“趙將軍，北胡大軍戰力強悍，鄆州駐軍實(shí)力有限，此番又是倉促應戰，還要在野外交陣......趙將軍有把握嗎？”

    在讓麾下屬官，把刺史府的文官帶走后，公堂內外就只剩狄柬之跟趙寧兩人，前者猶豫一陣，還是忍不住上前詢(xún)問(wèn)。

    雖然是寒門(mén)出身，狄柬之卻博學(xué)多識，這得益于狄家是耕讀傳家，在知道西河城軍情的前提下，他大概能知道局勢糜爛到了何種程度。

    也知道趙寧今夜這一戰，會(huì )有多么艱難。

    所以他對趙寧這回緊急出戰頗為擔憂(yōu)。

    站在屋檐下的趙寧，聽(tīng)到狄柬之的問(wèn)題，并非直接回答，而是反問(wèn)道：“狄大人覺(jué)得本將不能勝？”

    狄柬之苦笑一聲，“時(shí)至今日，趙氏將領(lǐng)的才能，滿(mǎn)朝上下誰(shuí)敢不承認？若是趙將軍都勝不了，那只怕也沒(méi)人能勝了。

    “只是鄆州的軍隊，卻不是趙氏統帶的雁門(mén)軍，他們的戰力如何，趙將軍心里也該有數。最精銳的賀平所部已經(jīng)潰敗，趙將軍現在能夠指使的，只是一支雜兵......

    “大軍出征，未慮勝先慮敗，若是此戰不能勝，狄某必須要在鄆州早作準備?！?/br>
    說(shuō)完最后一句話(huà)，狄柬之臉上布滿(mǎn)鋼鐵般的決絕之色，趙寧只是瞥了一眼，就看出來(lái)了，那是責任是使命，是追求是信念。

    這時(shí)候，就算狄柬之沒(méi)有往下說(shuō)什么“誓死不退”“與鄆州共存亡”之類(lèi)的話(huà)，趙寧也清晰感受到了這種意志。

    對這種神情，趙寧再是熟悉不過(guò)。

    每逢真正的大事大亂臨頭，五花八門(mén)的人性都會(huì )暴露在光天化日下，什么樣的牛鬼蛇神都會(huì )冒出頭來(lái)。

    前世十年國戰期間，什么樣的人都有，趙寧見(jiàn)多了臨陣脫逃的，見(jiàn)慣了叛變投敵的，見(jiàn)慣了蠅營(yíng)狗茍的，見(jiàn)慣了懦弱無(wú)能的，也見(jiàn)慣了自私自利的，也見(jiàn)慣了卑躬屈膝的。

    同樣，他也沒(méi)少見(jiàn)過(guò)狄柬之臉上這種決絕。上到宗親王公，下到血性?xún)豪?，總有人在局勢危殆的時(shí)候，愿意為了大局大義不惜己身。

    有些話(huà)是不必說(shuō)出來(lái)的，說(shuō)出來(lái)的話(huà)往往只是說(shuō)說(shuō)而已，很多時(shí)候得看人沒(méi)說(shuō)什么，相比較而言，趙寧更在乎后者。

    正因如此，狄柬之的話(huà)雖然頗有冒犯，趙寧卻沒(méi)有生氣的意思。

    不過(guò)他還是問(wèn)了一句：“狄大人打算做什么樣的準備？”

    狄柬之正色道：“胡人攻打鄆州，是為了趁機進(jìn)軍中原，直取東京汴梁，下官身負為皇朝守土之責，無(wú)論如何，都不能看著(zhù)胡人從鄆州西下！”

    這個(gè)答案在意料之中。

    退一萬(wàn)步說(shuō)，鄆州城或許可以丟失，但絕對不能讓北胡大軍西下，一旦中原被兩面夾擊，局面的確會(huì )難以支撐。

    前世國戰時(shí)期，北胡就是攻下了鄆州，并且成功西下，中原才沒(méi)有守住。

    趙寧既然來(lái)了這里，就沒(méi)有重蹈覆轍的道理。

    “以狄大人的品性為人，能夠有此決心，本將并不感到意外。只希望狄大人能夠明白，一腔熱血并不能解決實(shí)際問(wèn)題。

    “鄆州刺史府是個(gè)爛攤子，而我們的時(shí)間不多，要在短短數日之內，將鄆州經(jīng)營(yíng)成鐵板一塊，還需要狄大人展現才能?！?/br>
    趙寧沒(méi)有說(shuō)更多，言至此處，邁步走下臺階，“本將要去廝殺了，狄大人好生努力?！?/br>
    春夜乍暖還寒，頭頂的蒼穹黑云如幕，月光暗淡，些許能見(jiàn)的星辰倍顯孤零，趙寧邁步而出的時(shí)候，正有一陣冷風(fēng)撲面而來(lái)，于是他的長(cháng)發(fā)被微微掀起。

    狄柬之望著(zhù)對方前行的身影，忽而感覺(jué)到一種悲壯蒼涼的意味。

    對眼下的局勢來(lái)說(shuō)，此時(shí)帶著(zhù)四萬(wàn)雜兵去迎戰四萬(wàn)北胡精銳，拯救已經(jīng)糜爛的戰局，彌補已經(jīng)破裂的防線(xiàn)，在他看來(lái)是一種明知不可為而為之的行為，充滿(mǎn)了無(wú)奈，卻別無(wú)選擇。

    今夜——或許是明日的這場(chǎng)戰斗，注定了腥風(fēng)血雨、尸骸遍地，很多將士會(huì )埋骨沙場(chǎng)，很多壯士會(huì )一去不復返，可在這一刻，無(wú)論是趙寧，還是那些剛剛被他震懾、激勵的將士，都走得那么義無(wú)反顧。

    或許他們在倒下的時(shí)候，也會(huì )死不旋踵。

    在咽下此生最后一口氣的時(shí)候，他們會(huì )面朝外寇，背對家國。

    這一刻，狄柬之想起戰死邊關(guān)的將士，想起自燕平南逃路上，所見(jiàn)的那些驚慌無(wú)度、絕望恐懼的百姓，想起孤獨在黃河以北奮戰的趙氏。

    江河淪陷、社稷崩塌至此，唯一能夠匡扶大廈、力挽狂瀾的方式，是拿無(wú)數大好兒郎的血rou之軀，去延緩、封堵北胡鐵蹄進(jìn)犯的步伐，是用無(wú)數仁人志士的性命，去換取皇朝重新站直身體的時(shí)機。

    眼看趙寧大步流星的前行，無(wú)所畏懼沒(méi)有猶豫，霎時(shí)間，狄柬之只覺(jué)得咽喉硬如磐石。

    這江山是皇帝與文官治理壞的，如今外寇占我山河，據我城池，掠我財富，殺我百姓，到頭來(lái)，卻還是要將門(mén)與平民戰士，用生命來(lái)填這個(gè)窟窿。

    對方少有怨言，只是在需要的時(shí)候，披上戰甲握緊刀槍?zhuān)闳粵Q然奔赴沙場(chǎng)，把家園護在身后，把敵人擋在身前。

    念及于此，狄柬之忍不住上前兩步，大呼一聲：“趙將軍！”

    趙寧頓了頓腳步，微微側頭。

    雙目發(fā)紅的狄柬之，壓下心頭涌動(dòng)的浪潮，站直了身體又彎下腰去，拱手作揖：

    “這一戰，拜托趙將軍了。請趙將軍務(wù)必記得，無(wú)論戰事如何，大齊需要趙氏，鄆州需要趙將軍，請趙將軍......務(wù)必歸來(lái)！”

    他長(cháng)揖不起。

    他沒(méi)有聽(tīng)到趙寧的回答。

    他只能聽(tīng)到那頓了頓的腳步聲，再度響起了起來(lái)。

    依然是那么堅穩有力。

    仿佛前面就算是刀山火海，那腳步也不會(huì )遲疑、紊亂半分。

    狄柬之終于是忍不住，熱淚盈眶。

    ......

    汴梁，天子行宮。

    魯王宋真身死的消息傳回時(shí)，宋治悲慟萬(wàn)分。

    然而，宋治并沒(méi)有太多時(shí)間沉浸在個(gè)人感情中，孫康等人帶回的軍情，讓他意識到局勢是多么緊迫，他立即召集文武大臣議事。

    議事的主題只有一個(gè)，調兵遣將支援鄆州。

    議題雖然簡(jiǎn)單，但牽扯的東西卻不少，去多少軍隊，去哪些軍隊，前后次序是什么樣，糧秣輜重如何調動(dòng)，楊柳城的防線(xiàn)如何調整，哪些世家力量要去，哪些王極境高手要去，都需考量。

    等到事情議定，北胡先鋒軍驟然渡河，襲擊西河城的軍報，也送到了汴梁。

    消息之所以來(lái)得這么快，是因為孫康等人回來(lái)后，意識到鄆州形勢危急，宋治在議事之前就命令兩名王極境，先行趕去西河城一線(xiàn)協(xié)防。

    這既是為了充實(shí)西河城的力量，也是為了以防萬(wàn)一。

    沒(méi)想到的是，兩名王極境剛剛趕到西河城，就看到西河城被攻破的場(chǎng)景，驚駭之下，其中一人連忙回到汴梁，將戰報第一時(shí)間送到了宋治面前。

    得知北胡先鋒軍已經(jīng)攻占西河城，宋治陷入了沉默，而后就是暴怒，大罵賀平與鄆州刺史無(wú)能，揚言要誅對方的九族。

    時(shí)間來(lái)到亥時(shí)，大臣們散去，宋治站在勤政殿內，面對掛在墻上的軍事輿圖眉頭緊鎖。

    以鄆州現在的局勢，要擋住北胡大軍入侵，無(wú)疑是難上加難，朝廷的援軍趕到需要時(shí)間。

    一旦鄆州被破，中原就將面臨被兩面夾擊的危險，汴梁就危在旦夕。

    “要是大齊連中原都失去，半壁江山?jīng)]了，往后就不是國戰勝利難以爭取的問(wèn)題，這場(chǎng)戰爭都不知要打到什么時(shí)候?！蹦罴坝诖?，宋治握緊了拳頭。

    眼睛盯著(zhù)鄆州城，宋治不禁想起了趙寧。

    本以為將趙寧召到朝中，是有先見(jiàn)之明的決議，沒(méi)想到對方剛去鄆州，形勢就變得如此艱難，對方一下子成了救火的唯一希望。

    是的，在眼下這種局勢下，如果說(shuō)鄆州還有一分可能守住，那必然是在趙寧身上。除此之外，宋治想不到任何可以指望的東西。

    可巧婦難為無(wú)米之炊。

    趙寧就算修為高強，才能不俗，剛到鄆州，又能做什么呢？

    宋治回想起當初召趙寧回朝的情形。

    在派人去晉地時(shí)，宋治本以為趙寧不會(huì )輕易奉命。

    一方面趙氏都在晉地，那里的戰事也非常激烈，趙氏沒(méi)有道理想要離開(kāi)；另一方面，在國戰爆發(fā)前這幾年，他對趙氏的惡意已經(jīng)非常明顯，且不說(shuō)收權的事，廢除皇后的意圖，就足以讓趙氏舉族上下對他怨恨不已。

    這時(shí)候，讓趙寧拋棄自己熟悉的部曲，并肩作戰的族人，與晉地的根基，冒著(zhù)做人質(zhì)的風(fēng)險到朝中來(lái)，對方一定會(huì )非常抵觸。

    但彼時(shí)宋治不得不這樣做。

    國難思良將，亂世念忠臣。這是每一個(gè)帝王都逃脫不了的鐵律，大齊皇朝淪落到眼前這種情形，但凡不想皇朝覆滅，宋治就必須竭盡全力摒棄前嫌。

    讓宋治萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到的是，趙寧也愿意摒棄前嫌。

    他的詔令剛到晉地，趙寧當日就來(lái)了汴梁，行為之果決，速度之迅捷，讓宋治不得不懷疑，對方早就在等他這份詔書(shū)。

    那一日，君臣在勤政殿相見(jiàn)。

    宋治盡力表現都親近，沒(méi)有提及往日對趙氏的打壓，只是突出表現趙氏戰功的非凡，以及他對趙氏倚重與信任，希望趙氏能夠再度建功立業(yè)。

    就像開(kāi)朝之初那樣。

    讓他意外的是，趙寧也好像沒(méi)有怨忿，決口不提安思明分權的的事，也沒(méi)有說(shuō)廢除皇后這件忌諱，只說(shuō)趙氏為了大齊的江山社稷，甘愿毀家紓難。

    宋治很感動(dòng)。

    不全是惺惺作態(tài)，是真有幾分貨真價(jià)實(shí)的感動(dòng)。

    而后趙寧提出了要求：他不在大都督府亦或是兵部任職，需要馬上趕到鄆州去，主持鄆州戰區的戰事，并希望宋治給他鄆州戰區的軍政大權，并點(diǎn)名要狄柬之輔佐。

    趙寧的理由很簡(jiǎn)單，北胡大軍一定會(huì )主攻鄆州——這份軍情本就是“趙氏族人”提供的，趙氏理應堅信不移——所以他與其在中樞動(dòng)嘴皮子，不如去鄆州實(shí)干。

    擋住北胡大軍，對國戰大局最有利。

    趙北望早已就任河東節度使，擁有晉地千里山河的軍政大權，在國戰形勢下，趙氏無(wú)疑就是一方諸侯，憑一己之力——還有楊氏的一些修行者——撐住了黃河以北的大局。

    在趙氏已經(jīng)這般顯赫的情況下，還要給趙寧鄆州戰區的軍政實(shí)權，這是坐視趙氏壯大。如果宋治答應，滿(mǎn)朝上下，沒(méi)有哪個(gè)世家可以稍微比擬趙氏的權柄。

    宋治陷入了兩難之境。

    他雖然已經(jīng)明白，趙氏相當于大齊長(cháng)城，但真要給趙氏這么大的權力，讓趙氏空前壯大，他心里還是不愿意。

    好在趙寧點(diǎn)了狄柬之去輔佐。

    狄柬之，寒門(mén)俊杰，宋治都很看重，準備日后大用，對方唯一的缺點(diǎn)，是品性過(guò)于剛正了些，用的不好會(huì )扎自己的手。

    要狄柬之不分青紅皂白，去對付世家勢力，要狄柬之放棄cao守，甘愿成為權力的走狗，對方絕對不會(huì )答應。

    在國戰之前，宋治的打算，是先磨去狄柬之的棱角，再把對方變成稱(chēng)手的兵刃，所以雖然對方政績(jì)斐然，卻始終沒(méi)有真正身居高位。

    但宋治同時(shí)也很清楚，正因為狄柬之有獨立人格，所以他絕對不會(huì )賣(mài)身投靠世家。

    現在讓狄柬之去鄆州輔佐趙寧，實(shí)際掌握鄆州民政，無(wú)疑是很好的選擇。

    思前想后，宋治最終同意了趙寧的請求。