趙寧跟方小翠、孫小芳言談沒(méi)片刻，注意到這邊的薛長(cháng)興很快趕了過(guò)來(lái)，與趙寧見(jiàn)禮，多番問(wèn)候。

    趙寧笑著(zhù)道：“滿(mǎn)城大戶(hù)人家，多的是達官顯貴，家資百萬(wàn)貫者不知凡幾，唯有薛老板帶著(zhù)伙計們，不避大雨出城賑濟難民，殊為難能可貴?！?/br>
    薛長(cháng)興拱拱手：“趙兄何必打趣薛某？不過(guò)是力所能及的事罷了。

    “薛某實(shí)在不想，當美好世界有機會(huì )來(lái)臨時(shí)，卻因為我們的德性與言行不配得到它，而導致它悄然遠去?！?/br>
    趙寧點(diǎn)點(diǎn)頭：“倘若人人都能像薛老板這么想，這世界就算不那么美好，也不會(huì )差到哪里去?！?/br>
    薛長(cháng)興看了看遠近各處忙碌的一品樓、長(cháng)河船行人手，幾度欲言又止，最終什么都沒(méi)問(wèn)什么都沒(méi)說(shuō)。

    這里明明有大量地主、商賈帶著(zhù)莊戶(hù)伙計，與良家子們一起救災，而趙寧剛剛卻說(shuō)唯有他薛長(cháng)興出城救災。

    話(huà)里隱含的意思只有一個(gè)：除了長(cháng)興商號，其他出城的人都是他趙寧的手下！

    這是趙寧第一次向他展露自己的勢力。

    薛長(cháng)興知道，趙寧之所以向他展示這一點(diǎn)，是已經(jīng)把他當自己人，而能促使趙寧有這般轉變的，就是因為他今日踐行了公義。

    看到區區一個(gè)徐州城，趙寧麾下就有這么多人手，薛長(cháng)興在驚詫的同時(shí)，也暗暗感到慶幸，若不是他今日果斷選擇賑災，何以能真正取得趙寧信任？

    至于趙寧的真實(shí)身份，事到如今，薛長(cháng)興哪里還能想不到？

    那必然是大晉朝廷的人！

    意識到這一點(diǎn)，薛長(cháng)興不僅沒(méi)有忐忑害怕，反而暗中欣喜。既然大晉朝廷的手已經(jīng)伸到了徐州，且在這里有大量棋子，就說(shuō)明趙氏正在圖謀徐州！

    徐州有機會(huì )像河北河東那樣，成為公平正義昭彰之地，他薛長(cháng)興與長(cháng)興商號也能進(jìn)入美好世界，從此不再忍受欺壓與不公。

    他不用再被風(fēng)云幫那樣的惡勢力逼到絕境，也不用再將商號半數血汗錢(qián)拱手送給刺史府別駕，卻只能換來(lái)被拋棄的結果！

    念及于此，薛長(cháng)興精神抖擻，之后再帶領(lǐng)伙計們干活時(shí)，仿佛有使不完的力氣。

    ......

    砍倒眼前比水桶還粗的一棵大樹(shù)，夏侯丞累得氣喘吁吁，一屁股坐在樹(shù)樁子上休憩，手里裹著(zhù)斧柄的麻布已經(jīng)濕透，分不清多少是雨水多少是汗水。

    好不容易喘勻氣，夏侯丞抬頭向前方看去，日頭徹底西沉，伐木區與窩棚區的光線(xiàn)都已暗淡，但許多火堆燃燒了起來(lái)，照亮了一群群忙碌的身影。

    有或獨行或三五成群的百姓，還在從城外居民區走出來(lái)，加入到各處忙碌的據點(diǎn)，在嘈雜的各種聲音中，竟然有不曾間斷的歡聲笑語(yǔ)傳來(lái)。

    夏侯丞看到不遠處的一個(gè)棚子里，一行人正排著(zhù)隊看大夫，大夫面容和善神色認真，與難民交流時(shí)平易近人，有幾名學(xué)徒正在一旁煎藥，幾個(gè)藥釜里散發(fā)出的藥香，順著(zhù)微風(fēng)飄來(lái)，一直進(jìn)了他的鼻孔。

    或許是暗淡的天光與昏黃的火光交相輝映，或許是難民們忙碌、喝粥、看病的場(chǎng)景太過(guò)井然有序，夏侯丞感覺(jué)自己恍若在夢(mèng)中。

    那個(gè)趙姓俠客到底是什么來(lái)頭，為何一到徐州城外，就有那么多人等著(zhù)聽(tīng)他命令行事？他們怎么就能拿出足以賑濟數萬(wàn)難民的糧食物資？

    徐州竟然有這么多良善之人？

    尋常百姓也就算了，大家本身就質(zhì)樸，那些身著(zhù)綾羅綢緞的富人，竟然也能對泥腿子客客氣氣，愿意拿出家財幫助他們，還親自下場(chǎng)做粗活？

    眼前的場(chǎng)面太過(guò)和諧溫暖，雖然難民依然有各種痛苦，但美好之意已然顯露，夏侯丞不禁開(kāi)始懷疑，難道徐州的人跟別的地方的人不一樣？

    徐州官府是干人事的官府？

    天下還有干人事的官府？

    夏侯丞搖搖頭，無(wú)法說(shuō)服自己相信。

    如此之多救災民眾中，沒(méi)一個(gè)是身著(zhù)官服的，這就說(shuō)明官府沒(méi)有派人來(lái)。

    “雷大俠，雷大俠，你們到底是什么身份？為什么要費這么大力氣，幫助這群不相干的難民？”夏侯丞見(jiàn)雷闖走過(guò)來(lái)，連忙迎上去。

    雷闖瞥了他一眼：“何謂不相干？難道我們不是同族同胞？”

    夏侯丞當然知道大家是同族同胞，而且打心底里希望權貴上層、官府官吏善待百姓，圣賢書(shū)上就是這般寫(xiě)的，可那跟現實(shí)有什么關(guān)系？

    現實(shí)中藩鎮交戰，將士動(dòng)輒死傷萬(wàn)計，百姓因為兵禍動(dòng)輒家破人亡，彼時(shí)誰(shuí)管你是同族同胞了？

    “難道就真因為俠義二字？”夏侯丞雖然很贊賞趙寧、雷闖等人的行為，但無(wú)法理解這個(gè)亂世中，怎么會(huì )有人如此簡(jiǎn)單純粹。

    這個(gè)世道，可是讓他這樣一向自我要求嚴格的讀書(shū)人，都被迫成了盜賊！

    雷闖輕笑一聲：“不是簡(jiǎn)單的俠義，而是公義——公平正義！你不是說(shuō)你是讀書(shū)人？為何連這都理解不了？也是，仗義每多屠狗輩，負心多是讀書(shū)人。

    “咱們行俠仗義之時(shí)，也就你污蔑我們是恃強凌弱！讀書(shū)人？呵呵?！?/br>
    夏侯丞漲紅了臉，很是羞愧。

    今日參與救災之事，見(jiàn)到了這樣的救災場(chǎng)景，他已然對趙寧心生敬佩，覺(jué)得對方所作所為符合圣賢教導，但眼下被雷闖一番譏誚，自覺(jué)形象矮小心思齷齪，成了小人，面子上非常掛不住，當即口不擇言的反駁：

    “恃強凌弱我或許說(shuō)錯了，但趙大俠不也說(shuō)話(huà)不算數，沒(méi)去找官府的麻煩？不敢去面對節度使？

    “他是在幫助弱者，可不能解決弱者苦難產(chǎn)生的根源，不敢去撼動(dòng)各種不公不義的始作俑者，就算有俠義，也是小義，算......算不得大俠！”

    雷闖嗤地一笑，正要教訓這廝幾句，眼角余光忽然瞥見(jiàn)什么，轉過(guò)身去看了兩眼，回頭乜斜著(zhù)夏侯丞，意味深長(cháng)而又不無(wú)自豪地道：

    “睜大你的狗眼好好看看，你口中只算小俠的‘趙安之’，是如何在徐州踐行真正的公義的！”

    夏侯丞看著(zhù)遠方城門(mén)處，呆若木雞。趙寧正走進(jìn)城門(mén)。

    城門(mén)處氣勢洶洶的甲士，此刻僵硬地站在那里不曾動(dòng)彈。

    城墻上的武寧軍將領(lǐng)雖然站起了身，卻猶如一尊尊泥雕，連手都沒(méi)抬一下！

    趙寧施施然走進(jìn)了徐州城。

    ......

    卻說(shuō)今日大雨，城外數萬(wàn)難民猶如荒草一樣，在電閃雷鳴中絕望而麻木地接受命運碾壓時(shí)，武寧節度使常懷遠亦處于濃烈的憂(yōu)戚中。

    城外有大量難民聚集，常懷遠不可能不知道，麾下官吏每日都會(huì )稟報——城外難民還只有千百人時(shí)，他就知道后者的處境了。

    這些難民的產(chǎn)生，他這個(gè)節度使難辭其咎；這場(chǎng)大雨會(huì )給難民帶來(lái)怎樣的災難，他心知肚明。

    治下出了這種情況，他作為武寧掌權人，從職權地位上說(shuō)，沒(méi)道理不為此承擔責任、想辦法解決問(wèn)題，心急如焚都正常。

    只不過(guò)常懷遠所憂(yōu)慮的，卻不是城外那幾萬(wàn)難民的死活。而是武寧捉襟見(jiàn)肘的財政狀況，以及由此產(chǎn)生的自家性命、前途大業(yè)問(wèn)題！

    為此，他招來(lái)麾下要員到府中緊急商議。

    “一場(chǎng)大戰，持續的時(shí)間雖然不長(cháng)，但將士傷亡卻不小，消耗的軍械錢(qián)糧極多，如今戰爭雖然結束，但收尾之事卻剛剛開(kāi)始?！?/br>
    常懷遠皺著(zhù)眉頭坐在主位上，“將士撫恤，傷員救治，會(huì )是一筆很大的開(kāi)銷(xiāo)。

    “十萬(wàn)武寧軍，這回戰死八千，重傷者近萬(wàn)，被俘過(guò)萬(wàn)、失蹤的也不少——這主要是發(fā)生在宋州一役......”

    說(shuō)到這，常懷遠不由自主止住了聲音。

    委實(shí)是形勢艱難，他心情太過(guò)沉重，后面的話(huà)感覺(jué)字字萬(wàn)鈞，壓得他喘不過(guò)氣，根本就無(wú)法說(shuō)出口。

    八千多將士戰死，不僅需要撫恤，因為敗多勝少的關(guān)系，他們的甲胄兵刃多半也落入了張京大軍的手里。

    被俘的就不用說(shuō)了，連人帶甲都資了敵。

    近萬(wàn)重傷員需要救治，而且得是好生救治，養傷期間伙食絕對不能差了——這跟撫恤士卒是一樣的道理。

    若是不這樣做，往后哪還有軍心士氣可言？

    這些事做不好，輕則他會(huì )失去藩鎮軍效命，重則還可能引發(fā)將士怨忿，被藩鎮軍推翻。

    武寧軍兵力大量折損，接下來(lái)就要招募新的青壯補充進(jìn)軍營(yíng)；甲胄兵刃丟失、損耗了，馬上就得加緊鑄造。

    凡此種種，那一項不需要金銀巨萬(wàn)？

    而這一仗打到蕭縣被圍的時(shí)候，常懷遠手里就已經(jīng)沒(méi)了多少錢(qián)，回到徐州，他是有了時(shí)間籌措錢(qián)糧，可之前就榨不出多少油水的武寧各州，眼下又能生出多少銀子來(lái)？

    沒(méi)有銀子，那不是寸步難行，在這樣的亂世藩鎮中，是連身家性命都有危險！

    處于這樣的境遇里，常懷遠哪里還有心思去理會(huì )城外的難民？

    區區三萬(wàn)難民，鬧不出多大的風(fēng)波來(lái)，若是他們膽敢合起伙來(lái)作亂，剛剛在宋州吃了敗仗，心情低落的武寧軍正好可以發(fā)泄一番。