同光二年二月，河北，唐興縣。

    李虎指著(zhù)白洋淀興致勃勃的給趙寧介紹：“這就是聞名遐邇的白洋淀了，水域縱橫蘆葦連綿，唐興縣不知多少漁民靠他為生。

    “東南邊連著(zhù)的狐貍淀，二者加在一起有百里方圓。國戰期間卑職隸屬曹云燁將軍麾下，就是在此奮戰了數年?！?/br>
    春水初生春林初盛，白洋淀的蘆葦已經(jīng)抽出綠桿，到處可見(jiàn)生機勃勃的嫩芽，不遠處還有幾艘又小又破的漁船，在其中緩慢穿梭，不時(shí)可見(jiàn)漁民揮臂撒網(wǎng)。

    尋常景象尋常人物，畫(huà)面落在趙寧眼中，卻有著(zhù)深邃雋永的意境。

    他腦海中不由得浮現出蕭燕調集大軍，四面合圍白洋淀，成群結隊的船只滿(mǎn)載披甲執銳的天元戰士，向深處浩浩蕩蕩開(kāi)進(jìn)，圍剿白洋淀義軍的場(chǎng)景。

    彼時(shí)，奮戰在此的白洋淀義軍，猶如被群狼環(huán)伺的羊群，一定是分外緊張忐忑。

    可他們最終克服了恐懼，在水域深處不斷反擊。

    驍勇的將士或者刺魚(yú)一樣從水里躍起，或者鬼魅般從蘆葦里殺出，船上的天元戰士往往還未反應過(guò)來(lái)，腳下的船便被鑿穿，脖頸處便插上了利箭。

    可歌可泣的場(chǎng)面，充分體現了大晉將士的智慧與驍勇，英雄的贊歌應該長(cháng)久流傳，通過(guò)說(shuō)書(shū)先生的口，陪伴一代又一代市井孩童的成長(cháng)。

    “那時(shí)候不僅作戰艱難，每回天元大軍來(lái)進(jìn)攻，我們都要死很多人，被染紅的水面上飄著(zhù)的，多半都是我們的人的尸體；

    “而且越到后面我們的糧食越少，周?chē)陌傩詹辉趺唇訚覀兞?，大伙兒吃的都成?wèn)題，有時(shí)候不得不餓著(zhù)肚子跟敵人拼殺?！?/br>
    說(shuō)到這里，李虎有些唏噓，“好多時(shí)候，我們都要堅持不下去，尤其是營(yíng)寨里不斷有人病死餓死，卻得知自己的家人鄉親，在天元公主治下活得還不錯的時(shí)候。

    “那會(huì )兒，我們真感覺(jué)自己是個(gè)孤單的異類(lèi)，做著(zhù)不知所謂的事。

    “好在營(yíng)寨中的將校們斗志堅定，常常對我們曉以大義，我們才沒(méi)有放棄，咬牙堅持了下來(lái)，這才終于等到殿下率軍進(jìn)入河北的那一天！”

    李虎臉上有了由衷的笑意，好似陷入了最美的回憶。

    他接著(zhù)道：“殿下可能不知道，當我們得知殿下?lián)羝铺煸筌娧睾臃谰€(xiàn)，率領(lǐng)戰無(wú)不勝的鄆州軍，成功踏足博州時(shí)，滿(mǎn)營(yíng)上下是何等沸騰。

    “大伙兒抱在一起相互慶賀，比過(guò)年還要開(kāi)心百倍，那場(chǎng)景我一輩子都忘不了，當我回頭看向一向穩如泰山、信心堅定的曹將軍時(shí)，才發(fā)現無(wú)聲看著(zhù)我們慶賀的將軍，不知何時(shí)已是淚流滿(mǎn)面?！?/br>
    說(shuō)完這些，李虎情不自禁向看著(zhù)白洋淀的趙寧俯身下拜，“對我們來(lái)說(shuō)，殿下就是救世神靈，沒(méi)有殿下就不會(huì )有活著(zhù)的我們！

    “所以去年殿下來(lái)河北的時(shí)候，反抗軍將士才會(huì )迫不及待的，想要殿下成為反抗軍首領(lǐng)。我們心里始終堅信，殿下一定能帶領(lǐng)我們走出黑夜，迎來(lái)黎明！”

    趙寧收回眺望白洋淀的視線(xiàn)，看著(zhù)李虎打趣道：

    “大伙兒都說(shuō)你俠義豪邁，是性情中人，寧折不彎，怎么如今也學(xué)會(huì )歌功頌德、阿諛?lè )畛羞@一套了？是不是想我升你的官？”

    李虎臉漲得通紅：“卑職，卑職說(shuō)的都是實(shí)言，卑職并不想升官，請，請殿下明察！”

    趙寧不再調侃李虎，示意他起身，跟黃遠岱、周鞅等人繼續繞著(zhù)白洋淀行走。

    周?chē)霓r田中，百姓正在春耕，無(wú)論老的少的皆是忙得渾身是汗。

    這正是趙寧這回來(lái)河北的理由。

    去年秋收的時(shí)候，趙寧已經(jīng)來(lái)過(guò)一次河北，帶著(zhù)人走了不少地方，在他們的監督下，秋收完成的很順利。

    幸好去年年景不錯，河北大豐收，朝廷收上來(lái)不少糧食，州縣糧倉多少也有了點(diǎn)底，今年河北的百姓完全可以自給自足。

    去年反抗軍攻占州縣時(shí)，扈紅練等人一品樓修行者，嚴格執行了趙寧事先的命令，無(wú)論行軍還是作戰，都盡可能沒(méi)有踐踏農田毀壞莊稼。

    當然，這也是反抗軍沒(méi)有跟朝廷大軍正經(jīng)交戰過(guò)，無(wú)論攻打州城還是縣城，都是有城內的一品樓、長(cháng)河船行修行者和駐軍將士接應，一舉功成。

    若是真的兩軍對壘，彼此拉鋸，戰事遷延日久，那無(wú)論是在野外陣戰還是攻城守城，都必然會(huì )讓?xiě)饒?chǎng)、城池周?chē)霓r田毀于一旦。

    像反抗軍這種作戰范圍覆蓋數州數十縣，而沒(méi)有成規模毀壞農田莊稼的事，古今罕見(jiàn)，幾乎是聞所未聞。

    秋收已畢，眼下最重要的當然是春種，河北必須要有幾年豐收，才能讓各家各戶(hù)有一定余糧，能夠抵抗風(fēng)險與波折。

    “去年秋收的時(shí)候，就有很多州縣地主跟官府勾結，瞞報少報自己名下的田產(chǎn)畝數、糧食收成，想要少繳稅，官府官吏自己購置的田產(chǎn)，更是如此。

    “乾符年間，這種事已是司空見(jiàn)慣，成了某種意義上的潛規則。

    “權貴、官員、地主大戶(hù)，平日里用盡各種手段兼并土地、聚斂財富，甚至不惜讓天下流民遍地，而當他們掌握了天下大部分財富后，又不肯依律繳稅，不是官官相護就是權錢(qián)交易，爭相大肆瞞報自己名下田產(chǎn)財產(chǎn)！

    “且不說(shuō)良田萬(wàn)畝的地主土豪，上繳的賦稅還不如普通殷實(shí)百姓，就連官營(yíng)的礦場(chǎng)窯廠(chǎng)鹽井漕運等，這些國家最賺錢(qián)的營(yíng)生里，主事官員竟然也能年年上報說(shuō)自己虧損，且動(dòng)輒就是虧損億萬(wàn)白銀！

    “凡此種種，讓國家賦稅年復一年減少。

    “國戰開(kāi)始前，城池市井明明繁華到了極致，寶馬雕車(chē)香滿(mǎn)路，珍奇珠寶充塞于鋪，國庫卻日漸空虛了。

    “殿下，權貴地主，世家大戶(hù)，貪官巨賈，平日里不僅壓迫剝削百姓，將平民創(chuàng )造的民間財富據為己有，還在繳稅的時(shí)候千方百計少繳稅，爬在國家身上吸國家的血！

    “乾符年間好好一個(gè)太平盛世，就是因為他們而成了一戳就破的紙老虎，被天元大軍一擊即碎！

    “大晉要想獲得真正而長(cháng)久的強盛，這個(gè)問(wèn)題不解決，一切都是鏡花水月。

    “殿下不可不察??！”

    說(shuō)出這番“苦大仇恨”的話(huà)的，自然是周鞅。他一直是實(shí)干者，而且最是精通民政。

    他在晉陽(yáng)培養出來(lái)的官員，如今都是河北州縣的政事骨干。

    跟在趙寧身旁與他一起巡視河北州縣的，不僅有周鞅、黃遠岱、周俊臣等心腹，陳安之、蔣飛燕等世家骨干，狄柬之、張仁杰、王載、徐林等寒門(mén)脊梁，扈紅練、方墨淵、陳奕這些反抗軍將領(lǐng)，還有陸瑞、黃楊這種沒(méi)有官身的書(shū)生士子。

    隊伍再后面，就是一大群新近提拔或者待重用的官吏。

    他們大部分來(lái)自河東和反抗軍，不少還是一品樓、青衣刀客、長(cháng)河船行修行者轉變過(guò)來(lái)的，一部分是燕平、河北的小官小吏，加在一起達到了百十人。

    所以趙寧這回帶著(zhù)的隊伍，規模頗為龐大。

    很顯然，帶著(zhù)這么多人出來(lái)到處巡查，不是單純?yōu)榱舜焊?/br>
    趙寧沒(méi)有回答周鞅，回頭問(wèn)身后的人：“周大人的話(huà)，你們都聽(tīng)見(jiàn)了，如何看待？無(wú)論什么話(huà)，但說(shuō)無(wú)妨?！?/br>
    狄柬之與張仁杰相視一眼，后者聰明的沒(méi)有選擇立即發(fā)言，前者道：“世道喪亂，人心喪亂，需要整頓吏治，大力推行王道教化，讓官民遵行圣人之言。

    “圣人治下，男耕女織，夜不閉戶(hù)路不拾遺，謂之大同?！?/br>
    他這話(huà)剛說(shuō)完，人群中就響了一聲嗤笑，聲音很大，不加掩飾。

    眾人回頭去看，發(fā)現很多反抗軍轉換過(guò)來(lái)的官員，都是一臉輕蔑鄙夷。

    “諸位有何見(jiàn)教？”狄柬之疑惑不解——難道他的話(huà)還能有什么問(wèn)題？

    方墨淵輕哼一聲道：“周大人說(shuō)的，是權貴地主、貪官巨賈禍國殃民，就不應該存在于世，狄大人卻說(shuō)什么王道教化男耕女織。

    “難道男耕女織了，這個(gè)世道就會(huì )太平？齊朝覆滅，難道是因為男不耕女不織？恕我直言，只要這世上還有特權階層，就不會(huì )有什么屁的大同！”

    狄柬之怒氣上臉，正要開(kāi)口說(shuō)什么，卻聽(tīng)陸瑞道：“無(wú)論這世道變成什么樣，都會(huì )有官吏，既然官吏手中有權，那必然就是特權階層，如何消除得了？”

    方墨淵呵呵一笑：“這有何難？官吏之所以能害人，是因為他們能用手中的權力直接對付百姓，而百姓卻沒(méi)有依仗能夠對抗。

    “狄大人別說(shuō)什么律法，官員是執法的，律法就在他們手里。要想官吏不能害人，就得官吏不能直接用權力對付百姓，拿人去官府捉人下獄。

    “這中間得有個(gè)過(guò)渡，得有人在這個(gè)過(guò)渡中保護百姓，審定官府行為是否正當。若是沒(méi)有這個(gè)過(guò)渡，官員能夠想拿人就拿人，那還不是什么都他們說(shuō)了算？”

    狄柬之大怒：“荒唐！從古至今，朝廷都是這么統治百姓的，官府向來(lái)如此行事，如果還有什么過(guò)渡的中間人，朝廷官府的命令不能直接施行，權威何在？”

    陸瑞卻有了興趣，問(wèn)方墨淵：“何謂過(guò)渡，何謂中間人？”

    方墨淵胸有丘壑：

    “對官府想要施行的政令，這個(gè)過(guò)渡就是有那么一群有見(jiàn)識有智慧的仁人志士，來(lái)評議這個(gè)政令是否符合國家、萬(wàn)民需要，會(huì )不會(huì )損害國家、百姓利益；

    “官員想要捉拿誰(shuí)，得有相應證據，經(jīng)過(guò)嚴格評定不說(shuō)，百姓還能提出質(zhì)疑。

    “這個(gè)中間人，就是依照律法保護百姓，讓百姓在沒(méi)被當眾審問(wèn)定罪之前，不必被捉到官府大獄中去，不被官吏拿捏，自身利益能夠得到保障的人?！?/br>