鎮國公府。

    朝堂上風(fēng)云變幻，大臣言辭激烈、皇帝悲聲落淚時(shí)，趙寧則在府宅的亭臺中跟楊佳妮下棋，秋風(fēng)拂來(lái)，亭臺下的荷花池里水波不興。

    兩個(gè)臭棋簍子經(jīng)過(guò)兩年的磨礪，手談水平已經(jīng)今非昔比，站在一旁的扈紅練現在就算是想要開(kāi)口指點(diǎn)，也是無(wú)從下手。

    很多時(shí)候她甚至都不能理解兩人的棋路，往往要隨著(zhù)棋局的發(fā)展才能恍然大悟，暗道精妙。

    一局棋下完，時(shí)辰不早，趙寧讓人撤去了棋盤(pán)。丫鬟們奉上茶水點(diǎn)心，扈紅練也坐了下來(lái)，三人邊吃著(zhù)午茶邊閑聊。

    “到了這個(gè)時(shí)辰，朝堂上的事情差不多該有結果了吧？”

    扈紅練看看皇宮的方向，亭臺雖然地勢頗高，視野廣闊，但在這里注定是看不到皇宮情景的，扈紅練收回目光投向趙寧，“徐明朗那老匹夫有可能絕境逢生嗎？”

    細嚼慢咽的趙寧將嘴里的桂花糕吞下，喝了口茶水清清口腔，這才不緊不慢的回答扈紅練，“皇帝打定主意要拋棄他，他又如何能有生機可言？”

    扈紅練嘆息一聲，“我至今仍然想不明白，皇帝為什么要拋棄一條這么忠心好用的老狗?！?/br>
    “皇帝會(huì )缺忠犬嗎？”趙寧輕笑一聲，“對我們的皇帝而言，讓每一條狗都物盡其用，才是應該做出的選擇，而不是非要每條忠犬都有一個(gè)好下場(chǎng)?！?/br>
    見(jiàn)扈紅練還想開(kāi)口詢(xún)問(wèn)，趙寧便主動(dòng)繼續解釋?zhuān)骸靶烀骼食蔀榱耸兰掖笞宓谋娛钢?，這才是他該死的地方。

    “如今二十多個(gè)世家，聯(lián)合起來(lái)彈劾徐明朗，若是皇帝依然不肯做出讓步，將徐明朗丟給世家泄憤，那么接下來(lái)世家就不是彈劾徐明朗了。

    “這些年皇帝一手促成世家文武相爭、世家內部分裂、寒門(mén)崛起的局面，真當世家們都對皇帝沒(méi)有怨言？時(shí)至今日，這份怨忿已經(jīng)極深，深到足夠促使世家大族暫緩彼此間的仇隙，站在一起面對共同的敵人。

    “之前不可能聯(lián)合起來(lái)的將門(mén)勛貴、士人門(mén)第，如今也在趙氏的牽頭下站到了一起，被徐明朗一手破壞的世家團結，如今已有重塑之勢。

    “在這個(gè)時(shí)候，世家們還沒(méi)有明目張膽反對皇帝，只是要求處理掉徐明朗這條咬人的狗，皇帝不答應，那是逼著(zhù)世家們把怒火對準他。只有拋棄徐明朗，世家大族跟皇帝之間的關(guān)系，才能得到一定程度緩解?！?/br>
    說(shuō)到這，趙寧又端起茶碗啜了一口，“推事院跟徐明朗，都是皇帝用來(lái)打擊世家大族的爪牙，如今他們的作用已經(jīng)達到，任務(wù)已經(jīng)完成，是到了拋棄他們，避免世家大族鬧出大亂子的時(shí)候了?！?/br>
    聽(tīng)到這里，扈紅練再度恍然大悟。

    楊佳妮忽然道：“徐明朗雖然注定要被皇帝拋棄，但他作為皇朝宰相，徐氏家主，這些年肯定沒(méi)少為鞏固自身權位而籌謀。

    “今日朝會(huì )，短短一兩個(gè)時(shí)辰中，徐明朗就從云端跌落塵埃，沒(méi)有反抗之力，是不是太快了？狗急了還能跳墻，徐明朗就沒(méi)點(diǎn)保底手段？”

    趙寧沉吟片刻：“徐明朗就算有保底手段，只怕也來(lái)不及用?；实蹧Q定要拋棄他，就不會(huì )給他見(jiàn)勢不對，反咬自己的機會(huì )。所以在今日朝會(huì )之前，徐明朗應該是覺(jué)得皇帝會(huì )保他的，所以沒(méi)想過(guò)要動(dòng)用保底手段?！?/br>
    “徐明朗怎么會(huì )這么相信皇帝？”

    趙寧嘆息一聲，起身來(lái)到亭子邊，負手站在高高的亭臺上，面向皇宮的方向，聲音低沉道：“經(jīng)過(guò)了兩年前龐氏、鄭氏、呂氏之案，徐明朗未必還會(huì )完全信任皇帝。真正讓他確信皇帝會(huì )保他的，只怕另有其人?！?/br>
    楊佳妮坐在石桌前沒(méi)動(dòng)，望著(zhù)趙寧的背影道：“趙玉潔？”

    趙寧沒(méi)有回答。

    算是默認。

    扈紅練忽的哂笑一聲，不無(wú)譏誚道：

    “說(shuō)起來(lái)，這個(gè)叛女還真是背叛成性。早年間背叛趙氏，差些讓寧哥兒遭逢大難不說(shuō)，而后背叛蕭燕，致使對方?jīng)]能逃出生天身陷囹圇，這回又背叛徐明朗，使得徐明朗連保底手段都沒(méi)能用出，就稀里糊涂跌入深淵?！?/br>
    說(shuō)到這，扈紅練若有所思道：“真不知這叛女的叛主行為，什么時(shí)候是個(gè)頭?！?/br>
    趙寧沒(méi)有接話(huà)。

    楊佳妮也沒(méi)有。

    扈紅練止住話(huà)頭，發(fā)現氣氛不太對。

    趙寧的面容她看不到，便將疑惑的目光看向楊佳妮。

    楊佳妮低聲道：“趙玉潔如今在宮城的地位，已經(jīng)非同等閑，如今她又幫皇帝處理了徐明朗，份量就更上層樓。推事院跟徐明朗倒了，皇帝必然要再度扶持一個(gè)爪牙出來(lái)，而且會(huì )比推事院、徐明朗更有用，否則就是倒退?！?/br>
    扈紅練蹙眉尋思片刻，忽然臉色一變，“你是說(shuō)，皇帝下一個(gè)要放到臺面上的爪牙，會(huì )是趙玉潔？！可她......不過(guò)是一個(gè)后宮嬪妃！”

    “她雖然是后宮嬪妃，卻已經(jīng)在崇文殿批閱了很久的奏折！”

    楊佳妮的聲音變得很危險，“如果不是為了‘重用’她，皇帝何故讓她做這件事？而且，宰相倒了，再要扶持一個(gè)比宰相更有用的人，可不容易，尋常人哪能勝任？”

    扈紅練半響說(shuō)不出話(huà)來(lái)，末了她仍是無(wú)法置信，“自古以來(lái)，后宮都不得干政，歷朝歷代，除了主幼母壯，太后垂簾聽(tīng)政的情況，從無(wú)皇帝正值盛年，而嬪妃插手朝政之事！”

    “以前沒(méi)有，不代表現在沒(méi)有，更不代表以后不會(huì )有。一切都要看形勢是否需要。在眼下大齊皇朝內部這種風(fēng)云激蕩的形勢下，什么都可能發(fā)生?！?/br>
    楊佳妮看了趙寧的背影一眼，“趙玉潔會(huì )不會(huì )正大光明插手朝政，暫時(shí)不得而知，但趙玉潔身份顯赫后，皇后在皇宮的處境就不會(huì )太好?！?/br>
    一語(yǔ)驚醒夢(mèng)中人，扈紅練陡然看向趙寧，終于明白趙寧為何會(huì )忽然情緒低沉，遙望皇宮的方向不言不語(yǔ)。

    ......

    半旬后，含元殿。

    宋治看罷三司遞上來(lái)的折子，默然半響，終是長(cháng)嘆一聲，嗓音沉痛道：“徐相既然有這么大的罪責，就算跟朕有師生之誼，朕也不能徇私枉法，就依照三司所奏，廢除修為流放嶺南吧。徐氏一應為虎作倀的官員，也依照律法處置?！?/br>
    “陛下英明！”御史大夫稱(chēng)贊一聲。

    這樣一來(lái)，不僅徐明朗淪為廢人，余生只能飽受苦難，徐氏也會(huì )家道中落，漸漸從世家大族中除名。

    這個(gè)短暫坐上了皇朝第一世家之位的門(mén)第，終將是不可避免成了明日黃花。

    宋治拿起另一本折子，“唐興等人顛倒黑白，罪不容誅，為盡快平息民憤，不必等到秋后，三日后便問(wèn)斬吧?！?/br>
    “陛下明鑒！”

    “設立推事院，本是為了肅清官場(chǎng)風(fēng)氣，還百姓一個(gè)朗朗乾坤，如今鬧成這樣，已經(jīng)跟朕的初衷背道而馳。就依諸卿所請，廢除推事院。周俊臣等人革職查辦?！?/br>
    “陛下英明！”

    議完這些事，宋治稍作沉吟，看著(zhù)滿(mǎn)朝文武道：“朝中不可無(wú)相，朕意，拜陳詢(xún)?yōu)橄?，諸卿以為如何？”

    陳詢(xún)，門(mén)第陳氏家主。

    聞聽(tīng)此言，趙玄極等人都是面面相覷，深感意外。

    他們原本還以為，在徐明朗下臺后，皇帝會(huì )任用一個(gè)寒門(mén)官員為相，譬如說(shuō)參知政事孔嚴華。卻沒(méi)想到經(jīng)歷了這場(chǎng)風(fēng)波，皇帝還會(huì )讓世家官員為相。

    當然，陳氏跟徐氏不合，而且早已成為皇帝附庸，大家都是知道的。但在如今這種形勢下，讓一個(gè)世家之主成為宰相，總比讓一個(gè)寒門(mén)官員成為宰相強。

    于是乎，陳詢(xún)就成了新的宰相。

    ......

    宮城，風(fēng)雪亭。

    以往宋治來(lái)這里，基本都是一個(gè)人，偶爾會(huì )讓徐明朗跟趙玄極過(guò)來(lái)。

    如今徐明朗已經(jīng)沒(méi)了，而趙玄極——兩人之間的關(guān)系，隨著(zhù)安思明、新軍與皇后處境變化，已經(jīng)跌入冰點(diǎn)，就差沒(méi)有當面撕破臉皮，宋治也是沒(méi)有再讓對方過(guò)來(lái)私下相見(jiàn)，籠絡(luò )對方的必要。

    眼下有資格跟宋治一起坐在這里的，是趙玉潔。

    “這兩年來(lái)，你處理奏折、國事的水平，已經(jīng)跟朕差不了太多。朕近來(lái)身體不適，尤其是眼疾愈發(fā)厲害，打算專(zhuān)心養病，讓你多分一些擔子，你可愿意？”

    宋治這句話(huà)，讓趙玉潔心頭大喜。

    不過(guò)她沒(méi)有表現出來(lái)，只是關(guān)心皇帝的病情。

    末了，宋治道：“朕打算設立內閣，主要是讓幾名重要的寒門(mén)官員，隨侍在崇文殿，以備咨詢(xún)。往后有什么軍國政事，內閣成員先行商議，拿出主意，有了定論后，再放到朝堂上討論一下——當然，更多的只是公布一下。

    “內閣成員會(huì )由孔嚴華領(lǐng)頭，世家官員也會(huì )安排兩個(gè)——也就是照顧一下世家顏面。朕會(huì )給你一個(gè)崇文殿學(xué)士的官銜，讓你可以正大光明參與內閣日常事務(wù)，從今往后，你就是朕在內閣的耳目手腳。

    “朕養病的時(shí)候，會(huì )呆在養心殿，內閣有什么大事，就由你來(lái)給朕稟告，朕有什么決意，一般也會(huì )讓你傳遞給崇文殿?！?/br>
    說(shuō)到這，宋治正視趙玉潔：“朕的意思，你可明白？”

    趙玉潔當然明白。

    有了內閣，三省注定被駕空，宰相都會(huì )漸漸淪為應聲蟲(chóng)，朝堂實(shí)際事務(wù)是由內閣說(shuō)了算！而她這個(gè)所謂的崇文殿學(xué)士，因為日常單獨負責溝通皇帝與內閣，會(huì )成為事實(shí)上的內閣主事。

    如果說(shuō)陳詢(xún)這個(gè)宰相只是外相，那么她就是內相！

    設立內閣，是宋治加強皇權的一大步，這意味著(zhù)皇帝不僅是在向世家大族要權，更是在向中樞的三省六部要權！中央集權到這一步，就走到了真正加強皇權的道路上。

    這個(gè)舉動(dòng)，無(wú)疑會(huì )引發(fā)朝臣極大不滿(mǎn)，會(huì )讓宋治結怨于百官。

    所以宋治把趙玉潔推了出來(lái)，讓趙玉潔成為內相，有她日常跟朝臣接觸，她就會(huì )吸引百官的注意與怨忿。而宋治則能借著(zhù)身體不適，專(zhuān)心養病的由頭，脫離于這股漩渦之外。

    最終，百官對皇帝不滿(mǎn)對內閣不滿(mǎn)，都會(huì )集中為對趙玉潔的不滿(mǎn)。

    這就像之前的徐明朗。

    但也只是像而已。

    趙玉潔這個(gè)內相位高權重，關(guān)系重大，在宋治明面上不大理事的情況下，近乎是皇朝第二個(gè)皇帝，對宋治而言分外重要，不會(huì )輕易拋棄。

    宋治之所以用趙玉潔，而不是用別的官員，是因為對她格外信任，也是因為跟寒門(mén)官員相比，趙玉潔更加沒(méi)有根基，所有權力都是宋治賦予，哪天宋治不滿(mǎn)趙玉潔勢大了，可以輕易撤掉，都不會(huì )引起什么大風(fēng)波。

    趙玉潔當然知道，內相這個(gè)位置的危險度。

    那比徐明朗更危險。

    但權力也會(huì )比徐明朗更大。

    因為這個(gè)時(shí)候，皇帝畢竟養病去了。

    所以趙玉潔絕對不會(huì )拒絕。

    她將在這個(gè)位置上，大展宏圖，繼續推進(jìn)宋治打壓世家，扶持寒門(mén)勢力，加強皇權的進(jìn)程，并為自己謀劃。

    “只要能讓陛下開(kāi)心，臣妾愿意赴湯蹈火?！壁w玉潔拜伏在皇帝面前。

    皇帝笑了笑，面容柔和，滿(mǎn)眼溫情，“媚娘，不要讓朕失望?！?/br>