曹州。

    在冤句縣加入金光教，成為神的信徒以來(lái)，這些年劉晃的家業(yè)不斷擴大，時(shí)至今日，已是從區區一個(gè)縣城大地主，變成了堂堂州城的大人物。

    近幾日金光教在各州各縣遭受的風(fēng)波，劉晃自然是及時(shí)得知。

    雖然曹州不是張京的地盤(pán)，這里暫時(shí)沒(méi)有被那群實(shí)力強勁的修行者進(jìn)攻，教壇主持卻也不免戰戰兢兢、終日惶然，唯恐來(lái)日自己所在的分壇就要不保。

    主持第一時(shí)間找到劉晃，兩人又去找曹州刺史，一起商議應對之策。

    “應該立即緊閉城門(mén)，不讓無(wú)關(guān)人等進(jìn)入，再派遣教眾、官差在城中搜查行蹤詭秘者，務(wù)必把可能出現的鬧事者先一步控制起來(lái)！”主持滿(mǎn)頭大汗地道。

    曹州刺史情緒不高，似乎已經(jīng)認命：“除了汴梁、鄭州、洛陽(yáng)等重大城池，其余州縣的神教教壇，有接近三分之一的數量被那些人攻破。

    “教壇的各種罪證被拷問(wèn)搜查出來(lái)，引得民怨沸騰，百姓離心。

    “數年以來(lái)，官府攜手神教的教化之功，因為你們斂財無(wú)度，就這么被毀了！如今前方還在大戰，而后方已是亂成一鍋粥，張帥......更是陷入舉步維艱之境。

    “區區曹州，如之奈何？”

    他越說(shuō)越是痛心，到了后面，雙目通紅的怒視劉晃，一副恨不得吃了對方的樣子，好似對方才是罪魁禍首。

    劉晃被刺史怨忿、仇視的目光嚇到。

    他自認為跟對方并無(wú)恩怨：“刺史大人，你這般看我作甚？我何嘗不知道茲事體大，何嘗不憂(yōu)慮神教前程，不憂(yōu)慮張帥在前方的戰局？”

    曹州雖然暫時(shí)不曾被張京吞并，保持了獨立地位，但既然金光教在這里發(fā)展良好，那么等到張京想要曹州的時(shí)候，也不過(guò)是神使一句話(huà)的事情罷了。

    刺史冷哼一聲，鄙夷道：“你果真憂(yōu)慮？你若是憂(yōu)慮，平日里借助神教掠奪、剝削民間財富時(shí)，就該知道個(gè)限度，而不是肆意妄為，沒(méi)有任何顧忌！

    “曹州的神教教壇，若是不被那些人攻打也就罷了，若是被那些人翻過(guò)來(lái)，神教聲譽(yù)豈能不跌落谷底，屆時(shí)曹州哪里還能有什么神教？

    “原本好好一個(gè)匡扶窮弱，行善積德的神教，就因為有你們這些人存在，看看如今都被禍害成了什么樣子！”

    劉晃被戳中心事，頓感無(wú)地自容。

    像他這樣的地方權貴、地主大戶(hù)，加入神教成為神的信徒，不過(guò)是為了借助神教的力量，讓自己的家業(yè)發(fā)展擴大而已，何曾真的信了神明，又怎會(huì )把行善積德這種事當作圭臬？

    既然本質(zhì)是為了斂財，是為了壯大自己，那么所作所為就不可能跟仁善沾邊。

    平日里給百姓施粥也好，面對百姓態(tài)度好些也罷，乃至給教壇進(jìn)貢，都不過(guò)是做做樣子，給自己兼并財富的真面目戴個(gè)面具罷了。

    給了窮苦百姓一點(diǎn)小恩小惠，便能得到善名，有了良好的名聲，就不用擔心下面的人會(huì )對自己不滿(mǎn)，會(huì )起來(lái)反抗，上下相安無(wú)事，他就能專(zhuān)心發(fā)財。

    若非如此，短短幾年間，劉晃也不可能從縣邑大戶(hù)，變成州城大地主。

    如果沒(méi)有眼下這場(chǎng)風(fēng)波，劉晃、神教這種聯(lián)手官府，以仁善為名，剝削百姓的發(fā)財路線(xiàn)，會(huì )讓他們產(chǎn)業(yè)不斷壯大。

    這些雖然都是事實(shí)，但眼下被刺史這般指著(zhù)鼻子痛罵，劉晃坐不住了，怒氣上臉地反駁：“刺史大人，休要將所有罪責都推倒劉某頭上。

    “平日里你收授劉某的錢(qián)財、分走劉某的紅利時(shí)，可不是這樣的態(tài)度！

    “若不是有劉某這些人，刺史大人何至于短短兩年之內，名下就多了幾千畝良田，十幾個(gè)日進(jìn)斗金的商鋪？若是沒(méi)有劉某，刺史大人何以能在宅子里養著(zhù)那么多嬌妻美妾，日日鐘鳴鼎食？”

    劉晃這番話(huà)毫不客氣，刺史又驚又怒，還隱約有些慚愧。

    他堂堂一州主官，被對方這般蹬鼻子上臉，自然是大感受辱，起身怒斥：“劉晃！你好大的膽子，怎么跟本官說(shuō)話(huà)的？你還想不想在曹州呆了？！”

    劉晃冷笑不迭：“曹州可不是你一個(gè)人說(shuō)了算！”

    兩人吵鬧不休，旁邊一直沒(méi)怎么說(shuō)話(huà)的教壇主持，這時(shí)候終于發(fā)出了自己的聲音：“無(wú)量神光。兩位施主何必再吵？就算吵贏(yíng)了也無(wú)濟于事?！?/br>
    刺史跟劉晃同時(shí)從鼻孔里發(fā)出一聲冷哼，甩頭坐下，沒(méi)心情再看對方一眼。

    主持長(cháng)嘆道：“神教受此大難，實(shí)在是令人痛心，煩請二位盡起麾下修行者，到教壇護衛神明，并召集城中江湖民間修行者，一起到教壇來(lái)做準備?！?/br>
    劉晃訝然：“要鬧這么大動(dòng)靜？”

    把自家的修行者都弄去教壇，他的生意買(mǎi)賣(mài)還做不做了，在眼下這種形勢下，要是有人趁機鬧事，他的財產(chǎn)蒙受了損失誰(shuí)來(lái)負責？

    刺史更加不樂(lè )意，雖說(shuō)官府跟神教平日里多有合作，關(guān)系緊密，但神教是神教官府是官府，雙方并不曾混為一談。

    如今要他刺史府的人，都去保護教壇，給人家充當護院，豈不是說(shuō)他刺史府低教壇一頭，難道往后還要聽(tīng)對方的命令？

    這不可能。

    權力不容輕視。

    他道：“官府最多只能派遣一隊修行者過(guò)去。眼下是非常之時(shí)，官府要保證全城治安，保護整個(gè)曹州的百姓！”

    刺史很清楚一件事，張京下轄各城的神教教壇在被攻打、搜出罪證時(shí)，官府并未受到波及，那些人也沒(méi)有強行對官吏出手。

    也就是說(shuō)，這件事他可以置身事外。

    但如果派了太多官府的人去教壇充當護衛，那就是自己把自己置身于紛爭泥潭中，屆時(shí)如果沒(méi)擋住對方，官府顏面何存？

    他這個(gè)刺史顏面何存？

    日后張京怪罪下來(lái)，他豈不是要成為官場(chǎng)中的笑柄？

    要是惹怒了那些人，他被對方揪住拷問(wèn)自己的不法之事，亦或是被對方殺了，那豈不是更冤？

    教壇主持見(jiàn)兩人態(tài)度如此，不由得怒火中燒，陰沉著(zhù)臉寒聲先是看向刺史：“曹州政通人和、上下相安無(wú)事的局面，是如何得來(lái)的，刺史大人忘記了？

    “如果沒(méi)有神教教化百姓，讓他們與人為善，教導他們?yōu)榱硕赏駠淌芙裆嚯y，培養他們的奴性，以你們壓迫剝削百姓的手段，他們豈不是早就群起造反了？

    “沒(méi)有神教的教眾不辭勞苦多方奔走，宣揚教義，曹州哪有現在的秩序？那些百姓若不能忍受苦難努力種地、做工，自己把自己看作牲口，曹州哪有現在的繁華？

    “沒(méi)有這些許多繁華，刺史大人如何能豪宅美妾，富有萬(wàn)金？

    “如今神教有難，刺史大人這般置身事外，良心安在？”

    刺史面紅耳赤。

    主持又看向劉晃：“劉施主往日不過(guò)是冤句縣幾大地主之一，若沒(méi)有神教給予的種種便利，能有今日的榮華富貴？

    “神教不僅幫你打通了很多門(mén)路，讓你買(mǎi)賣(mài)興隆、財富大增，還讓你只用養牲口的食物付出，就能收攏流民，蓄養大量佃戶(hù)、奴仆，而后者一心服從不反抗，你難道就不知道對神明感恩戴德？”

    劉晃羞愧低頭。

    主持長(cháng)出一口氣：“今日之內，必須按照本座說(shuō)的，將全部修行者帶到教壇，護衛神明，這是你們該做的，不容有失！”

    這話(huà)一出，刺史與劉晃立馬不干了，慚愧之色瞬間不見(jiàn)。

    刺史嗤笑道：“沒(méi)有官府支持，你們神教何以能迅速在各地興建教壇？沒(méi)有官府應允，你們何以能快速擴充教眾信徒？

    “這天下的權力與財富，原本都掌握在朝廷官府手中，你們令大量百姓成了教眾，從此不事生產(chǎn)不為國家創(chuàng )造財富賦稅，這是跟國家爭奪人??！

    “你們傳播教義，讓大量百姓將手中錢(qián)財當作香火錢(qián)送給你們，聚斂民間財富為己所用，卻只知道修建廟宇塑造神像，何曾反哺百姓國家？這是與國爭財！

    “非只如此，你們兼并土地擴充教產(chǎn)，卻不用給官府繳納賦稅，儼然國中之國，你們還大放印子錢(qián)，吸取民間財富——這是禍國殃民！

    “你們有這么多惡行，豈是一個(gè)教化百姓與人為善，給百姓一些小恩小惠的所謂功勞，就能全部掩蓋的？

    “在本官看來(lái)，你們不過(guò)就是一個(gè)大些的幫派罷了，所作所為跟市井黑幫的唯一區別，不過(guò)是善于欺騙百姓愚弄民眾！

    “官府能容許你們存在，就是對你們最大的恩賜，你們還敢向官府提要求？！”

    他之前說(shuō)那么多，就是為了讓劉晃、主持慚愧，多拿出一些錢(qián)財來(lái)分給他，并招募江湖民間修行者充實(shí)羽翼。如此，他才可能下場(chǎng)幫忙。

    孰料，主持只一味要求官府修行者守衛教壇，而劉晃也全然沒(méi)有出血的意思，他已是大怒，說(shuō)話(huà)再也不留情面。

    刺史噴了教壇主持滿(mǎn)臉唾沫，后者面色泛青，額頭青筋凸起。

    劉晃大點(diǎn)其頭開(kāi)始幫腔：“不錯，要是沒(méi)有我們這些地主大戶(hù)、權貴商賈的支持，神教何以能在各地站穩腳跟？

    “要是各地士紳大族跟官府一起來(lái)反對你們，而不是帶頭信奉神明，到你們的教壇參拜神像，就憑你們那些蠱惑人心的妄言，有幾個(gè)百姓會(huì )信你們、敢信你們、能信你們？！

    “這些年來(lái)，劉某是身價(jià)倍增，得了你們的好處，可也因為我們跟官府的支持，你們這些教眾才能興建高樓大廈。

    “教壇長(cháng)老、主持才能住比百姓大的房子，穿比百姓貴的衣衫，用比百姓好的器具，庫房里才能藏著(zhù)無(wú)數金銀珠寶，手下才能有大量教眾任憑驅使，有無(wú)數信徒認可尊重你們，讓你們享受到另一種權力富貴，有今日這樣大的事業(yè)！

    “說(shuō)到底，大家都是為了自己發(fā)財。

    “是為了‘家業(yè)’‘事業(yè)’，誰(shuí)也不比誰(shuí)高尚，誰(shuí)也不比誰(shuí)仁善，誰(shuí)也不欠誰(shuí)，咱們是一樣的豺狼虎豹，不是什么為國家嘔心瀝血、為蒼生奔走吶喊的義士！

    “既然如此，我們現在為什么要聽(tīng)你的？！”

    教壇主持被氣得一佛出竅二佛升天，渾身顫抖地指著(zhù)兩人，嘴巴動(dòng)了半響，硬是說(shuō)不出一個(gè)字來(lái)。

    平日里，神教、官府、地方權貴沆瀣一氣，相處得十分融洽，而一旦危機來(lái)臨，為了各自的切身利益，三方便展露出貌合神離的一面，幾欲分崩離析。