巳時(shí)下二刻。

    一座裝修簡(jiǎn)樸，卻不顯得窮酸的精致二進(jìn)小院內，永順船行管事陳奕，安撫完了驚疑不定的妻子，獨自來(lái)到大門(mén)前，招呼了看門(mén)護院的修行者一聲，詢(xún)問(wèn)外面的情形。

    “陳管事不必擔心，不會(huì )有什么意外的。把你們叫到這里來(lái)，也只是為了以策萬(wàn)全，過(guò)幾日等上面的事情解決了，陳管事就可以回船行?！?/br>
    護院修行者明顯跟陳奕沒(méi)什么交情，話(huà)雖然說(shuō)得客氣，卻充滿(mǎn)公事公辦的意味，態(tài)度也頗顯強硬——在事情結束前，陳奕不能離開(kāi)宅院半步。

    陳奕點(diǎn)點(diǎn)頭，回到院子里坐下。

    哪怕是一個(gè)人在石桌前，沉默著(zhù)無(wú)所事事，他的腰桿也挺得筆直，目不斜視眼神銳利，渾身散發(fā)著(zhù)一種山巒般的氣勢。

    任誰(shuí)都能看得出來(lái)，這是一個(gè)在生活中飽含斗志，奮發(fā)不止的青年人。事實(shí)上，他很少有懈怠的時(shí)候，總是想要在人生路上不斷大步邁進(jìn)。

    正因如此，他才能在三十多歲的年紀，從一個(gè)一無(wú)所有的窮小子，在碼頭上混到永順船行的高層，受到普遍尊敬。

    這期間經(jīng)歷的艱難與付出，不足為外人道。

    陳奕迅速梳理了一遍這回所做的事情，反思自己會(huì )不會(huì )留下破綻。

    他其實(shí)沒(méi)有做很多事，貴人也只是讓他負責王沭而已，沒(méi)有涉及太多具體的東西。

    很顯然，貴人在各個(gè)環(huán)節都分別有負責人，互相之間沒(méi)有交叉往來(lái)。這樣就算出了紕漏，也不會(huì )被人拔起蘿卜帶著(zhù)泥，一挖一整片。

    今早跟王沭碰了個(gè)面，看著(zhù)他上船，確保對方一切正常，會(huì )按照計劃行事后，他就跟出門(mén)的妻子匯合，沒(méi)有經(jīng)過(guò)船行鋪面，直接來(lái)到了這里。

    他當然不能早早消失。

    要是讓王沭發(fā)現他躲起來(lái)了，只怕心緒會(huì )受到影響，一旦對方起了疑慮，不能果斷向趙氏的人發(fā)難，對船上的自己人下殺手，導致行動(dòng)失敗，貴人怪罪下來(lái)，那就完了。

    不過(guò)這也沒(méi)什么，只要到了這座貴人安排的隱蔽宅院，一切應該都不會(huì )再有問(wèn)題。

    房間里傳來(lái)孩子的哭聲，陳奕眉頭一皺，起身進(jìn)了門(mén)，看到妻子正在緊張急切的哄懷里的兩歲兒子，十來(lái)歲的大女兒在一旁也有些慌張。

    看到陳奕進(jìn)門(mén)，妻子眼中滿(mǎn)是自責和歉意，好似孩子哭了就會(huì )暴露他們，惹來(lái)彌天大禍一般。

    看著(zhù)并不太漂亮的賢惠妻子，陳奕心頭一軟，緩和了神色，過(guò)去接過(guò)小兒子，一邊哄著(zhù)一邊寬慰妻子道：“不必過(guò)于驚慌，沒(méi)什么大事，過(guò)幾天我們就可以回家了?！?/br>
    “嗯?！逼拮訙仨橖c(diǎn)頭答應，信了陳奕的話(huà)。

    等孩子不再哭鬧，陳奕把他交給妻子，柔聲道：“只要這回的事成了，貴人就會(huì )幫我成為船行的大管事。再努力幾年，攢夠錢(qián)，我就能自己建立一個(gè)船行。到時(shí)候我自己做東家，成就一番事業(yè)，你也能錦衣玉食，在人前有面子有威風(fēng)。

    “等到兒子長(cháng)大，他就不用看誰(shuí)臉色活人，我們自個(gè)兒就是碼頭的貴人了。咱老陳家底層人的命運也就徹底改變，子孫都會(huì )跟著(zhù)享福！

    “眼前這點(diǎn)苦，是必須要吃的，你且忍忍?！?/br>
    他話(huà)說(shuō)得篤定又柔情，妻子聽(tīng)著(zhù)聽(tīng)著(zhù)，眼眶里就有了淚水。

    她抓住丈夫的手道：“我知道你有大志向，也知道我幫不上什么忙，我對富貴沒(méi)什么要求，只希望你莫要太苦了自己，咱們一家人能平平安安的就好……”

    陳奕拍了拍妻子的手，笑了笑，沒(méi)有再多說(shuō)什么，類(lèi)似的對話(huà)也不是一次兩次了。

    早年間船行之間互相爭強械斗，他每回擰著(zhù)刀子出去拼命，打得渾身是血、遍體鱗傷的回家，就常跟妻子有這樣的對話(huà)。

    院子里來(lái)了人，陳奕出去迎接，將對方迎進(jìn)了大堂。那就是他眼中的貴人，一個(gè)剛過(guò)及冠之齡的年輕公子，衣著(zhù)華貴風(fēng)度翩翩，光彩照人的厲害。

    “陳管事好像并不驚慌，還能沉得住氣？不錯，還有點(diǎn)做大事的樣子，不枉本公子栽培你一場(chǎng)?！编嵱袂涫┦┤蛔?。

    他從不拿正眼看陳奕，言談舉止中充滿(mǎn)施舍之意，就如陳奕只是他手里的一條惡犬，表現得讓他滿(mǎn)意了，他就丟一塊骨頭獎賞獎賞。

    但鄭玉卿并沒(méi)有故意表現得盛氣凌人，或者是蓄意侮辱陳奕，這從他見(jiàn)面時(shí)并未打折扣的禮儀就能看出來(lái)。

    “能得公子高看，是在下的福氣?！?/br>
    陳奕態(tài)度謙卑的奉承著(zhù)眼前這個(gè)比自己年輕了十多歲的世家公子，并未因為對方高高在上的態(tài)度，而表露出任何不適，顯然也是習慣了這種交往規則。

    他來(lái)自鄉村，剛到碼頭討生活的時(shí)候不過(guò)十幾歲。

    最初也曾天真的以為，天子犯法與庶民同罪，律法之下世界是公平的。他朝氣蓬勃的拼搏奮斗，起早貪黑，想要靠自己的努力，光明正大的出人頭地，住大宅娶美人，光宗耀祖。

    那時(shí)候，他看到碼頭上有老弱被欺負，就會(huì )不假思索的出面相助，心中那種“鋤強扶弱”的正義感，讓他覺(jué)得理應如此，也認為這是美德，會(huì )被大家認可。

    結果，他踢到了鐵板。

    那回，他看到一個(gè)京兆府的衙役，將路邊一名雞皮鶴發(fā)、瘦骨嶙峋老婦的菜攤踹翻，一邊踩踢散落滿(mǎn)地的蔬菜，一面唾罵老嫗不長(cháng)眼，竟敢擅自在大街上擺攤，破壞街坊秩序，妨礙正常通行。

    老嫗在哭喊著(zhù)在衙役腳下?lián)寠Z自己的蔬菜，不惜把菜護在懷里，用身體去擋衙役的腳，可衙役并沒(méi)有顧及她的意思，官靴落在了她身上，一下又一下。

    陳奕看到這一幕，頓時(shí)怒發(fā)沖冠。

    他連忙過(guò)去將衙役推開(kāi)，可不等他扶起老淚縱橫，滿(mǎn)臉哀絕的老婦，衙役手里的鞭子就落在了他背上、頭上，火辣辣的疼。

    陳奕忍無(wú)可忍，反身將拳頭揮在衙役臉上。他到底是來(lái)自鄉村，自小干農活，筋骨強健力大非常，三五下就將衙役打翻在地。

    他獲得了圍觀(guān)百姓的大聲叫好。

    他也被瑣拿進(jìn)了衙門(mén)。

    他以為他會(huì )被帶到公堂上審訊，得到公正說(shuō)話(huà)，被皇朝律法保護的機會(huì )。

    他沒(méi)有。

    他得到的，是更多衙役的拳打腳踢，被丟進(jìn)了牢獄。

    那時(shí)候他才知道，皇朝雖然有律法，但他卻根本沒(méi)有跟律法見(jiàn)面的機會(huì )。

    更別提被律法公正對待了。

    他渾身是傷躺在陰暗牢房里的時(shí)候，以為有人會(huì )為他鳴冤，為他主持正義，畢竟他幫了那名老嫗，對方應該會(huì )救他，還有很多人為他叫好，這些人或許也會(huì )到衙門(mén)為他喊冤。

    答案當然是沒(méi)有。

    十多天后，他被丟出大牢，重見(jiàn)天日時(shí)，見(jiàn)到的，是將自己從鄉村帶到碼頭做事的族叔，對方面容憔悴的厲害，嘆著(zhù)氣警告他不得再多管閑事。

    原來(lái)，族叔為了賄賂衙役救他，花光了積蓄不說(shuō)，還到處借錢(qián)欠了很多債。

    后來(lái)陳奕才知道，衙役之所以毆打街邊擺攤的窮苦人，一方面是抖威風(fēng)，顯示自己的權力，享受權力帶來(lái)的高人一等的快感。

    另一方面，也是因為只有擺攤的人，都去市場(chǎng)固定的攤位做生意，他們才方便收取攤位費。

    真正讓陳奕對官府徹底失去信心，是源于他族叔的死。

    那天晚上，有賊人入室盜竊，起夜的族叔發(fā)現了對方，爭斗中被刺傷，陳奕聽(tīng)到動(dòng)靜起來(lái)幫忙，賊人已經(jīng)逃竄，他抄起菜刀追趕，那賊人慌張之下掉入運河，淹死了。

    陳奕本以為事情會(huì )就這么過(guò)去。

    第二天，盜賊的家人，抬著(zhù)盜賊的尸體，堵住了陳奕的家門(mén)，要他們殺人償命。

    深感匪夷所思的陳奕，覺(jué)得盜賊家人瘋了。

    可事實(shí)證明，對方?jīng)]瘋，因為京兆府官差判定他跟他的族叔有罪，必須賠償盜賊家人。

    理由是，盜賊逃出了他家，就已經(jīng)停止了犯罪。而他持刀將盜賊追死，就是過(guò)失殺人，是另一件案子，是新的犯罪。

    陳奕不服，非常不服。

    他要去京兆府鳴冤，他相信律法會(huì )還他一個(gè)公道！

    京兆府官差翻開(kāi)了厚厚的律法，指著(zhù)上面的條文，一條一條的給他解釋?zhuān)迩宄髅靼装椎娘@示：他殺人了，他有罪。

    “我族叔被這個(gè)盜賊刺傷了！”陳奕冤枉至極的大喊。

    “只是受傷而已，抵不上一條命，算下來(lái)你們還是得賠人家三百兩?！惫俨罟鹿k。

    陳奕的族叔聽(tīng)到這里，氣急攻心，腹部傷口崩裂，失血過(guò)多，不治而亡。

    “這不是人家殺的，盜竊案早已過(guò)去，跟人家沒(méi)關(guān)系?！惫俨罘?zhù)律法條例道。

    那一刻，面對紅著(zhù)眼沖上來(lái)，餓狼一樣抓住他，嘶吼著(zhù)要他賠錢(qián)的盜賊家人，面對面無(wú)表情所以“鐵面無(wú)私”的官差，陳奕的世界觀(guān)完全崩塌。

    當他還是個(gè)少年郎，沒(méi)有走出偏遠鄉村來(lái)到繁華城池的時(shí)候，村子里的老人們，時(shí)常在納涼閑聊的時(shí)候告訴他：

    眼下是大齊皇朝百年未有的盛世，他們的安穩生活來(lái)之不易，這都多虧了陛下圣明，律法公正，朝廷為民，他們得心存感激。

    在他走出鄉村的時(shí)候，老人們百般叮囑，去了外面不要怕，遇到問(wèn)題就找官府，只要沒(méi)做惡事，律法會(huì )保護他。

    而今抬頭看，陳奕淚水滂沱。

    村子里的老人們從來(lái)沒(méi)有說(shuō)過(guò)，律法掌握在官府手里，律法怎么解讀是官差說(shuō)了算，罪案如何判決全憑官差一錘定音。

    從小到大，人們告訴他要善良，這是美德，而且善有善報；更要心懷正義，做一個(gè)正直的人，不要為非作歹，因為有理走遍天下。

    可人們從來(lái)沒(méi)有告訴他，這世間的律法根本不在乎善良，這世間的官府其實(shí)容不下正義，這世間的道德與情理認知會(huì )與律法條文相悖。

    他能怎么樣？以一己之力，去改變黑白不分的朝廷律法？還是以一己之力，去掀翻是非不明的皇朝官府？

    原來(lái)惡有惡報，只是弱者在奈何不了作惡強者的情況下，一廂情愿的愚蠢奢望罷了。

    這世道根本沒(méi)有善有善報，只有人善被人欺。

    在這個(gè)魚(yú)龍混雜的漕運碼頭，陳奕終于認識到了世道的黑暗面目，他知道自己太過(guò)渺小，面對世道規則，能做的不是什么改變，而是適應。

    什么是善報？錢(qián)財，地位，權力，還是美人？

    要收糧就得種地，要有錢(qián)就得做生意，要有權力就須科舉入仕……這些東西不是靠善良能獲得的。

    陳奕決定用雙手去獲取。

    他埋葬了族叔，在那個(gè)寒冬的大雪天里，走進(jìn)了以往仇視唾棄的永順船行——這是一家黑船行。

    從那時(shí)起，他擰起刀子浴血拼殺，每回械斗，下手都極狠，能砍頭絕不砍身子，能砍要害絕不碰手腳，倒在他刀下的對手越來(lái)越多，很少有還能爬起來(lái)的。

    每回械斗完，他都傷痕累累，有好幾回次是差點(diǎn)兒沒(méi)命。

    他不曾害怕。

    比起被砍死，他更怕屈辱的活著(zhù)，怕一輩子看不到吐氣揚眉的希望。

    他更不曾憐憫誰(shuí)，因為沒(méi)人會(huì )可憐他。

    要想出人頭地，不再忍受無(wú)止境的欺辱與不公，他必須拋棄一切道義束縛，踩著(zhù)別人的尸體往上爬！

    漸漸的，他在碼頭有了兇名。

    船行的中上層開(kāi)始注意到他，并教會(huì )了他修行。

    在踏入鍛體境的第一天夜晚，陳奕趁著(zhù)夜黑風(fēng)高，潛入了那個(gè)盜賊家人的屋子里。

    這些人，因為他賣(mài)身給永順船行換取的三百兩賠償，現在過(guò)得衣食豐足。陳奕在碼頭見(jiàn)過(guò)他們，都活得很開(kāi)心，笑口常開(kāi)。

    他叫醒了這家人，在對方驚恐目光中，殺光了這家人，一個(gè)也沒(méi)留，全部一刀斷頭。

    殺完人，早就嗅到rou香的陳奕，去廚房找到了半鍋羊rou。

    他出來(lái)坐在門(mén)檻上，背對著(zhù)屋子里的一具具斷頭尸體與滿(mǎn)地鮮血，在清幽的月光下，抱著(zhù)鐵鍋，認真仔細的吃完了半鍋rou。

    吃得酣暢淋漓。

    第二天，他把這些人的人頭，在族叔墳前一把火點(diǎn)了，燒熟，埋進(jìn)了土里。

    在陳奕成就御氣境的次日夜，他潛入那個(gè)毆打老嫗，在牢房里對他百般折磨，差些將他活活弄死的衙役家，擰斷了對方的脖子。

    天亮前，他又來(lái)到那個(gè)抱著(zhù)律法文本，判定他有罪要賠償盜賊的官差家里，用匕首足足捅了那官差五十多刀，將其捅城了一灘rou泥。

    官差的腦袋，最終也被陳奕帶到他族叔墳墓，點(diǎn)燃燒熟了埋進(jìn)墳前。

    “陳管事，等這件事了了，你成為永順船行大管事，往后家財萬(wàn)貫，就能溫香軟玉，有許多美妾了?！?/br>
    在陳奕妻子來(lái)上過(guò)茶后，鄭玉卿大概是覺(jué)得對方不夠漂亮，半開(kāi)玩笑半認真的跟陳奕調侃了一句。

    陳奕卻搖搖頭，正色道：“糟糠之妻不可欺，在下此生都不會(huì )納妾?！?/br>
    “哦？”鄭玉卿沒(méi)想到陳奕是這樣的回答，而且回答得這么正經(jīng)。

    陳奕笑了笑，“讓公子見(jiàn)笑了?！?/br>
    因為心懷怨憤，他在進(jìn)入永順船行后，日漸暴戾，行事無(wú)所顧忌，道德已經(jīng)被他漸漸拋棄。

    之所以沒(méi)有在感受到這個(gè)冰冷世道的濃厚惡意后，徹底變成一個(gè)橫行霸道的惡人，并且還能撿起道德，年復一年變得平和，不欺壓良善不欺凌弱小，全因他那個(gè)并不太漂亮的妻子。

    在黑船行械斗多了，難免會(huì )有仇家，有一回，他夜晚回家路上被仇人襲殺，雖然成功擊敗了對方，自身也傷得極重，勉強支撐到家門(mén)口就暈了過(guò)去。

    要不是當時(shí)還只是鄰居的妻子及時(shí)相救，給他包扎傷口止了血，他當晚就會(huì )失血而亡。

    妻子雖然長(cháng)相一般，但溫婉賢惠，善良柔情。因為對方體貼入微的照顧，陳奕感受到了久違的溫情。

    自從族叔身死，陳奕已經(jīng)心冷如鐵，這個(gè)世道骯臟黑暗，充滿(mǎn)不公與丑陋，所謂的盛世繁華，在他看來(lái)不過(guò)是物欲橫流、弱rou強食，荒唐且可笑。

    是妻子讓他那顆冷硬的心再度溫熱。

    兩人成親的那天，陳奕領(lǐng)悟到一個(gè)道理：這世道是一座苦海，面目可憎，沒(méi)什么值得真正留戀的，只有愛(ài)自己和自己愛(ài)的人，是黑夜中唯一的光亮，值得一輩子去珍惜——哪怕是付出生命！

    從那一天起，陳奕的拼搏奮斗有了溫暖的理由。他不想讓妻兒受到任何欺負，他想站到更高的地方，在這個(gè)時(shí)刻充滿(mǎn)齷齪危險的世道里，擁有為他們遮擋一切風(fēng)雨的能力。

    為此，他不惜一切！

    “陳管事，我有件事要跟你說(shuō)說(shuō)，你附耳過(guò)來(lái)?！币呀?jīng)跟陳奕閑聊片刻，覺(jué)得對方戒備心應該有所放松的鄭玉卿，和煦的笑道。

    陳奕不覺(jué)有他，起身湊了過(guò)去。

    “這件事非要重要，是這樣的……”

    鄭玉卿也微微起身，向陳奕靠過(guò)去，在對方側頭聆聽(tīng)的時(shí)候，忽的，他眼中厲芒一閃，殺機畢現，右手袖中露出一點(diǎn)寒光，反手就要朝對方脖頸處刺去！