完全是在安慰自己，告訴自己王森沒(méi)有死在亂軍之中，至今依然活著(zhù)。

    此刻面對錢(qián)小成關(guān)切的目光，王小林哪里還能說(shuō)出真相來(lái)，只得連忙收斂情緒作感動(dòng)狀，義不容辭地往前趕。

    “跟大伙兒描述描述你父親的樣子，最好是說(shuō)說(shuō)顯著(zhù)特征，這樣大伙兒碰到了都能留一留手——雖說(shuō)戰陣搏殺之際這種可能性不大，但知道總歸比不知道的好?！?/br>
    王小林走到指揮使面前的時(shí)候，后者一臉鄭重地說(shuō)道。

    王小林這回是真的十分感動(dòng)，雖然這是沒(méi)影的事，但這樣的同袍之情足以讓他渾身暖烘烘的，當下便把王森的面貌簡(jiǎn)要描述了一番。

    片刻后，眾人靠著(zhù)專(zhuān)門(mén)工具開(kāi)始爬壁。

    清流關(guān)是險隘，三兩天內想要正面攻下來(lái)不容易，故而軍中派了幾隊精銳修行者從山林中繞道靠近。他們這支隊伍只要爬上這處峭壁，再往前走一段距離，就有機會(huì )從清流關(guān)側面殺出。

    憑著(zhù)御氣境修行者的非凡能力，王小林跟在同袍后面，很快爬上了山壁。

    好消息是，他們沒(méi)有在攀爬過(guò)程中受到什么阻礙，峭壁上有一片只有雜草灌木，沒(méi)有高大樹(shù)木的相對開(kāi)闊地帶。

    壞消息是，他們的人剛上來(lái)了不到百個(gè)，開(kāi)闊地帶盡頭的林子里陡然就沖了一群吳軍甲士！

    對方明顯是有備而來(lái)，潛藏在暗處等待多時(shí)，殺出來(lái)的時(shí)候不僅猶如山中猛虎，而且身后有箭雨攢射而出！

    這群吳軍數量絕對不止百人，起碼數倍于此，而且都是精銳！

    王小林頓感頭皮發(fā)麻。

    身后的山壁上還有許多同袍正在攀爬，九死一生之境沒(méi)有第二個(gè)選擇，指揮使一聲令下，王小林跟著(zhù)眾人冒著(zhù)撲面而來(lái)的符矢利箭，埋頭往前快速沖出！

    在付出了二十幾人傷亡倒在半路的代價(jià)后，眾人與吳軍短兵相接。

    一陣短促的激戰，王小林砍翻一人，殺傷一人，逼退一人，自己也挨了兩刀，傷得說(shuō)重不重說(shuō)輕不輕，行動(dòng)已是頗受影響。

    前方的敵軍看不到盡頭，身邊的同伴卻越來(lái)越少，身后同袍爬上峭壁的速度還不一定快得過(guò)同伴死傷的速度，王小林很快便知道，他的最后時(shí)刻要來(lái)了。

    這是他作為戰士的最后時(shí)刻。

    也是他生而為人的最后時(shí)刻。

    這一刻，他腦中沒(méi)有諸多畫(huà)面閃過(guò)，也沒(méi)有胡思亂想，作為一名優(yōu)秀的沙場(chǎng)老卒，他在危機四伏的戰陣中搏殺時(shí)動(dòng)作迅捷而有力，思慮簡(jiǎn)單而清明——他甚至沒(méi)有閑暇去想老爹老娘。

    電光火石間，王小林決定臨死之前多拉幾個(gè)敵人墊背，為正從峭壁上爬起的同袍減輕一些壓力，完成自己作為一名合格革新戰士的神圣使命。

    大喝一聲，紅著(zhù)眼的王小林長(cháng)刀下劈，用盡全力。

    嘭的一聲，真氣爆開(kāi)，長(cháng)刀被敵人擋住。

    兩人之間有一剎那的僵持。

    然后僵持就變成了僵滯。

    兩人望著(zhù)對方皆是一臉呆愣。

    “小林子？”

    “爹？”

    “你竟然沒(méi)死？”

    “您真的沒(méi)死？”

    “......”

    “......”