——并非所有禱告都會(huì )應驗。

    阿芙麗娜·埃倫。瑟塔爾帝國皇帝，守土者阿克塞爾庶出卻受疼愛(ài)的小女兒，現任的埃倫侯爵夫人，與自己的哥哥，米卡埃爾·瑟塔爾的心光體正坐在大廳的正桌旁。

    兩人都在沉默，雍容華貴的金發(fā)婦人穿著(zhù)一身淡紫色的絲綢長(cháng)袍，上面有著(zhù)蓬松的白絨鑲邊，她斜斜地躺在沙發(fā)上，仰頭注視著(zhù)大廳另一側掛著(zhù)的一幅畫(huà)像，以及警句。

    畫(huà)上的人是一位年輕的登山者，他身披甲胄與斗篷，帶領(lǐng)一眾騎士登上了高山，金色的長(cháng)發(fā)在風(fēng)中飄散，他帶著(zhù)微笑，手持長(cháng)劍遙遙指向山頂。

    這年輕的登山者甲胄和長(cháng)劍都相當樸素，但他的額頭處卻有著(zhù)一個(gè)奇特的‘u’形印記，這印記正在發(fā)著(zhù)光，璀璨如明星，又如鳥(niǎo)兒奮力展開(kāi)雙翅的模樣。

    阿芙麗娜出生時(shí)也有這樣的印記，只是之后很快就消退隱沒(méi)，這令她沒(méi)有成為真正意義上的公主與皇女，雖然頗受父親寵愛(ài)，但沒(méi)有得到瑟塔爾皇室印記的傳承，仍然是她一生中的許多遺憾之一。

    她凝視著(zhù)畫(huà)卷，上面的人正是阿克塞爾·瑟塔爾年輕時(shí)率隊攀登卡蘭山脈時(shí)的模樣。

    他那時(shí)還未有多少名望，祖父也沒(méi)有死于大伯掀起的叛亂。那時(shí)的父親臉上還經(jīng)常有著(zhù)笑容，雖然不受重視，但仍然有一份自己的基業(yè)和志同道合的同伴。

    那時(shí)，父親經(jīng)常說(shuō)這句話(huà)。

    【并非所有禱告都會(huì )應驗?！?/br>
    【阿芙麗娜，我的女兒，我在你出生前曾無(wú)數次向許多偉大的存在禱告，希望你能繼承我的血脈……很可惜，你沒(méi)有。但這并不代表什么，不代表我對你的愛(ài)相較于其他哥哥jiejie會(huì )遜色幾分】

    想著(zhù)這點(diǎn)，貴婦人有些疲憊地搖了搖頭，她什么話(huà)都沒(méi)說(shuō)，但一旁的發(fā)光小鳥(niǎo)卻察覺(jué)到了這點(diǎn)：【怎么了，小妹，這就累了？】

    【還是說(shuō)，睹物思人，想起咱們父親當年的模樣？】

    “算我給你一個(gè)建議，二哥，別真的把我當小女孩，我兒子比你女兒大?！?/br>
    斜著(zhù)看了眼發(fā)光小鳥(niǎo)心光體，埃倫夫人坐正身子，璀璨藍寶石一般的雙眸黯淡些許：“當然，你沒(méi)猜錯。我只是想。我的意思是說(shuō)。父皇……究竟在想什么？”

    【你想不明白的】

    發(fā)光小鳥(niǎo)不以為意道：【你又不是女皇，怎么能懂一位皇帝在想什么東西？】

    “得了吧?！辟F婦人不耐地搖頭：“又是這套說(shuō)辭——那我們怎么辦呢？什么都不做？嗯？想要當皇帝的聰明人有答案嗎？”

    【我只是覺(jué)得我比大哥大姐合適】

    微光小鳥(niǎo)認真地說(shuō)道：【而且我不是開(kāi)玩笑，小妹，當年無(wú)論是父親，大伯，二伯還是其他叔叔姑姑，他們都企圖理解爺爺想要做什么……你猜怎么著(zhù)？】

    【他們全都猜錯了，全都死了】

    【就咱們的父皇……他什么都沒(méi)猜，只是踏踏實(shí)實(shí)地守住東境，不理會(huì )任何邀請與風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)。所以他贏(yíng)了】

    “……至少這點(diǎn)，我沒(méi)法否認?！?/br>
    埃倫夫人微微點(diǎn)頭，她自嘲地笑了笑，與依森嘉德自嘲時(shí)的笑容幾乎一模一樣：“我們當年也笑過(guò)這些長(cháng)輩，怎么會(huì )那么瘋狂地去猜測爺爺的目的呢？爺爺是超越時(shí)代不止一步的偉大皇帝，是連史書(shū)，貴族，學(xué)士乃至于蕓蕓眾民都無(wú)法理解的開(kāi)拓者……他們怎么配去猜度爺爺的舉動(dòng)？”

    “但……現在我卻明白。爺爺做的每一個(gè)決策，都與身為皇室的他們息息相關(guān)，他們不得不去猜測……正如同父親想要對我們做的事情，和我們息息相關(guān)那樣?！?/br>
    發(fā)光小鳥(niǎo)沉默了一會(huì )，然后才緩緩道：【愚昧的世人總說(shuō)祖父是暴君，聰穎的學(xué)者暗地唾罵我們污化大帝的名望……但卻不知道，正因為祖父被稱(chēng)之為暴君，他留下的許多改革和律法……才能繼承下來(lái)】

    【父親一向尊敬祖父，祖父要父親守住東境，以備不時(shí)之需即可支援帝都，他照做了，在知曉消息后立刻動(dòng)身，但還是遲了一步】

    【祖父其實(shí)早就料到了黯月動(dòng)亂將要發(fā)生，卻沒(méi)有料到是大伯與祖母出手……就連如此睿智的祖父都沒(méi)有預料到】

    【只能說(shuō)，他歸根結底還是人，而不是什么神話(huà)傳說(shuō)中，天降的賢者吧】

    “所以，我們究竟是當年的大伯，還是當年的父親呢？”

    對于二皇子的感慨，埃倫夫人垂下眸光，她的容貌與微笑堪稱(chēng)藝術(shù)品，只需要定格一瞬被畫(huà)師描下，便能流傳數百年。

    可她此刻神情卻顯得蕭索，更顯憂(yōu)郁：“那我們究竟能堅守什么？依照父親的囑咐那樣，把依森培養長(cháng)大，變成他永生的軀殼？嗯？哥哥，我可愛(ài)的侄女麗迪雅不也一樣?！?/br>
    【目前還不能確定，父親就是這樣想的】

    微光小鳥(niǎo)平靜地回答：【殘響，回聲與鏡面，這都是祖父嚴厲批判過(guò)的極惡之術(shù)。還記得那一年嗎？我們所有人都被召集到孤山高塔中，在那里，震怒的祖父責令五叔跪下，第一騎士親手廢掉了他的升華之路……他一年后就死啦】

    【父親沒(méi)那么傻，即便他不知道為什么，但也絕對不會(huì )重蹈覆轍】

    【即便祖父已經(jīng)不在了，父親也不會(huì )走上那條被祖父否決的路】

    “那就更加危險了?！?/br>
    埃倫夫人凝視著(zhù)眼前的卷宗：“瞧，最近十五年內，自依森出生后的所有帝都相關(guān)實(shí)驗的動(dòng)向……父親最近這些年一直都在重啟祖父當年的研究！甚至包括祖父當年也沒(méi)有涉足太多的領(lǐng)域！”

    “他也變得越來(lái)越神秘，不可捉摸，乃至于……不理朝政?！?/br>
    “假如僅僅只是為了永生而奪取子嗣的軀殼，那反而容易應對。問(wèn)題在于，父親究竟想要作什么？”

    【最起碼，知道父親這些年在重啟祖父的研究這點(diǎn)，就是一個(gè)收獲】

    微光小鳥(niǎo)凝視著(zhù)卷宗上的字跡與圖畫(huà)：【小妹，你可知道，這個(gè)消息一旦傳出，整個(gè)瑟塔爾帝國多少貴族，多少有權勢的人會(huì )驚懼地夜不能寢？】

    【諸國中又會(huì )有多少帶著(zhù)驚愕與防備的眼神會(huì )投向我們？回憶起當年那個(gè)貨真價(jià)實(shí)的‘中央帝國’？】

    【無(wú)論是黑太陽(yáng)，黑暴君，還是開(kāi)拓者伊奈迦大帝……這個(gè)世界都容不下第二個(gè)。守土者就已經(jīng)是極限了】

    埃倫夫人沉默著(zhù)凝視著(zhù)墻壁上的皇帝畫(huà)像。

    她微不可查地嘆了口氣：“說(shuō)起來(lái)……伊恩，也就是當年發(fā)現回聲的切哈洛爾沃家族后人吧？最近有不少除卻我們之外的家族也開(kāi)始關(guān)注這個(gè)孩子，我還在想究竟為什么，然后就察覺(jué)到他的真實(shí)身份?！?/br>
    【是的】二皇子的心光體緩緩道：【一個(gè)非常聰穎有潛力的孩子，巴敦給了我滿(mǎn)分的評價(jià)。他說(shuō)假如僅僅是聰明有分寸并不代表什么，真正厲害的是，這小家伙在煉金，銘文和升華技藝上都相當不俗，普通人精通一項就已經(jīng)很了不得，而他全部精通】

    【看來(lái)切哈洛爾沃家族這么多年潛伏的底蘊都消耗在這個(gè)孩子身上了，不愧是當年的白之民大族，即便是沉寂了這么多年，又蟄伏在南嶺最偏遠的地帶，仍有這份實(shí)力】

    “一切都源于他們。也希望能終于他們?！?/br>
    埃倫夫人看了看時(shí)間，然后微微搖頭：“不出意外，依森已經(jīng)接到他了。孩子們估計還要聊點(diǎn)私人話(huà)題吧，今天晚上應該沒(méi)辦法見(jiàn)到，等明天再說(shuō)?！?/br>
    “要和我一起見(jiàn)見(jiàn)他嗎？”

    【當然】微光小鳥(niǎo)似乎感應到了什么，然后輕輕笑道：【恐怕小妹你還不知道，這位年輕人就在剛才用一種新型再生藥劑，救下了一位差點(diǎn)被宣布死亡的車(chē)禍受害者……他的煉金術(shù)距離大師級，恐怕只有一步之遙】

    【即便是你很介意，我也想見(jiàn)見(jiàn)他】

    －－－－－－題外話(huà)－－－－－－

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