西河城潰兵已經(jīng)有序前往大軍左翼集結，在陳奕等人的引導下，亂糟糟的場(chǎng)面總算是漸漸平復了下來(lái)。

    而后一個(gè)渾身浴血、瘸著(zhù)腿佝僂著(zhù)背的將領(lǐng)，踉踉蹌蹌來(lái)到了土包前，兀一看到趙寧，便噗通一聲跪在地上。

    他沙啞著(zhù)嗓音悲呼道：“趙將軍！卑職西河城防御使賀平，拜見(jiàn)趙將軍......多謝趙將軍相救之恩，卑職永生不忘......”

    賀平碰到陳奕的時(shí)候，就知道了來(lái)的是趙寧，眼下跌跌撞撞來(lái)到土包前，第一聲高呼中，便充滿(mǎn)了痛苦悲憤，但在后續說(shuō)話(huà)的時(shí)候，卻幾度欲言又止。

    末了，五官扭曲，滿(mǎn)面通紅的賀平，以頭搶地：“卑職愿為馬前卒，請趙將軍許卑職出戰西河城！”

    趙寧掃了一眼賀平身上的傷勢，發(fā)現對方情況恨不樂(lè )觀(guān)，以對方的氣機萎靡程度，還能行動(dòng)自如沒(méi)有倒下去，已經(jīng)是出人意料。

    趙寧不覺(jué)得賀平能夠繼續作戰：“賀將軍還是先下去吧，約束部曲退回鄆州休整，才是賀將軍的當務(wù)之急?！?/br>
    這是個(gè)很合理的安排，于情于理賀平都該照辦，但趙寧這話(huà)出口之后，賀平卻是跪地不起，雙手都抓進(jìn)了泥土里，渾身緊繃的像是一頭野獸：

    “趙將軍！卑職在西河城枕戈待旦守了半載，日日夜夜提心刁難，不曾有片刻懈怠。如今丟城失地，卑職......卑職冤枉??！

    “卑職......自知罪大難恕，不敢奢求立功，唯請趙將軍成全，讓卑職再做一次馬前卒，再跟胡賊拼殺一次！”

    看著(zhù)甲胄破損、傷痕累累的賀平，趙寧有短暫的沉默。

    他當然理解對方的心情，從對方連“末將”都沒(méi)有底氣自稱(chēng)，而是口口聲聲“卑職”，就知道西河城淪陷對他的打擊，和他的自責有多大。

    但無(wú)論西河城是為何淪陷，作為守城主將，他都要承擔最大的責任，高福瑞對戰局的評判，并不足以成為朝廷不治他罪的理由。

    不僅朝廷不會(huì )，趙寧自己也不會(huì )。

    趙寧收回打量賀平的目光，看向在大軍左翼集結的潰兵。

    在賀平過(guò)來(lái)之后，重重黑夜中，已經(jīng)只有流星潰兵跑出來(lái)，這說(shuō)明即便是在潰退的過(guò)程中，賀平也是跑在眾將士后面。

    以他元神境后期的修為，但凡是想要腳底抹油，完全可以跑在最前面。

    而此時(shí)此刻，匯聚在四萬(wàn)馬軍左翼的潰兵群，已是分外龐大，粗略一看應當有一兩萬(wàn)。而在這些被追殺了至少二十里的潰兵中，竟然還有一些人甲胄、兵刃俱全，而且行動(dòng)之間頗有隊形，沒(méi)有成為完全意義上的潰卒。

    要知道，大軍一旦開(kāi)始潰逃，驚慌無(wú)度之下，什么都顧不得，重達數十斤的甲胄，往往都是將士們第一個(gè)要拋棄的對象。

    只有減輕負擔，他們才能跑得更快，擁有更多活命機會(huì )。

    其余的兵刃，例如長(cháng)槍盾牌，也是不好攜帶容易影響腳步的負擔，會(huì )被接著(zhù)丟掉。丟盔棄甲，這是形容潰兵首先會(huì )用到的詞語(yǔ)。

    趙寧面無(wú)表情道：“如果你能在潰兵中，集結三千愿意跟你殺回去的敢戰之士，本將就再給你一次戰斗的機會(huì )?！?/br>
    “卑職遵命！多謝趙將軍！”大喜過(guò)望的賀平，一連磕頭三次，這才起身離開(kāi)。

    賀平離去時(shí)，魏無(wú)羨嘿嘿兩聲，“這廝倒不是沒(méi)有本事的庸將，cao守也有一些，在如今這個(gè)世道，這樣的寒門(mén)將領(lǐng)可不多?！?/br>
    “越是往后，越是不會(huì )少?！壁w寧說(shuō)完這話(huà)，沒(méi)有再繼續這個(gè)話(huà)題，眼見(jiàn)陳奕已經(jīng)回來(lái)，他將諸將召集起來(lái)，布置接下來(lái)迎戰北胡大軍的策略。

    四萬(wàn)馬軍，說(shuō)起來(lái)不多不少，但將領(lǐng)卻超過(guò)了二十個(gè)。

    這是因為騎兵在中原皇朝屬于珍貴軍種，很多義軍麾下馬軍并不多，像耿安國這種，能夠帶著(zhù)兩千馬軍出來(lái)的，已經(jīng)是分外難得。

    一些草莽義軍首領(lǐng)，麾下騎兵就只有幾百。

    除了西河城，鄆州能夠湊到四萬(wàn)騎兵，一是因為防御使軍隊里馬軍比較多，二者則是例如云家、長(cháng)河船行這種地方豪強，提供了不少戰馬、修行者。

    而后者，才是趙寧這一戰真正要倚重的對象。

    他在鄆州早早布局的效果，也集中體現在這里。

    環(huán)視過(guò)一群或緊張或興奮，或鎮定或忐忑的將領(lǐng)，趙寧的目光最后落在云雍、陳奕、方墨淵等，鄆州地方豪強與他麾下江湖勢力首領(lǐng)的身上。

    “云雍、陳奕、方墨淵、張嘉、丁儀，你們的部曲排在大軍前面，承擔大軍先鋒位置；李奎、王興成防御使，你們的部曲在中部；其余義軍的部曲在尾部?！?/br>
    趙寧的軍令下得很平穩：“北胡大軍雖然有四萬(wàn)余，但這回渡河是為了攻堅，奪下西河城，所以騎兵不多。西河城潰兵的講述跟魏侍郎的消息，也都證實(shí)了一點(diǎn)：對方的騎兵攏共只有萬(wàn)余。

    “是以?xún)绍娊粦鹬H，所有部曲無(wú)需考慮太多，戰法就一條，一直向前沖殺，沖散對方陣型，直至西河城下！”

    對于一群雜兵來(lái)說(shuō)，戰法當然是越簡(jiǎn)單越好，什么兩翼迂回、中間突破，什么游弋側擊、分割包圍，都是自取滅亡。

    趙寧接著(zhù)道：“到了西河城下，大軍分作兩部，一部分包圍城池，為后續攻城做準備；一部分向兩翼分開(kāi)，奪回大小軍堡跟河面戰船，讓西河城里的北胡將士，成為一支孤軍。

    “屆時(shí)具體如何行動(dòng)，聽(tīng)本將軍令即可?！?/br>
    軍令說(shuō)完，趙寧再度環(huán)顧諸將，“誰(shuí)有疑義？”

    在場(chǎng)的義軍將領(lǐng)，無(wú)論是綠林豪杰，還是地方大族，有沒(méi)有熟讀兵法，都沒(méi)有大規模作戰經(jīng)驗，自然唯趙寧馬首是瞻，他說(shuō)什么就是什么。

    李奎、王興成兩位防御使，卻對趙寧這份軍令有自己的思考，其中王興成雖然眼神數變，但沒(méi)有說(shuō)話(huà)，滿(mǎn)臉虬髯的李奎卻是個(gè)直性子，當即道：

    “如果趙將軍不問(wèn)，軍中大事自然由主帥一言而決，我等絕對不敢有異議，但既然趙將軍問(wèn)起，末將便有話(huà)直說(shuō)了。

    “趙將軍，末將跟王防御使麾下的將士，都是訓練有素、軍備齊全的皇朝王師，相比之于義軍戰力更強，理應承擔先鋒位置！”

    他這話(huà)說(shuō)完，王興成臉色微微一變。

    耿安國原本對自己只能呆在大軍尾部的處境頗為不甘，想要請命去擔任先鋒，平心而論，他覺(jué)得兩度擊敗官軍進(jìn)犯的梁山營(yíng)，戰力比防御使的軍隊只強不弱。

    但聽(tīng)李奎說(shuō)什么“軍中大事自然由主帥一言而決”，便忍住了到了嘴邊的話(huà)，他不是皇朝正規軍的將領(lǐng)，不知道軍中規矩，很怕觸犯軍法，只能謹言慎行。

    魏無(wú)羨、宋明等王極境修行者，也都看向趙寧，眼中有不解之色，等著(zhù)趙寧解答疑惑。朝廷的正規軍，戰力的確應該要強一些，在此時(shí)應該承擔重要位置。

    趙寧知道眾人的想法，也知道該有一個(gè)合理的解釋?zhuān)欢鳛榇簖R皇朝的臣子，他之前做的一些事，是不能拿到明面上來(lái)說(shuō)的。

    稍作沉吟，趙寧心中便已有了主意，正色道：

    “從古至今，每逢開(kāi)朝立國之時(shí)，天下豪杰不是在軍中就是在朝中，正因為有他們齊心協(xié)力、各展所能，太祖才能堪平亂世，建功立業(yè)，雄視八方。

    “但到了太平時(shí)節，尤其是天下承平日久的時(shí)候，真豪杰大丈夫往往是在民間，而不是在官場(chǎng)。所以每逢亂世，總是英雄出草莽?！?/br>
    此言一出，眾人都是一陣愕然，顯然趙寧話(huà)里的道理，他們之前沒(méi)有思考過(guò)。

    魏無(wú)羨陷入沉思，耿安國等義軍將領(lǐng)，不自覺(jué)挺了挺胸膛，而宋明跟李奎、王興成等人，則是頗有些惱羞成怒的意思。

    趙寧這是貶低了他們。

    趙寧沒(méi)有說(shuō)太多，這時(shí)候解答這個(gè)論斷的背后原因，只會(huì )觸怒宋明、李奎、王興成等朝廷人員，因為真相確實(shí)會(huì )傷害他們的感情。

    無(wú)論什么朝代，一旦承平日久，身居高位的，都是善于鉆營(yíng)之輩，真正有cao作有血性有才能的人，往往得不到重用——或者是為了加官進(jìn)爵，放棄了原則。

    一個(gè)相對封閉的環(huán)境里——例如大一統的皇朝內，如果沒(méi)有外部力量的介入，這個(gè)封閉的環(huán)境只會(huì )越來(lái)越混亂，越來(lái)越腐朽。

    從國家吏治的角度說(shuō)，就是貪官污吏會(huì )越來(lái)越多，百姓處境會(huì )越來(lái)越不堪。

    無(wú)論開(kāi)朝立國之際，君王是如何雄才大略，官將是如何公正奮勇，仁人志士是如何為國為民，只要世道承平，一切都會(huì )回到現實(shí)上來(lái)。

    大家逐利的本性，會(huì )驅使大家把正義道德、禮義堅守拋在一邊，變得利益至上。利益，個(gè)人利益，總是這天下最實(shí)在的東西。

    在這種情況下，世家子弟懈怠自滿(mǎn)，寒門(mén)官員欺上瞞下，一個(gè)沉迷享樂(lè )紙醉金迷，一個(gè)為了往上攀爬不擇手段，哪里還會(huì )有多少真豪杰大丈夫？

    如果大家都像開(kāi)朝立國時(shí)那樣，有信念有追求有道德有理想，甘愿為了國家未來(lái)拋頭顱灑熱血，不顧個(gè)人富貴榮辱身家性命，大齊歷代皇帝，包括宋治在內，挑起文武之爭、分化世家力量，不惜縱容土地兼并，讓無(wú)數平民百姓家破人亡、流離失所，扶持寒門(mén)崛起的策略，又怎么會(huì )成功？

    國戰開(kāi)啟，亂世來(lái)了，這個(gè)天下才需要英雄豪杰。

    國家危亡，社稷垂危，萬(wàn)民受苦，這天下才有英雄豪杰的大展拳腳、施展抱負的舞臺。

    面對眾人迷茫無(wú)知，而又惱羞成怒的目光，趙寧只是報以一聲意味難言的嘆息：

    “此戰勝負的干系，本將自會(huì )一力承擔。相信戰爭的結果，會(huì )解答你們心中的困惑?，F在，各部依令行事，誰(shuí)敢懈怠半分，本將軍法不容！”

    眾人聞聽(tīng)此言，面容都肅然起來(lái)，紛紛抱拳應諾。

    這既是主帥的權威的威懾結果，也是趙寧跟趙氏過(guò)往的戰績(jì)，讓眾人對趙寧保有信任。

    只有長(cháng)河船行大當家陳奕，云家家主云雍，一品樓三當家方墨軒，張家家主張嘉，丁家莊莊主丁儀，在抱拳的時(shí)候信心滿(mǎn)滿(mǎn)，意氣奮發(fā)。

    眾將退下，各歸本部，依照趙寧的軍令，部署將士行動(dòng)后。趙寧負手站在土包上，繼續在黑夜中向西眺望。

    前方雖然是漆黑一團，但在趙寧眼中，那已經(jīng)是燈火幢幢、人聲鼎沸的戰場(chǎng)。

    自乾符七年至今，鄆州的一品樓、長(cháng)河船行，隨著(zhù)賺取財富的增長(cháng)，在吸納更多江湖修行者的同時(shí)，也在組織這些人隱秘進(jìn)行戰陣演練。

    現如今，他們和他們的外圍力量，如丁儀，是義軍的中堅力量。

    至于云家、張家等地方豪強，趙寧雖然不能讓他們也隱蔽進(jìn)行戰陣演練——畢竟不是完完全全的自己人，不好解釋這種行為的理由——但至少在不停分析國家形勢，以沙場(chǎng)建功壯大家勢謀求世家之位的理由，游說(shuō)他們培養家族子弟的兵法、戰技，擴充修行者力量。

    鄆州備戰已經(jīng)多時(shí)，無(wú)論陳奕、方墨淵，還是云雍、張嘉等，招募青壯訓練戰陣之法也都已經(jīng)接近半年時(shí)間，有之前打下的基礎，這半年想要不成果顯著(zhù)都不可能。

    他們還不像耿安國這種野路子義軍一樣，軍備不齊，人心浮動(dòng)，。

    有背景有底蘊，甲胄武器符兵丹藥，他們麾下的部曲基本都不缺。

    鄆州七萬(wàn)義軍中，他們占了近五萬(wàn)，而他們中的修行者數量，那是李奎、王興成兩位防御使，所根本不能想象的。

    鄆州戰場(chǎng)如此重要，趙寧對他們的要求，是符合雁門(mén)軍跟趙氏私軍的標準。

    唯一的問(wèn)題是，今夜是他們的初戰。

    能夠經(jīng)受住這場(chǎng)戰爭的洗禮，打贏(yíng)這場(chǎng)戰爭——亦或至少不吃大虧，他們就能像乾符七年的雁門(mén)軍一樣，完成質(zhì)的蛻變；如果經(jīng)受不住，那就一切休提。

    無(wú)論如何，趙寧已經(jīng)做到了他能做到的所有。

    當此之際，他選擇相信過(guò)往的心血與付出。

    “趙將軍，卑職召集了三千三百二十八人，他們都愿意跟著(zhù)趙將軍血戰御敵，死不旋踵！”賀平來(lái)到土包前，他的傷勢雖然沒(méi)有好轉，但面色潮紅，顯得精神亢奮。

    趙寧拋出一個(gè)藥瓶，給對方治療傷勢：“你部排在大軍側后?！?/br>
    “卑職領(lǐng)命！”賀平感激涕零的接過(guò)丹藥，抱拳大聲應諾。

    須臾，一名軍使來(lái)報：“將軍，時(shí)間到了?！?/br>
    “出發(fā)?！?/br>
    ......

    一個(gè)時(shí)辰后，黃河邊的廣闊曠野中，兩軍相遇。