河北，莫州，唐興縣。

    李虎的早飯頗為豐勝，小米粥杏黃包外加雞蛋咸菜，都是半大的女兒親手所做。他的飯量一向很大，故而女兒做的也多，生怕他吃不飽。

    如此飯食要是放在幾年前，那是李虎不敢想的，彼時(shí)他雖然在鄉間有些俠名，身邊不乏狐朋狗友，實(shí)質(zhì)仍是一介農夫，哪里比得上現在縣尉的身份尊貴？

    國戰期間投身義軍，在曹云燁的隊伍里，于白洋淀、狐貍淀等地轉戰多時(shí)，李虎也算是從死人堆里爬出來(lái)的漢子，有些軍功，戰后得到了官府封賞。

    他加入義軍時(shí)年紀已經(jīng)不小，錯過(guò)了修煉的最好時(shí)候，如今只勉強有個(gè)御氣境初期的境界。但能在老家唐興縣做個(gè)九品縣尉，李虎已是分外知足。

    小米粥很多，饒是以李虎的飯量，也只能吃下小半盆，十一二歲的女兒就吃得更少，末了剩下一半，如今已是初夏，剩飯剩飯很難放到隔日。

    但李虎卻沒(méi)有說(shuō)什么，因為他很清楚，多出來(lái)的米粥本就不是留到明日的，等他出門(mén)去縣衙上差，女兒就會(huì )把米粥送給隔壁的王大娘家。

    那家只有兩個(gè)老人和一個(gè)跟女兒差不多大的小子，中間一輩人死在了國戰期間，加之王大爺病體纏身王大娘身子骨弱，一家人生活十分艱辛。

    朝廷雖然有賑災糧，但也不是白給，需要各家各戶(hù)出人出力，在官府的帶領(lǐng)下去修橋補路、挖溝建渠、修繕城池等等，做了工才有口糧發(fā)下。

    李虎已是官身，自然不缺吃穿，王大娘家就靠一個(gè)半大小子，能夠做多少活計？每每王大娘出去做工，幾天下來(lái)就會(huì )累倒，得來(lái)的口糧還趕不上湯藥錢(qián)。

    女兒心地善良，前些年跟著(zhù)李虎在義軍中奔波沒(méi)少吃苦頭，很早就懂事，現在常常接濟對方，基本上每頓飯都會(huì )剩些下來(lái)送過(guò)去。

    看看半盆米粥，又看看頭發(fā)黃黃，臉頰消瘦，穿著(zhù)陳舊布衣，一雙大眼睛清澈如水的女兒，李虎暗暗嘆息。

    如今世道艱難，他雖說(shuō)是個(gè)有品級的縣尉，但在不貪贓枉法的情況下，也僅僅能擁有一家人的吃食，連個(gè)仆人都買(mǎi)不起，還不如那些門(mén)路廣的小吏富裕。

    家里的清掃、浣洗、廚房雜事，都是由女兒一力承擔。

    廚房的灶臺不比她矮多少，灶前添火需要蹲下，翻炒飯菜需要上凳子，揉面得使出吃奶的勁，小手很難將菜刀握把握得穩固，在大水缸里舀水需要踮腳伸腰，葫蘆瓢里的水裝得多了就必須得用雙手......

    動(dòng)作稍微慢些，飯菜要么就糊了鍋底要么就燒紅了......

    每回下差回來(lái)，看到對方來(lái)來(lái)回回忙碌，像是一只手忙腳亂的兔子，李虎就忍不住雙眼發(fā)紅。

    其實(shí)他下差回來(lái)再做飯，怎么都是來(lái)得及的，不會(huì )很晚才吃飯，他也無(wú)數次讓女兒不要再做飯了，可架不住女兒勤勞，不想做個(gè)懶人。

    每次他一提起這些，對方就會(huì )揚起灰撲撲的小臉認真地說(shuō)，等再過(guò)一段時(shí)間她長(cháng)得高些了，就沒(méi)有那種種問(wèn)題了。

    吃完早飯，想要收拾碗筷洗鍋刷灶的李虎，不出意外又被女兒推出門(mén)，讓他趕緊去衙門(mén)上差，區區小事不必堂堂縣尉大人cao勞。

    走出沒(méi)幾步，李虎看到了隔壁王大娘家的半大小子，那是個(gè)虎頭虎腦的家伙，看起來(lái)很本份做事也麻利，就是身子瘦些，而且顯得不夠機靈。

    此時(shí)，對方正從巷子轉角的水井里，雙手提著(zhù)一大桶水回來(lái)，胳膊上青筋突起，好似很吃力，但水桶平穩，幾乎沒(méi)有水灑出，看得出來(lái)也是一個(gè)干活的好手。

    見(jiàn)到李虎，半大小子禮貌而又不無(wú)畏懼的叫了聲伯父。沒(méi)有刻意板著(zhù)臉，但無(wú)論鮮亮官服還是腰畔橫刀，都顯得威嚴十足的李虎，淡淡嗯了一聲。

    李虎自從做了縣尉，搬到這里來(lái)住，前后也不過(guò)幾個(gè)月的時(shí)間，但女兒跟這個(gè)半大小子卻好似已經(jīng)十分親近。

    他好幾回巡視街巷路過(guò)附近，都看到兩人湊在一起，狀似親昵的不知道在說(shuō)什么，女兒還笑得十分開(kāi)心——可惡，女兒在他面前都很少笑得那么明亮！

    李虎看半大小子不怎么順眼，有一種提防竊賊和野豬的心態(tài)，否則對待對方的態(tài)度不至于這般冷淡。他心里總是不自覺(jué)的評判這小子的各種不好。

    什么不夠機靈，什么不通詩(shī)書(shū)，什么長(cháng)得不太俊朗等等。

    走到巷子口的時(shí)候，李虎回頭一望，果然就看見(jiàn)女兒正把粥盆遞給半大小子，還從袖子里掏出了一個(gè)雞蛋，做賊般塞給對方，那模樣是既嬌憨又好笑。

    李虎悲從中來(lái)，禁不住暗嘆一聲。千防萬(wàn)防還是防不住女兒“開(kāi)門(mén)揖豬”，看來(lái)這兩孩子是真要走到一起了。

    雖然對半大小子不太滿(mǎn)意，認為對方不太配得上自己那么懂事善良的女兒，女兒嫁給對方是明珠暗投，但既然女兒自己喜歡，李虎也不至于棒打鴛鴦。

    他邊走邊尋思：“再過(guò)幾年孩子就大了，早晚得過(guò)門(mén)，該早些準備嫁妝，窮小子家徒四壁，不能讓女兒過(guò)去吃苦，嫁妝必須積攢得豐厚些?！?/br>
    想到這里，李虎只能期盼世道快些太平，這場(chǎng)饑荒盡快過(guò)去。百姓日子好過(guò)了城池重新繁華起來(lái)，他這個(gè)縣尉也才能跟著(zhù)沾光，不會(huì )連俸祿都發(fā)不齊。

    國戰期間風(fēng)云變幻，李虎家破人亡，只保住了一個(gè)女兒，投身義軍多年征戰，也是數經(jīng)生死，好不容易才活下來(lái)?，F在有了官身，算是苦日子熬到頭。

    李虎分外珍惜這來(lái)之不易的生活，不奢求什么大富大貴，只想安安穩穩的過(guò)日子，等把女兒風(fēng)風(fēng)光光嫁人，自己再續個(gè)弦生個(gè)兒子留個(gè)后，此生就算圓滿(mǎn)。

    到了衙門(mén)，李虎剛進(jìn)班房解下橫刀，就被縣令叫了去了二堂。

    唐興縣是個(gè)中縣，正七品的縣令跟正九品的主簿，眼下都在二堂坐著(zhù)，一副早就等候李虎的模樣，俱都面容肅穆。

    一看這陣勢，李虎心頭一沉，一種不好的預感油然而生。

    “李縣尉，本官昨日跟你說(shuō)的事，你考慮得如何了？”縣令看似淡然的問(wèn)。

    李虎稍作沉吟，態(tài)度堅決道：“云柳村的百姓之所以傷人，是因為種糧被何地主家所截，雖然造成了些麻煩，卻不是無(wú)端鬧事。

    “大人要下官以尋釁滋事的名頭去云柳村抓人下獄，下官辦不到?！?/br>
    李虎自認為話(huà)已經(jīng)說(shuō)得很客氣，要知道，云柳村百姓的種糧，可不是何地主家擅自截留的，若沒(méi)有官府背書(shū)，他哪有那個(gè)膽量？

    事實(shí)是何地主早就看中了云柳村的良田，想要低價(jià)購買(mǎi)，奈何云柳村的百姓不肯，縣令跟何家沾親帶故，還收了對方的賄賂，這便讓對方“截”了糧食。

    云柳村的百姓到縣衙來(lái)詢(xún)問(wèn)，縣令就把過(guò)錯推到何家頭上，于是百姓又去何家去討要公道，結果何家四門(mén)緊閉，并不給予答復。

    眼看就要誤了農時(shí)，云柳村的百姓急火攻心，便強闖何家，打傷了對方的家奴，這就正中縣令與何家下懷，何家馬上派人到縣衙告狀，縣衙則下令拿人。

    只要把百姓都抓進(jìn)牢獄，關(guān)上幾個(gè)月，對方的家人走投無(wú)路，就只能賣(mài)田換錢(qián)來(lái)縣衙贖人，何家跟縣令的計謀便可得逞！

    沒(méi)想到的是，云柳村的人空前團結，竟然把縣衙的差役趕了出來(lái)，還一面結村自保，一面派人去州城告狀。

    這其實(shí)不會(huì )有多大效果，縣衙有御氣境修行者，云柳村的百姓根本擋不住，他們派去州城告狀的人，也根本走不到州城。

    但云柳村是李虎的老家，他不愿看到鄉親受難，恰逢衙門(mén)的八品縣丞是個(gè)世家旁支子弟，向來(lái)跟寒門(mén)縣令不睦，二者一合計，便打算為云柳村的討個(gè)公道。

    只是縣令態(tài)度強硬，兩人多番勸說(shuō)無(wú)用。

    后來(lái)兩人決定扳倒縣令且有了分工，李虎在縣衙以道理勸說(shuō)眾人、拖住縣令，而縣丞則幫助云柳村的百姓去州城告狀——算算日子，州城也該有意見(jiàn)下來(lái)了。

    沒(méi)想到在這個(gè)節骨眼上，縣令竟然在昨日要求李虎去云柳村抓人，還威脅他，如果他拒不聽(tīng)令則官身不保！

    明知縣令是在作惡，李虎又怎么會(huì )去抓自己的鄉親？

    在北胡大軍殺來(lái)的時(shí)候，鄉親們遭受的苦難還不夠嗎？

    皇朝五年血戰，無(wú)數將士埋骨沙場(chǎng)，千辛萬(wàn)苦才趕走了蠻子迎來(lái)太平，鄉親們好不容易看到了希望，怎能讓他們再遭受無(wú)妄之災？

    縣令似乎早就料到李虎會(huì )這般回答，當即冷笑一聲：

    “本官之前還奇怪，區區一個(gè)云柳村，一群大字不識的刁民，怎敢公然跟鄉紳、衙門(mén)做對，現在本官明白了，這都是有你這個(gè)縣尉與縣丞在背后撐腰！

    “李虎，事到如今，你還不知罪嗎？！”

    李虎悚然一驚，沒(méi)料到縣令會(huì )給他扣這么大頂帽子，明明是對方魚(yú)rou鄉里，現在竟然倒打一耙，不由得怒火萬(wàn)丈！

    他在國戰期間百戰拼殺，血性激烈，哪能忍得下這等冤枉屈辱？

    但他還是忍下了。

    不為別的，就為這來(lái)之不易的平穩生活，為了自家那懂事乖巧的女兒。

    他鐵青著(zhù)臉辯解：“大人明察，下官絕對沒(méi)做過(guò)這種事！”

    縣令嗤地一笑：“死到臨頭還嘴硬，看來(lái)不嘗嘗大刑，你是不會(huì )知道律法規矩為何物！來(lái)人，將李虎拿下！”

    屏風(fēng)后與大門(mén)外，立即沖出幾名修行者，一擁而上，不由分說(shuō)拳腳相加，將李虎打翻在地，而后欺身而上，捆豬一樣用鐵鏈將他五花大綁！

    李虎嘴角溢血，感覺(jué)肋骨剛剛都被打斷了兩根，驚怒不已的盯著(zhù)穩坐如泰山的縣令：“大人如此作為，就不怕上官怪罪？”

    縣令施施然從椅子上站起，踱步來(lái)到李虎面前，用俯瞰螻蟻的目光看著(zhù)他，不屑地道：

    “本官知道，你跟縣丞有所圖謀，把云柳村的人送去了州城。你以為這樣州府的上官就會(huì )幫你主持公道？真是貽笑大方！

    “本官在州城若是沒(méi)有人，豈會(huì )如此膽大妄為？

    “實(shí)話(huà)告訴你，州府的上官已經(jīng)到了，卻不是幫來(lái)你的，而是以誣告上官與煽動(dòng)百姓鬧事的罪名，將縣丞拿下了帶回州城審問(wèn)！

    “至于你，區區一個(gè)九品芝麻官，又沒(méi)什么出身背景，還敢跟本官叫板，真是不知死活，何勞州府的上官cao勞？本縣大牢里的刑具，就足以讓你魂飛魄散！”

    一席話(huà)猶如當頭一盆冰水，將李虎澆了個(gè)透心涼。

    他不可置信地道：“某家就算只是九品，也是朝廷命官，你，你竟敢對某家動(dòng)用私刑，謀害某家性命？！”

    縣令哈哈大笑，笑得上氣不接下氣，笑得彎下了腰，就連主簿都跟著(zhù)笑出了眼淚。

    笑罷，縣令看傻子一樣看著(zhù)李虎：“本官怎么會(huì )謀害你的性命？但如果你是在自愿交代罪行后，畏罪自殺，本官又能有什么辦法？”

    李虎渾身一顫，遍體生寒。

    他出身鄉野，少有俠名，沒(méi)少與人爭勇斗狠，投身義軍后數年征戰，手刃了不少北胡戰士與綠營(yíng)軍賊徒，也曾從死人堆里被人刨出來(lái)，心志不可謂不堅。

    但此時(shí)，面對猖狂的縣令，他卻像是面對猛虎，由衷感到恐懼。

    對方好似比元神境的北胡千夫長(cháng)都可怕，因為對方吃人不吐骨頭！

    李虎怨忿交加，在被押走的時(shí)候，掙扎著(zhù)不甘地回頭嘶吼：

    “我曾是白洋淀義軍將士，我曾為皇朝拼命殺敵，我曾手刃數十北胡蠻賊，我為國家立下鐵血戰功，你不能這樣對待我！”

    縣令卻已看都懶得看他，自顧自回到太師椅上，端起茶碗神色自若的品茗。

    “好茶?！狈畔虏柰氲臅r(shí)候，縣令贊嘆一聲。

    主簿諂媚的笑道：“這是今年新出的鐵觀(guān)音，從數千里之外的福州運來(lái)的，大人若是喜歡，下官這就給府上多送些?！?/br>
    縣令滿(mǎn)意地微微頷首。