乾符十二年，初秋。

    燕來(lái)樓。

    “皇帝老兒實(shí)在是惡毒，要不是沒(méi)機會(huì )見(jiàn)著(zhù)面，我一定會(huì )朝他臉上吐一口唾沫，問(wèn)問(wèn)他腦袋是不是給驢踢了！”

    魏無(wú)羨一邊罵罵咧咧，一邊不停給自己灌酒。

    說(shuō)到這，他瞪著(zhù)趙寧道：“我都已經(jīng)在燕平閑了半年了，上差的時(shí)候往衙門(mén)一坐就是一整天，下了差除了喝酒就是喝酒，這樣的日子跟一頭豬有什么區別？”

    趙寧被他嘮叨了半個(gè)時(shí)辰，耐性再好耳朵也要起繭子，只能不停給他灌酒。

    魏無(wú)羨成就王極境后，在西域連戰連捷，半年間，反叛的西域邦國，被他滅了三個(gè)威服了四個(gè)，一時(shí)間威風(fēng)大振，功勛無(wú)兩。西域三十六國，這些年陸陸續續反叛了二十好幾，被魏無(wú)羨這一通打，頓時(shí)穩住了局面。

    魏無(wú)羨強的其實(shí)不是個(gè)人戰力，而是深沉心機與練達智慧。沒(méi)成就王極境時(shí)就靠這個(gè)頗有佳績(jì)，如今歷經(jīng)多年沙場(chǎng)磨練，修為都到了王極境，可想而知他在戰場(chǎng)上的作用會(huì )有多大。

    眼看魏無(wú)羨就要趁勢高歌猛進(jìn)，建立非凡功業(yè)，有望徹底平定西域諸國，皇帝忽然下了一道詔書(shū)，升了他的官，讓他回燕平做了兵部侍郎！名義上說(shuō)什么人才難得，在中樞可以發(fā)揮更大作用，實(shí)際上卻是讓他成了閑人。

    朝廷這個(gè)布置的用意，魏無(wú)羨當然明白。他不從西域離開(kāi)，在西域的防御使新軍就沒(méi)建功立業(yè)的機會(huì )。左右現在西域局勢已經(jīng)穩住，他不在也不會(huì )出大亂子。

    有如此遭遇，可想而知魏無(wú)羨對朝廷有多大怨念。

    放下酒杯，魏無(wú)羨忽然收斂了怒氣，壓低了聲音神秘莫測道：“按理說(shuō)，以我在西域建立的戰功，回朝后怎么都要被天子召見(jiàn)，可你知道我在崇文殿見(jiàn)到的是誰(shuí)？”

    趙寧淡淡道：“崇文殿學(xué)士？”

    “可不就是趙玉潔這臭婆娘！”

    魏無(wú)羨猛地一拍大腿，“這賤人現在人模狗樣的，高高坐在皇帝老兒的位置上，假惺惺的對我一通褒獎，真當她換了容貌我就不知道是她？當時(shí)我看她就像看一只上躥下跳的猴子！”

    趙寧沒(méi)有多說(shuō)什么。

    麗妃是趙玉潔的事，趙寧沒(méi)理由瞞魏無(wú)羨，尤其是在對方從西域回朝的情況下。

    “這臭婆娘現在手握大權，胡作非為，我父親都說(shuō)，我這回回朝，都是這婆娘從中作梗。還讓我到了京城后，不要對皇帝有怨言，若是皇帝召見(jiàn)我，態(tài)度一定要好些......可惜皇帝并沒(méi)有召見(jiàn)我，好像病得快死了一樣?！?/br>
    說(shuō)到這，魏無(wú)羨搖頭嘆息。

    “魏公這話(huà)沒(méi)錯。雖然我們知道事情不是這樣，但我們得把過(guò)錯看成是趙玉潔的，不如此，世家大族就只剩了造反這條路?！壁w寧喝了杯酒。

    魏無(wú)羨苦笑道：“造反......如果是十年前，世家大族造反，還有可能成事。但是現在，寒門(mén)官員勢力太大了，寒門(mén)新軍也成了氣候，世家大族又不可能形成穩固同盟，完全擰成一股繩，所以造反根本沒(méi)可能成功?！?/br>
    他長(cháng)嘆一聲：“人為刀俎我為魚(yú)rou，世家是真要衰敗了，這往后的天下，真就是寒門(mén)的天下，是皇權的天下了！”

    趙寧默然以對。

    士族門(mén)閥也好，世家大族也罷，終究是斗不過(guò)皇權的——以前或許贏(yíng)過(guò)，但今時(shí)不同往日，在寒門(mén)真正崛起后，世家最后只能走上末路。日后天下或許還有名門(mén)，但也只是名門(mén)而已，再也不會(huì )出現世家與皇權共天下的局面。

    這些年西域、遼東戰事不停，大齊基本保持了勝多輸少的局面，防御使的新軍得到歷練，將士都堪稱(chēng)精銳；地方上的團練使們，也不斷帶著(zhù)麾下新軍，絞殺嘯聚山林的流民盜匪，戰力同樣已經(jīng)形成。

    軍中修行者的整體實(shí)力，因此得到成規模增強，元神境強者比前些年多了不少，寒門(mén)中成就王極境的高手，現在一只手已經(jīng)數不過(guò)來(lái)——世家子弟中的佼佼者，同樣在戰爭的磨礪中提升了修為實(shí)力，只是麾下軍隊越打越少。

    所以將門(mén)勢力跟寒門(mén)官將一比，仍是處于下風(fēng)。

    但對大齊軍隊整體而言，戰力的進(jìn)步是顯而易見(jiàn)的?，F在齊軍，再也不是乾符七年，那個(gè)承平百余年后，將士懈怠戰法不精，府兵兵源不濟、軍營(yíng)空虛的齊軍了。

    拋開(kāi)這些不說(shuō)，趙寧跟魏無(wú)羨的談話(huà)進(jìn)行到這里，就不可避免深入到下一步。

    魏無(wú)羨看著(zhù)趙寧道：“近來(lái)‘廢后’的風(fēng)聲已經(jīng)愈傳愈烈，依照推事院、內閣出現的規律看，朝廷在造勢完成后，就會(huì )切實(shí)推行這件事。

    “皇帝廢除皇后，這種事大齊不是沒(méi)出現過(guò)，但之前的皇后被廢除了，接替的皇后也必然是世家出身?？涩F在，皇帝老兒是要用趙玉潔這個(gè)，非世家出身的賤婢坐上皇后大位！

    “這不是簡(jiǎn)單廢立皇后，而是在明目張膽廢除世家與皇權同天下的格局，觸犯的是所有世家的利益！這是圖窮匕見(jiàn)，是皇帝老兒在向所有世家大族開(kāi)戰！”

    頓了頓，魏無(wú)羨目露兇光的道：“這說(shuō)明在皇帝老兒看來(lái)，眼下的這個(gè)時(shí)節，已經(jīng)是可以跟世家大族攤牌的時(shí)候！他已經(jīng)完成了所有部署，現在只需要所有世家低頭了！

    “可想而知，一旦趙玉潔成為皇后，‘二圣臨朝’就會(huì )成為定局！

    “皇帝老兒繼續在深宮養病，做出懦弱無(wú)能，爭權爭不過(guò)趙玉潔的樣子，好讓外人覺(jué)得他跟趙玉潔是對立的，讓趙玉潔在人前以排除異己的幌子，用更加殘酷陰毒的手段，肆無(wú)忌憚打壓世家官員！

    “一旦世家大族集體反抗，并且進(jìn)展順利，導致局勢失控，皇帝老兒就會(huì )立時(shí)現身，有跟趙玉潔爭權對立的鋪墊在，他便能把所有過(guò)錯推倒趙玉潔身上，將趙玉潔丟出來(lái)就能起到頂罪的效果；

    “若是趙玉潔能穩住大局，那皇帝老兒則會(huì )繼續隱身，直到大齊再也沒(méi)有世家！”

    一番話(huà)說(shuō)完，魏無(wú)羨劇烈喘息幾口，喝了整整一壺酒，才讓自己稍微平靜下來(lái)。

    趙寧也在喝酒，不過(guò)只喝了一杯。

    宋治的“改天換日”之策，的確推進(jìn)得有條不紊。

    讓趙玉潔成為牽線(xiàn)木偶，制造“二圣臨朝”的局面，更是神來(lái)之筆。有哪個(gè)權臣，能發(fā)揮趙玉潔這么大的作用呢？

    只是，趙玉潔真就甘愿成為木偶嗎？

    沒(méi)有人比兩世為人的趙寧，更加了解趙玉潔。

    宋治這種做法，要是他自己長(cháng)命百歲也就罷了，倘若他壽元不長(cháng)，自己死的時(shí)候趙玉潔仍然精力旺盛，大齊往后會(huì )不會(huì )出現一個(gè)女皇帝？

    事態(tài)繼續這樣發(fā)展下去，趙玉潔有沒(méi)有可能真的成為一代女帝？

    似乎是看出趙寧在思索的問(wèn)題，胡吃海塞一通的魏無(wú)羨，擦擦嘴，話(huà)鋒一轉，主動(dòng)說(shuō)起一件逸聞：“你回來(lái)的前幾天，石門(mén)縣出了一件案子?！?/br>
    石門(mén)縣是京兆府下轄的縣，趙氏得自劉氏的紫晶礦場(chǎng)就在那里。

    魏無(wú)羨繼續道：“有個(gè)八旬老嫗，家里世代果農，靠賣(mài)梨為生，本來(lái)家境還算殷實(shí)，一家人和和睦睦其樂(lè )融融?？删驮谄吣昵?，石門(mén)縣衙以平整土地為名，忽然將她家的百畝果樹(shù)全部砍伐，對她家沒(méi)有任何補償交代?！?/br>
    趙寧安靜聽(tīng)著(zhù)。

    魏無(wú)羨接著(zhù)道：“此后七年，這個(gè)八旬老嫗，就在不斷向衙門(mén)討說(shuō)法，多次進(jìn)京鳴冤鼓。老嫗年老體衰，有一回進(jìn)京鳴冤的時(shí)候病了，石門(mén)縣便派了官吏，以贍養老人為由，給了她八百兩銀子，讓她回去看病。

    “老嫗本以為這是官府對她的賠償，便讓兒子收了銀子，在收據文書(shū)上簽了字畫(huà)了押，結果她們剛回去，就被石門(mén)縣衙以敲詐勒索、尋釁滋事的罪名，給判罪下了獄！”

    趙寧微微皺眉。

    魏無(wú)羨嘆息一聲：“事情發(fā)展到這里，這老嫗母子的命運便算是注定了，此生都不會(huì )有翻身機會(huì )。

    “但數月前，石門(mén)縣令的政敵，得知了此事，便將其捅了出來(lái)。而后，官府認定了石門(mén)縣衙破壞老嫗田畝的事實(shí)，讓縣衙恢復果樹(shù)，并且宣布老嫗母子無(wú)罪?！?/br>
    話(huà)至此處，魏無(wú)羨停了下來(lái)，喝了一杯悶酒。

    “完了？”趙寧問(wèn)。

    魏無(wú)羨苦笑一聲，“我知道你想說(shuō)什么，七年前石門(mén)縣為何侵占老嫗家的良田，七年后那些犯錯的官吏，有沒(méi)有付出代價(jià)，官府有沒(méi)有給老嫗補償......答案當然是沒(méi)有。

    “你我什么時(shí)候見(jiàn)過(guò)，朝廷官員因為對百姓犯錯，而遭受律法嚴懲的？皇朝官員過(guò)失導致百姓死了的，都不一定被治罪，更何況這還只是讓一個(gè)老嫗入獄？

    “事發(fā)后，石門(mén)縣令多方走動(dòng)，賄賂了不少上官，這件事雖然被傳出來(lái)了，但石門(mén)縣令，包括當初陷害老嫗母子的人，都沒(méi)有得到懲罰。反倒是石門(mén)縣令的政敵，最終斗爭失敗，自己遭了殃?！?/br>
    趙寧沒(méi)說(shuō)話(huà)，只是看著(zhù)魏無(wú)羨。

    他知道事情還沒(méi)結束。

    如果這件事只是目前這個(gè)樣子，魏無(wú)羨沒(méi)必要拿出來(lái)說(shuō)，更不會(huì )在此時(shí)拿出來(lái)說(shuō)。

    魏無(wú)羨神色變得復雜，“但就在前幾天，石門(mén)縣令被罷官奪職。京兆府尹升堂審案，不僅將這個(gè)縣令下獄，當初為虎作倀的那些官吏，也全都依照律法條文受到了應有懲罰！

    “這時(shí)候市井百姓才知道，原來(lái)當初石門(mén)縣無(wú)端侵占老嫗的果田，是打算建一座別院賄賂他的上官，不巧的是對方?jīng)]多久就被罷官了，這件事也就不了了之。所以這七年以來(lái)，那地方始終荒著(zhù)?！?/br>
    趙寧頗感意外，“是誰(shuí)把這件案子追查到底的？”

    為民做主的官員少之又少，愿意為了百姓而把官吏依照律法治罪的，更是鳳毛麟角，但凡出一個(gè)，就會(huì )青史留名，被大書(shū)特書(shū)。

    魏無(wú)羨深吸一口氣，吐出了三個(gè)讓趙寧無(wú)比意外的字：“趙玉潔！”

    趙寧收回了看魏無(wú)羨的目光。

    他沒(méi)有問(wèn)為什么會(huì )這樣，也沒(méi)有問(wèn)這是怎么回事，自顧自陷入了沉思。

    魏無(wú)羨端起酒杯，送到嘴邊又放下，他回京早，閑了半年，平日里就注意朝野風(fēng)向、大小事務(wù)了，所以知道的情況不少。

    趙玉潔手握朝堂大權后，一方面肆意打壓世家，一方面扶持寒門(mén)官員?，F在的京兆府尹就是趙玉潔的人，而且是個(gè)罕見(jiàn)的能吏，名叫張仁杰。

    這個(gè)張仁杰，與另一位寒門(mén)能吏狄柬之，并稱(chēng)雙杰。

    這兩年來(lái)，趙玉潔勢重朝野，連宰相都只能做個(gè)應聲蟲(chóng)，皇朝權力被她牢牢握在手中，靠得可不只是皇帝老兒的支持，與心狠手辣、黨同伐異。

    光靠狠是站不穩的。

    現如今的朝堂局勢，多方制衡，平衡還沒(méi)打破，若是僅僅施展重壓手段，迎來(lái)的必然是反抗。更何況趙玉潔還只是一個(gè)后宮女人，她來(lái)做權臣，莫說(shuō)世家不滿(mǎn)，寒門(mén)官員也未必都服。

    她聰明就聰明在，在世家、寒門(mén)之外，新開(kāi)辟了一方天地。這方天地，就是百姓。

    她麾下的爪牙，會(huì )勾心斗角惡毒算計的，都用來(lái)對付世家；而更多資質(zhì)平庸，亦或是品行端正的能吏，則用來(lái)為百姓做主，讓她可以獲取百姓的支持。

    這天下，還有比懲辦貪官污吏，更讓百姓拍手稱(chēng)快的事嗎？還有比為百姓主持公道，更能讓百姓歸心的事嗎？

    所以這幾年，皇朝上層雖然因為權力之爭，而沒(méi)少頭破血流，發(fā)生種種大事，鬧得沸沸揚揚，被史官所記述，但在皇朝中下層，吏治其實(shí)是在好轉，盛世依舊在向前推進(jìn)，很多百姓都得到了切實(shí)好處。

    后者對趙玉潔這個(gè)“內相”并無(wú)惡意與排斥。

    很多人還相當擁護。

    眼下燕平城的百姓在茶余飯后談?wù)摗岸ヅR朝”這件事時(shí)，并沒(méi)有聲討趙玉潔之意，有看熱鬧的心態(tài)，卻沒(méi)有要反對的意思。

    真正對趙玉潔口誅筆伐的，是利益被她侵犯的權貴階層，以及出身、地位不俗，秉承禮法之道的書(shū)生士子。

    市井百姓也好，鄉野平民也罷，他們的遭遇與事跡，不會(huì )見(jiàn)諸于史書(shū)，但他們在當下的人心向背，卻在很大程度上決定著(zhù)上層人物的命運。

    正是靠穩步推進(jìn)盛世的政績(jì)，與平民百姓的相對擁戴，趙玉潔才能籠絡(luò )如張仁杰、狄柬之這等有才能，有抱負的寒門(mén)官員；也正是因為有這些，她的地位才能在激烈的權力斗爭中，一直相對穩固，并且不斷壯大。

    比起徐明朗這個(gè)只知上層權貴，不知下層百姓的宰相，趙玉潔高明了太多。

    趙寧想明白這些，眉宇間凝結出一股肅殺之氣。

    “趙玉潔這臭婆娘，終究是成了心腹大患?！蔽簾o(wú)羨一口喝干杯中酒，“眼下她跟皇帝老兒圖謀廢后，若是真讓他們做成了，咱姐可怎么辦？”

    昔日在巡城都尉府當差時(shí)，趙七月沒(méi)少給趙寧跟魏無(wú)羨送飯，雖然她的飯菜未必好吃，但這份情誼卻讓魏無(wú)羨銘記于心。

    “心腹大患？”趙寧忽的哂笑一聲，“她成不了心腹大患?！?/br>