萬(wàn)勝城的守城主將，是一名北胡萬(wàn)夫長(cháng)，王極境。

    此刻，他正盯著(zhù)范子清等人的異樣舉止。

    國戰打到現在，兩軍將士傷亡不知凡幾，王極境修行者的數量，相應也達到了空前規模。

    乾符十三年，博爾術(shù)麾下的王極境所剩無(wú)幾，但到了現在，不僅又恢復到了十來(lái)人的規模，其中還有新的王極境中期。

    據說(shuō)，察拉罕已經(jīng)要成就王極境后期。

    萬(wàn)勝城的萬(wàn)夫長(cháng)，雖然只有萬(wàn)余部曲，但仗著(zhù)自己是王極境，完全沒(méi)把城外五大大軍放在眼里。至少，他認為對方不可能攻下城池。

    這一兩年來(lái)，齊軍在各地陸陸續續開(kāi)始反攻。

    前期是敗多勝少，后期雖然勝仗越打越多，收復的城池也不少了，但零星也有被北胡大軍反攻得手，二度攻下城池的。

    總體來(lái)看，這一兩年的戰斗，兩軍算是勝負參半。

    “將軍，齊軍人數甚多，不下五萬(wàn)之眾，來(lái)者不善，我們是不是該求援？”副將不無(wú)擔憂(yōu)的向萬(wàn)夫長(cháng)提出建議。

    萬(wàn)夫長(cháng)冷哼一聲，微微抬著(zhù)下巴，乜斜著(zhù)城外齊軍不屑道：“五萬(wàn)之眾又如何？

    “當初我們攻打萬(wàn)勝城時(shí)，城里有萬(wàn)人防守，我們只有萬(wàn)人進(jìn)攻，就這樣，還在短短幾日內，就攻下了城池，近乎全滅守城的齊軍！

    “我們一萬(wàn)人，怎么都相當于十萬(wàn)齊軍！現在來(lái)的只有五萬(wàn)人，我們又是守城方，他們拿什么攻下城池？

    “他們這不是來(lái)攻城，是來(lái)送死！等著(zhù)吧，等我們滅了這股不自量力的齊軍，就能反守為攻，直驅汴梁城下，奪下汴梁城！”

    副將見(jiàn)萬(wàn)夫長(cháng)如此有信心，細細一想，也覺(jué)得對方說(shuō)得不無(wú)道理。

    想當初，大軍攻占河北，那是秋風(fēng)掃落葉一般，城中縱然有數萬(wàn)駐軍，但凡看到一個(gè)北胡千人隊，就會(huì )戰戰兢兢，望風(fēng)而潰者不知多少。

    哪怕是到了中原，齊軍仗著(zhù)堅城處處防守，傷亡也是數倍于大軍，還不斷丟城失地。這樣的齊軍，他們有什么好怕的？

    次日清晨，齊軍四面圍城，開(kāi)始了對萬(wàn)勝城的進(jìn)攻！

    戰斗兀一開(kāi)始，城頭的萬(wàn)夫長(cháng)，便覺(jué)得很不對勁——齊軍強得很不對勁！

    那些直接躍上城頭的元神境、御氣境修行者，數量多得讓他頭皮發(fā)麻，粗略一看，不僅要多于城內守軍，而且還是兩三倍的差距！

    就算五萬(wàn)齊軍中元神境、御氣境修行者，整編成了陷陣營(yíng)一起出動(dòng)，這也讓萬(wàn)夫長(cháng)不能接受。

    北胡大軍強的地方，最重要的就是軍中修行者占比高，現在這個(gè)優(yōu)勢蕩然無(wú)存不說(shuō)，他們還陷入了巨大劣勢！

    雖說(shuō)五倍于己的齊軍，只有不到三倍于己的元神境、御氣境，整體來(lái)說(shuō)修行者占比還是不如他們，但也足以讓這場(chǎng)戰斗失去懸念。

    萬(wàn)夫長(cháng)大驚之下，連忙親自出手。

    不出意外，他被陳安之攔在了城樓上，無(wú)法身入戰陣一步。

    萬(wàn)夫長(cháng)早就看見(jiàn)了陳安之，當然也知道對方的身份與修為境界。之前之所以有信心，除了對自己的部曲戰力有把握外，還因為他的副將，已經(jīng)是準王極境。

    兩人聯(lián)手，要擊敗陳安之絕對是手到擒來(lái)。

    可事情并非如此。

    當萬(wàn)夫長(cháng)帶著(zhù)副將，跟陳安之交上手的時(shí)候，他這才猛然發(fā)現，對方身后跟著(zhù)的三個(gè)高手，竟然都是準王極境！

    當年圍攻汴梁城的時(shí)候，萬(wàn)夫長(cháng)也是參過(guò)戰的，彼時(shí)汴梁軍中有多少高手，大軍的精銳修行者有幾何，他都很清楚。

    簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，彼時(shí)汴梁城駐軍的力量，也就只能勉強守住城池罷了。所以今天萬(wàn)夫長(cháng)在看到五萬(wàn)汴梁軍來(lái)攻打萬(wàn)勝城時(shí)，他才一點(diǎn)兒都不慌張。

    他篤信汴梁軍沒(méi)能力大規模攻城掠地。

    可他萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，這才過(guò)去一兩年，汴梁軍竟已脫胎換骨，強到了這個(gè)地步。

    在修行者實(shí)力之外，萬(wàn)夫長(cháng)還看到了，攻打城池的齊軍將士，無(wú)不作戰悍勇、章法有度，小到三人隊五人陣背靠背的拼殺，大到百人千人的配合呼應，無(wú)不密切到了極點(diǎn)。

    進(jìn)退有據，騰挪合理，無(wú)論是單個(gè)將士的技藝素質(zhì)，還是整體陣型的攻守之法，都半分也不輸給北胡將士！

    萬(wàn)夫長(cháng)手腳發(fā)寒，如墜冰窟。

    今日之齊軍，跟乾符十二三年的齊軍，已經(jīng)完全不可同日而語(yǔ)，前后之間的差距猶如云泥！

    今日之齊軍，至少是眼前來(lái)自汴梁的齊軍，已然是天下精銳之師！

    齊軍將士單擰出來(lái)，已經(jīng)不輸給北胡戰士，而現在，齊軍以五倍兵力攻城，他們如何能夠抵擋？

    萬(wàn)夫長(cháng)想到這里，只覺(jué)得日月無(wú)光，天地間一片黑暗，看不到半點(diǎn)兒勝利的希望。

    這讓他憂(yōu)心如焚。

    臨陣之際，萬(wàn)夫長(cháng)心神不守，后果立馬顯現出來(lái)。

    他一個(gè)不小心，就被陳安之一劍刺中了肩膀！

    “同等境界交手，竟然還敢分心，如此小覷于我，看來(lái)你是不打算要命了?！标惏仓浜咭宦?，攻勢更加兇猛，逼得萬(wàn)夫長(cháng)手忙腳亂。

    作為王極境，他即便勝不了陳安之，想跑還是有機會(huì )的，畢竟陳安之帶的高手都是準王極境，趕不上他，數量也不太多，無(wú)法圍追堵截。

    可他現在被陳安之刺了一劍，又被逼得應付起來(lái)捉襟見(jiàn)肘，在兩位準王極境的逼迫下，就再也擺脫不了陳安之的快攻。

    于是萬(wàn)夫長(cháng)身上的傷口越來(lái)越多。

    傷勢重了，戰斗起來(lái)就越發(fā)吃力。

    應付不了陳安之等人的攻勢，傷就逐漸加重。

    最后，萬(wàn)夫長(cháng)被一名準王極境，從背后一劍刺進(jìn)了心臟，陳安之抓住他身體一僵的機會(huì )，一劍將其梟首！

    準王極境的副將，也沒(méi)能逃脫陳安之的追殺。

    陳安之將手中的萬(wàn)夫長(cháng)人頭，從半空拋向城頭，大喝一聲：“主將已死，爾等還不束手就擒？！”

    城頭城內的北胡將士，頓時(shí)大驚失色、駭然欲絕，而后相繼潰散，齊軍順勢追殺，攻入了萬(wàn)勝城。

    陳安之收了劍，也深吸一口氣，目光深邃：“想當初，王師戰力低下，每逢大戰，被士卒交戰情況給震得驚慌失措，露出破綻先被殺的，往往是我們的主將。

    “現如今，攻守易行，局勢倒轉，終于到了北胡蠻賊守不住城池，被王師大舉屠戮的時(shí)候了！

    “眾將士聽(tīng)令，趕盡殺絕，一個(gè)不留！”

    蜂擁入城的齊軍將士，爆發(fā)出如潮如濤的應諾聲與喊殺聲。

    萬(wàn)勝城的北胡大軍，失去了主將副將，戰斗也就失去了懸念。

    ......

    旬日后，萬(wàn)勝城新建的忠義祠堂里，范子清帶著(zhù)百余名同袍，跪在新立的丈余石碑前，擺好貢品無(wú)聲燒著(zhù)紙錢(qián)。

    身后千百名軍士，沉默而立。

    石碑上刻著(zhù)許多人的名字，但近萬(wàn)人的名字——包括此戰攻城戰死者的姓名，也不可能都刻上，所以很多將士的名字只能以番號的集體形式存在。

    燒紙錢(qián)的范子清與同伴，面容肅穆，動(dòng)作沉緩，卻幾乎沒(méi)有人落淚——他們都是百戰余生的鐵血漢子，早見(jiàn)慣了死亡。

    燒完了紙錢(qián)，范子清等人端起酒碗，先是將酒水灑在了身前，而后又盛滿(mǎn)一碗，平舉著(zhù)道：

    “兄弟們，萬(wàn)勝城我們已經(jīng)收復了，你們的在天之靈可以安息了。日后，我們還會(huì )繼續北上，繼續去誅殺北胡蠻賊，將他們徹底趕出大齊的國土！

    “干了這一碗，來(lái)生我們再做同袍！”

    言罷，百余人一飲而盡。

    從豐碑前起身，范子清來(lái)到陳安之面前，后者拍著(zhù)他的肩膀道：“世人會(huì )記住在萬(wàn)勝城戰死的英靈，死者安息，我們也該繼續出征了。

    “大軍接下來(lái)會(huì )向鄭州城進(jìn)發(fā)，你率領(lǐng)本部，清掃大軍左翼之敵，要是攻勢順利，我們在鄭州城下匯合?！?/br>
    范子清精神一振：“左翼？”

    “是。中牟縣就是你們的第一個(gè)目標?！标惏仓c(diǎn)點(diǎn)頭。

    范子清大喜過(guò)望。

    中牟縣是他的家鄉，他的父母妻兒都在那里。

    當初，陳安之能把他們從萬(wàn)勝城救走，但在兵荒馬亂大勢不利的情況下，卻不可能派人去接他們這些將士的家屬。

    所以很多人的家屬，這幾年都在北胡的統治下。

    大喜過(guò)后，范子清不由得眼神一暗，充滿(mǎn)擔憂(yōu)。

    中原不同于河北，這里戰事激烈，北胡大軍對州縣的統治不如河北柔和，也無(wú)法像河北那么柔和，動(dòng)輒強征青壯、糧食。

    遇到有反抗的，都是重手鎮壓。

    范子清的父母身體不好，時(shí)有病患，一雙兒女還小，幫不了什么，一大家子全靠妻子支撐，在這種兵亂不休、物價(jià)飛漲時(shí)局下，也不知會(huì )過(guò)成什么樣子。

    近來(lái)他打探過(guò)中牟縣的情況，知道之前的一些同僚，在北胡占據縣城后，被對方收編了，依然是捕快。

    他的人緣不錯，但那個(gè)新的捕頭，卻跟他素來(lái)不和，兩人常有爭斗，但因為之前他是捕頭，所以總是對方吃虧。

    這幾年范子清為國征戰，不在中牟縣，也不知那個(gè)新捕頭，會(huì )如何報復他的家人——沒(méi)有官府壓迫，他的家人姑且會(huì )過(guò)得極為艱難，要是再被對方為難.....

    范子清無(wú)法深想下去。

    ......

    半月后，范子清進(jìn)了中牟縣城。

    他的部曲經(jīng)過(guò)幾日激戰，攻下了城池。

    簡(jiǎn)單安排過(guò)部曲接收縣衙、清掃殘敵、維持秩序的行動(dòng)，范子清策馬飛奔趕回家。

    家門(mén)緊閉，一點(diǎn)動(dòng)靜都沒(méi)有。

    范子清站在家門(mén)前，急切的伸出手，卻在剛要接觸大門(mén)的時(shí)候，僵在那里不能再前挪一分，并且不受控制的顫抖不已。

    他忽然變得極為害怕。

    害怕進(jìn)門(mén)之后，看到的是一副他不能接受的凄慘景象。

    他的妻子或許已經(jīng)不成人樣，他的兒女或許餓死了，他害怕得知他的父母晚年不保，早就在饑寒交迫中離開(kāi)了人世...

    自古忠孝兩難全。

    范子清禁不住潸然淚下。

    這個(gè)多次從死人堆里爬出來(lái)，在慘烈的血火中屹立不倒，哪怕是遍體鱗傷也不曾落淚，殺了不知道北胡戰士的百戰悍將，此刻卻無(wú)法讓自己的身體不打擺子。

    他控制不住自己泉涌而出的淚水。

    吱呀。

    伴隨著(zhù)一聲忽然響起的聲音，門(mén)打開(kāi)了一條縫。

    范子清精神一震。

    門(mén)是從里面打開(kāi)的。

    從門(mén)縫里，他看到半張粉嫩猶如姿娃娃一般的小臉，和一只水汪汪的大眼睛。大眼睛正一眨不眨的看著(zhù)他，眸子里充滿(mǎn)驚詫、慌亂和恐懼。

    這份驚詫、慌亂與恐懼還未擴散，又陡然被迷茫完全替代，而后便盯著(zhù)他不動(dòng)了，好似在確認他是人是鬼。

    看到這半張小臉與大眼睛，范子清只覺(jué)得自己的心臟，被重錘給狠狠砸中。

    與此同時(shí)，院子里傳來(lái)一聲驚慌的呵斥：“囡囡，外面危險！別亂看別出去，快關(guān)門(mén)！城里城外還在打仗，快回來(lái)......”

    小女孩沒(méi)有回去，就好像沒(méi)聽(tīng)到身后的話(huà)，她還是愣愣的看著(zhù)范子清。

    范子清早已淚流滿(mǎn)面，他緩緩推開(kāi)門(mén)，卻因為甲胄在身，不能完全蹲下來(lái)，就只能彎腰摸著(zhù)對方的頭。

    小女孩不閃不避，似乎魂魄都丟了。

    到了這時(shí)，他臉上的害怕早已不見(jiàn)，只剩了發(fā)自?xún)刃牡男θ荨?/br>
    小女孩茫然而無(wú)辜的望著(zhù)，眼前這個(gè)一身布滿(mǎn)血跡的鎧甲，威武高大猶如天神，既陌生又熟悉的將軍，天真的問(wèn)道：“你......你是父親嗎？”

    昔年范子清離家時(shí)，小女孩不過(guò)五歲，對這個(gè)年齡的小女孩來(lái)說(shuō)，三年未見(jiàn)，往日的記憶早已模糊，再加上眼前的將軍，與記憶中有很大差別，她也不確定。

    她只是隱約覺(jué)得，眼前的人跟父親很像，很像。

    從對方身上，她感受到了一股厚實(shí)的溫暖，那是只有父親才能給她的感覺(jué)。此刻雖然隔著(zhù)一層什么東西，不太清晰明了，卻無(wú)比真實(shí)。

    “是，是父親，囡囡，我的乖女兒，我是父親啊......”范子清淚眼滂沱，終于有勇氣，把對方抱了起來(lái)。

    而后，他看到了從屋子里沖出來(lái)，要把小女孩拖回去，卻因為看到突然出現的自己，而怔在小院里，捂著(zhù)嘴不能動(dòng)彈的妻子。

    兩人互相看著(zhù)對方，一時(shí)間竟是相顧無(wú)言，唯有淚水千行。

    范子清徹底放下心來(lái)，因為他看到了站在屋門(mén)處的老父老母，還有躲在老父親腿后，怯生生看著(zhù)他的小兒子。

    一家人都在。

    一家人都還在。

    一家人都活得好好的。

    范子清笑得無(wú)聲而開(kāi)懷，前所未有的輕松、慶幸。

    沒(méi)什么是比這更好的事情了。

    ......

    除了自己的家人，范子清還看到了一些別的人。

    那是一名捕頭，兩個(gè)帶刀捕快，坐在院子的一邊——屋子里有他們的家人。

    范子清認識這三個(gè)捕快，那都是他昔年在縣衙的同僚，尤其是捕頭。

    事后，范子清終于弄明白了，為何在這樣離亂的世道，自己的家人還都能活得好好的。

    原因只有一個(gè)。

    有人庇護。

    就像現在，城墻內外還有零星戰斗，為了防止亂兵沖進(jìn)家門(mén)，有人帶著(zhù)刀在這里做護衛。

    ......

    半個(gè)時(shí)辰后，范子清與昔日的對頭，如今的縣衙的捕頭，站在門(mén)外說(shuō)話(huà)。

    “這些年真是多虧了李兄，在這樣的世道，要不是你經(jīng)常接濟、照料，僅憑我留下來(lái)那點(diǎn)家底，一家子人早就不知道怎么樣了?！?/br>
    范子清向捕頭抱拳致謝。

    捕頭擺擺手：“力所能及的事，何須你致謝？”

    范子清欲言又止。

    捕頭呵呵一笑：“我知道你想問(wèn)什么。當初你做捕頭的時(shí)候，咱倆沒(méi)少爭斗，說(shuō)是死對頭也不為過(guò)，但為何這些年，我會(huì )如此照顧你的家人？”

    范子清點(diǎn)點(diǎn)頭：“正是?！?/br>
    捕頭望著(zhù)屋外嘆息一聲，慚愧道：“當初北賊大舉來(lái)襲，你明明可以不從軍入伍，卻偏偏拋了家舍了業(yè)，提刀依馬趕赴沙場(chǎng)。

    “我知道，你是血性漢子，不怕你笑話(huà)，我也是向來(lái)自視為血性漢子，從來(lái)沒(méi)服過(guò)誰(shuí)，當時(shí)也曾想過(guò)為國奮戰，但實(shí)在是放不下家里，所以未能成行。

    “但你去了，所以我打心眼里服你，后來(lái)聽(tīng)說(shuō)了萬(wàn)勝城之戰，知道你們寧死不退，我就更服你們了。

    “是，我李鐵林是不敢跟胡人拼命，胡人占了縣城，為了家里人能吃飽飯不受欺壓，我還得繼續留在縣衙做事。

    “但國難當頭，摒棄你我昔日的一點(diǎn)私怨，力所能及的照顧、保護你的家人，我還是能做到的——我又有什么理由不去做？”

    范子清只能再度致謝。

    捕頭看著(zhù)范子清，道：“你是英雄，我不是，我不能上戰場(chǎng)拼命，但總不能讓英雄戰死沙場(chǎng)魂魄回鄉，亦或是百戰余生披甲歸來(lái)時(shí)，看到的是自己家破人亡、妻離子散的景象吧？

    “英雄，就該有英雄的待遇，就該有英雄的尊嚴！”

    范子清心頭觸動(dòng)，一時(shí)間默然無(wú)言。

    他們是英雄嗎？范子清自然可以當仁不讓的回答一句，我們是。

    他們不是，誰(shuí)有資格是？

    戰士血戰沙場(chǎng)，求的是保家衛國，要想他們的犧牲有意義，首先得他們的家人，在后方不忍受欺壓與不公，不忍饑挨餓。

    只有這樣，他們的戰斗才有意義。

    只有這樣，他們才是真正的英雄，而不是，一群被統治者驅使的鷹犬，被當權者利用的炮灰。