瀛州，河間。

    燒窯是門(mén)手藝活，韋昌用了二十年時(shí)間，才從學(xué)徒成為老師傅。

    老師傅這個(gè)描述十分恰當，雖然他剛過(guò)三十五歲，年齡上算不得老，但經(jīng)年累月的繁重勞作，讓他面容枯槁，看起來(lái)像個(gè)四五十歲的老人。

    最近吃得太少，韋昌干活的時(shí)候有氣無(wú)力，又因為憂(yōu)慮愁苦睡得不好，精神有些恍惚。

    忽然，韋昌眉頭一皺，一把將自己的二徒弟擰開(kāi)，自己手拉風(fēng)箱調整火候，費了不少勁流了滿(mǎn)頭的汗水，總算沒(méi)有讓這批瓷器燒廢。

    “癟犢子，拉風(fēng)箱都能拉得打瞌睡，你上輩子沒(méi)睡過(guò)覺(jué)？從今日開(kāi)始，你不用燒窯了，滾去采泥！”韋昌是既憤怒又心驚。

    制出一個(gè)瓷器，需要經(jīng)歷采泥、練泥、拉坯、曬坯、修坯、清模、上釉、燒窯等大大小小七十二道工序，一個(gè)環(huán)節出了問(wèn)題前面的努力全白費。

    燒窯也分兩部分，前一部分是素燒，韋昌在做的這部分是最后的燒制，完成之后瓷器便可出窯。

    如果自己這里出了岔子，那跟毀掉一批制作好的嶄新瓷器差別不大，韋昌不用想也知道后果，所以才這么心驚膽戰。

    二徒弟比韋昌還要恐慌，他知道自己差點(diǎn)犯下大錯，聽(tīng)罷韋昌的喝罵，自知理虧的他不敢反駁，只是咬住了嘴面如土色，灰溜溜的轉身離開(kāi)。

    燒窯是門(mén)手藝，學(xué)成了就是師傅，但像他這樣的人去采泥，就完全是下苦力，極有可能一輩子都沒(méi)有出頭之日。

    韋昌眼看著(zhù)二徒弟眼淚都要流出來(lái)，想到對方家境貧寒，不由得心頭一軟，再想到自己年少時(shí)師傅對自己的好，更是心生觸動(dòng)。

    他把對方叫了回來(lái)，認真教訓一頓，便把這篇翻了過(guò)去。二徒弟驚喜不已，連連拜謝，如獲新生的模樣，讓韋昌看得不知道該說(shuō)什么好。

    一批瓷器出窯時(shí)，一名管事趁機走了過(guò)來(lái)，把周?chē)膸煾祩兙奂谝黄?，公事公辦的吩咐道：“從每日開(kāi)始，每天加燒一批?！?/br>
    韋昌等人吃了一驚：“按照現在的量，我們每日已是只能歇息不到三個(gè)時(shí)辰，若是再加燒一批，只怕連兩個(gè)時(shí)間都歇息不了，這......”

    管事冷漠道：“這是東家的意思，我也沒(méi)有辦法。

    “你們應該知道，胡子從河北撤退時(shí)，把能搬走的東西都洗劫一空，現在河北很缺陶器瓷器，加上國戰時(shí)南逃的達官顯貴地主大戶(hù)們，都已經(jīng)返回，所以眼下的陶器瓷器不愁賣(mài)?！?/br>
    韋昌等人面面相覷，欲言又止。

    這座窯廠(chǎng)并非官窯，主事的不是官員，但東家跟本地官員關(guān)系匪淺，算得上是紅頂商人。

    對韋昌這種平頭百姓來(lái)說(shuō)，無(wú)論東家還是官員，他們都無(wú)力違抗。

    管事看出他們的不忿，冷冷道：“你們可以不聽(tīng)話(huà)，也可以不在這里干活，相信我，多的是人打破腦袋想要進(jìn)來(lái)，你們走了，隨時(shí)有人頂替?！?/br>
    “會(huì )不會(huì )加飯食？”末了，韋昌忍下怒火這問(wèn)，“現在的飯食根本吃不飽，一個(gè)個(gè)都沒(méi)有力氣，我們干不了那么多活?！?/br>
    秋收還早，眼下河北的糧食有限，尤其隴右戰事沒(méi)有結束，為了儲備足夠的軍糧在營(yíng)中，保證大軍往后的征戰和回撤，趙玉潔調了很多糧食過(guò)去。

    這段時(shí)間以來(lái)，迫于巡查使的壓力，官員貪墨糧食少了，餓死的百姓不再很多，但這也讓官員的收入減少。

    任何時(shí)候都不必奢望官員甘愿收入降低，就像不必奢望商賈不賺錢(qián)、強盜不殺人、老虎不吃rou，朝廷的舉措，不過(guò)是迫使他們想別的辦法撈錢(qián)。

    本地官員的辦法之一，就是增加窯廠(chǎng)產(chǎn)量，窯廠(chǎng)賣(mài)的陶器瓷器多了，便能收更多稅，他們也能得到窯廠(chǎng)東家更多賄賂乃至分紅。

    “還是以前的配額?！惫苁碌穆曇魶](méi)有感情，就好像他面對的不是一群同類(lèi)。

    不出意外，他的話(huà)讓群情激奮，但他并不在乎眾人的怒火。

    他淡淡道：“還是那句話(huà)，你們可以不做，可以去別的地方謀生，多的是人想要頂替你們?？纯囱巯碌氖赖?，你們去了哪里能多拿糧食？”

    韋昌悲憤莫名，卻深感無(wú)力。

    管事接著(zhù)道：“不要想著(zhù)偷jian?；?，窯廠(chǎng)增加了巡視人數，你們的一舉一動(dòng)都被看在眼里。

    “還有，從現在開(kāi)始，去茅廁的時(shí)間固定了，巳時(shí)，未時(shí)，申時(shí)。無(wú)論大解小解，都不能在其它時(shí)間，每次也不能超過(guò)半刻。

    “要是違反了規定，第一次罰兩日糧食，第二次直接驅逐?！?/br>
    人群再一次哄的炸開(kāi)，罵罵咧咧的聲音從各處響起，韋昌也終于忍不住，朝著(zhù)管事怒吼：“你這是把我們當牲口！劉二，你還有沒(méi)有人性？！”

    劉二乜斜韋昌一眼，伸出一根手指，不容置疑道：“再罵一次，你就卷鋪蓋走人?！?/br>
    韋昌憤怒的頭皮要炸開(kāi)。

    管事劉二跟他是同鄉，兩人一起進(jìn)的窯廠(chǎng)，早年間相互扶持，說(shuō)一句患難兄弟不為過(guò)，受氣的時(shí)候，常常一起暗中埋怨東家黑心、唾罵管事無(wú)德。

    但自從劉二成了管事，腰包鼓了，手里有權力了，兩人之間的關(guān)系便越來(lái)越差。這不是貧富差距帶來(lái)的，而是立場(chǎng)變化。

    劉二不再跟韋昌一起罵東家，也不準韋昌再罵。

    他常跟韋昌講述東家事跡，夸東家有多厲害，說(shuō)東家有多少難處，要對方體諒東家，并拍著(zhù)胸膛保證，但凡韋昌好好干活，東家不會(huì )看不見(jiàn)，也不會(huì )虧待他。

    韋昌這些年干活不可謂不努力，窯廠(chǎng)是越來(lái)越好，國戰期間都沒(méi)受大創(chuàng )，東家的金山銀山越堆越高，小妾越來(lái)越多，馬車(chē)越來(lái)越華貴，宅子越來(lái)越大。

    而韋昌除了累得身體早衰外，并沒(méi)有得到什么好處。

    豈止沒(méi)有好處，現在都已淪落到連飯都吃不飽的境地。

    反倒是劉二，愈發(fā)受到東家重視，從一個(gè)小管事成了大管事。

    東家偶爾來(lái)窯廠(chǎng)，會(huì )當眾夸贊劉二辦事得力，并告訴韋昌這些人，要他們好好學(xué)學(xué)劉二，并以劉二個(gè)人的發(fā)跡為論據，向千百號人論證窯廠(chǎng)不曾虧待大家。

    一瞬間，韋昌想要掄起拳頭砸在劉二臉上，把對方砸得頭破血流。但他想起需要養活的家人，不得不忍了下來(lái)。

    劉二見(jiàn)眾人漸漸安靜，一個(gè)個(gè)敢怒不敢言，露出遲疑、畏懼、麻木的神色，心里很滿(mǎn)意，臉上有了笑容。

    東家要求每日多燒幾爐，其實(shí)已經(jīng)做好了多給飯食的準備。不給伙計們增加飯食，還限定對方上茅廁的時(shí)間，是劉二想出來(lái)的。

    他覺(jué)得自己很聰明，在給東家謀利的時(shí)候，尤其聰明，掏心掏肺殫精竭慮的聰明。

    這并不是他仇恨伙計們，而是他知道，到了他這個(gè)位置，只有盡心盡力為東家謀利，得到東家更多信任，他才能不斷往上爬。

    他曾今是個(gè)伙計，無(wú)比痛恨那些為虎作倀、人模狗樣的管事，暗中更是沒(méi)少詛咒為富不仁、見(jiàn)利忘義的東家。

    但現在，為了幫東家進(jìn)一步壓榨伙計們，他卻是不可謂不嘔心瀝血。

    劉二并不覺(jué)得這有什么問(wèn)題，誰(shuí)讓他現在位置不同了？誰(shuí)讓東家決定著(zhù)他的錢(qián)袋子，決定著(zhù)他的命運前程？

    既然已經(jīng)當了東家的狗，就要當一條盡量有用的狗，那樣才能被對方賞一塊rou吃。

    劉二給東家打包票，只要東家信任他，他有辦法讓東家花最少的工錢(qián)，賺最多的銀子。

    劉二環(huán)視眾人，這一個(gè)個(gè)疲憊本份的伙計，在他眼中，變成了他向上攀爬、獲得榮華富貴的階梯。

    他笑瞇瞇的道：“大伙兒是窯廠(chǎng)的伙計，跟窯廠(chǎng)是一體的，應該把窯廠(chǎng)當作自家，我們都是手足兄弟，理應為了窯廠(chǎng)更好而盡心盡力。

    “眼下是窯廠(chǎng)賺大錢(qián)的時(shí)候，大伙兒多多辛苦一些，等窯廠(chǎng)變得更大更好了，大伙兒還能少了好處？記住，要想得到，就得先奉獻。

    “雖說(shuō)窯廠(chǎng)暫時(shí)無(wú)力給大伙兒增加飯食，但我劉二不會(huì )虧待大伙兒。

    “從今日開(kāi)始，巡視的人會(huì )記錄大伙兒干活的情況，每個(gè)月，不，每半個(gè)月，我都會(huì )選出十個(gè)最賣(mài)力，活做得最好的人。

    “我劉二自掏腰包，給他們買(mǎi)一只羊加餐！

    “怎么樣？我劉二對得起大伙兒了吧？你們要是再不賣(mài)力，可就是狼心狗肺了。我丑話(huà)說(shuō)在前頭，每半個(gè)月我也會(huì )選出十個(gè)干活最差勁的，把他們趕出去?！?/br>
    說(shuō)到這，劉二拍拍手，讓眾人散去。

    “師傅，劉管事真是個(gè)好人??！接下來(lái)我們要加把勁，能吃到rou呢！我好像從來(lái)沒(méi)吃過(guò)rou，都不知道那是什么滋味，劉管事真大方！”

    二徒弟很高興的對韋昌說(shuō)道。

    韋昌給了對方腦袋一巴掌，沒(méi)留力，因為他心中的悲涼太濃重。

    二徒弟這是被人賣(mài)了還幫著(zhù)數錢(qián)。

    劉二此舉會(huì )給窯廠(chǎng)增加的收入，又豈是幾只羊能夠比擬的？屆時(shí)東家隨便賞賜給劉二一點(diǎn)銀子，就足夠劉二穩賺不賠，還能被東家更加信任倚重。

    韋昌喟嘆一聲，抬頭看天，只覺(jué)得暗無(wú)天日。

    他知道，接下來(lái)窯廠(chǎng)要開(kāi)始死人了。