乾符十六年，秋，宋州。

    當時(shí)間進(jìn)入七月，也就意味著(zhù)國戰進(jìn)入了第五個(gè)年頭，齊軍在各地的反攻也陸續進(jìn)行快滿(mǎn)一年。

    從新近收復的北部縣邑回到宋州州城，趙玉潔坐在馬車(chē)里，正閉目養神想著(zhù)各處局勢，忽然聽(tīng)到外面傳來(lái)一陣喧嘩。

    喧嘩經(jīng)久未散，攔住了車(chē)隊的路，前去驅散行人的甲士，竟然也沒(méi)能將喧嘩平息。很快，趙玉潔聽(tīng)到車(chē)窗外有人稟報：

    “回稟貴妃，前面街上死了人，圍觀(guān)者很多，頗有些群情激奮，屬下若是執意驅散，只怕會(huì )傷人，不符貴妃一慣的訓誡，所以回來(lái)請貴妃定奪?！?/br>
    無(wú)事不得擾民，尤其不準向窮人動(dòng)粗，是趙玉潔對屬下的一慣要求。

    聞言，她眼都沒(méi)睜一下：“死的是什么人？”

    “腳行一個(gè)送貨的伙計?！?/br>
    “怎么死的？”

    “自己死的?！?/br>
    趙玉潔睜開(kāi)了眼：“自己死的？”

    “是。屬下問(wèn)過(guò)了，那人走在街上，忽然就摔倒在地，良久沒(méi)有起來(lái)。周?chē)娜税l(fā)現不對勁上前查看，才發(fā)現對方已經(jīng)死了?！?/br>
    “沒(méi)有人碰他？”

    “沒(méi)有?！?/br>
    “多大年紀？”

    “約莫三十多歲?！?/br>
    趙玉潔起身，出了車(chē)廂，讓手下分開(kāi)人群，來(lái)到那個(gè)死者面前。

    對方衣著(zhù)寒酸，打滿(mǎn)補丁，身材普通，只是偏瘦，渾身沒(méi)有傷痕，背著(zhù)的一麻袋東西就在身邊，看麻袋的大小與形狀，裝得應該是糧食，不會(huì )超過(guò)五十斤。

    這么點(diǎn)東西，不應該會(huì )壓死人。

    所以這人會(huì )當街暴亡，乍看是有些怪異。

    但趙玉潔聽(tīng)著(zhù)周?chē)说淖h論，再細看了一眼這人的模樣，立馬就明白這人死于何種原因。

    疲勞過(guò)度。

    一個(gè)自己累死的人，尋常情況下，不至于讓圍觀(guān)者群情激奮。

    但周?chē)陌傩?，卻都咬牙切齒，還有人罵罵咧咧、痛心疾首。

    這說(shuō)明百姓對死者感同身受。

    也就是說(shuō)，現在的百姓，普遍吃不好吃不飽，而且每日都要處理繁重的勞作，都疲累得很，所以看到有人當街累死才會(huì )有兔死狐悲之感。

    事實(shí)上，自趙玉潔來(lái)了宋州，這不是她耳聞目睹的，第一個(gè)累餓而死的人。

    現在是國戰時(shí)期，而且國戰已經(jīng)打了四五年，民間普遍物資匱乏，尤其是糧食很不夠吃。

    節度使們?yōu)榱吮ＷC麾下大軍的戰力，極力搜刮民間糧食，留給百姓的口糧很少。

    但即便是這樣，很多節度使依舊無(wú)法解決軍糧問(wèn)題，要不是還有朝廷從江南調配大量物資糧食過(guò)來(lái)，很多藩鎮的軍隊只怕都得餓肚子，很多百姓都得餓死。

    正是一方面靠節度使極力搜刮本鎮百姓，窮盡所有人供養本鎮軍隊，另一方面靠朝廷從江南調糧，皇朝一兩百萬(wàn)大軍才能作戰到今日。

    這兩者缺了哪一個(gè)都不行。

    道理雖然是這么個(gè)道理，但趙玉潔仍是不能接受自己治下，有平民百姓餓而死這種事。

    原因很簡(jiǎn)單，她已經(jīng)制定了一整套方案，來(lái)確保所有人都不會(huì )餓死。

    這不是她有多高尚。

    一方面，她是窮苦人出身，殺達官顯貴如屠豬狗也不會(huì )心疼，但天生同情窮苦人；另一方面，要是百姓大規模餓死，這仗也沒(méi)法打了。

    所以此時(shí)此刻，趙玉潔心中有怒火。

    之所以能忍著(zhù)沒(méi)有立即發(fā)作，是因為面前這個(gè)人，并不是單純被餓死的。相比之饑餓，勞累過(guò)度才是對方猝死的最大原因。

    對方何至于要把自己累死？

    為何不知道休息？

    有的人會(huì )問(wèn)這兩個(gè)問(wèn)題，但趙玉潔不會(huì )。會(huì )問(wèn)這兩個(gè)問(wèn)題的人，都是“何不食rou糜”之輩。

    對方身體怎么那么差，為何別人沒(méi)累死，就他累死了？

    如果有人問(wèn)這些問(wèn)題，趙玉潔不介意一巴掌劈死他，再反問(wèn)一句：我為何沒(méi)有劈死別人？

    因為死者已經(jīng)死了一段時(shí)間，所以沒(méi)多久，對方的家屬到了。

    一個(gè)瘦的皮包骨頭的婦人，一個(gè)步履蹣跚滿(mǎn)臉病態(tài)的老嫗，還帶著(zhù)三個(gè)不到十歲的孩子，個(gè)個(gè)頭發(fā)黃黃，面有菜色。

    一看到死者，婦人與老嫗便哭暈在地。

    片刻后，腳行的管事聞?dòng)嵹s來(lái)。

    趙玉潔看向對方。

    對方是坐著(zhù)馬車(chē)來(lái)的，穿的是綾羅綢緞，戴的是上好玉飾，生的是油光滿(mǎn)面，從馬車(chē)里出來(lái)，走的是威風(fēng)凜凜的八字步。

    看來(lái)，就算是累死平民餓死窮人的國戰時(shí)期，作為富人，他依然過(guò)得很滋潤。

    管事只是用看牲口的目光，瞥了一眼死者，便丟下了兩顆碎銀，一臉晦氣的道：

    “這不是我們腳行的正式伙計，只是臨時(shí)幫工的，死了跟我們腳行沒(méi)關(guān)系，這二兩銀子拿去處理后事吧，算是我一片好心?！?/br>
    說(shuō)罷，他轉身就走，嘴里還在嘟囔：不經(jīng)事的東西，這么容易就累死了，還不如買(mǎi)一頭牛。

    趙玉潔沉下臉來(lái)。

    一條人命，二兩銀子。

    二兩銀子能干什么？頂多買(mǎi)一副薄皮棺材。

    或許在管事看來(lái)，這腳夫死了，能有一副棺材入土，已經(jīng)是足夠。

    這就是權貴富人的做派，在他們眼中，窮人平民根本就不是人，只是任由他們驅使，為他們賺錢(qián)的牲口。

    趙玉潔最痛恨的，就是這樣的達官顯貴。

    她還未出手，圍觀(guān)者已經(jīng)將腳行管事包圍，憤怒的不準他走，惱火的表示二兩銀子簡(jiǎn)直就是在侮辱人。

    管事卻態(tài)度強硬：“腳行的規矩就是這樣，朝廷的法度就是這樣，我們是依照章法辦事，天王老子來(lái)了，也是這么個(gè)處置方案，你們攔我也沒(méi)用！”

    這樣蠻橫的態(tài)度，讓他下場(chǎng)凄慘。

    怒不可遏的百姓，一擁而上，拳腳相加，很快就把他揍得鼻血橫流、牙齒亂飛的倒在地上，抱著(zhù)頭哭爹喊娘。

    “貴妃娘娘......”趙玉潔的隨從眼見(jiàn)場(chǎng)面失控，試著(zhù)詢(xún)問(wèn)是不是要出面維持一下秩序。

    趙玉潔淡漠地擺了擺手，就將對方下面的話(huà)抹去。而后她回了馬車(chē)，只是沒(méi)有再拉下車(chē)簾，就那么坐在車(chē)廂里靜觀(guān)其變。

    亂象沒(méi)有持續太久，官府的人到了。

    也虧他們來(lái)得不算太遲，那個(gè)管事才沒(méi)有被當場(chǎng)打死。

    面對越來(lái)越多，已經(jīng)堵塞了整條街道，一眼望不到盡頭的百姓，官府的人雖然怒斥責罵百姓，也不敢隨意多做什么，只能一面往上稟報，一面去請腳行的東家。

    腳行的東家過(guò)來(lái)的時(shí)候，宋州幾乎是萬(wàn)人空巷。

    一人一口唾沫，也能把他淹死。

    在這種情況下，腳行東家只能連連道歉，并保證腳行會(huì )善后。

    有人不吃他這一套，要他當場(chǎng)掏錢(qián)，東家無(wú)奈，派人拿來(lái)了六百兩銀子，并說(shuō)了一通場(chǎng)面話(huà)——無(wú)非是往后會(huì )善待伙計，力求不再發(fā)生這樣的事。

    原本已經(jīng)不受控制的風(fēng)波，隨著(zhù)六百兩銀子到場(chǎng)，就這樣平息。

    自認為主持了正義的百姓們，心滿(mǎn)意足的散了，心知不可能得到更公正對待的家屬，也只能含淚而歸。

    沒(méi)太久，街面恢復了秩序，再也沒(méi)有擁擠堵塞，趙玉潔的車(chē)隊也可以照常前行。

    但趙玉潔沒(méi)下令車(chē)隊前行。

    她坐在車(chē)廂里，怒氣難平。

    “娘娘，咱們不走嗎？”從宰相府就跟著(zhù)她的貼身侍女小蝶，好奇地問(wèn)。

    “六百兩銀子，在宋州城，連市面上最小的房子都買(mǎi)不了，更買(mǎi)不了那個(gè)腳行東家乘坐的馬車(chē)，平民的性命還真是廉價(jià)！”趙玉潔咬著(zhù)牙。

    小蝶迷茫的眨了眨眼，疑惑的問(wèn)：“可所有人都滿(mǎn)意了??！”

    “這就是問(wèn)題的關(guān)鍵所在！”

    趙玉潔雙眸如劍，“這說(shuō)明所有人都覺(jué)得，一個(gè)正值年富力強之齡的青壯，一條命就不值富人馬車(chē)的四個(gè)輪子！這才是最恐怖的地方，荒誕，荒誕至極！”

    她驟然盯著(zhù)小蝶：“我們窮人的命，就真的連富人的寵物都不如，就真的只是富人的牲口？

    “那腳行東家、管事，壓迫死了一個(gè)大好青壯，只不過(guò)賠了六百兩銀子，就贏(yíng)來(lái)所有人的稱(chēng)手叫好，這是個(gè)什么世道，這是一群什么百姓？

    “這樣的腳行，還有多少陰暗可怖之事，還吃了多少人血饅頭，官府難道不應該全力徹查？

    “這樣的腳行，為什么還能堂而皇之繼續存在，還能接著(zhù)壓榨窮苦人家？！天子犯法與庶民同罪都只是說(shuō)說(shuō)？朝廷法度何在，官府都是干什么的？

    “哪怕是為了以儆效尤，也不該這就這樣算了！這說(shuō)明什么？說(shuō)明官府連做做樣子都懶得為之了！

    “百姓是真的愚蠢至極，想不到這些，還是已經(jīng)習慣類(lèi)似這種的腳行存在，成為壓在他們身上的大山，可以肆無(wú)忌憚吸食他們的鮮血？！

    “他們覺(jué)得這理所應當、天經(jīng)地義？覺(jué)得這就是世間法則？他們就不知道反抗，就不想反抗，就不能為改變自己的命運奮起反抗？！”

    趙玉潔的憤怒，讓她的五官都扭曲在一起，讓她的眼神像是惡鬼。

    她出離的憤怒，小蝶卻丈二和尚摸不著(zhù)頭腦。

    她的憤怒，小蝶并不能理解。

    她有多憤怒，小蝶就有多茫然。

    小蝶吶吶道：“可是娘娘，我們并不是窮苦人??！”

    聞聽(tīng)此言，趙玉潔猛然一愣。

    這句話(huà)像是雷電，擊中了她的魂魄；又像是利劍，洞穿了她的心臟！

    是啊，她早已不是窮苦人了。

    昔年那個(gè)，在市井中孤苦無(wú)依，在餓得腸胃絞痛、暈頭轉向時(shí)，可以讓一個(gè)流著(zhù)鼻涕的惡心小胖子，摸她的胸換一口吃食的窮苦少女，早已消失。

    現在，她是大齊皇朝的一品貴妃，是有皇帝無(wú)雙寵信的崇文殿大學(xué)士，是王極境中鳳毛麟角的頂尖強者，是可以調動(dòng)數十萬(wàn)兵馬的戰場(chǎng)統帥！

    她還把自己代入到，卑微的、愚陋的窮苦人的痛苦哀愁中去做什么？

    那些平民百姓，早就把權貴富人的壓迫，看作是再正常不過(guò)的事，連他們自己都放棄了反抗，放棄了為自己發(fā)聲、戰斗，他們已經(jīng)完全沒(méi)救了。

    當他們自己都已經(jīng)放棄的時(shí)候，誰(shuí)又還能拯救他們？

    虧她剛剛在極度憤怒，深感世道不公時(shí)，腦海里還閃現過(guò)，要在日后掌握天下大權之后，帶著(zhù)這些人拼一個(gè)大同社會(huì )的念頭。

    真是可笑。

    真是荒誕。

    她要做的，是保證自己不是窮苦人！

    她不是一直都在追究自身的強大嗎？付出了那么多拼搏了那么久，好不容易走到今天這一步，不就是為了成為天下第一人？

    這是對的。

    不僅如此，她現在非但不再是窮苦人，而且還是頂級權貴，她不應該再從窮苦人的角度看問(wèn)題，而是要從權貴富人的立場(chǎng)思考現實(shí)！

    否則就是背叛自己。

    平民百姓麻木不仁，認為被壓迫理所應當，愿意拼盡全力乃至拼掉性命為權貴富人做事、賺錢(qián)，有點(diǎn)小恩小惠就心滿(mǎn)意足，害怕困難不敢反抗，畏懼官府不敢戰斗，認為權貴富人就該鐘鳴鼎食，這對她來(lái)說(shuō)是非常有利的！

    只有百姓是這番怯懦如羊、逆來(lái)順受的模樣，她才可以放開(kāi)手腳加大力度盤(pán)剝平民，從而得到更多好處，實(shí)現自身利益最大化，還不用擔心被對方群起而攻之失去一切！

    如此，她就會(huì )越來(lái)越富強！

    趙玉潔臉上的憤怒暈紅，漸漸被寒霜般的冷靜所替代。

    她越想越覺(jué)得這才是對的。

    半響后，她擺了擺手，示意車(chē)隊可以前行了。

    而后，她下達軍令：“傳令下去，讓襄邑、寧陵、楚丘、單父四城兵馬，立即整軍備戰。五日后，大軍分東西兩路兵進(jìn)考城、成武，而后合力攻打曹州城！”

    小蝶訝異道：“四城兵馬剛剛經(jīng)歷大戰，奪回了幾座城池，傷亡不小將士疲憊，這個(gè)時(shí)候應該休整才是。

    “要是讓他們立即出動(dòng)，去攻打有北胡兵馬重點(diǎn)布防的曹州，只怕會(huì )傷亡慘重......”

    她不明白，趙玉潔為何突然變得這么著(zhù)急。

    前日巡查北部各縣時(shí)，趙玉潔還讓大軍好生養精蓄銳，待精力充沛后再出戰。

    趙玉潔冷冷道：“鄆州、青州兩地的大軍，近來(lái)連戰連捷，斬獲不小，我豈能坐視他們搶先建立大功，甘愿被趙寧那廝硬壓一頭？

    “之前我是擔心將士傷亡過(guò)大，所以不想急于求成，但現在......我只在乎軍功，能夠力壓趙寧的軍功！”

    小蝶這回清楚了對方的意思，躬身應是。

    在她出去安排人手傳令之前，趙玉潔叫出了她，補充道：“你走一趟，帶那個(gè)腳行管事與東家的人頭，回來(lái)見(jiàn)我?！?/br>
    小蝶怔了怔：“一定要殺嗎？是否先查一查，他們可能罪不至死......”

    趙玉潔冷笑道：“我是手握數十萬(wàn)大軍的統帥，一念萬(wàn)人生，一怒萬(wàn)人死，殺幾個(gè)看不順眼的牲口，還需要查什么？”

    “是?！?/br>
    ......

    趙玉潔回到府宅，剛剛走出馬車(chē)，小蝶便提著(zhù)兩顆血淋淋的人頭來(lái)了。

    趙玉潔隨意一瞥，確認了是腳行管事與東家的人頭，便再沒(méi)多看一眼。