趙寧計劃離開(kāi)鄆州時(shí)，是小寒過(guò)后第三天。

    也是在這一天，他收到了一封來(lái)自趙玄極的家信。

    通過(guò)這封家信，趙寧知道了陳氏的事。

    趙玄極在信中還說(shuō)，小寒當天深夜，伶仃大醉的陳安之到過(guò)鎮國公府附近。不過(guò)他嘗試沒(méi)有進(jìn)府，只是在街角坐了一個(gè)時(shí)辰，而后便在寒風(fēng)中離開(kāi)。

    合上信件，趙寧陷入沉默與沉思。

    他離開(kāi)燕平城時(shí)，陳安之是知道的，后者在小寒當晚沒(méi)有進(jìn)鎮國公府，原因大抵也在于此。

    性情火爆的陳安之頭腦簡(jiǎn)單，面對如今的局面很可能會(huì )心緒茫然、彷徨失措，亟需一個(gè)人為他開(kāi)解心事，跟他合計未來(lái)該怎么做。

    很可惜，在他最需要朋友的時(shí)候，他的朋友已經(jīng)不在燕平，無(wú)論趙寧還是魏無(wú)羨。

    他離開(kāi)街角的時(shí)候，應該是格外孤苦、伶仃、無(wú)助。

    然而人生的艱難總需要自己去面對，無(wú)論那有多么難以承受。想要有所作為的人尤其如此。眼下趙寧能做的，也只是寫(xiě)一封信派人送給他，告訴對方無(wú)論時(shí)勢如何陳氏如何，他們的兄弟情都不會(huì )變。

    趙寧一共寫(xiě)了三封信，除卻給陳安之的，還有給趙玄極和給趙七月的。

    這幾年皇帝會(huì )緊鑼密鼓收攏世家權柄，無(wú)論是哪個(gè)世家，稍微有差錯就會(huì )被推事院揪住不放并大做文章，趙氏也不例外。

    不過(guò)趙氏眼下的核心追求是秘密壯大自身實(shí)力，這其中的主要部分又是長(cháng)河船行。漕運的事有趙寧親自主持，所以趙氏在燕平的力量暫時(shí)只需要穩住即可。

    另外，趙氏其它產(chǎn)業(yè)的擴張，會(huì )由王柔花回燕平來(lái)打理，在趙寧離開(kāi)燕平之前，王柔花就已經(jīng)準備啟程了，如今應該已經(jīng)回到了鎮國公府。雁門(mén)關(guān)那邊有趙遜輔佐趙北望，短期內就算王柔花不在也不會(huì )有什么問(wèn)題。

    新晉麗妃“吳媚娘”是誰(shuí)，趙寧不得而知。

    他也沒(méi)見(jiàn)過(guò)。

    不過(guò)既然對方出自宰相府，有徐明朗義女的身份，那趙寧就得考慮對方是趙玉潔的可能性。要初步驗證也很簡(jiǎn)單，只需要一品樓收買(mǎi)宰相府的下人，稍微打聽(tīng)一下趙玉潔還在不在宰相府即可。

    趙寧寫(xiě)完這三封信，派一品樓修行者送出的時(shí)候，周鞅跟黃遠岱聯(lián)袂而至。

    三人見(jiàn)禮落座，寒暄兩句，趙寧開(kāi)門(mén)見(jiàn)山：“時(shí)近年關(guān)，正是家人團聚之時(shí)，趙某本不應提這個(gè)問(wèn)題，但這回趙某離京南行，有諸多雜事在身，實(shí)在無(wú)法在一地多作停留，故而只能冒昧詢(xún)問(wèn)：二位可愿隨趙某南行，一同游歷天下？”

    問(wèn)完這個(gè)問(wèn)題，趙寧目不轉睛注視著(zhù)兩人，靜靜等待對方回答。

    這次到鄆州來(lái)，趙寧如愿見(jiàn)到周鞅跟黃遠岱，雙方還一起覆滅了方家，此情此景，讓趙寧情不自禁想起前世大家并肩作戰，為國淤血的場(chǎng)景。

    前世黃遠岱死得最早，荊州之役苦戰數載，后期齊軍防線(xiàn)被攻破，大軍損失慘重，余部不得不向楚地撤退。為了讓趙寧所部將士跟周鞅所部官吏，能夠從戰場(chǎng)上脫身，黃遠岱自愿留下斷后。

    那也是一個(gè)寒冬。

    荊州很少見(jiàn)的下起大雪，荒草萋萋的古道口，帶著(zhù)一幫殘兵敗將，護著(zhù)許許多多傷員的趙寧、周鞅，跟黃遠岱在呼嘯的西風(fēng)中拱手作別。北胡軍近在身后，他們甚至連喝一杯離別酒的時(shí)間都沒(méi)有，只是在馬背上簡(jiǎn)單抱拳。

    自此之后，趙寧就再也沒(méi)有見(jiàn)過(guò)黃遠岱，但他跟周鞅所部卻成功撤到了岳州。月余后趙寧才得知，以身為餌把北胡軍耍得團團轉的黃遠岱，終因寡不敵眾，被北胡軍包圍在夷陵。

    在歷經(jīng)一場(chǎng)血戰，麾下只剩下百余將士后，黃遠岱打開(kāi)城門(mén)，一馬當先，帶著(zhù)眾將士策馬出城，沖進(jìn)了漫山遍野的北胡軍群中。

    黃遠岱戰死的次年，齊軍丟失江淮，被迫退守嶺南。趙寧在廣州訓練新募士卒時(shí)，周鞅奉命前往福州組建右翼防線(xiàn)，后因同僚出賣(mài)，被俘于烏江之畔。

    北胡軍素知周鞅大名，用盡各種手段企圖讓他投降，從高官厚祿榮華富貴，到嚴刑拷打百般逼迫，周鞅始終不為所動(dòng)。終受盡磨難后，他在獄中用鮮血寫(xiě)下“皇路當清夷，含和吐明庭；時(shí)窮節乃見(jiàn)，一一垂丹青”等句，絕食而亡。

    前世之事已成過(guò)往云煙，趙寧無(wú)意回想太多。

    他現在想要的，是周鞅跟黃遠岱就此跟在他身邊，彼此再度共度時(shí)艱，為天下之事各展所學(xué)，并肩奮斗。若能有他倆相助，趙寧不管做什么都能事半功倍，往后國戰爆發(fā)時(shí)，也能順理成章帶著(zhù)他們趕赴戰場(chǎng)，委以重任。

    但這也得他倆同意才行。

    覆滅方家，雙方是平等合作的關(guān)系，趙寧就算對他倆有恩，在云家之事上他倆也償還了，如今鄆州事了，若是他倆不愿跟著(zhù)趙寧，趙寧也沒(méi)辦法強求。

    趙寧畢竟只是世家公子，不是皇帝不是朝廷，周鞅跟黃遠岱愿意舍身報國，卻不一定愿意跟著(zhù)趙寧。

    加上他倆都是大才，心氣高，如今沒(méi)了方家作梗，他們選擇留在鄆州讀書(shū)，謀求科舉出仕，做皇朝的正經(jīng)官員，對他倆而言是非常不錯的一條路。

    聽(tīng)罷趙寧的話(huà)，周鞅跟黃遠岱相視一眼。

    他們都沒(méi)有立即回答。

    廳中氣氛一時(shí)有些尷尬。

    趙寧心頭一陣黯然。

    跟皇朝正統相比，他這個(gè)世家公子的身份，在書(shū)生士子眼中，到底還是輕了。

    就在他準備打個(gè)哈哈，把這茬給揭過(guò)去，免得大家面子上過(guò)不去的時(shí)候，黃遠岱嘿然一笑，不甚正經(jīng)的對趙寧道：

    “黃某這輩子沒(méi)什么追求，塵世間唯二眷念的東西，除了家里的丑婆娘就只剩下美酒了。若是寧哥兒船上好酒管夠，黃某能帶著(zhù)婆娘在船上安個(gè)家，那跟隨寧哥兒游歷天下又有何不可？”

    趙寧心頭大喜，當即哈哈笑道：“我也是好酒之人，楊大將軍同樣如此，黃兄到了這里，不僅酒rou管夠，酒友也是絕對不缺的！”

    “那便這么說(shuō)定了?！?/br>
    黃遠岱拍著(zhù)大腿拿定了主意，絲毫不拖泥帶水，言罷瞅了猶在尋思的周鞅一眼，“書(shū)呆子，你怎么說(shuō)？干脆些，不要婆婆mama的。寧哥兒是敞亮人，你一大把年紀了，想回去媳婦孩子熱炕頭，那是人之常情，寧哥兒不會(huì )生出什么不快?！?/br>
    黃遠岱這話(huà)，其實(shí)是給了周鞅臺階下，讓對方不必因為他打算跟著(zhù)趙寧，就有什么心理負擔，朋友做到這個(gè)份上，也算是很貼心了。

    周鞅的考量有了結果，他朝趙寧拱拱手，正色道：“此番若無(wú)寧哥兒出手相助，周某已經(jīng)是死人一個(gè)，哪里能有大仇得報、揚眉吐氣、妻回子歸的今天？

    “寧哥兒少年英雄，正氣浩然，在燕平時(shí)即能揪出敵國細作，鏟除黑心世家，年方十七征戰沙場(chǎng)，便能縱橫三軍大敗外寇護衛國門(mén)，今番到了鄆州，更是為誅除地方豪強惡霸仗義出手，無(wú)論人物品格還是心性才能，都讓周某敬佩不已！

    “這回若能跟寧哥兒一同游歷天下，在見(jiàn)識大好河山的同時(shí)，行俠仗義鋤強扶弱，實(shí)在是生平一大幸事與快事，周某怎能拒絕？”

    他這番話(huà)說(shuō)得嚴肅認真，入情入理，跟黃遠岱張口閉口美酒婆娘的言辭形成鮮明對比。

    不管他說(shuō)了什么，只要同意跟著(zhù)自己，趙寧就非常高興。

    “周兄滿(mǎn)腹經(jīng)綸一身正氣，此行能跟周兄坐而論道，聽(tīng)周兄指點(diǎn)江山，見(jiàn)識周兄詩(shī)賦風(fēng)流，也是趙某之幸?！壁w寧也拱手正色回應。

    兩人一板一眼的對話(huà)，聽(tīng)得黃遠岱頭大如斗，連連擺手道：“你倆快別掉書(shū)袋了，好好的游玩采風(fēng)，多輕松愉悅的事，被你倆說(shuō)得死氣沉沉，實(shí)在是煞風(fēng)景！

    “寧哥兒，快讓人上酒，老黃我已經(jīng)饞得不行了。自從喝了你這的劍南燒春，老周家的刷鍋水我是再也喝不下去，昨夜就沒(méi)睡著(zhù)，白白便宜了家里那丑婆娘?！?/br>
    “好，今日不醉不休！”趙寧也不矯情，自動(dòng)忽略了對方跟家里媳婦晚上的事，當即就讓人上酒。

    其實(shí)黃遠岱跟周鞅的態(tài)度是不同的。

    黃遠岱答應同行的條件是美酒，這就是交換，既然是交換，那他等于是把自己賣(mài)給了趙寧。帶自家婆娘在船上安家的言辭，也證明了這一點(diǎn)。

    但周鞅不同，他沒(méi)有提條件，答應同行的理由也是敬佩趙寧，這表明他對彼此的關(guān)系的定義是平等相交，所以他是以朋友的身份，正兒八經(jīng)跟趙寧一起游歷天下，并不是投入趙寧麾下。

    趙寧對兩人的態(tài)度心知肚明，黃遠岱干凈利落投過(guò)來(lái)，他萬(wàn)分欣喜，周鞅暫時(shí)保持獨立，他也絕對不介意。說(shuō)到底，趙寧要的只是三人再度并肩作戰，不一定非得周鞅成為他的附庸。

    再者，周鞅的態(tài)度也不是就不會(huì )轉變了，這回一起行走四方，朝夕相處之下，趙寧相信周鞅最后不會(huì )讓他失望。

    ......

    趙寧離開(kāi)鄆州兩個(gè)月后。

    方家覆滅帶來(lái)的市井議論，已經(jīng)漸漸消散，鄆州刺史賈肅而言，曾以為一家獨大的方家消失后，沒(méi)了地方豪強的掣肘，他就能在鄆州一言九鼎，可事實(shí)并沒(méi)有如他所料。

    云家忽然強勢崛起，雖然跟方家的家勢沒(méi)法比，但在鄆州大族中的威望，卻是有過(guò)之而無(wú)不及，各個(gè)大族都唯其馬首是瞻。這讓賈肅的權力還是時(shí)時(shí)受到限制。

    讓賈肅頭疼的是，云家跟方家大為不同，云家家主雖然也對他客客氣氣，但卻只是客氣，根本就沒(méi)有跟他相互勾結，在鄆州為所欲為的打算。賈肅好幾次試探的效果都不好，這讓他沒(méi)了巨額錢(qián)財來(lái)源，漸漸就對云家分外不滿(mǎn)。

    而最讓他難以忍受的是，云家憑借自身在鄆州的良好名聲與現有威望，開(kāi)始對官府指指點(diǎn)點(diǎn)。

    這集中表現在官差們像往常那樣，敲詐勒索鄆州商賈，對平民百姓予取予奪時(shí)，云家都會(huì )站出來(lái)主持公道，并且每回都會(huì )把事態(tài)擴大，鬧得全城皆知，短短兩個(gè)月間，賈肅就被迫處理了好幾名毆打百姓、勒索商賈的官差。

    賈肅逐漸意識到，云家靠著(zhù)自身的影響力，已經(jīng)極大制約了刺史府的權力。

    而對方最為依仗的利器就是輿論，在刺史府跟云家之間，鄆州百姓沒(méi)有更愿意相信刺史府，而在具體事情上，因為云家每每都站得住腳，所以往往都能取得百姓支持。

    在這種情況下，刺史府的官吏被迫收斂言行，不敢再輕易在青樓、酒樓、市井橫行霸道，也不敢再隨便魚(yú)rou百姓，這導致的直接結果，就是官吏們權威下降，沒(méi)了諸多利益收入。

    腰包癟了下來(lái)，官吏們叫苦不迭、怨聲載道，希望賈肅能夠扭轉局面，讓一切回歸正軌。

    賈肅第一個(gè)想到的，就是“飛魚(yú)衛”。

    之前“飛魚(yú)衛”幫他拔除了方家，現在他希望對方再度出手，將云家也打壓下去，繼續維護刺史府的地位。

    這一夜，賈肅寫(xiě)好了密折，打算直接呈送皇帝，希望對方可以讓飛魚(yú)衛再來(lái)一次鄆州。理由很明確，云家崛起過(guò)快，即將成為第二個(gè)方家，來(lái)日也極有可能成為世家，必須盡早處理。

    飛魚(yú)衛之前讓他對付方家，用的就是這個(gè)理由，賈肅覺(jué)得自己這份奏折送到皇帝面前后，必然能夠讓飛魚(yú)衛二度出現。

    密折寫(xiě)完封好，賈肅打了個(gè)哈欠，感覺(jué)腦袋昏沉得實(shí)在是厲害，就打算先瞇一眼，明日天亮后，再派人將密折送出。

    他閉上了眼。

    再也沒(méi)有睜開(kāi)。

    永遠都不可能再睜開(kāi)。

    子夜，一個(gè)黑衣人悄無(wú)聲息出現在他的房間，拿起那份密折打開(kāi)看了看，隨手收了。探了探賈肅的脈搏，在確認賈肅已經(jīng)死亡后，黑衣人轉身離開(kāi)，消失在茫茫黑夜中。