漠北高原，真正的苦寒之地。

    生活在這里的普通牧民，通常只有一件衣裳，基本取自于動(dòng)物的皮毛，以羊皮最多。哪怕中原是炎炎夏日，他們也穿著(zhù)這樣的羊皮襖。

    這不僅是因為氣候嚴寒，更因為窮。氣候嚴苛，生存環(huán)境惡劣，連糧食等各種農作物都基本種不了的地方，當然窮。

    窮得只能捕獲動(dòng)物，馴養他們，放牧他們。

    在齊人看來(lái)，長(cháng)城以北便是蠻荒之地，再往北千里乃至數千里，那幾乎不是人能居住的所在。越偏僻的地方，生存生活資源就越少，故而就越是窮困。

    中原社會(huì )講究男耕女織，但是在這里，紡織是門(mén)普通牧人根本無(wú)法接觸到的高深學(xué)問(wèn)，他們既沒(méi)有生產(chǎn)工具，也沒(méi)有原始材料。

    麻衣布衫，對底層牧民而言也是奢侈品。

    這就更不必說(shuō)鐵鍋了。

    在大齊境內，市場(chǎng)到處都是，哪怕是鄉村，也有小市集，百姓自己不能生產(chǎn)的東西，總能在市集上買(mǎi)到，物資交換因為物資豐富而便利。

    可漠北草原不是這樣。

    自古以來(lái)，草原不乏強盛王朝，卻鮮有起自漠北的。曾經(jīng)強橫一時(shí)的匈奴，在丟失了漠南之后，也是一蹶不振。

    但窮山惡水，也未必不會(huì )出驚世之才。

    這里殘酷的生存環(huán)境，鍛煉出了奮武豪烈、悍勇輕死的民族，為了生存，他們互相搶奪牛羊、財物。特別是天災降臨，部落難以為繼時(shí)，他們彼此混戰不休。

    殺人、掠奪，讓他人的生活資源變成自己的，讓自己度過(guò)時(shí)艱，能夠繼續活下去，這是草原人習以為常的生活狀態(tài)。

    這正適合有大毅力大天賦者，砥礪無(wú)上修為，創(chuàng )造強橫功法。

    漠北之地，因為文明程度低下，百姓不受教化，或許幾千年都出不了這樣一個(gè)驚世之才?？梢坏┏隽?，就不是紙醉金迷的繁華之地里的修行者能比的。

    蒼穹湛藍如洗，遠處的雪山巍峨聳立，碧波萬(wàn)頃的大湖胖，有一片白色氈帳組成的海洋。天元部族右賢王察拉罕，躬身站在王帳外。

    不知過(guò)了多久，王帳里走出來(lái)一個(gè)年青人。

    這是一個(gè)劍峰一樣的男子，身姿挺拔，面目陽(yáng)剛，一身殺伐凌厲的氣度，僅僅是站在那里，就有讓人膜拜的沖動(dòng)。

    哪怕是察拉罕，在這個(gè)男子面前，也絕對不敢有半分小心思。因為他知道，不管他在想什么，對方都能從他的神態(tài)舉止中立即分析出來(lái)。

    明察秋毫，不外如是。

    這是一個(gè)既有無(wú)數戰功，又有世間罕有大智慧的男子。雖然不過(guò)而立之年，跟大齊皇帝宋治一樣的年紀，但在天元部族眼中，卻已經(jīng)沐浴著(zhù)長(cháng)生天的光輝。

    所以察拉罕心中只有恭敬，半點(diǎn)兒也不敢觸犯。

    “太子殿下，大汗可有什么訓示？”右賢王畢恭畢敬的問(wèn)。

    相比于右賢王華麗的衣袍，年青男子的裝扮很普通，全身上下幾乎沒(méi)有裝飾品。但沒(méi)有人會(huì )因此忽視他的威嚴。

    因為他是天元王庭太子：孛兒熾君.蒙赤！

    察拉罕從漠南一路趕回王庭，因為天元可汗正在閉關(guān)，而且到了頗為關(guān)鍵的時(shí)期，他便第一時(shí)間求見(jiàn)了蒙赤，將此行見(jiàn)聞如實(shí)稟報。

    “大汗沒(méi)有多言，讓我們自行處理這件事?！碧煸珊沟脑?huà)，是讓蒙赤自己處置，蒙赤換成了“我們”。

    對于大齊的“威逼”，王庭早就制定了應對方向，天元可汗這話(huà)，是沒(méi)有更該既定計議的意思。

    蒙赤帶著(zhù)察拉罕去了他自己的大帳，半途命人將蕭燕也叫了過(guò)來(lái)，畢竟是要商量大齊的事，蕭燕比較熟悉。

    蕭燕來(lái)的時(shí)候，蒙赤和察拉罕已經(jīng)分主次坐下了，她簡(jiǎn)單見(jiàn)過(guò)禮，就到了察拉罕對面的案幾后坐下。

    從大齊歸來(lái)后，蕭燕就成了閑人。因為天元可汗對她的失利不滿(mǎn)，她現在精神狀態(tài)也不怎么好，借酒澆愁的時(shí)候很多。

    她很急迫的想要揪出趙寧所說(shuō)的那個(gè)jian細，然而天元可汗卻沒(méi)把這個(gè)差事給她。蕭燕絕望的意識到，她在天元可汗心里，已經(jīng)不值得信任。

    對方不再信任她的能力。

    這幾個(gè)月，天元可汗都沒(méi)有見(jiàn)她第二面。

    這讓蕭燕痛苦不堪。

    被關(guān)進(jìn)燕平城大理寺的監牢里，以為自己會(huì )被斬首的時(shí)候，她都沒(méi)有這么絕望，這么痛苦。

    作為天元部族少有的人杰，蕭燕并不畏懼死亡，早在在潛入燕平城的那一刻，她就做好了為王庭而死的準備。

    但苦心孤詣經(jīng)營(yíng)的細作實(shí)力煙消云散，失去自己一直以來(lái)奮斗的成果，還讓王庭大業(yè)陷入危機，她之前的人生就完全沒(méi)了價(jià)值。

    如今遭受天元可汗的冷遇，她在天元部族，再也不是那個(gè)高高在上的英明公主，而只是一個(gè)罪人。沒(méi)有人再認可她、尊敬她，這讓她痛不欲生。

    對于一個(gè)人杰來(lái)說(shuō)，活得沒(méi)有意義，不能實(shí)現自己的人生價(jià)值，是最大的痛苦。

    與之相比，當時(shí)就死在燕平城，還能像個(gè)英雄，被部族銘記、稱(chēng)頌，對她而言無(wú)疑會(huì )好很多。

    可趙寧沒(méi)給她這個(gè)機會(huì )，他奪走了她的一切，卻偏偏讓她活著(zhù)忍受看不到盡頭的絕望折磨。

    蕭燕現在每每想起趙寧，想起在監牢里會(huì )面的場(chǎng)景，都會(huì )覺(jué)得恐懼。

    午夜夢(mèng)回，蕭燕時(shí)常被驚醒，并再也無(wú)法入睡。

    她很想再回燕平城，豁出去跟趙寧決一死戰，哪怕是戰死也在所不惜，只要能撿起往日的榮耀。

    可她不能。她的修為已經(jīng)被廢了。

    她如今手無(wú)縛雞之力，什么都做不了。

    她只能在永無(wú)止境的黑暗里沉淪。

    很多時(shí)候，蕭燕會(huì )覺(jué)得，這就是趙寧故意為之。趙寧之所以讓她活著(zhù)回到王庭，就是為了讓她過(guò)這種無(wú)休無(wú)止的煎熬日子。

    這是對她最大的懲罰。

    “太子殿下可知，南朝皇帝究竟在想什么，齊軍到底會(huì )不會(huì )來(lái)攻打我們，妨礙我們一統草原的大計？”察拉罕沒(méi)有看蕭燕，轉頭問(wèn)高居主座上的蒙赤。

    從始至終，他都沒(méi)正眼看蕭燕。在他眼中，對方是天元部族的罪人，再也不是之前那個(gè)需要他恭敬有加的公主。

    蕭燕感受到了察拉罕對自己的蔑視，這讓她的心口疼得厲害。但她知道自己不能怪對方。她只是有種無(wú)地自容、無(wú)臉見(jiàn)人，想要馬上離開(kāi)的沖動(dòng)。

    蒙赤并沒(méi)有直接回答察拉罕的問(wèn)題，因為他也不知道答案。察拉罕路上的疑惑，他也有，眼下他們能探知的消息有限，他也不能憑空得出結論。

    “我今天剛剛得到消息，趙氏公子去達旦王庭不過(guò)兩日，就離開(kāi)達旦王庭轉道東北，看樣子，是要去契丹部了?！?/br>
    蒙赤聲音低沉，“并且，達旦太子還帶著(zhù)人馬，改換了裝束，隱蔽混在那個(gè)趙氏公子的隊伍里?！?/br>
    天元王庭在達旦部有不少探子，雖然地位不高，無(wú)法與聞機密，但眼光不錯。

    這個(gè)消息讓察拉罕心頭一驚，“趙寧行動(dòng)這么快？達旦太子還跟他同行了？太子，他們莫不是已經(jīng)察覺(jué)到，契丹部正在整軍備戰，彼此達成了什么協(xié)議？”

    蒙赤搖搖頭，“如果真是這樣，達旦部就該立即調集兵馬，可他們并沒(méi)有這樣做?！?/br>
    “但如果他們沒(méi)有達成協(xié)議，達旦太子怎么會(huì )跟趙寧一起東行？只有懷疑契丹部了，他們才會(huì )這樣做?！辈炖睂に贾?zhù)。

    蒙赤沒(méi)有繼續跟察拉罕說(shuō)什么，看向蕭燕問(wèn)道：“你在南朝多年，對他們比較了解，你覺(jué)得是怎么回事？”

    他這時(shí)語(yǔ)氣柔和，語(yǔ)氣中透著(zhù)關(guān)切、鼓勵，完全不是跟察拉罕相談時(shí)的公事公辦，感情真摯。

    蕭燕本來(lái)沒(méi)打算插話(huà)，以她現在的尷尬身份，若是說(shuō)出來(lái)的話(huà)不被人聽(tīng)，那就是自取其辱。感受到蒙赤的兄弟情誼，她穩了穩心神，謹慎地開(kāi)口：

    “南朝內爭嚴重，所以常常會(huì )有一些，在外人看來(lái)匪夷所思、不可理喻的決策。我在燕平城敗露后，南朝面子上過(guò)不去，肯定要我們付出代價(jià)。

    “這是他們讓大汗去賠罪的原因。

    “我們一直沒(méi)有同意，他們就派雁門(mén)軍出關(guān)耀武揚威，做出跟其它部族密切往來(lái)的樣子，讓我們感受到壓力，逼迫我們就范?！暗瓦@件事來(lái)說(shuō)，依我看來(lái)，就算最后大汗不南下，但只要我們付出的代價(jià)足夠，南朝就不會(huì )過(guò)于逼迫。

    “南朝現在內爭十分嚴重，那些門(mén)第文官，是不愿將門(mén)挑起戰爭的?！?/br>
    蒙赤點(diǎn)點(diǎn)頭，表示對蕭燕分析的認同，這讓后者心里稍稍好受了些：“你的意思是說(shuō)，趙寧跟達旦太子去契丹部，只是為了加強達旦部跟契丹部的關(guān)系？”

    蕭燕的確就是這么認為的，“用草原部族制衡草原部族，不費南朝一兵一卒，這本就是南朝處理草原問(wèn)題的國策。

    “但趙寧這個(gè)人不容小覷，他有自己的主見(jiàn)，趙氏和雁門(mén)軍駐守邊地，對我們又很敵視，必會(huì )千方百計防備戰爭，他們或許還有的謀劃。

    “趙寧秘密帶著(zhù)達旦太子去契丹部，可能就是趙寧不滿(mǎn)足于，只是在草原做做樣子，他或許是要撮合達旦部跟契丹部結盟，共同限制我們。

    “這樣一來(lái)，一旦我們有什么異動(dòng)，有這兩個(gè)部族在前面擋著(zhù)，雁門(mén)軍想做什么都很容易；

    “若是我們沒(méi)有異動(dòng)，達旦部跟契丹部結盟交好，對他們也沒(méi)有害處，達旦部便沒(méi)有不同意的道理?！?/br>
    蕭燕的話(huà)合情合理，既解釋了趙寧跟達旦太子的異動(dòng)，也解釋了達旦王庭眼下沒(méi)有調集兵馬的事實(shí)，不僅蒙赤覺(jué)得對，察拉罕也挑不出什么毛病來(lái)。

    “若是真如公主所言，那趙寧這回可就犯了大錯，他想促成達旦部跟契丹部的同盟？用齊人的話(huà)說(shuō)，這真是滑天下之大稽！”

    察拉罕終于正經(jīng)看了蕭燕一眼。對方雖然犯了錯，但在大齊多年也不是在虛度光陰，就算沒(méi)了細作勢力，對天元王庭依然還有用處。

    “這個(gè)趙氏公子就算再聰明，又哪里能知道，契丹部早就是我們的爪牙？”

    蒙赤淡淡一笑，“稍后我就傳令給契丹部，讓他們做做樣子，拖住趙寧跟達旦太子，為我們贏(yíng)得調兵遣將的時(shí)間?！?/br>
    察拉罕哈哈笑道：“等到我們大軍齊出，踏破達旦王庭時(shí)，趙寧那小子的臉色必定很精彩！我都迫不及待想看看了?！?/br>
    蕭燕沒(méi)有如何得意。

    她雖然覺(jué)得自己推斷的不錯，但總覺(jué)得不能小看趙寧，對方留給她的創(chuàng )傷太深，結果沒(méi)有到來(lái)時(shí)，她實(shí)在不敢說(shuō)自己就是對的。

    “這個(gè)推論有個(gè)前提，那就是我們王庭里的那個(gè)南朝細作，沒(méi)有把我們的戰爭謀劃告訴趙寧！”蕭燕肅然道。

    此言一出，幾個(gè)人同時(shí)沉默下來(lái)。

    這個(gè)細作他們已經(jīng)查了幾個(gè)月了，卻始終一無(wú)所獲。

    現在王庭因為這件事，已經(jīng)產(chǎn)生了不小混亂，雖然不至于人人自危，但許多位高權重的人，都在惴惴不安，不少公事都受到了一定程度影響。

    “為了消息不泄露，各部兵馬雖然已經(jīng)在調動(dòng)，但用的都是狩獵的名義，下面的將領(lǐng)并不知道實(shí)情，完整的謀劃只有那么幾個(gè)人知道?！?/br>
    蒙赤沉吟一番，“這幾個(gè)月，我們也派遣了高手封鎖四境，重點(diǎn)監視這些人和他們的心腹，消息應該還沒(méi)有走漏?！?/br>
    說(shuō)到這里，蒙赤頓了頓，面色沉了下來(lái)，“無(wú)論如何，這個(gè)細作必須揪出來(lái)！如果這個(gè)細作并不存在，也必須在大戰前確認！

    “要不然，趙寧到底在干什么，我們就沒(méi)有十足把握?！?/br>
    蕭燕跟察拉罕沒(méi)有接話(huà)。

    如果這件事好辦，他們早就辦了。

    到了現在，多番調查無(wú)果，他們已經(jīng)傾向于認為，這個(gè)細作就是趙寧放出來(lái)的幌子，是迷惑他們用的。但以如今的形勢，他們又不能妄下論斷。

    畢竟，如果這個(gè)細作存在，天元王庭的處境就會(huì )極為麻煩。他們錯不起。

    除了調查，天元王庭也不是拿這件事，真完全沒(méi)了辦法。

    但那需要天元可汗出手。

    而且這個(gè)辦法，代價(jià)不會(huì )小。

    “契丹部的應對，就照我們剛才說(shuō)的。至于那個(gè)jian細，還是要繼續查?！?/br>
    蒙赤做出了決斷，“如果實(shí)在不行，就只好請讓大汗出手了......”