片刻后。

    半空異象消散，璀璨星海、明亮皎月再度浮現于天穹。

    趙寧跟楊佳妮雙雙回到節度使府邸，站在院子里看向躺在地上雙目空洞，一動(dòng)也不動(dòng)，好似已經(jīng)沒(méi)了魂魄的常懷遠。

    掌書(shū)記與中門(mén)使恭恭敬敬、唯唯諾諾地站在一旁，不敢往前靠近半分，也不敢冒然退出院子，戰戰兢兢手足無(wú)措。

    在他倆眼中，趙寧也好楊佳妮也罷，看起來(lái)都氣息如常，身上也沒(méi)有半分傷口，剛剛一場(chǎng)大戰好似并沒(méi)有給他們造成什么傷害。

    而現在，兩人一同回到府邸，讓他們拿不準兩人到底想做什么。

    趙寧踢了踢直挺挺裝死的常懷遠，“怎么，這是打算引頸受戮了？堂堂一鎮節度使，三歲小孩一樣躺在地上耍無(wú)奈算怎么回事？”

    楊佳妮在一旁默不作聲，只是面無(wú)表情看著(zhù)常懷遠。

    常懷遠的聲音像是一條沒(méi)有骨頭的魚(yú)，“我算什么節度使，我只是個(gè)笑話(huà)罷了，兩位行行好，要殺要剮還請利落些?！?/br>
    楊佳妮不著(zhù)痕跡撇了撇嘴，對常懷遠這副模樣不屑一顧。

    趙寧啞然失笑：“你還是武寧節度使，徐州的命運依舊握在你手里，如何選擇全看你的心愿?！?/br>
    常懷遠依舊看著(zhù)星空，完全不為所動(dòng):

    “我已經(jīng)是條咸魚(yú)了，翻騰不起浪花來(lái)了，這徐州我也控制不了，兩位誰(shuí)愛(ài)要，拿去便是，為何還要來(lái)消遣老常？

    “我老常還不夠可憐嗎？?jì)晌恍行泻?，放過(guò)我吧！我現在只想靜靜，安靜的靜?！?/br>
    趙寧沒(méi)好氣地又踢了他一腳：

    “有我們兩人中的一人相助，你還怕自己節度使的位置不穩？我數三聲，你要是不起來(lái)，我就另外找人代替你?！?/br>
    聽(tīng)到有幫助，常懷遠瞳孔一縮，泥鰍一般竄了起來(lái)，精氣神霎時(shí)回到身上，腆著(zhù)臉問(wèn)：“太子說(shuō)話(huà)算數？”

    “君無(wú)戲言?！壁w寧擺擺手，示意常懷遠不要廢話(huà)，“從現在開(kāi)始做大晉的忠臣，還是投靠楊氏，你需要馬上給出答案?！?/br>
    常懷遠看看一臉正色的趙寧，又看看高傲清冷的楊佳妮，搓著(zhù)手嘿嘿笑了兩聲，精明如猴地道：

    “老常哪里還用選，兩位不是已經(jīng)替老常選了嗎？

    “太子殿下，你可能對老常有所誤會(huì )，哪有什么從現在開(kāi)始做忠臣的說(shuō)法，其實(shí)我老常一直都是大晉的忠臣！”

    說(shuō)到最后，常懷遠挺起胸膛，一副正氣凜然，忠心可昭日月，不懼刀山火?？简灥哪?。

    所謂趙寧、楊佳妮已經(jīng)替他選了，是說(shuō)此戰趙寧得勝，他當然是選擇勝者。

    趙寧好笑道：“我看你剛剛在地上挺尸，還以為你果真丟了魂魄，兩耳不聞窗外事，沒(méi)想到你還看到了戰況？”

    常懷遠訕訕笑了兩聲，抬起手想要擾頭，終究還是忍住了，轉眼換上一張理直氣壯的嘴臉：

    “如果有希望，誰(shuí)又愿意躺尸呢？太子愿意給老常機會(huì )，老常就算一只腳跨進(jìn)了鬼門(mén)關(guān)，那也得趕緊縮回來(lái)不是？”

    趙寧嗯了一聲，表示孺子可教。

    楊佳妮沒(méi)忍住，“我雖然敗給了他，但也只是略處下風(fēng)而已，他并不能拿我怎么樣，且我吳國大軍已經(jīng)渡河，不日就會(huì )兵臨城下。

    “你果真要選他？”

    常懷遠笑呵呵的道：“大將軍莫要誤會(huì )，老常并不是因為時(shí)勢利弊才選擇太子，老常剛剛說(shuō)了，我一直都是大晉的忠臣??！

    “忠臣，怎么會(huì )因為艱險困難就改變立場(chǎng)？”

    楊佳妮翻了個(gè)白眼，懶得再理會(huì )他。

    她當然知道常懷遠為何選擇趙寧。

    因為他沒(méi)有別的選擇。

    唐玨等徐州地方大族，以及張名振、泗州副將等部分武寧文武，已經(jīng)或間接或直接投靠了吳國，還犯得著(zhù)他再投靠嗎？

    投靠過(guò)去也無(wú)功勞，節度使的位置能否保住都兩說(shuō)。連麾眾都無(wú)法約束控制，這種能力到了吳國，未來(lái)可謂一片黑暗。

    做大晉的忠臣則好處多多，僅憑一個(gè)“忠”字，日后就能保住自己的權位，就算沒(méi)有新的功勞，也不愁榮華富貴。

    況且徐州這地方，眼下還算有些用處，他到了趙寧手下肯定不會(huì )沒(méi)有事做，而只要有事做那就是在立功。

    再次，大晉在徐州已有民心根基。

    ——事到如今，常懷遠哪里還能不知道救助難民的是趙寧？

    趙寧不僅救了城外三外難民，還種下了公平正義的種子，借著(zhù)這事的影響，往后要豎立朝廷的良好形象，獲得民心歸附那是大有可為，所以長(cháng)遠來(lái)看，趙氏是可以爭一爭徐州的。

    退一步說(shuō)，縱然徐州不保，他常懷遠這個(gè)已無(wú)節度使之實(shí)的節度使也沒(méi)損失什么，大不了就是離開(kāi)徐州而已，大晉朝廷總不至于太虧待他，把他的官品降得太狠。

    最后，要是他現在投靠楊氏，以趙寧跟楊佳妮的實(shí)力對比，趙寧執意要當場(chǎng)殺他，楊佳妮未必攔得住。

    見(jiàn)楊佳妮走到一邊去了，常懷遠點(diǎn)頭哈腰地請示趙寧：“不知太子殿下有什么吩咐？”

    趙寧看著(zhù)他：“你覺(jué)得我該有什么吩咐？”

    常懷遠知道這是趙寧在考驗他，當下不顧楊佳妮在場(chǎng)，仗著(zhù)自己有對方撐腰，肆無(wú)忌憚地道：

    “卑職覺(jué)得，應該立即調集高手與大軍，將那些投靠楊氏的城中叛徒都抓起來(lái)，格殺勿論明正典刑！”

    這是他投靠趙寧的又一大原因。

    他現在恨極了唐玨、張名振這些叛徒，要不是對方驟然反叛，他也不至于落到走投無(wú)路的境地。

    這些人既然成了楊氏爪牙，那就是大晉的敵人，投靠趙寧便能殺了這些人，讓他一掃胸中郁壘，一雪被背叛的恥辱！

    不出意外，聽(tīng)到常懷遠這番話(huà)的楊佳妮，從側旁向他投來(lái)了凌厲的眼神，常懷遠禁不住眼皮一跳，但立馬就做出無(wú)所畏懼的樣子，挺直了腰桿一心一意等著(zhù)趙寧定奪。

    趙寧微微頷首：“可殺?！?/br>
    這些人不殺，一旦吳國大軍進(jìn)駐徐州，徐州就會(huì )徹底成為吳國地盤(pán)，根基會(huì )十分穩固。

    常懷遠大喜，整個(gè)人都有了光彩。

    趙寧見(jiàn)常懷遠一副恨不得吃人不吐骨頭的上頭模樣，為免對方把徐州殺得血流成河，教訓道：

    “只誅首惡與確實(shí)有罪者，不可過(guò)分誅連，我想看到的是整肅徐州，而不是讓人以為我到了這里，就只想大開(kāi)殺戒?！?/br>
    常懷遠立即收斂殺氣，把胸膛拍得砰砰作響：“殿下放心，卑職知道該怎么做，保證在不姑息養jian的同時(shí)，不玷污殿下的威名！”

    趙寧并不擔心常懷遠做事太過(guò)分，畢竟他不會(huì )馬上離開(kāi)徐州，“殺人只是第一步，重要的是第二步，你可知這第二步是什么？”

    常懷遠想都不想：“清除了渣滓，就該整肅軍紀，重整武寧軍戰力，讓大軍誓死守住徐州！”

    趙寧搖了搖頭，他對武寧軍毫無(wú)期待可言，他注重的另有對象：“第二步是施恩于民，重建官府威望。

    “城外那三萬(wàn)難民需得妥善安置，你與張京大戰造成的問(wèn)題要立即處理，并審判那些借著(zhù)戰爭機會(huì )大發(fā)橫財、兼并土地的地主大族。

    “你得讓百姓獲得他們該有的耕地，幫助家破人亡者重建家園，我不想再看到到處都是被逼為盜、自相殘殺，乃至是活活餓死的百姓。

    “常懷遠，你給我記住，我來(lái)徐州，首先是為了給百姓帶來(lái)公義，讓百姓能夠安居樂(lè )業(yè)！

    “一場(chǎng)大戰下來(lái)，州縣平民十室九空，百姓死傷近半，如果我只是為了得到徐州，而罔顧百姓生死，那么下一場(chǎng)大戰之后，徐州就會(huì )只剩下朱門(mén)大戶(hù)與遍地白骨，這絕不是我大晉的作風(fēng)，我得到這樣的徐州也沒(méi)有意義！”

    常懷遠愣在當場(chǎng)。

    掌書(shū)記、中門(mén)使訝然不已。

    楊佳妮轉頭直視趙寧。

    他們知道趙寧說(shuō)得不是虛言，這個(gè)時(shí)候對方也不可能說(shuō)虛頭巴腦的話(huà)，吳國大軍正在渡河北上，時(shí)間緊迫，能做的事情極為有限。

    但就是在這樣緊張的時(shí)間里，趙寧沒(méi)有想著(zhù)如何集中力量，讓武寧軍嚴防死守對付吳國大軍，為大晉保住徐州，而是選擇把有限的力量，用在清除無(wú)良地主、大族，主持公平正義，讓百姓重建家園上。

    這讓他們如何能不意外？

    難道趙寧就不知道，這樣一來(lái)，徐州就不可能擋得住吳國大軍，必然要被吳國占據？

    他們可是都很清楚，大晉王師尚未渡過(guò)黃河進(jìn)入中原，徐州短時(shí)間內根本不會(huì )有援軍！

    在他們看來(lái)，到時(shí)候徐州都成吳國的了，趙寧現在做的這些事，對大晉王師攻城掠地爭霸中原有何幫助？

    要是換作他們，就算是把徐州打成白地，也要想方設法把武寧的人力、物力、財力抽調到極限，將之全都化作軍力，而后在大晉高手強者的幫助下，盡可能拖住吳軍，最不濟也得遲滯吳軍步伐，為大晉王師趁機攻占更多中原地盤(pán)創(chuàng )造可能！

    至于百姓死活，誰(shuí)在乎？

    難民是不是尸橫遍野，有什么要緊？

    沙場(chǎng)征伐、爭霸天下，靠得是兵強馬壯、戰場(chǎng)謀略，百姓不過(guò)是任憑驅使、予取予奪的牛羊而已。

    說(shuō)好聽(tīng)些是資源，說(shuō)得不好聽(tīng)些不過(guò)就是韭菜、牲口。

    趙寧只看眾人的反應，與楊佳妮的眼神，就知道他們在想什么。

    他嘆了口氣，嗓音沉重地對眾人道：

    “昔年北胡百萬(wàn)大軍入侵，我熱血兒郎為了保家衛國浴血沙場(chǎng)，在這片土地上死傷無(wú)數；如今同胞相爭自相殘殺，將士百姓也是死在這片土地上。

    “諸位，面對異族入侵，我們遭受再多苦難都沒(méi)有怨言，保家衛國死傷再多也不會(huì )后悔；可如今自家手足相爭，大軍如何能像異族戰士那樣殘忍，完全置同胞性命于不顧？”

    這番話(huà)猶如晨鐘暮鼓、穿心利箭。

    楊佳妮陷入沉默，常懷遠等人皆是張口無(wú)言。