蕭燕負手站到窗前。

    眼前棋盤(pán)狀的街坊錯落有致，大小屋舍的飛檐鱗次櫛比，長(cháng)街上的行人摩肩接踵，各色歡聲笑語(yǔ)此起彼伏，大紅的燈籠高高懸掛。

    今日是除夕。

    除夕是齊人的，跟她沒(méi)有關(guān)系。熱鬧也是別人的，不管愿不愿意，她都只能在繁華邊緣孑然獨立。

    這一站就是半日，眼看著(zhù)正午的日頭偏西，眼看著(zhù)夜幕籠罩大地，眼看著(zhù)華燈初上，眼看著(zhù)鞭炮在各處燃起。

    齊人喜歡說(shuō)每逢佳節倍思親，這話(huà)蕭燕承認有幾分道理，但只有孤獨的人才有時(shí)間思親，也只有孤獨的人，需要靠思親讓自己的內心不那么無(wú)依。

    蕭燕其實(shí)不喜歡這句詩(shī)。她覺(jué)得這是齊人在吃了一丁點(diǎn)兒苦之后，很容易變就得矯情了，總是恨不得用一千種方法，讓別人知道自己的不容易。

    而詩(shī)詞，無(wú)疑是齊人自認為很含蓄，又很有格調的表達方式，可以讓自己在吸引注意的同時(shí)，又擺出高人一等的姿態(tài)來(lái)。

    蕭燕沒(méi)覺(jué)得自己有多孤獨，更不覺(jué)得這些情感波動(dòng)有炫耀的必要。就像說(shuō)書(shū)先生孜孜不倦講述的才子佳人、苦命鴛鴦的故事，她總是聽(tīng)得直犯惡心。

    齊人總是把北境邊塞稱(chēng)為苦寒之地，文人書(shū)生、官員權貴皆畏之如虎。殊不知在長(cháng)城之北，更有千萬(wàn)里真正的苦寒之地。

    那里的每個(gè)冬天都會(huì )死人，很多很多，而一旦碰到白災，就會(huì )有牧人和牛羊成部落的死去，再沒(méi)機會(huì )看到牧草泛綠。

    為了生存，牧人必須拼盡全力，與狼群搏斗，與猛獸廝殺，與風(fēng)雪角力，年復一年的在牧場(chǎng)間遷徙往返，承擔隨時(shí)隨地都有可能死去的風(fēng)險。

    牧人沒(méi)有那么多眼淚，也沒(méi)有那么多矯情的故事。

    蕭燕十六歲南下，至今已在燕平城潛伏整整九年。

    這九年來(lái)，她看到了數不清的光鮮亮麗、紙醉金迷，那是草原人夢(mèng)里都不會(huì )想到的繁華盛景。蒼天是何其不公，把最好的土地給了齊人，卻讓他們在草原饑寒交迫。

    可齊人從來(lái)不知道珍惜這些。

    他們心安理得的坐享寶地，欲望永遠得不到滿(mǎn)足，權貴世家為了爭權奪利，不斷相互算計，富貴之人為了聚斂財富，不停盤(pán)剝百姓，錦衣玉食之余，卻會(huì )為了書(shū)中不存在的人流淚不止。

    更可笑的是，他們總說(shuō)自己的帝王雄才大略，自己的官員清正廉潔，因為有他們夙興夜寐的治理，這里才有數不盡的盛世繁華，才有百姓的豐衣足食……

    何其荒謬??！

    中原之地沃野千里，四季分明，水土豐茂，產(chǎn)出豐盛，糧食不絕于野，獵物充盈于山，就算是老弱婦孺生在這里，也足以衣食無(wú)憂(yōu)。

    坐擁如此寶地，卻將百姓衣食豐足歸功于自己，齊人帝王、官員是何其無(wú)恥。倘若讓他們去漠北之地，這些自詡滿(mǎn)腹經(jīng)綸的家伙，還能讓所有牧人都衣食無(wú)憂(yōu)嗎？

    更可笑的是，齊人百姓竟然也認可這一點(diǎn)。

    他們就不曾想過(guò)，只要這里的君王不掀起戰爭，只要這里的權貴少盤(pán)剝平民，只要他們能安安穩穩的耕種狩獵，就有吃不完的rou，就有穿不完的衣！

    這樣無(wú)恥且愚蠢的齊人，不配擁有這樣的天賜沃土。

    天元王庭一定會(huì )成為這里的主人，只有天元王庭治下那些驍勇善戰、質(zhì)樸豪烈的子民，才配享有這樣的寶地！

    心中有這樣的理想，有這樣的斗志，蕭燕再是身處異國他鄉，孑然而立，也不會(huì )有心思覺(jué)得孤獨——在她心中，那只是微不足道的懦弱感受。

    她要重建蒼鷹幫，要扳倒趙氏，要為大軍南征掃清障礙，這是她的使命，也是她的生命。

    蕭燕就這么站到了天明。

    ……

    宮城里有風(fēng)雪亭，是皇帝宋治經(jīng)常駐足俯瞰燕平城的地方，鎮國公府也有一座視野廣闊，足以縱覽全府的亭臺，謂之觀(guān)武臺。

    趙玄極時(shí)常在這里檢校族人武藝，亦或只是單純的看看演武場(chǎng)里的趙氏子弟教武。作為大齊皇朝第一將門(mén)，趙氏應該有這樣一座亭臺。

    今日是除夕，趙玄極不需要考校族人修為，守歲的過(guò)程中，跟趙寧在這里置酒對飲，商談族中大事，卻也是別有一番風(fēng)味。

    “以往時(shí)候，都是你父親陪我在這飲酒，今年形勢非比尋常，他不能從雁門(mén)關(guān)回來(lái)，倒是有些可惜。不過(guò)好在你已經(jīng)長(cháng)大，也能陪我喝幾杯了，還算不錯?！狈畔戮票?，趙玄極笑得很欣慰。

    趙寧為趙玄極斟滿(mǎn)酒，說(shuō)了些盡孝的話(huà)，末了問(wèn)道：“聽(tīng)說(shuō)父親準備沖擊王極境了？”

    趙玄極撫著(zhù)白須滿(mǎn)意地道：“正是。他在元神境后期已經(jīng)很多年，根基穩固，修改過(guò)的《青云訣》送過(guò)去也有好幾個(gè)月了，理應沖擊王極境?！?/br>
    前世趙北望沒(méi)能成就王極境，在大戰面前無(wú)法有太多作為，如今這種局面能得到改善，也不枉趙寧改進(jìn)《青云訣》一場(chǎng)。

    “除了你父親，你三叔也快要沖擊王極境了，不過(guò)他天賦不如你父親，若是沒(méi)有丹藥輔助，只怕還要一些年。而沖擊王極境的輔助丹藥，有價(jià)無(wú)市不說(shuō)，一顆兩顆還不能保證有用?！?/br>
    說(shuō)到這，趙玄極嘆了口氣，以往沒(méi)有改良《青云訣》的時(shí)候，反正大家突破的可能性都不高，他還沒(méi)這些煩惱，如今看到了希望，心里難免就迫切一些。

    趙寧想了想道：“除了突破王極境的輔助丹藥，突破元神境的，乃至是突破元神境中期、后期的輔助丹藥，若是我們能多獲得一些，族人的修為就能提升很多?！?/br>
    元神境是高端戰力，每有一個(gè)都很重要，而元神境中期、后期又更加重要，軍中若能忽然增加十來(lái)個(gè)元神境中后期的修行者，就有可能改變一場(chǎng)局部戰爭的勝負形勢。

    趙玄極失笑道：“輔助元神境修煉的丹藥，都非常珍貴，就算是我們趙氏，財力也是有限的。要將族人修為整體提升一個(gè)層次，需要的財富非同凡響，就算我們得了藍田山的紫晶礦等劉氏產(chǎn)業(yè)，短時(shí)間內也不足以做到這一點(diǎn)?！?/br>
    趙寧當然清楚新一點(diǎn)。

    他忽然道：“燕平城地處皇朝北部，距離雁門(mén)關(guān)不過(guò)八百里，京師王公貴胄云集，人丁超過(guò)百萬(wàn)，京畿之地卻并不廣闊，加上邊關(guān)駐軍的各種物資供應，包括糧食在內的很多貨物，都需要靠漕運從富庶的南方運來(lái)，碼頭每日都有海量貨物裝卸。

    “我們在南方的許多產(chǎn)業(yè)，也是靠漕運來(lái)進(jìn)行物資調動(dòng)，若是漕運不通，我們五成的收入都要受到影響——其它世家也差不多。

    “一條京杭大運河，事關(guān)皇朝命脈，上至王公貴胄、朝廷運轉，下至市井平民、衣食住行，都被它鎖著(zhù)咽喉！”

    聽(tīng)到這里，趙玄極明白了趙寧的潛臺詞，微微皺眉：“管理漕運的轉運使隸屬戶(hù)部，那是文官門(mén)第的地頭，我們向來(lái)插不上手，要分漕運的利益只怕不容易?！?/br>
    若有漕運的利益，哪怕只是一成，每年都有巨額收入，這些錢(qián)財換成丹藥，足以讓趙氏一門(mén)的修行者實(shí)力，整體提升一個(gè)層次。

    趙寧語(yǔ)氣堅定、態(tài)度堅決：“塞北戰事在即，皇朝卻上下卻認為天元王庭不足為慮，我們要盡到為大齊守住北境國門(mén)的職責，就必須增強實(shí)力！”

    漕運利潤雖然豐厚，進(jìn)了門(mén)第世家的口袋，卻也沒(méi)有都用來(lái)轉化為修行者實(shí)力、皇朝戰力，多半都消磨在了紙醉金迷上。

    趙玄極陷入沉吟，末了無(wú)奈一笑，“知道你膽子越來(lái)越大，卻沒(méi)曾想，已經(jīng)大到了這個(gè)地步。你可知，一旦我趙氏實(shí)力提升過(guò)多，第一個(gè)不答應的會(huì )是誰(shuí)？”

    趙寧眉目如劍，眼神如鐵：“扳倒了劉氏，趙氏想退也退不了了。至于來(lái)日，等到大事臨頭，形勢自有變化。國若不存，我們也自保不得。其它的，終究不過(guò)是兵來(lái)將，擋水來(lái)土掩！”

    趙玄極飲下一杯酒，再度陷入沉思。

    趙寧也喝了一杯。

    北胡南侵滅掉大齊，哪怕是此時(shí)的趙玄極，已經(jīng)經(jīng)歷了代州之事，只怕也想不到。

    代州之事，讓趙玄極意識到了天元王庭對付趙氏的立場(chǎng)，推斷出了對方要一統草原的野心。

    但此時(shí)就要趙玄極相信，天元王庭會(huì )在兩年半后入侵大齊，且有滅亡大齊的能力，也無(wú)充足實(shí)證。

    若是大齊內部這么快這么容易，就能意識到北胡的真正面目，前世大齊也不會(huì )那么輕易就亡國了。

    國情如此，趙寧卻并不著(zhù)急。

    只要把蕭燕在燕平城的細作勢力挖出來(lái)，大齊皇朝內的有識之士跟將門(mén)，自然會(huì )知道問(wèn)題的嚴重性。

    在此之前，時(shí)勢會(huì )推著(zhù)趙氏往前走，會(huì )讓趙玄極做到一切趙寧想要對方做的。

    扳倒劉氏，就是點(diǎn)燃了導火索，形勢已經(jīng)停不下來(lái)。

    趙寧轉頭看向亭外。鎮國公府燈火輝煌，族內少年孩童，在各個(gè)院子跟丫鬟仆役們嬉戲。府門(mén)外，燕平城亮若星海，不亞于白晝。

    這場(chǎng)即將來(lái)臨的風(fēng)暴，是他一手推動(dòng)。

    那便不妨讓它來(lái)得更猛烈些。

    在偌大的燕平城里，有十幾個(gè)將門(mén)、門(mén)第參與其中的風(fēng)波，趙寧哪怕能調用趙氏、一品樓、都尉府，還能獲得魏氏等將門(mén)相助，終究是要面對一番風(fēng)云際會(huì )的大戰，此時(shí)此刻此情此景，他也沒(méi)有必勝把握。

    成敗未到，立時(shí)不可知也。

    但他終歸是給自己新增了都尉府、一品樓，比起半年前，力量已經(jīng)增強許多。

    大風(fēng)大潮，或者成為弄潮兒，獨立鰲頭，主宰時(shí)勢；或者被風(fēng)暴吞沒(méi)，成為洪流中的一滴死水，跟浪潮融為一體。

    除此之外，別無(wú)茍且偷生的選擇。

    “人生如逆旅，其實(shí)不就是一個(gè)不進(jìn)則退的戰局？”趙寧收回遠眺的目光，嘴角浮起一絲笑意。這一生還能縱情而戰，有成為贏(yíng)家的機會(huì )，便是大幸。

    ……

    冬去春來(lái)。

    乾符七年上元節的煙火已是明日黃花，可憶不可追，其最后一聲在春風(fēng)中遠去的回響，已經(jīng)再也捕捉不到半分痕跡。

    燕平城金水門(mén)，噠噠的馬蹄在青石板地面由遠及近，玄袍黑甲的騎隊出了城門(mén)折道向西，一路風(fēng)馳電掣。馬蹄踩踏在泥濘的道路上，濺起無(wú)數細小泥巴，散得遠的打落了野花。

    不長(cháng)的距離后，一行二十多人的騎隊，漸漸奔近了人聲鼎沸的碼頭，經(jīng)過(guò)一座座或大或小的倉庫，在各色店鋪分列的街道盡頭，河邊的平坦卸貨區邊，騎隊動(dòng)作整齊的勒住了馬韁繩。

    身著(zhù)都尉府總旗官袍的趙寧，舉目而望：前方聚集了數百人，烏壓壓一大片，中間的吵鬧聲極為激烈，有唾罵聲也有哭喊聲，隱約能聽(tīng)見(jiàn)殺人償命的字眼。

    天子腳下，五方雜居，三教九流，五行八作，是為京師繁華的體現。碼頭之地魚(yú)龍混雜，五行里車(chē)行、船行、腳行、商行，牙行齊聚于此，想不熱鬧都難。

    “卑職見(jiàn)過(guò)趙總旗！”

    一名都尉府府兵從人群里擠了出來(lái)，滿(mǎn)頭大汗的跑到趙寧馬前，“趙總旗，這事不簡(jiǎn)單，您恐怕不好親自出面，還是回避到一邊，卑職先給您仔細說(shuō)說(shuō)情況?！?/br>
    趙寧瞥了這位府兵一眼，“不就是趙氏族人，因為貨船不給卸貨，拖延了小半個(gè)月，在找船主理論的時(shí)候，跟他們爆發(fā)了沖突，打死打傷了好些人？有什么需要回避的。

    “都尉府職司京城治安，碼頭也在管轄范圍內，這里有好些個(gè)修行者出手，本官自當前來(lái)查看。難道這里的人認為，本官和都尉府會(huì )徇私枉法不成？”