乾符十七年，春。

    朝廷調動(dòng)中原各路藩鎮軍共計八十余萬(wàn)，兵分三路渡河北上，大舉反攻河北。

    皇帝宋治親自?huà)鞄?，掌河北行營(yíng)大總管印，駕臨汴梁城主持戰事。

    西路軍由高福瑞為河北行營(yíng)排陣使，統率四鎮二十余萬(wàn)兵馬，為左翼。

    此部經(jīng)河陽(yáng)渡過(guò)黃河進(jìn)入晉地，自澤潞取道北上，逼近壽陽(yáng)，威脅察拉罕所部側翼，意欲匯合河東軍夾擊察拉罕，牽制其主力，不使其大舉支援黃河北岸。

    中路軍以趙玉潔為河北行營(yíng)都統，統率八鎮兵馬四十余萬(wàn)，為主力。

    此部配合調自江淮、沿東海北上、由黃河口西進(jìn)的水師戰船數千艘，自楊柳城發(fā)動(dòng)渡河戰役，目標衛州、魏州。

    東路軍以趙寧為河北行營(yíng)指揮使，出動(dòng)鄆州駐軍、平盧軍合計二十余萬(wàn)，為右翼。

    此部配合江淮水師一部，呼應中路軍作戰，牽制黃河北岸敵軍。

    二月，糧草入營(yíng)，大軍聚集，左路軍先行出動(dòng)，行至澤潞駐扎。

    三月，身在鄆州的趙寧接到皇帝軍令，命其統率鄆州駐軍、平盧軍即日出戰。

    趙寧擂鼓聚將，傳達皇帝軍令，安排大軍行動(dòng)。

    諸將都去各行其是后，他自己則回到庭院，披上鶴氅，戴上方巾，手持一卷《黃帝內經(jīng)》，在寬闊幽靜的軒室里，聽(tīng)著(zhù)假山湖泊的水聲，嗅著(zhù)縷縷桃花清香，優(yōu)哉游哉的品書(shū)悟道。

    “西河城先鋒已經(jīng)登船備戰，鄆州城外大軍也在陸續出營(yíng)啟程，大戰一觸即發(fā)，滿(mǎn)城百姓不是夾道相送，就是伸著(zhù)脖子在看熱鬧，公子身為大軍主將，竟然像個(gè)局外的方士一樣，在這里品茶讀書(shū)，是不是太悠閑了些？”

    說(shuō)話(huà)的是許久不見(jiàn)，剛從汴梁過(guò)來(lái)的扈紅練。

    她進(jìn)了軒室，揮手讓眉清目秀的少女丫鬟退下，自己跪坐下來(lái)為趙寧煮茶，趁著(zhù)給趙寧遞茶的功夫，在趙寧視線(xiàn)從書(shū)頁(yè)上挪開(kāi)時(shí)，眸光流轉的幽幽說(shuō)道。

    趙寧接過(guò)茶杯抿了一口，“我有傷在身，戰力還不及一個(gè)王極境中期，到了戰場(chǎng)上也沒(méi)甚么用，與其過(guò)去指手畫(huà)腳，不如相信陳奕、賀平，讓他們自己應變?！?/br>
    見(jiàn)趙寧又把目光落回到書(shū)頁(yè)上，一副超然世外什么都不在乎的模樣，扈紅練掩嘴笑道：

    “公子怕是心里明白，咱們這里主要是配合中路軍作戰，不會(huì )有什么大功勞不說(shuō)，還得被支使的暈頭轉向，公子懶得給趙玉潔做嫁衣裳，這才想在家里躲個(gè)清閑吧？”

    趙寧瞅了扈紅練一眼，調侃道：“二娘現在也懂兵事韜略了？”

    扈紅練淺淺地白了趙寧一眼，佯嗔道：“公子這是在取笑奴家愚笨了。奴家跟著(zhù)皇后娘娘征戰了不短時(shí)間，若是沒(méi)點(diǎn)長(cháng)進(jìn)，豈不是丟了公子的顏面？”

    趙寧哈哈一笑：“都是自家人，哪有什么顏面不顏面的——大姐有什么話(huà)讓二娘帶給我？”

    說(shuō)起趙七月，扈紅練情不自禁嘆了聲氣，不無(wú)幽怨道：

    “皇后娘娘收服鄭、滑二州，功勞誰(shuí)人不見(jiàn)，可陛下一來(lái)，一通嘴上褒獎，些許財寶賞賜，就把皇后娘娘好不容易組建起來(lái)、戰功赫赫的十幾萬(wàn)精銳扈從軍打散，編入了陛下的元從禁軍。

    “還說(shuō)什么，現在天子到了汴梁，自然可以庇護娘娘周全，不再需要什么扈從軍了?！?/br>
    宋治的元從禁軍，一部分是從燕平帶走的，在當時(shí)燕平還要防守的情況下，數量本就不多，路上還有損傷，后來(lái)雖然在金陵招募了些人手作為補充，但論數量不過(guò)二十萬(wàn)，論戰力尚且不及藩鎮軍。

    作為天子，作為朝廷中樞，手里只有這么點(diǎn)直屬軍隊，無(wú)論如何都會(huì )睡不著(zhù)覺(jué)，看到趙七月手里的十幾萬(wàn)精兵悍將，不眼紅不可能，不拿過(guò)來(lái)也說(shuō)不過(guò)去。

    對皇帝來(lái)說(shuō)，這是順理成章的事，皇帝跟皇后本就是一體，那皇后的東西自然就是他的東西。在宋治看來(lái)，這些將士效命于皇后，哪有效命于他榮耀？

    隨便加官進(jìn)爵，給點(diǎn)恩賜，這些來(lái)自各地沒(méi)有背景的將士，就沒(méi)有不成為他的心腹爪牙的道理。至于軍中的陳氏、蔣氏修行者，有的是辦法調走。

    扈紅練目光變得哀傷，接著(zhù)道：“皇后娘娘倒是沒(méi)有特別的話(huà)，托奴家轉告公子，就說(shuō)了一句：身為趙氏子弟，她不會(huì )拖趙氏的后腿?！?/br>
    說(shuō)到最后，扈紅練對趙七月的同情憐憫，已經(jīng)是溢于言表。

    趙寧放下書(shū)冊，神色黯然。

    前些年，趙七月說(shuō)她不想再做什么皇后，也不想到金陵去，所以趙寧謀劃了讓她的扈從軍，到鄭州、滑州各地收攏潰兵，聚集到汴梁擴充實(shí)力的事。

    為此，他還帶著(zhù)紅蔻，親自去過(guò)中原，幫助陳安之等人救下了更多將士。

    而現在，趙七月心甘情愿呆在宋治身邊，做個(gè)不受待見(jiàn)的空殼子皇后，再也不提獨當一面之類(lèi)的事。

    顯而易見(jiàn)，青竹山之戰后，趙七月認識到了趙氏的處境究竟有多糟，所以不想再給趙寧添麻煩——她這時(shí)候要是跟宋治鬧不合，對趙氏對大局都沒(méi)有好處。

    半響后，趙寧道：“國戰尚未結束，大齊也談不上勝券在握，這個(gè)時(shí)候，無(wú)論河東軍還是我鄆州駐軍，陛下都必須倚重，短期內他不會(huì )苛待大姐。

    “你回去后，依然按照之前的部署行事，現在正面戰場(chǎng)用不到你們了，但你們眼下做的事，干系重大，不能有半分閃失?！?/br>
    趙寧如今沒(méi)法讓趙七月立即脫離困境，這是沒(méi)辦法的事。

    這是一個(gè)黑暗的世界，是一個(gè)黑暗的時(shí)期，很多人都行走在黑夜中，趙氏的人尤其如此，但趙寧相信，他們終將迎來(lái)黎明。

    扈紅練垂首道：“奴家領(lǐng)命?！?/br>
    說(shuō)到這，見(jiàn)趙寧又要拿起書(shū)冊，扈紅練連忙道：“公子，小妹她......”

    話(huà)至此處，戛然而止。

    她收斂擔憂(yōu)之色，沒(méi)有繼續說(shuō)下去。

    趙寧知道說(shuō)的是誰(shuí)。

    蘇葉青。

    這些年來(lái)，蘇葉青一直呆在蕭燕身邊，傳遞出來(lái)的消息多不勝數，每一個(gè)都價(jià)值連城，河北義軍因此才能奮戰到現在。

    但對蘇葉青而言，這是在懸崖邊上起舞。

    任何一個(gè)時(shí)候，她都可能掉下去。

    而一旦掉下去，就是粉身碎骨。

    念起蘇葉青，趙寧心頭不可抑制涌現出股股濃烈的愧疚之情。

    無(wú)論是北入草原，還是奮戰在敵營(yíng)，對蘇葉青來(lái)說(shuō)，都是極為殘酷的事。

    但趙寧只是一個(gè)將門(mén)公子，不是皇朝宰相，更不是大齊皇帝，能動(dòng)用的力量有限，為了這場(chǎng)國戰的勝利，為了中原皇朝的存續，為了更多大齊百姓，他不得不親手把蘇葉青推上刀尖。

    形勢發(fā)展到現在，這場(chǎng)國戰中的所有齊人，沒(méi)有誰(shuí)比蘇葉青更加孤獨，也沒(méi)有誰(shuí)比她過(guò)得更加膽戰心驚。

    他想起蘇葉青北上之前，留給她的那些酒。

    裝酒的壇子，堆了滿(mǎn)滿(mǎn)一屋子。

    現在，他想喝酒了。

    只想喝酒。

    亦只能喝酒。

    ......

    鎮州，真定城。

    月光清冷，覆在墻壁瓦片上，猶如雪山之巔亙古不化的冰雪。而每當寒風(fēng)拂面，冷寂順著(zhù)毛孔浸入骨髓，都會(huì )讓人覺(jué)得自己也成了一片沒(méi)有絲毫熱度的清輝。

    閣樓上，陪在蕭燕身邊的蘇葉青，在夜風(fēng)里打了個(gè)寒顫。

    “你很冷？”

    俯瞰府邸夜色的蕭燕，頭也不回地問(wèn)。

    蘇葉青垂首回答：“公主恕罪?！?/br>
    “你有什么罪？”

    蕭燕明知故問(wèn)。

    蘇葉青低聲道：“仆下失禮了?！?/br>
    “失禮不算罪?！?/br>
    蕭燕的話(huà)意味莫名。

    蘇葉青行禮稱(chēng)謝：“多謝公主殿下大人不計小人過(guò)?！?/br>
    蕭燕不答。

    片刻后，蕭燕忽然道：“其實(shí)我也很冷?！?/br>
    蘇葉青忙道：“仆下吩咐人去拿大氅?！?/br>
    蕭燕淡淡道：“心冷，拿大氅又有什么用？”

    蘇葉青咬了咬嘴唇：“仆下該如何為公主分憂(yōu)？”

    蕭燕輕笑一聲：“去殺了趙寧?！?/br>
    蘇葉青心頭一顫。

    蕭燕擺了擺手，示意蘇葉青不必接話(huà)，轉身在閣樓中擺放的小案后坐下，眉眼低沉，鋒芒內斂，聲音平緩得沒(méi)有絲毫波瀾：

    “我在河北數年，不止一次圍剿各地亂軍，自認布置得當行動(dòng)周密，可河北叛軍就如長(cháng)了天眼一般，每回都能死里逃生，到了今日，河北匪患仍舊沒(méi)有斷絕。你說(shuō)，我的心豈能不冷？”

    蘇葉青道：“河北匪患雖然數次死里逃生，但也傷亡不小，如今規模已是不大，且沒(méi)什么百姓再鼎力支持，不出兩年，公主必能盡數滅之?！?/br>
    蕭燕哦了一聲，“你當真如此認為？”

    蘇葉青道：“是......仆下深信不疑?！?/br>
    蕭燕再次不語(yǔ)。

    蘇葉青愈發(fā)忐忑。

    她總覺(jué)得，近日來(lái)的蕭燕，對她已是十分懷疑。

    雖然她左思右想，一遍又一遍確認過(guò)，自己沒(méi)有任何把柄落在對方手里。

    “齊朝在中原集結八十多萬(wàn)大軍，兵分三路渡河北犯，加上二十萬(wàn)河東軍，總人馬已經(jīng)超過(guò)百萬(wàn)。而我王庭在河北的兵馬，只有不到對方的半數。大戰一起，河北各地的亂軍，勢必群起相應，屆時(shí)我們就是腹背受敵，難免顧此失彼?！?/br>
    終于，蕭燕再度開(kāi)了口，她的聲音比這夜風(fēng)還冷，比清輝更加枯寂，“你說(shuō)，這一仗，我王庭有無(wú)勝算？”

    蘇葉青道：“王庭一定會(huì )勝！”

    蕭燕嗤地一笑：“憑什么？”

    蘇葉青道：“憑王庭有公主！”

    蕭燕默然片刻，微微頷首。

    “既然你對我如此有信心，那就跟我走一趟衛州。這一戰，只要挫敗齊朝中路大軍的兵鋒，河北危局便有望消解?！?/br>
    蕭燕豁然起身，眸子里如有金戈交擊，寒芒陣陣，“我在河北沒(méi)勝，已是奇恥大辱，這一戰無(wú)論如何，也要勝了趙玉潔這個(gè)小人！”

    說(shuō)到最后，她眼中燃起仇恨的熊熊烈焰。

    十年之前，她在燕平城被捕，直接原因就是趙玉潔的出賣(mài)。這個(gè)賬，她一直銘記在心，如今，是時(shí)候跟趙玉潔清算了！

    蘇葉青俯身應是。

    想到馬上就要去黃河北岸，再看樓外的青瓦黑墻，她忽然就不覺(jué)得那有多冷了，也不再有自己是一片清輝的感覺(jué)。

    因為她知道，大齊王師的決勝攻勢已經(jīng)拉開(kāi)，這場(chǎng)國戰到了分勝負的時(shí)候。

    她還知道，趙寧就在黃河南岸，距離衛州并非太遠。

    她更加明白，趙寧為這一日準備了多久付出了多少，當戰爭的車(chē)輪已經(jīng)行進(jìn)到這一步，趙寧就絕不會(huì )讓它倒退回去。

    而只要趙寧出現在她面前，但凡是她能看見(jiàn)趙寧，那就一定意味著(zhù)，他們已經(jīng)贏(yíng)了。一切艱難困苦、孤獨兇險，都會(huì )在那一瞬徹底結束。

    往后等待她的，只會(huì )是充滿(mǎn)陽(yáng)光的美好歲月。