扈紅練上完最后一個(gè)菜品，就在雅間里跟眾人一起吃喝。期間魏無(wú)羨雖然跟趙寧、陳安之有說(shuō)有笑，但從來(lái)沒(méi)有正眼看過(guò)扈紅練。

    或許是不敢，又或是有別的什么事。這都不重要，趙寧感受到了兩人之間，逐漸疏遠的距離。

    席間，眾人不可避免說(shuō)到了朝堂局勢，說(shuō)到了朝廷對此戰的不公對待。大家都義憤填膺，雖然沒(méi)有人直接指摘皇帝，但意思沒(méi)有人不明白。

    反倒是趙寧跟楊佳妮淡然不少。

    趙寧沒(méi)有看過(guò)安思明的密報，但知道對方不會(huì )說(shuō)趙氏跟雁門(mén)軍的好話(huà)，皇帝肯定會(huì )選擇相信自己人，事實(shí)如何并不重要。

    重要的是，門(mén)閥世家這種權力集團的存在，本身就是對皇權的巨大威脅。

    夏商周皆亡于諸侯，秦朝亡于六國貴族后裔，大漢亡于名門(mén)望族，兩晉以來(lái)，皇帝與世家共天下，前朝也是亡于世家大族。

    在中原這片大地上，朝代更迭不乏百姓造反，但百姓向來(lái)都只是做了刀子?；实蹮o(wú)道、民生疾苦這八個(gè)字，是大家最喜歡用的正義旗幟。

    趙寧不想指摘皇帝，站在帝室的角度上，他的所作所為也是正義——正義，就是為自己而戰。

    趙寧只是不想看到，中原皇朝亡于異族入侵。

    在大齊之前，中原皇朝無(wú)論內部是統一還是分裂，對戰異族，向來(lái)都是以勝為主。秦漢兩晉大隋，一直都是如此。

    但大齊之后呢？

    時(shí)至今日，趙寧已經(jīng)意識到，靠寒門(mén)庶民士子書(shū)生，中原皇朝抵抗不了外族入侵。前世大齊會(huì )敗，究其內部原因，很大一部分，就敗在皇帝殘害了世家力量。

    門(mén)閥世家，是會(huì )讓皇朝內亂，可一旦中原皇朝沒(méi)了世家，朝代的更迭就不再是漢人自家事，而是會(huì )被外族侵占祖宗疆土。

    這回的北境之戰，沒(méi)有趙氏這種軍事權力集團，培養出的諸多杰出將才，身先士卒沖鋒陷陣，沒(méi)有被趙氏傾力培養的趙寧，大齊能勝嗎？

    跟寒門(mén)士子，安思明等將領(lǐng)相比，對待戰爭，底蘊深厚的趙氏，自小接受軍事培養、訓練的趙寧，是專(zhuān)業(yè)的。

    中原皇朝沒(méi)了世家，皇權是穩固了，但江山卻未必，異族會(huì )成為這片土地的主人。

    守護中原皇朝的江山不被異族占據，維護趙氏的身家性命，這是趙寧為之奮斗的正義。

    魏無(wú)羨說(shuō)他想去隴右軍任職，說(shuō)他也想跟趙寧一樣，沙場(chǎng)縱橫殺敵建功。要么馬革裹尸還，要么證明自己成就一番事業(yè)。

    這本是燒酒喝多了的意氣之言，但趙寧卻鄭重告訴對方，他贊同魏無(wú)羨去隴右軍。當然，這有個(gè)前提，巡城都尉府不能放棄，他得找好接班人。

    “寧哥兒同意我去隴右軍？”魏無(wú)羨很意外。

    “最近幾年，隴右軍會(huì )有戰事?！边@是趙寧的理由。

    “哪里來(lái)的戰事？西域那些大齊藩屬?lài)旆?？”陳安之跟魏無(wú)羨一樣疑惑。

    “那些藩屬?lài)蛟S會(huì )造反，或許不會(huì )，但即便是會(huì )，也是有幕后黑手推動(dòng)。一股強大的力量，即將大規模進(jìn)入西域?！?/br>
    趙寧沒(méi)有隱瞞，“那就是天元王庭?！?/br>
    從一品樓回到鎮國公府，已經(jīng)是三更之后。跟魏無(wú)羨、陳安之探討北胡局勢，花費了很多時(shí)間。最后魏無(wú)羨下定決心，要去隴右軍。

    隴右軍節制西域，魏氏是隴右軍中最大的將門(mén)勢力，魏無(wú)羨過(guò)去，有大把磨礪自己展示自己的機會(huì )。

    楊佳妮跟趙寧一道回了鎮國公府?；实厶魮苴w氏、楊氏關(guān)系的計謀，沒(méi)有像一年前那樣順利得逞。因為，這回有楊佳妮參與楊氏決策。

    也因為到了今日，皇帝收世家之權，扶持寒門(mén)勢力的心思，已經(jīng)被某些明眼人看透。

    如今沒(méi)了官身，趙寧不用去當差，時(shí)間充裕不少，可以自由規劃。不過(guò)回到鎮國公府的第一件事，還是幾天幾夜的宴飲。

    包括張文錚在內，很多人都來(lái)探望趙寧。石珫也來(lái)了，跟趙寧喝了好一頓。讓趙寧沒(méi)想到的是，幾天后就連吳邵彬都來(lái)了。

    很顯然，皇帝收雁門(mén)軍兵權的手段，在將門(mén)之內，已經(jīng)引發(fā)了軒然大波。所以他們派了族中子弟來(lái)跟趙寧接觸，想知道趙氏是什么打算。

    趙氏的打算，是積蓄財富積蓄力量，但趙寧不會(huì )把這個(gè)說(shuō)出來(lái)。他更加不會(huì )跟別人透露，他馬上就會(huì )順著(zhù)運河南下，去中原去江南，完成一系列布局。

    得知契丹可汗病死消息的這天，正是立冬。

    落在樹(shù)梢的陽(yáng)光再是明媚，也無(wú)法驅散無(wú)處不在的寒意，趙寧盯著(zhù)院中光禿禿的老槐樹(shù)看了很久，感受到了山雨欲來(lái)風(fēng)滿(mǎn)樓的氣勢。

    消息在燕平城很快傳開(kāi)，百姓們并未認識到這意味著(zhù)什么，只是把它當作茶余飯后的談資。言語(yǔ)中免不得嘲諷契丹可汗幾句，罵一句死得好死得活該。

    在契丹可汗離奇病死之前，朝廷已經(jīng)廢了兩名契丹王極境修行者的修為。出手的是大齊的兩名王極境中期，趙玄極自然就是其中之一。

    趙寧記得趙玄極回來(lái)時(shí)說(shuō)的話(huà)：那兩個(gè)契丹王極境高手，眼中沒(méi)有情感，好似受刑的不是他們，這讓他想起被割脖子時(shí)的圈養雞——雞在被殺前，也不掙扎。

    契丹可汗死的這一天，那兩個(gè)契丹部王極境修行者，也死了。

    就在前兩日，皇帝還在逼迫天元太子蒙赤，讓他必須讓天元王庭，也派兩個(gè)王極境修行者，到燕平城來(lái)接受懲罰——廢除修為。

    蒙赤一直沒(méi)有答應，希望可以用財物補償，惹得皇帝大怒，揚言要再度興兵北伐。

    契丹可汗等人死后，皇后消停了不少。因為北境戰爭的事，達旦部、女真部也有使者在燕平城，聽(tīng)說(shuō)他們再見(jiàn)皇帝時(shí)，面色格外怪異。

    大理寺沒(méi)有查出契丹可汗的死因，包括那兩個(gè)王極境修行者。趙玄極去看過(guò)尸體，也沒(méi)有頭緒。唯一確認的是，他們不是被人斬殺的。

    這個(gè)結果，并不能讓達旦部、女真部使者安心。他們拿出大量錢(qián)財，賄賂大理寺官員，想要知道真正的情況，最后卻被皇帝知道了這事。

    大理寺的寒門(mén)官員，固然被皇帝處置了，但達旦部、女真部的使者，卻更加憂(yōu)心，接連派遣了好幾撥人手回去傳信。

    皇帝要天元部派兩個(gè)王極境修行者，來(lái)燕平城來(lái)領(lǐng)罪的事，最終不了了之。

    趙寧知道契丹可汗等人的死，跟天元可汗脫不了干系。對方的修為境界與秘法手段，明顯更勝趙玄極一籌，所以連趙玄極也查不出什么來(lái)。

    這個(gè)黑鍋最終只能由皇帝來(lái)背。至少在北胡看來(lái)，契丹可汗等人只可能是被皇帝弄死。

    眼下這個(gè)時(shí)節，皇帝的精力在內政上，他不想北胡四大部族，都對大齊起戒備心與敵意，讓他們覺(jué)得大齊還要弄死蒙赤與兩個(gè)天元王極境，圖謀草原，只能放棄逼迫天元部。

    皇帝被天元可汗愚弄了，趙寧卻沒(méi)什么感想。

    前世皇帝的國都被天元可汗滅了，眼下這點(diǎn)愚弄又算得了什么。

    硬要趙寧說(shuō)對皇帝的評價(jià)，也不過(guò)八個(gè)字而已：內斗內行，外戰外行。

    在得知天元部族，不必派兩個(gè)王極境來(lái)燕平城領(lǐng)死后，趙寧知道，南下之行已經(jīng)不能再拖。

    燕平城成了是非集中之地，推事院已經(jīng)開(kāi)始出動(dòng)，每個(gè)被他們盯上的獵物，無(wú)論是謙謙君子還是道德學(xué)士，不管有沒(méi)有罪責把柄，都只會(huì )有一種下場(chǎng)。

    趙寧不想繼續呆在燕平城，成為內斗內行的皇帝手中，一件讓他心神舒爽的戰利品。

    臨行前這幾天準備時(shí)間，趙寧除了調遣一品樓的人手，余下的時(shí)間都在修煉。在成行前一晚，他夜半結束打坐，習慣性的感到腹中饑餓，便習慣性的去了廚房。

    廚房里有燈火，人影在窗紙上晃動(dòng)，看得出來(lái)對方在搗鼓飯食。

    趙寧錯愕的停住腳步，望著(zhù)那個(gè)窈窕身影，一時(shí)間心潮翻涌，不知該作何言，時(shí)光再次變得朦朧迷幻，他好似回到了幾個(gè)月前。彼時(shí)，他經(jīng)常夜半來(lái)找吃的，也經(jīng)常會(huì )見(jiàn)到這樣的身影，如果他走進(jìn)廚房，就會(huì )不出意外看到，踩在小板凳上炒菜的趙七月。

    趙七月的各種菜式滋味難言，但即便是姜絲土豆絲，趙寧都可以吃的連渣都不剩。如果可能，就算是天天吃比這道菜還怪的菜品，他也甘之如飴。

    跨進(jìn)廚房的門(mén)，趙寧看到了一個(gè)人，說(shuō)不出是什么心情，他明白如果不是在做夢(mèng)，他就不會(huì )看到趙七月，但他還是覺(jué)得失望，覺(jué)得失落。

    一只手端著(zhù)熱氣騰騰的盤(pán)子，一只手舉著(zhù)送到嘴邊的雞腿，正要從灶臺前離開(kāi)去大快朵頤的楊佳妮，看到忽然進(jìn)來(lái)的趙寧，也有一瞬間的錯愕。

    趙七月會(huì )半夜來(lái)廚房，是為了給趙寧做吃的，趙七月離開(kāi)鎮國公府后，會(huì )三更跑到廚房來(lái)的，除了饞嘴的楊佳妮，又還能有誰(shuí)？

    “你要不要吃？”楊佳妮將送到嘴邊的雞腿，遞向趙寧。

    趙寧笑了笑。

    這個(gè)笑容在昏黃的燭火里，被寒冷的冬風(fēng)吹出了前世今生，離別與重逢的味道。

    ......

    半夜三更，崇文殿的燈火還亮著(zhù)。

    趙七月來(lái)到崇文殿外，本來(lái)打算進(jìn)去，看到宦官端著(zhù)托盤(pán)出來(lái)，過(guò)去看了一眼，不由得眉頭微蹙。

    宋治處理政務(wù)到很晚時(shí)，她都會(huì )做些羹湯送過(guò)來(lái)，如果時(shí)辰特別晚，她還會(huì )親自下廚做些小菜。

    起初，無(wú)論羹湯還是小菜，宋治都會(huì )用一些，就算吃不完，終究也不會(huì )不動(dòng)筷子。但是最近這段時(shí)日，她讓人送來(lái)的東西，皇帝都沒(méi)再動(dòng)過(guò)。

    趙七月感受到了皇帝對她的疏離。

    原本想進(jìn)殿的想法，在這一刻煙消云散。她轉身離開(kāi)了崇文殿，回自己的立政殿。路過(guò)高臺的時(shí)候，她忽然停了停腳步。

    轉過(guò)身，遙望幾乎一片漆黑的燕平城，她的目光，落在鎮國公府的方位。

    寒冬已臨，到了三更，即便是繁華如燕平城，也沒(méi)了多少亮光，但在鎮國公府的方位上，趙七月卻看到了一點(diǎn)微弱的燈火。

    這點(diǎn)燈火很小，若不是有元神境后期的修為，她察覺(jué)不到。但正因為捕捉到了，所以她也分辨了出來(lái)，那是某個(gè)廚房的位置。

    趙七月嘴角浮現出一絲笑容，用只有自己能聽(tīng)見(jiàn)的聲音道：“又是這個(gè)時(shí)辰去找吃的......”

    趙寧回來(lái)后，進(jìn)宮探望過(guò)她。只不過(guò)到底隔了宮墻，相見(jiàn)不再那般方便。如今她的身份也已不同，不能再像之前那樣，對趙寧隨意抽抽打打。

    趙七月嘴角的笑容，很快就被悵然所取代，目光里多了兩分說(shuō)不清道不明的愁緒，“現在廚房里還會(huì )有熱乎吃食嗎？”

    她一時(shí)不想挪動(dòng)腳步。

    “皇后，下雪了，進(jìn)屋吧?！辟N身侍女的聲音，不知何時(shí)響了起來(lái)。

    趙七月抬起臉，望不到盡頭的深邃黑暗里，果然有零零散散的雪花，紛紛揚揚飄了下來(lái)。

    她眼中又有了笑意，再看鎮國公時(shí)，這縷笑意也沒(méi)有消散，只是變得意味難言。

    她知道楊佳妮在鎮國公府，也知道楊佳妮的嘴饞性子。如果這時(shí)候趙寧能吃到熱乎東西，那多半有楊佳妮在場(chǎng)。

    “終有一天，你的生命里會(huì )出現另外一個(gè)女人，她會(huì )給你做飯，給你做菜，讓你哪怕是半夜饑餓的時(shí)候，也能有個(gè)吃食。

    “她的手藝或許很好，又或許并不好，但你終究會(huì )適應并喜歡上她做的飯菜，也會(huì )為此感覺(jué)到溫暖。

    “到了那個(gè)時(shí)候，你會(huì )逐漸忘記，年少時(shí)候，你曾經(jīng)常吃的，另一個(gè)女人的飯菜的味道。直到有一天，你連這件事也遺忘，將她也淡忘。

    “這......大概就是姐弟吧?！?/br>
    呢喃到這里，趙七月收回視線(xiàn)，轉過(guò)身，行向自己的寢宮立政殿。

    風(fēng)雪漸大，席卷了宮城，將她在高臺上留下的氣味一并吹散。

    凜冬已至。

    ————

    第三卷終。