西河城。

    趙寧到了西河城，每日都會(huì )到軍中巡視一圈，這大概會(huì )用去他一兩個(gè)時(shí)辰，除此之外，他便很少出現在城頭、軍營(yíng)、戰船。

    一天中剩下的時(shí)間，趙寧跟在鄆州時(shí)沒(méi)多大差別，都是呆在城中的宅院里，或于僻靜的軒室里品茶溫書(shū)，跟丫鬟們逗逗樂(lè )子，或于練功房中打坐修煉，用心恢復傷勢打磨境界。

    如果是正常戰爭，即便大軍一時(shí)沒(méi)有戰事，主將也不可能如此悠閑，總要跟幕僚們推演戰局，跟軍中將領(lǐng)籌謀軍機，或尋找敵軍破綻，或加強自身戰力。

    可到目前為止，鄆州駐軍與平盧軍一部，面對的局勢并非正常戰局，該做的準備，趙寧也早就做了，日常軍務(wù)下面的將領(lǐng)就能處理，無(wú)需他勞心勞神。

    總而言之，在這場(chǎng)決定國戰勝負的大戰，在各地進(jìn)行得如火如荼時(shí)，趙寧是悠閑自在的，超脫世俗般的悠閑自在。

    傍晚時(shí)分，趙寧在寬闊的院子里練刀，既是提升戰技也是參悟道法。某時(shí)，扈紅練走進(jìn)了月門(mén)，見(jiàn)他神情專(zhuān)注陶醉其中，便沒(méi)有打擾，在一旁安靜等待。

    約莫半炷香的功夫后，趙寧收了刀式，回到椅子上休息，扈紅練這才遞上茶碗，開(kāi)始講述這次去楊柳城，見(jiàn)到的最新戰況。

    “這些時(shí)日以來(lái)，趙玉潔每日都到陣前督戰，親手斬殺了不少在她看來(lái)，作戰怯懦的將士，大軍先鋒也沖上過(guò)河岸很多次，但都是在沒(méi)站穩腳跟的時(shí)候，就被殺散打退。

    “每日掉進(jìn)河里被淹死的人多不勝數，大半個(gè)河面幾乎一直是紅的。前兩日，陛下跟趙玉潔終于坐不住了，再度挑戰蕭燕，沒(méi)有任何意外，兩人接了蕭燕三刀，就堅持不住退了回來(lái)?！?/br>
    說(shuō)到這，扈紅練頓了頓：“以奴家看，楊柳城附近的王師，經(jīng)過(guò)這一兩個(gè)月沒(méi)有進(jìn)展的鏖戰，已經(jīng)成了疲敝之師。

    “往后想要攻破蕭燕的防線(xiàn)，幾乎沒(méi)有可能了。

    “公子，趙玉潔統率的那些藩鎮軍，在克復中原的時(shí)候，沒(méi)少與北胡將士正面較量，一直都是勢如破竹，到了如今，怎么看著(zhù)不太頂用？”

    趙寧端起茶碗喝了一口，放下的時(shí)候面無(wú)表情道：

    “趙玉潔在中原之所以能連戰連捷，于短時(shí)間內收復大片失地，一方面是各地北胡軍力薄弱，在博爾術(shù)已經(jīng)戰死的情況下，失去了主心骨與良好的統一指揮，戰力下降；另一方面，則是蕭燕壯士斷腕，讓這些北胡將士北撤。

    “在這種情況下，趙玉潔統率的那些藩鎮軍，自然能夠連戰連捷。

    “現如今不同了，靠著(zhù)黃河天塹，北胡雖然將士數量不多，但卻是以逸待勞，加上蕭燕這個(gè)人并非易與之輩，所以北胡據守黃河并沒(méi)有太大問(wèn)題。

    “別忘了，時(shí)至今日，戰力能夠比得上北胡大軍的王師，仍是不多?！?/br>
    扈紅練若有所悟：“如此說(shuō)來(lái)，以如今中原各個(gè)藩鎮軍的戰力，正面強渡黃河，本就是不切實(shí)際的？”

    趙寧笑了笑，“莫說(shuō)中原的那些藩鎮軍，就算是鄆州駐軍，要強渡黃河也不現實(shí)。自古以來(lái)，歷朝歷代的諸侯們，能渡過(guò)黃河的，基本都是仰仗奇謀亦或是襲擊。正面攻打，除非軍力懸殊過(guò)大，否則幾無(wú)勝算?！?/br>
    聽(tīng)到這里，扈紅練欲言又止。

    當初北胡大軍能夠渡過(guò)黃河，靠得是元木真以天人境的修為擊敗宋治，展露出無(wú)可匹敵的姿態(tài)，導致齊軍無(wú)法抗衡，戰心垮塌一觸即潰。

    如今宋治反攻河北，之所以敢于正面強攻，一方面是覺(jué)得自己有王極境中期的修為，手持傳國玉璽，北胡軍中無(wú)人能夠抗衡，另一方面則是認為有河東軍和高福瑞在側翼呼應，可以相互配合，能夠讓北胡顧此失彼。

    可宋治沒(méi)想到的是，元木真給蕭燕留了強力依仗，導致他縱然有了王極境后期的趙玉潔相助，都不能在楊柳城一線(xiàn)獲得勝果。

    而河東軍跟高福瑞所部，在察拉罕踞城而守的情況下，又沒(méi)能取得什么實(shí)質(zhì)進(jìn)展。

    無(wú)論蕭燕還是察拉罕，在攻打河北義軍與晉地的時(shí)候，都談不上成功，宋治難免輕視他們，卻沒(méi)想到攻守易行之后，戰爭的面貌變得讓他始料未及，蕭燕跟察拉罕，都展現出了足以讓他焦頭爛額的統兵作戰能力。

    “公子覺(jué)得，陛下什么時(shí)候會(huì )下令，讓公子出戰？”

    眼下這種局勢，扈紅練只能問(wèn)這個(gè)問(wèn)題。

    趙寧擦了擦臉上的汗水，聞言輕笑道：

    “陛下是太平皇帝，滿(mǎn)腦子都是權術(shù)，對兵事實(shí)在談不上精通，國戰打了這么些年，也沒(méi)正經(jīng)在戰場(chǎng)前沿指揮過(guò)戰事，至今不曾真正讀懂過(guò)戰局。

    “他用的人，不是高福瑞這種只會(huì )耍嘴皮子的庸人，就是趙玉潔這種半路出家的半吊子?，F在，他認為只要我鄆州駐軍出戰，就一定能突破蕭燕的黃河防線(xiàn)？

    “太天真了。

    “但凡他讓祖父，亦或是韓式、魏氏的人主持戰局，而不是自己瞎指揮，重用趙玉潔這種怕死鬼、高福瑞這種蠢夫，戰爭都不可能打成眼下這個(gè)樣子?！?/br>
    聽(tīng)到這里，扈紅練掩嘴嫵媚地笑道：

    “公子這么一說(shuō)，奴家也看清楚了，陛下至今都沒(méi)看透徹，國戰是為何能從狂瀾既倒的局面，發(fā)展到今天這樣子的——亦或者是他不想承認，大齊王師離了公子離了趙氏就都是飯桶，不能打贏(yíng)北胡。

    “如今陛下不用公子，那不是自斷一臂，而是自縛雙手——雙手都不動(dòng)了，還怎么能贏(yíng)一個(gè)強大的對手？”

    趙寧搖搖頭，有些意興闌珊：“如果我真的事先什么準備都沒(méi)有，只是做一個(gè)將門(mén)世家的本份，那么此時(shí)就算接到了陛下的命令，也不可能建立什么功勛......

    “咱們這個(gè)陛下，根本就沒(méi)意識到，大齊的天下，不能沒(méi)有世家，尤其是在對付強大外敵的時(shí)候。

    “又或許像你說(shuō)的那樣，陛下是不愿承認這一點(diǎn)。因為承認這一點(diǎn)，就意味著(zhù)大齊歷代先帝打壓世家扶持寒門(mén)的遺志，乃至歷朝歷代以來(lái)中央集權加強皇權的努力，根本上都是錯的?！?/br>
    趙寧這番話(huà)，扈紅練能聽(tīng)懂前半部分，卻聽(tīng)不懂后半部分。對她這個(gè)江湖人來(lái)說(shuō)，那些太難琢磨了些。

    趙寧見(jiàn)她似懂非懂，換了種更加直接的說(shuō)法：“世家是有底線(xiàn)的，至少在面對異族的時(shí)候是這樣；但寒門(mén)個(gè)人，為了自己的前途與富貴，是可以沒(méi)有底線(xiàn)的。

    “所以寒門(mén)個(gè)人能夠投靠異族，世家卻不可能?！?/br>
    扈紅練嗯嗯哦哦了幾聲，也不知是真的懂了，還是放棄了理解這些話(huà)的努力，轉而直接問(wèn)道：“公子覺(jué)得，陛下會(huì )什么時(shí)候，下令讓公子出戰？”

    趙寧一口喝完碗里的茶水，站了起來(lái)：“今日?！?/br>
    扈紅練詫異道：“今日？這么精準？公子是如何推斷的？”

    趙寧笑道：“推斷什么推斷，敬新磨已經(jīng)來(lái)了?！?/br>
    扈紅練順著(zhù)趙寧的目光遙望，看到的卻只是一片藍天，沒(méi)有半個(gè)人影。

    她連忙調動(dòng)王極境的修為仔細感應，幾個(gè)呼吸之后，終于捕捉到了，西南邊有王極境中期修行者的氣機，正在迅速靠近。

    時(shí)至今日，大齊皇朝王極境中期的修行者，仍然屈指可數，但就算是屈指可數，也不是一兩個(gè)，趙寧能在沒(méi)看到對方的情況下，僅憑修為境界，就肯定來(lái)的是敬新磨，只能說(shuō)明他對一切洞若觀(guān)火。

    趙寧抖了抖衣袖：“傳令，讓黃遠岱按照計劃，在明夜子時(shí)開(kāi)始行動(dòng)！”

    扈紅練眉眼一凜：“奴家這就去安排人傳令！”

    她說(shuō)完這話(huà)，視野中的藍天下，快速由小變大的黑點(diǎn)，終于顯露除了完整的身形，扈紅練得以看清了對方的面容。

    來(lái)的果然是敬新磨！

    ......

    次日辰時(shí)，趙寧來(lái)到水師戰船上。

    鄆州駐軍以及配合作戰的江淮水師，被晾在一邊這么久，非但是養精蓄銳充分了，且鄆州駐軍的將士們都已經(jīng)摩拳擦掌急不可耐，戰意到了被壓抑、累積到了巔峰狀態(tài)，亟待爆發(fā)。

    時(shí)間若是短了，鄆州駐軍也就是普通的斗志昂揚，時(shí)間若是太長(cháng)，斗志被消磨也就沒(méi)了戰心。

    這個(gè)時(shí)間點(diǎn)剛剛好。

    在陳奕、賀平、耿安國、云雍等將領(lǐng)的陪同下，在一艘艘戰船上無(wú)數將士的注目下，立于最高那艘樓船甲板上，披甲執銳的趙寧，向前走出三步，陡然拔出腰間橫刀，用力向前一引，下達了他的軍令：

    “全軍出擊！”

    傳令軍使們頓時(shí)齊聲大吼：“趙將軍令：全軍出擊！”

    “全軍出擊！”

    “全軍出擊！”

    轟！

    轟、轟！

    轟、轟、轟！

    伴隨著(zhù)旗語(yǔ)打出，雷鳴般的厚重戰鼓聲，一下一下響了起來(lái)。

    戰艦連城上，一個(gè)個(gè)將校拔刀出鞘，在短促有力的金屬摩擦聲中，向各自所在的戰艦，依次傳達了趙寧的軍令：“揚帆，起錨，出擊！”

    這一日，是乾符十七年五月初三。

    這是注定要在大齊的史冊上，留下濃墨重彩一筆的日子。

    因為在這一天，大齊的唐國公、河北行營(yíng)指揮使趙寧，帶著(zhù)由鄆州軍、平盧軍組成的二十萬(wàn)大軍，向黃河北岸的河北地，發(fā)動(dòng)了決勝攻勢！