翌日，徐州東城，某座不大不小的偏僻民宅內。

    “風(fēng)云幫唐風(fēng)，與他的兩名元神境初期打手，去了長(cháng)興商號總舵不僅沒(méi)討到便宜，反而一起被打得重傷昏厥，讓長(cháng)興商號的人給丟了出來(lái)？”

    聽(tīng)罷手下的稟報，一名喬裝打扮成普通商人，卻難掩身上書(shū)卷之氣的青年，露出了驚訝疑惑的表情。

    “確實(shí)如此。更奇怪的是，唐延竟然沒(méi)有為唐風(fēng)出頭，莫說(shuō)沒(méi)有帶著(zhù)官府的人，把薛長(cháng)興當作罪犯抓起來(lái)，連跟徐州別駕起沖突都沒(méi)有?！?/br>
    手下也是一頭霧水。

    “消息準確嗎？”飽學(xué)書(shū)生模樣的青年問(wèn)。

    “確切。都是從刺史府傳出來(lái)的。而且我們收買(mǎi)的長(cháng)史府、別駕府、風(fēng)云幫眼線(xiàn)，都已經(jīng)確認了這些事。如今唐風(fēng)就躺在床上，聽(tīng)說(shuō)連修為都被廢了！”

    手下回答得很篤定。

    青年陷入沉思。

    刺史府，長(cháng)史、別駕家宅里，竟然都有他們的眼線(xiàn)，就連風(fēng)云幫這種市井黑幫里，都有他們的人，可見(jiàn)他們對徐州城的滲透到了何種程度。

    不說(shuō)徐州的風(fēng)吹草動(dòng)都瞞不過(guò)他們，至少稍微重要些的事，他們都能及時(shí)時(shí)得知！

    “唐延已經(jīng)投靠金光教，而根據我們這些時(shí)日掌握的情報，徐州的金光教看似被武寧節度使剿殺得差不多了，實(shí)則都轉入了隱秘狀態(tài)。

    “唐延在這個(gè)時(shí)候還指使唐風(fēng)吞并長(cháng)興商號，就算有商號相爭的幌子，也可見(jiàn)其心思之迫切。如是看來(lái)，磨山的戰事很可能快到關(guān)鍵時(shí)刻！”

    青年根據形勢做出了推斷。

    “何大人，看來(lái)我們必須要有所行動(dòng)了，如果不然，徐州很可能被張京吞并！我們是不是要建議大軍早些出征？”手下不無(wú)急切的問(wèn)。

    青年來(lái)回踱步半響，緊皺的眉頭漸漸舒展：

    “不著(zhù)急。既然唐延、唐風(fēng)行動(dòng)失敗了，不管金光教有什么圖謀，應該都已經(jīng)終止，以對方的處境，近來(lái)大概率不會(huì )再貿然行事。

    “張京要吞并徐州，看來(lái)不會(huì )那么容易。

    “我們只需把事情上報即可，無(wú)需自己做什么判斷。大軍何時(shí)出動(dòng)，更不是我們該議論的?！?/br>
    手下覺(jué)得此言有理：“何大人高見(jiàn)?！?/br>
    青年想了想：“我們在長(cháng)興商號有沒(méi)有眼線(xiàn)？最好是弄清楚昨晚到底發(fā)生了什么，據我所知，長(cháng)興商號不應該能讓風(fēng)云幫吃那么大的虧?！?/br>
    手下?lián)u了搖頭：“自從薛長(cháng)興跌出元神境，長(cháng)興商號便一日不如一日，在徐州城已經(jīng)排不上號，所以我們沒(méi)有在他們內部安插、收買(mǎi)眼線(xiàn)?！?/br>
    “那就立即去！務(wù)必收買(mǎi)長(cháng)興商號里有分量的管事，一定要得到切實(shí)情報！”青年停下腳步，肅然下令。

    “是！”

    ......

    對長(cháng)興商號而言，今日是個(gè)喜慶的大好日子。

    自從薛長(cháng)興去見(jiàn)別駕歸來(lái)，帶回了別駕重新庇護長(cháng)興商號，并且讓薛長(cháng)興不必再懼怕風(fēng)云幫的消息后，商號就擺下了宴席，管事伙計們齊聚一堂開(kāi)懷暢飲。

    席間，趙寧被熱情的管事伙計們輪番敬酒。

    他雖然昨夜才到商號，但在伙計們眼中，這位東家的義女的親戚的“特殊”朋友，已經(jīng)是商號的自己人，不僅對大伙兒恩重如山，而且性格爽朗值得推心置腹。

    整個(gè)宴席過(guò)程中，大山、癩狗一直在埋頭猛吃。

    倒不是有多餓，實(shí)在是酒rou美食太過(guò)豐勝。

    對他們這些鄉下的苦哈哈而言，尋常時(shí)候能吃飽肚子就算不錯了，農忙的時(shí)候才有干飯吃，農閑時(shí)候都是喝粥。

    酒rou之類(lèi)的東西，逢年過(guò)節都難得見(jiàn)著(zhù)一回，至于雞鴨魚(yú)rou管飽、美味好酒管夠的情況，那更是夢(mèng)里的場(chǎng)景，就更不必說(shuō)五花八門(mén)的佳肴擺滿(mǎn)桌子。

    這兩個(gè)漢子早就迷失在了無(wú)邊無(wú)際的美味中，在吃飽喝足之前，俗世的一切都跟他們沒(méi)了關(guān)系。

    ——昨日孫小芳在酒樓招待他們的時(shí)候，他們自知是來(lái)求人辦事的，看著(zhù)滿(mǎn)桌子的美酒美食都不好意思大快朵頤。

    今日則是不同，可以放開(kāi)手腳吃個(gè)夠，怎么胡吃海塞都不擔心會(huì )引起對方惡感，耽誤方家村的大事。

    倒是方小翠，難得維持住了矜持，跟孫小芳一邊說(shuō)話(huà)一邊小口吃菜，雖然是鄉下的農家女子，這會(huì )兒卻比大家閨秀還要舉止規矩。

    “別駕大人已經(jīng)派人下去了，張麻子他們一家很快就會(huì )收到消息——不，應該是得到教訓，你們的田契應該很快就會(huì )還給你們。

    “從今往后方家村就沒(méi)有佃戶(hù)了，全部都是自耕農，不必給地主交租，而且還是別駕大人罩著(zhù)的，絕對無(wú)人敢惹，官府都不敢多收你們的賦稅！”

    在宴席開(kāi)始，薛長(cháng)興就拍著(zhù)胸脯向方小翠等人，保證了方家村的身家利害。

    百十口人費盡心力，又是不顧善惡去打劫，又是花錢(qián)找門(mén)路買(mǎi)刀買(mǎi)弓，都不能解決的生死攸關(guān)的疑難，到了別駕大人這里，也就是一句話(huà)的事。

    眾人宴飲到下午的時(shí)候，別駕的人來(lái)到長(cháng)興商號，跟薛長(cháng)興知會(huì )自己去處理張麻子的事的結果。

    “張麻子跟縣衙的主簿是族兄，不過(guò)早已出了五服，能夠勾搭在一起完全是利益使然，這些年主簿沒(méi)少收張麻子的銀子?！?/br>
    別駕的人被薛長(cháng)興邀請加入宴飲，喝了沒(méi)兩杯酒，便開(kāi)始說(shuō)自己今日辦事的見(jiàn)聞，“張麻子近來(lái)之所以不講道理的壓迫佃戶(hù)，是為了湊一筆前給他的兒子買(mǎi)-官——就是在方家村被殺的那個(gè)。

    “因為他兒子只是個(gè)秀才，連舉人功名都沒(méi)有，上面開(kāi)得價(jià)格很高，等閑不是張麻子這種地主買(mǎi)得起的，但張麻子為了家里能出個(gè)當官的，也顧不得那么多了。

    “說(shuō)出來(lái)你們可能不信，張麻子家里已經(jīng)吃了很長(cháng)一段時(shí)間的素，就為了省下這筆錢(qián)。亂世嘛，官府沒(méi)有自己人，終究是被壓榨的對象。

    “節度使增加賦稅，各級官吏爭相向下面的人伸手，平民百姓的血吸完了，自然就輪到張麻子這種沒(méi)有權力的地主身上?！?/br>
    說(shuō)到這，他又滿(mǎn)飲了一杯酒，對薛長(cháng)興等人道：“但你們猜怎么著(zhù)，其實(shí)張麻子拿再多錢(qián)，也根本不可能買(mǎi)得到官！

    “那個(gè)給他找門(mén)路的主簿，就是為了昧對方的銀子！

    “他早就知道了別駕大人昔年跟張麻子的過(guò)節，一旦錢(qián)財到手，就會(huì )替別駕大人收拾對方，找個(gè)由頭把張麻子下獄！

    “如此一來(lái)，他不僅收了一大筆錢(qián)，還交好了別駕大人，可謂一箭雙雕?！?/br>
    聽(tīng)到這里，方小翠、大山、癩狗等人，都不知道說(shuō)什么好。

    張麻子肆意魚(yú)rou他們，不把他們當人看，想怎么拿捏就怎么拿捏，在他們眼中，對方已是手眼通天不可撼動(dòng)。

    殊不知，區區一個(gè)彭城縣衙的主簿，就能像張麻子魚(yú)rou他們一樣魚(yú)rou張麻子。

    不得不說(shuō)，那個(gè)主簿還真是一個(gè)好親戚。這大概就是亂世的題中應有之意？

    “武寧的官即便可以拿錢(qián)買(mǎi)，又哪里輪得到他張麻子？”薛長(cháng)興搖搖頭，覺(jué)得張麻子真是異想天開(kāi)。

    國戰時(shí)期朝廷缺錢(qián)缺糧，為了籌集糧秣，準許民間巨富花錢(qián)捐官，但也只是有官身沒(méi)有官職，買(mǎi)個(gè)尊貴身份罷了。

    這些年來(lái)，武寧節度使為了招兵買(mǎi)馬擴充實(shí)力，仗著(zhù)自己手握地方軍政大權，大晉朝廷暫時(shí)無(wú)暇理會(huì )他，也開(kāi)始賣(mài)官鬻爵。

    只不過(guò)，武寧節度使即便是在賣(mài)官鬻爵，也設置了相當高的門(mén)檻，簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，只有家里出過(guò)官員，或是在地方影響力不凡的士紳之家，才有資格買(mǎi)-官。

    像張麻子那種人家，一是拿不出能讓節度使看得上眼的錢(qián)財，二是身份低微家門(mén)不顯，節度使根本看不上他。

    武寧節度使賣(mài)官的舉動(dòng)，除了確實(shí)缺錢(qián)，何嘗不是一種拉攏地方大族，讓彼此一榮俱榮一損俱損的手段？

    怎么看張麻子都沒(méi)資格。

    只可惜，以張麻子的地位關(guān)系，這其中的文章、深淺他根本不可能得知，縱然不擇手段費盡心力弄到了銀子，也不過(guò)是讓別人盤(pán)剝一通，給別人作嫁衣裳而已。

    “別駕那么大的官，跟張麻子這種小地主有過(guò)節，怎么早沒(méi)收拾對方，還要等到縣衙主簿出面？”方小翠不解地問(wèn)，她現在大概知道別駕是多大的官了。

    “其實(shí)別駕沒(méi)想別人插手這事，也沒(méi)有一定要收拾張麻子的意思?！?/br>
    作為別駕的昔日心腹，薛長(cháng)興清楚這其中的緣由，“昔日別駕大人寒窗苦讀的時(shí)候，跟張麻子算是鄰居，因為家里窮困，沒(méi)少趁夜去取對方地里的糧食。

    “張麻子雖然知道是別駕大人取了糧食，但從沒(méi)抓住過(guò)現行，所以平日里雖然有過(guò)教訓之舉，終究鄉里鄉親的沒(méi)做得太過(guò)分。

    “而別駕大人呢，到底是靠對方地里的糧食，這才渡過(guò)了好幾年的艱難時(shí)刻，且沒(méi)有受太大屈辱，后來(lái)發(fā)達了，就沒(méi)有硬要拿張麻子怎么樣的意思。

    “彭城縣的主簿能得知別駕大人跟張麻子有過(guò)節，已是分外不易，哪能知道這其中的細節。都是陳年往事了，別駕大人不提，張麻子更不敢提......”

    方小翠恍然大悟，孫小芳也是如此。

    趙寧就像聽(tīng)故事一樣，聽(tīng)著(zhù)眾人講述這些對他而言，相對比較遙遠的家長(cháng)里短、艱辛愛(ài)恨，從事始終都沒(méi)有插什么話(huà)。

    這一路走來(lái)，他算是見(jiàn)識了不少事，心中有諸多感慨。

    其它的姑且不言，作為大晉皇朝的太子，趙寧只想早日結束這亂世，還天下萬(wàn)民一個(gè)朗朗乾坤，讓人世間少些苦難煎迫，少些妖魔鬼怪。

    ......

    “徐州金光教分壇，派去向金光教總壇回報消息的人，已經(jīng)出了徐州城，眼下方墨淵正在跟著(zhù)他們，是兩個(gè)元神境初期修行者?！?/br>
    夜晚，趙寧離開(kāi)院子，來(lái)到外面見(jiàn)扈紅練，后者向他稟報自己的差事進(jìn)展，“苗恬雖然在金光教資歷老，但畢竟修為有限，這回沒(méi)有親自出動(dòng)?！?/br>
    “金光教的強者這么多？”趙寧摸了摸下巴。

    僅僅一個(gè)徐州城，現在就有好幾名金光教的元神境初期、中期修行者露面，居然連送信的都是元神境。

    “金光教雖然出現的時(shí)間不長(cháng)，但自從跟張京達成合作，發(fā)展起來(lái)十分迅捷。據下面的探報，江湖中很多修行者都因為各種各樣的原因，入了金光教?！?/br>
    扈紅練回答得很凝重。

    想當初一品樓在獲得趙寧幫扶，背靠趙氏這棵大樹(shù)后，擴張起來(lái)都沒(méi)這么快。

    當然，這不是說(shuō)趙氏不如張京，而是世道形勢不一樣了，且金光教不能以常理揣之。

    一品樓在成為趙氏羽翼后，雖然也盡力發(fā)展自己，但那只是手段，是為了配合趙寧做事，可金光教傳教布道發(fā)展信眾，就是他們的目標。

    “如果不出意外，方墨淵這回有可能找到金光教總壇，揪出那位神龍見(jiàn)首不見(jiàn)尾的神使?！膘杓t練對此頗有信心，也比較急切。

    趙寧想了想，笑了一聲，“我還是親自去走一趟吧。金光教總壇也好，金光教神使也罷，都不是什么能簡(jiǎn)單應付的對象。

    “徐州你先盯著(zhù)，我很快就會(huì )回來(lái)?！?/br>
    扈紅練沒(méi)有反對。要是金光教簡(jiǎn)單就能應付，他們早就把金光教神使捉住了。