燕平城雞鳴坊的一座尋常酒肆內，當朝宰相徐明朗身著(zhù)布衣頭戴方巾，作尋常老者裝扮，正在雅間里跟一位客人對弈。

    坐在他面前的人，廣袖長(cháng)袍錦衣玉帶，風(fēng)度翩翩又不失雍容華貴，更難得的是眉清目秀，任誰(shuí)見(jiàn)了就要贊一聲佳公子。

    這卻不是別人，正是北胡公主，蕭燕！

    她離開(kāi)代州后，沒(méi)有回天元王庭，而是轉了一圈又回到了京城。

    一局罷了，得勝的徐明朗撫須而笑：“旬月不見(jiàn)，蕭......公子棋藝大有精進(jìn)，照此下去，不用三五載，老夫要勝蕭公子就不那么容易了?！?/br>
    這話(huà)說(shuō)得很有意味，既夸贊了蕭燕，也沒(méi)說(shuō)三五載之后，對方能夠勝他。齊人在胡人面前的優(yōu)越感，并沒(méi)有因為兩人的關(guān)系，而有太大改變。

    蕭燕不以為意的笑笑：“棋盤(pán)上的對弈，說(shuō)來(lái)都是小道，徐公以天下為棋盤(pán)，世家勛貴為棋子的手段，才是國手風(fēng)采?！?/br>
    徐明朗對蕭燕的奉承很滿(mǎn)意，他喜歡胡人對齊人保持敬畏。這是深入骨髓的東西，不會(huì )因為兩人之間有什么勾結，而有任何變化。

    他道：“老夫來(lái)的時(shí)候，聽(tīng)說(shuō)鎮國公進(jìn)宮了，公主不妨猜猜，此時(shí)鎮國公面色如何？”

    蕭燕揮揮手，讓人撤去棋盤(pán)，換上茶水，聞言笑不露齒：“趙玄極當然想不到，白眉會(huì )突然翻供，此時(shí)必然應對不及，滿(mǎn)面驚詫吧？”

    徐明朗暢快的大笑兩聲，毫不吝嗇自己的贊許：“公主的確非凡，這本是一次十八九穩的行動(dòng)，公主卻能在行動(dòng)開(kāi)始之前，就考慮到各種情況，并且做下相應安排，實(shí)在是高明。若非如此，我們眼下也不能扭轉局勢?！?/br>
    蕭燕笑容恬淡：“齊人兵法云，未慮勝，先慮敗。我也只是邯鄲學(xué)步而已，讓徐公見(jiàn)笑了?！?/br>
    “公主的漢學(xué)造詣，在胡人中的確少見(jiàn)，能有求學(xué)問(wèn)道之心，善莫大焉，公主就不必過(guò)于自謙?！毙烀骼蔬@話(huà)說(shuō)得很有俯視感。

    蕭燕面色如常，舉起茶碗示意。

    品了口茗，徐明朗接著(zhù)道：“范鐘鳴也是個(gè)識時(shí)務(wù)的，老夫的人在大理寺大牢見(jiàn)了他一面，他就知道該怎么說(shuō)話(huà)了。到了眼下，趙玄極想必已經(jīng)是焦頭爛額，膽戰心驚了?！?/br>
    蕭燕不無(wú)欽佩道：“這回的行動(dòng)雖然沒(méi)有成功，但徐公卻能絕境反擊，抓住時(shí)機倒打一耙，讓皇帝猜忌趙氏，也可謂是得大于失。趙氏一群武人，焉能與徐公匹敵？徐公大智，在下敬佩不已?！?/br>
    徐明朗再度大笑起來(lái)。

    蕭燕見(jiàn)他不再說(shuō)話(huà)，便招了招手，從手下手里拿過(guò)一份禮單，遞給徐明朗，“這是事先答應的報酬，還請徐公閱覽?！?/br>
    徐明朗翻開(kāi)看了看，眼中的滿(mǎn)意之色愈發(fā)濃郁。

    徐家雖然是世家，但也只是文官十三門(mén)第之一，人無(wú)橫財不富馬無(wú)夜草不肥，家族要發(fā)展壯大，成為大齊第一氏族，怎能少了財富與修煉資源？

    ......

    趙玄極面上寫(xiě)滿(mǎn)忐忑，試探著(zhù)問(wèn)：“敢問(wèn)陛下打算如何處置此事？”

    宋治并不回答，反而慢悠悠的說(shuō)道：“宰相跟我說(shuō)，將門(mén)渴望戰爭，渴望軍功，而且，還跟朕提起了前朝藩鎮之亂?！?/br>
    趙玄極聞言大驚失色。

    藩鎮之禍帶來(lái)的皇朝分裂、皇權衰落，是任何一個(gè)皇帝心中永遠的噩夢(mèng)，絕對不會(huì )想要經(jīng)歷第二次。

    前朝末代皇帝，被藩鎮用來(lái)挾天子令諸侯，受盡屈辱，后來(lái)那個(gè)藩鎮之主篡位稱(chēng)帝，便毫不猶豫將皇帝與皇族全部殺害。

    這種事情只要提出來(lái)，就會(huì )讓任何一個(gè)皇帝忌憚的睡不著(zhù)覺(jué)。

    “陛下......”趙玄極又要下拜。

    宋治攔住他，重重嘆了口氣，莊嚴肅穆道：“外公何必如此？大齊不是前朝，趙氏也不是藩鎮將門(mén)，朕豈會(huì )連這個(gè)道理都不知道？”

    趙玄極長(cháng)舒一口氣，“陛下明鑒！”

    宋治看著(zhù)趙玄極，目光真誠：“朕的意思是，準愛(ài)卿密折所揍，令雁門(mén)關(guān)增兵三萬(wàn)，并且增加符兵丹藥兩成供應！”

    趙玄極瞪大了眼，滿(mǎn)面不可置信，旋即再度下拜，“陛下英明，趙氏定不負陛下所望，誓死為陛下守住雁門(mén)關(guān)！”

    既然談及了公事處置方案，宋冶也就不再自稱(chēng)為我，“朕自然相信趙氏，歷代先帝都相信趙氏。只是愛(ài)卿需要記得，在北胡沒(méi)有異動(dòng)，朕沒(méi)有命令之前，雁門(mén)軍不得擅自出關(guān)！”

    “臣遵旨?！?/br>
    “愛(ài)卿啊，你也知道，對代州之事，宰相有不一樣的看法。朕相信趙氏，所以準了愛(ài)卿所奏，但宰相勢必要在朕面前喋喋不休，愛(ài)卿也得為朕分憂(yōu)才是?！被实圻@話(huà)說(shuō)得頗為無(wú)奈。

    “陛下的意思是？”

    “金陵吳氏與廣陵楊氏，因為區區一個(gè)獵場(chǎng)而起了爭斗，導致近百仆從死傷，還波及了附近村民，此事令朝野嘩然。所以宰相奏請，吳氏與楊氏當減爵一等，愛(ài)卿以為如何？”皇帝用商量的語(yǔ)氣問(wèn)道。

    廣陵楊氏，那是趙氏的姻親家族，向來(lái)唯趙氏馬首是瞻。

    楊氏與吳氏，都有世襲的國侯之位，同樣是與國同休，只不過(guò)比國公低了一級。

    如今減爵一等，兩家就變成了世襲的伯爵。在大齊四海升平，沒(méi)有戰事的太平時(shí)節，爵位降了想要再提起來(lái)，根本沒(méi)有可能。

    對兩個(gè)將門(mén)勛貴之家而言，這是莫大的打擊，堪稱(chēng)家道中落。

    但趙玄極知道，這件事他根本無(wú)法拒絕，因為這是交換，跟文官集團的交換，只能垂首道：“陛下英明?！?/br>
    .......

    趙玄極退下后，皇帝仍然坐在風(fēng)雪亭。

    桌上的酒菜他再也沒(méi)動(dòng)分毫，只是安靜地俯瞰著(zhù)皇城與星羅棋布的街坊，直到夕陽(yáng)西下，暮色降臨，好似成了一尊雕像。

    他的眉宇很軒昂，身姿很挺拔，五爪龍袍穿在身上，襯托得他英氣勃發(fā)，所以即便是一動(dòng)不動(dòng)如雕像，也是一尊很有氣度的雕像。

    “如今北胡有四大王庭，天元王庭不過(guò)其中之一，而且剛剛興起，談不上甚么深厚底蘊。更何況，他們的領(lǐng)地跟大齊并不接壤。天元王庭的修行者，有什么道理對付趙氏？”

    宋治忽然頭也不回的說(shuō)道。

    “陛下言之有理，老奴也覺(jué)得奇怪?！?/br>
    亭臺的陰影里，不知何時(shí)多了一個(gè)身形佝僂、著(zhù)宦官服飾的老者，他的面容在黑暗中看不真切，聲音也像是從公鴨嗓子里發(fā)出來(lái)的。

    老宦官接著(zhù)道：“不過(guò)天元王庭的王極境修行者，畢竟到了代州城，天元公主的說(shuō)辭，亦未必能全信。天元王庭的先祖是前代左賢王，那是被趙氏陣斬了的，他們對趙氏有仇恨?！?/br>
    宋治不置可否，招招手，老宦官會(huì )意，讓人去取了一冊《方物志》過(guò)來(lái)，恭敬遞給宋治。

    就著(zhù)老宦官端著(zhù)的燭火，宋治翻看半響，又將書(shū)冊合上，“朕這些年忙于內政，對邊境外的事情少了注意，《方物志》上有關(guān)北胡的內容也太少?！?/br>
    “老奴領(lǐng)命，這就安排人手進(jìn)入漠北?！崩匣鹿俳踊亍斗轿镏尽?。

    宋治繼續瞭望大齊京都燕平，復又陷入沉吟。

    棋盤(pán)狀的街巷燈火輝煌，寶馬雕車(chē)香滿(mǎn)路，摩肩接踵的行人談笑聲，與大小商販韻律十足的叫賣(mài)聲，隨著(zhù)夜市美酒美食的香味，一起飄到了風(fēng)雪亭。

    燕平?jīng)]有宵禁，夜晚的繁華熱鬧會(huì )持續到凌晨，這是大齊煌煌盛世的表現，也是宋治百看不厭的社稷畫(huà)卷，每當心緒雜亂，他都會(huì )來(lái)這里靜坐。

    “北胡那位大修行跟范鐘鳴，被押解到大理寺后，便齊齊翻供，而且就此死咬不動(dòng)口，看來(lái)如今這朝堂、官場(chǎng)上，宰相是一言九鼎?！?/br>
    忽的，宋治再度開(kāi)口，語(yǔ)氣莫名。

    老宦官稍作尋思才接話(huà)：“宰相是否一言九鼎，得看陛下的心意?！?/br>
    宋治微微頷首，神色放松了些。

    半響，他又道：“傳朕的旨意，將那位北胡大修行者放了吧?！?/br>
    老宦官很意外，“那也是個(gè)王極境，殺之，正好威懾北胡，以儆效尤?！?/br>
    宋治搖搖頭：“一個(gè)王極境初期而已，殺不殺無(wú)關(guān)大局。放了他，更有用處。朕的眼線(xiàn)要進(jìn)入漠北，探查虛實(shí)，書(shū)寫(xiě)《方物志》，就不能讓北胡有所防范?！?/br>
    “陛下英明，老奴遵旨?！?/br>
    ......

    出了皇城門(mén)，趙玄極回頭看了一眼巍峨皇宮，再回過(guò)頭面對車(chē)馬簇簇的朱雀大街時(shí)，已經(jīng)是面如止水，先前在皇帝面前的種種鮮活神態(tài)，于剎那間消散得無(wú)影無(wú)蹤。

    上了等候在旁的趙府馬車(chē)，趙玄極在車(chē)廂里閉目沉思。

    “小寧子所料不差，那北胡大修行者到了大理寺，果然會(huì )立馬翻供，供詞都跟他推測的相差無(wú)幾。好在范鐘鳴如今受老夫控制，讓他也跟著(zhù)翻供，的確是一招妙棋。如此一來(lái)，陛下就會(huì )猜忌徐明朗那老匹夫，擔心他權勢過(guò)重?！?/br>
    想到這里，趙玄極心中很是暢快。

    他是將門(mén)武將，不善陰謀算計、勾心斗角，這回能順利達成目標，使雁門(mén)關(guān)增兵三萬(wàn)，全仗了趙寧的謀劃。

    這也是范鐘鳴投靠過(guò)來(lái)之后，起到的第一個(gè)作用。

    念及于此，趙玄極有些納悶。

    他雖然成天忙于公務(wù)，沒(méi)什么時(shí)間教導族中子弟，但對趙寧卻特別關(guān)照。在他的印象里，趙寧先前可是紈绔心性，如今忽然改頭換面，還變得思慮縝密，他不得不深為驚奇。

    “北望性子太過(guò)散漫不羈，腦子里除了金戈鐵馬沙場(chǎng)建功，就只剩兒女情長(cháng)，整天跟兒媳吟詩(shī)作賦......若不是老夫坐鎮大局，趙氏在他手里還不亂了套！

    “好在小寧子乃人中龍鳳，不僅天賦非凡，人也聰明智慧，雖說(shuō)之前紈绔了些，那也是少年心性，經(jīng)過(guò)了趙玉潔這件事，總算是成長(cháng)起來(lái)。如今文武雙全，這是趙氏的大幸事??！”

    趙玄極眼中滿(mǎn)是笑意，對孫子的成長(cháng)很是高興。

    “等這小子回來(lái)，老夫定要好生教導一番，到了十六歲就進(jìn)入了修行的黃金四年，不敢大意。九月秋獵，務(wù)必要讓他在滿(mǎn)朝文武面前好好表現，讓世家勛貴都看看，我趙氏為何是將門(mén)第一勛貴！”