宋州城。

    遠隔數百步，趙寧在官道上眺望城墻。

    拉著(zhù)小侄女的姜葭松了口氣：“終于到了宋州城?！?/br>
    昨夜，他們殺了袁員外后，并沒(méi)有將對方的護衛、家丁一并收拾。三百多被他們收攏的難民，還需要他們帶回去給口飯吃。

    只不過(guò)，通過(guò)審問(wèn)袁員外的管事，趙寧得知袁員外收攏那些難民，并不是打算讓他們做莊戶(hù)、幫工，而是打算收極高的租子讓對方做佃戶(hù)，簽訂終身契約令對方做奴仆。

    這在袁員外、管事口中依然是做善事。畢竟他們給了這些背井離鄉、一無(wú)所有的人一條活路。袁員外對管事、家丁的說(shuō)法是，對方因為他才能活命，他就是對方的再生父母！

    至于這事本質(zhì)上是不是趁戰亂誘騙、拐賣(mài)人口，就不是他會(huì )思考的問(wèn)題了。

    “你的親戚好不好找？”趙寧的目光落在城外的民居群落中。

    “得問(wèn)路?！?/br>
    宋州算是中心地帶，頗為繁華，城墻內的街坊屋舍無(wú)法滿(mǎn)足百姓的居住需要，故而在城外形成了居民區。

    在金光教與張京聯(lián)手后，很多流民被后者收攏，不少百姓逃到他的地盤(pán)上來(lái)，使得州縣城池的人丁數量不斷增多。

    城外居民區建筑比較亂，但也自發(fā)形成了街道，碼頭附近更是形成繁華商業(yè)區，不乏裝飾得金碧輝煌的幾層閣樓。

    哪怕是在城外，亦有金光教教壇，院墻不算雄偉，建筑卻都很高大，進(jìn)進(jìn)出出的百姓很多，老少男女皆有，很多人都面色虔誠。

    趙寧跟姜葭來(lái)到的是相對偏僻的居民區，這其實(shí)很好理解，窮人的親戚大多也是窮人，真正大富大貴的不是沒(méi)有，數量相對很少。

    姜葭并不知道親戚的具體位置，只曉得大概，被迫一路詢(xún)問(wèn)過(guò)去。

    好在被問(wèn)路的百姓很熱情，哪怕手里有活計，也會(huì )停下來(lái)耐心指路，怕路線(xiàn)復雜，還有親自引路的。

    因為只知道大體位置，而姜葭的親戚又不算名人，所以尋找費了一番功夫。

    最后還是幾個(gè)本地居民，根據有限消息進(jìn)行接力，不斷把范圍縮小，最終才將姜葭帶到了親戚家門(mén)前。

    引路的婦人在確認地方是對的后，笑容滿(mǎn)面，自己也很開(kāi)心，跟姜葭的親戚寒暄幾句，臨行時(shí)都不忘邀請姜葭日后去家里做客。

    趙寧擔心的那種人情冷暖并未出現，姜葭的親戚是個(gè)老嫗，見(jiàn)到她很是高興，親切的拉著(zhù)她進(jìn)屋，噓寒問(wèn)暖好不周到。

    聽(tīng)說(shuō)了村子的遭遇后，老嫗哀傷落淚，并讓姜葭放心留在這里，家里只要有一口吃的，就不會(huì )餓著(zhù)她跟小女孩，還說(shuō)在宋州只要勤奮，不愁活不下去。

    言語(yǔ)中，老嫗提及金光教總會(huì )幫助百姓排憂(yōu)解難，宋州很久沒(méi)有餓死的人了。

    到了吃飯時(shí)，天已經(jīng)快黑了。

    這是一大家子人，除了老嫗，還有一對年紀不大的夫妻，男人是農夫，女人是裁縫鋪的伙計，回來(lái)的時(shí)候看得出來(lái)非常勞累，但他們在看到姜葭跟趙寧時(shí)，都是熱情招呼，禮數周到。

    飯吃到一半，趙寧發(fā)現有小孩子探著(zhù)腦袋在門(mén)口往里看，老嫗起身詢(xún)問(wèn)對方是不是父親沒(méi)回來(lái)，在得到肯定的答復后，連忙把對方帶進(jìn)來(lái)一起吃飯。言談中趙寧和姜葭才知道，這是鄰居家的孩子，母親死了，父親在碼頭做苦力，經(jīng)?；貋?lái)很晚，平常每到這個(gè)時(shí)候，老嫗都會(huì )將孩子叫過(guò)來(lái)一起吃飯。

    今日因為姜葭過(guò)來(lái)，老嫗倒是忘了過(guò)去詢(xún)問(wèn)。

    趙寧相信老嫗的話(huà)都是事實(shí)，不是在佯裝慈祥，因為今日的飯菜很豐盛，老嫗特意出門(mén)去買(mǎi)了半斤rou跟一些瓜果回來(lái)。

    趙寧一眼就能看出，這家人生活并不寬裕，老嫗在米缸盛米的時(shí)候，只聽(tīng)缸、飄、粟米相碰的細微動(dòng)靜，他就知道缸里沒(méi)多少米。

    饒是如此，他們今日吃得也是干飯，不是粥。加之瓜果蔬菜、rou食，這絕對是過(guò)年才有的豐盛晚飯。

    隔壁家的小男孩沒(méi)有不自在，吃飯的時(shí)候顯得輕車(chē)熟路。飯剛剛吃完，一個(gè)精瘦漢子擰著(zhù)腌菜、面粉進(jìn)門(mén)，一個(gè)勁兒感謝老嫗時(shí)常招呼他的孩子吃飯。

    他將腌菜、面粉交給老嫗當作謝禮，老嫗收了腌菜，將面粉退回，態(tài)度強硬不容置疑，說(shuō)讓小孩子過(guò)來(lái)吃飯，不過(guò)是添雙筷子的事，還用不著(zhù)對方交糧食。

    父子倆出門(mén)之際，老嫗注意到對方的衣衫破了，便追上去讓他脫下來(lái)，好叫兒媳婦今晚給他縫補一番，對方家里沒(méi)有女人，這事兒肯定做不好。

    漢子雖然不好意思，但沒(méi)有多推辭，顯然這種事不是頭一回。

    “上回，家里的房子因為連日大風(fēng)大雨在夜晚塌了，我們被埋在里面，險些都一命嗚呼，要不是對方力氣大動(dòng)作快，及時(shí)把我們救出來(lái)，你這次來(lái)就找不到我們了?！憋埡?，老嫗拉著(zhù)姜葭嘮起家常，言語(yǔ)中很是推崇這位鄰居。

    屋舍并不寬敞，趙寧沒(méi)有在這里留宿的打算，離開(kāi)之時(shí)姜葭出來(lái)相送。

    “宋州的人都很好啊，看來(lái)我呆在這里會(huì )生活得很開(kāi)心?！苯邕呑哌吀锌?。

    趙寧微微點(diǎn)頭，一路來(lái)所見(jiàn)所聞，讓他感受到了此間百姓的淳樸善良。姜葭同樣如此，若不是親身經(jīng)歷，她都不愿相信袁員外是宋州人。

    “明日去教壇拜神的時(shí)候，我得多準備些香火錢(qián)，求金光神保佑我在這里能一切順利?！迸R分別之際，姜葭還想邀請趙寧明日一起去拜神。

    這件事是老嫗提起的，對方說(shuō)姜葭能在兵荒馬亂的時(shí)節，安穩來(lái)到宋州城，一定是有金光神保佑，所以明日要一起去教壇拜拜，順便祈求之后一帆風(fēng)順。

    很顯然，這里的百姓已經(jīng)養成了有事沒(méi)事必定拜神的習慣，他們對金光神的崇拜發(fā)自?xún)刃?，不需要別人強制要求。

    拜神就要買(mǎi)香燭香油香紙，這些東西如果都是最普通的，那當然不貴，可對一個(gè)有些許病痛都要硬抗，不會(huì )看醫買(mǎi)藥的貧寒之家而言，仍是一筆不容忽視的消耗。

    ——老嫗的兒子染了風(fēng)寒，癥狀不輕不重，吃飯的時(shí)候一個(gè)人抱著(zhù)海碗蹲在門(mén)外，沒(méi)有跟眾人坐一桌。

    趙寧在一家人的談話(huà)中，知道了對方?jīng)]有問(wèn)醫的打算。

    如果是在河北河東碰到這種事，趙寧會(huì )直接說(shuō)，不如把香燭錢(qián)省下來(lái)買(mǎi)藥，如果姜葭會(huì )接受，他很樂(lè )意接濟對方一些銀子。

    雖然袁員外的行為，讓姜葭心里有了疙瘩，但現在她覺(jué)得那是特例，其他金光教信徒不會(huì )如此，故而依然相信金光神——宵小之輩在哪里都是有的。

    “我看大牛哥病了，明日跟嬸嬸拜完神后，我會(huì )跟她一起去給大牛哥抓藥......我帶在身上的銅錢(qián)雖然不多，但剩下的打算都交給嬸嬸，后天我就去找活干，或許街坊鄰居有知道門(mén)路的，我有御氣境修為，應該不難?！?/br>
    姜葭最后這樣說(shuō)。

    趙寧微微頷首，沒(méi)有多言，跟姜葭作別。

    “趙......趙公子！”

    他走出沒(méi)兩步，姜葭忽然叫住了他，在他回頭的時(shí)候，紅著(zhù)臉小聲道：“你明日......會(huì )跟我們一起去拜神嗎？”

    若是不一起，兩人怕是會(huì )就此分別了。

    “當然會(huì )去?！壁w寧給出了肯定答復。

    金光教教壇，怎么都是要去看看。

    當日夜，趙寧到了一品樓在宋州的據點(diǎn)——一家普通酒樓，名稱(chēng)當然不叫一品樓。方墨淵已經(jīng)等在這里。

    “事情有些奇怪，那兩個(gè)從徐州出來(lái)的金光教信使，今日已經(jīng)進(jìn)了宋州城，在城中一個(gè)教壇落腳，看樣子有在這里過(guò)夜的打算?！?/br>
    方墨淵先是稟報自己的差事進(jìn)展——眼下有別的高手盯著(zhù)教壇，他抽身回來(lái)沒(méi)問(wèn)題，之所以覺(jué)得奇怪，是因為對方進(jìn)城是在午后。

    他們傳遞的消息非同小可，卻好像不著(zhù)急趕路。

    “或許他們在磨山忠武軍大營(yíng)里，見(jiàn)到了金光教中的大人物，對方已經(jīng)就此事做出了布置，問(wèn)題不再那么緊急?！蹦┝?，方墨淵只能這樣推測。

    趙寧沒(méi)說(shuō)什么。

    “一品樓、長(cháng)河船行進(jìn)入中原的人手，可都已經(jīng)到位了？”趙寧問(wèn)。

    “回殿下，除了最后一批，其他人都已就位?！被卮疬@個(gè)問(wèn)題的，是一品樓宋州據點(diǎn)的主事，相應消息一品樓內部有作通傳。

    “那就按照計劃行事?！壁w寧吩咐道。

    “是！”

    對趙寧而言，這回來(lái)張京、金光教的地盤(pán)，方墨淵能跟著(zhù)那兩個(gè)徐州來(lái)的信使，順藤摸瓜找到金光教總壇最好，若是不能，他也沒(méi)有損失什么。

    一品樓、長(cháng)河船行的廣大人手，才是他全面探查金光教的真正依仗。這些人都經(jīng)歷過(guò)國戰歷練，又在河北河東保障過(guò)革新戰爭，經(jīng)驗豐富技藝嫻熟。

    早晚把金光教翻個(gè)底朝天。

    等到元神境中后期強者、王極境高手大量展開(kāi)行動(dòng)，對付一個(gè)剛剛崛起的金光教、區區一個(gè)張京，不說(shuō)手到擒來(lái)，也不會(huì )有多么難。

    問(wèn)題只在于，大晉朝廷的行動(dòng)，肯定會(huì )引來(lái)魏氏、楊氏的連鎖反應。

    所以趙寧現在關(guān)心的，反而是金光教對中下層普通百姓的影響。

    “殿下，屬下有事稟報?！痹谮w寧沒(méi)有吩咐后，一品樓宋州主事主動(dòng)出聲。

    “說(shuō)來(lái)?！?/br>
    “前日黃先生派人通報各城主事，讓我們在見(jiàn)到殿下，亦或是幾位當家的時(shí)候，將一個(gè)消息立即告知：經(jīng)查，關(guān)隴、淮南都已出現金光教教壇，蜀中、楚地，已有金光教教眾在傳教！”

    方墨淵吃驚道：“金光教的手這么快就伸到這些地方去了？”

    趙寧微微皺眉。金光教的發(fā)展速度，快得超出人的想象。

    其蔓延速度，在這個(gè)亂世之中，迅捷得猶如瘟疫。