小時(shí)候，母親總是將男孩安置在帝都的家中，由奶奶照顧，而她自己追隨父親前往前線(xiàn)，久久不回。

    父親究竟在做什么，男孩根本就不知曉，也不明白，但每次回來(lái)都是渾身傷痕累累，甚至重傷到需要專(zhuān)業(yè)的醫生和升華者前去救治。

    而母親總是會(huì )陪伴在他旁邊，有些時(shí)候自己也會(huì )受傷，有些時(shí)候甚至傷的比父親還重。

    男孩在小時(shí)候總是無(wú)法理解，他會(huì )流眼淚，會(huì )懇求父親和母親不要將自己拋下，他并不記得父親口中總是念叨的‘故鄉’究竟是哪里。

    他只知道，每次父親想要奪回故鄉，他就會(huì )迫近一次死亡。

    都會(huì )靠近一次永別。

    “艾爾斯，我的孩子……對于出生在帝都的你來(lái)說(shuō)，深紗港以北的格蘭特領(lǐng)是一個(gè)陌生的詞匯，但是對我，對于你的母親來(lái)說(shuō)，那是我們的童年，是我們出生的故鄉，我們的堡壘和人民曾經(jīng)在那里生活?！?/br>
    “你的爺爺，曾爺爺，以及更多的先祖都在那里埋骨……我們曾經(jīng)失敗了，狼狽地逃走，但一次失敗不代表每次失敗，我們終有一日會(huì )成功，奪回我們的故鄉！”

    離開(kāi)前，男人留下這樣的話(huà)，他并不奢求自己的孩子能夠聽(tīng)懂，他只是對自己復述自己的決心。

    故鄉，故鄉究竟是什么？

    年幼的艾爾斯并不理解這個(gè)詞匯，他不知道格蘭特領(lǐng)是什么模樣，那里的風(fēng)是什么味道，水是否甘甜，人們的歌曲是否悠揚溫和，就如奶奶哼唱的曲調。

    那里并不是他的故鄉。

    那么帝都呢？他出生且熟悉的城市，他熟悉每一條街道，熟悉空氣的味道，甚至有著(zhù)自己的朋友與回憶。

    但那似乎也不是他的故鄉。

    奶奶是一位嚴格的老婦人，每次父母離開(kāi)前往前線(xiàn)后，她都會(huì )嚴格地訓練男孩——她不會(huì )說(shuō)什么貴族的榮耀，也不會(huì )要求男孩時(shí)刻謹記奪回故鄉，這位老太太只有一個(gè)要求，那就是讓男孩盡可能地變強。

    “總有一天，我們都會(huì )離去。那個(gè)時(shí)候，你肯定已經(jīng)有其智慧，也有自己的朋友與親人。艾爾斯……即便你不去奪回那些你父母想要奪回的東西，僅僅是想要守住你現有的一切，你就得變強?！?/br>
    “人類(lèi)的社會(huì )有道德，有利益，有規則——但人類(lèi)也是野獸，野獸就會(huì )比較力量的大小，無(wú)論什么時(shí)候?！?/br>
    所以每當過(guò)節的時(shí)候，每當其他貴族家庭，乃至于帝都平民家庭和父母歡聚一堂，嬉笑游樂(lè )的時(shí)候，男孩只能在家族的訓練場(chǎng)中，在老婦人的指導下，日復一日地進(jìn)行鍛煉。

    男孩的天賦并不好，他不是天才，不能舉一反三，悟通劍術(shù)的精髓；也不能順暢地調動(dòng)源質(zhì)，輕而易舉地凝聚出源種，構筑體內的源質(zhì)循環(huán)。

    但他可以做到，通過(guò)苦練，通過(guò)毅力，通過(guò)決心。

    每次辛苦訓練后幾近于暈眩時(shí)，奶奶就會(huì )將男孩抱在懷中，輕柔地唱著(zhù)一首溫和的歌，源自于北國的故土，帝國邊境的一首民謠。

    一首有關(guān)于人們前往他鄉，開(kāi)拓領(lǐng)土，建立家園，與心愛(ài)之人成婚的歌。

    只是這首歌男孩很少聽(tīng)完全部，因為他總是在一半時(shí)就沉沉睡去。

    他本以為這樣的日子自己也能接受，這樣的日子已經(jīng)很是幸福，雖然辛苦，但卻也充滿(mǎn)期待新一日的到來(lái)。

    但是那一天終于還是來(lái)了，步入人生暮年的奶奶衰老地已經(jīng)無(wú)法獨自行動(dòng)，臥床不起，為此，一直都在北方前線(xiàn)征戰的父母也罕見(jiàn)地提早回到帝都。

    奶奶走的很平靜，只是勒令父親答應她，要給男孩自己選擇的權利。

    下葬時(shí)，母親抱著(zhù)男孩，她流出的眼淚比男孩更多，但這并不代表男孩并不悲傷。

    他只是在想一個(gè)問(wèn)題。

    ——在他的未來(lái)，會(huì )有這樣一個(gè)地方，一個(gè)人，亦或是一個(gè)事物，能讓他和奶奶一樣坦然地直面死亡嗎？

    ——亦或是和父親與母親那樣，即便是拋下孩子，自己身處險境，也絕不動(dòng)搖地前行？

    父母并沒(méi)有第一時(shí)間離開(kāi)帝都，他們?yōu)槟泻⑥k理了進(jìn)入帝都學(xué)院的手續，并且被皇帝伊奈迦二世授勛，雖然前線(xiàn)堡壘迄今為止都沒(méi)有被奪回，但他們的勇武和忠誠已經(jīng)被認可。

    只是，授勛后，母親卻和父親吵了一架，他們的爭論有關(guān)于‘放棄’和‘新目標’，有關(guān)于‘犧牲’與‘榮耀’。

    “說(shuō)著(zhù)故鄉的是你，放棄故鄉的也是你；不要命地戰斗的是你，如今怕死怯懦的也是你——哈里森，你究竟在想些什么？！”

    “事有輕重緩急，故鄉在未來(lái)三十年內都不會(huì )有奪還的可能，帝國的重心不在北方，僅僅憑借我們自己的力量，已經(jīng)不可能重回故土……但陛下給了我們一個(gè)機會(huì )。

    只要我們能在南嶺開(kāi)拓出一個(gè)南海港口，并且建設起一個(gè)探索基地，那么在未來(lái)，等到陛下清剿深紗港以北時(shí)，我們就有其功勞，可以榮歸故里?！?/br>
    父母的對話(huà)，艾爾斯并不理解。

    他只知道，父母又要離開(kāi)，前往一個(gè)新的戰場(chǎng)。

    “不要恨我，孩子?！?/br>
    父親滿(mǎn)是傷痕的臉龐，粗糙的手和令人刺痛的胡茬讓人恨不起來(lái)，而母親溫柔的擁抱更是令男孩心中無(wú)法涌現出那種情緒。

    直到現在，格蘭特子爵仍然沒(méi)有恨過(guò)哪怕是一次自己的父母——即便是他們幾乎從未陪伴過(guò)自己的度過(guò)童年，即便是他們逐一死去沒(méi)有留給自己半點(diǎn)準備的時(shí)間。

    即便他們直到死，也只是凈會(huì )給人添麻煩的失敗者。

    但是沒(méi)有關(guān)系。

    因為他已經(jīng)明白。

    因為他已經(jīng)找到。

    找到了那個(gè)地方，那些人。

    那一種，可以讓他坦然面對死亡，面對險境也不會(huì )動(dòng)搖的事物和目的。

    他找到了自己的故鄉，有了自己的愛(ài)人與孩子，有了自己的野心和期待的未來(lái)。

    就在這座哈里森港。

    ——那么你呢，帕特里克，我的朋友？

    許多年后，男孩已經(jīng)長(cháng)大成人，甚至也即將成為父親。

    面無(wú)表情的中年貴族，輸入了只有他和自己摯友才知道的，他們年輕時(shí)約定好的銘文密語(yǔ)。

    他打開(kāi)了那個(gè)擺在自己身前，小小的匣子。

    死后才被送出的匣子，仿佛早就知曉自己的結局，明明什么都不說(shuō)也可以的帕特里克，非要在最后的時(shí)刻留給自己朋友一句解釋。

    “讓我看看，你究竟想要對我說(shuō)些什么?！?/br>
    ——讓我看看，你這個(gè)明明有著(zhù)我極羨慕，可以安穩活下去的機會(huì )，我追求一生也得不到的名譽(yù)和財富的家伙，究竟是為了什么玩意，而在這鄉下地方丟掉了自己的性命。

    輕聲自語(yǔ)，艾爾斯·格蘭特閱讀著(zhù)那封密密麻麻的信紙。

    【吾友艾爾斯·格蘭特，當你能看見(jiàn)這封信時(shí)，我已經(jīng)死了，或許正是你親手殺了我，但這都不重要，反正我都已經(jīng)死了，那么很多事情我也無(wú)所顧忌】

    【只是我憂(yōu)慮你，我的朋友。我從一開(kāi)始就未曾想過(guò)要將你卷入這個(gè)漩渦，所以并沒(méi)有找你聯(lián)手進(jìn)行我的計劃，只是意外一個(gè)接著(zhù)一個(gè)，既然你能收到這封信，就代表我的預感是正確的，我可能會(huì )因為心軟，低估了對手亦或是遇到強敵，譬如你而死亡】

    【這些都是細枝末節，總之，我得告訴你一些，你應該知道的事情】

    【這一次，我的目標是我的侄子，依森嘉德·埃倫，一個(gè)我視之為自己孩子的孩子。他真的是個(gè)很好的孩子，有著(zhù)我們這群人缺少的同理心與真正的勇氣，但因為一些皇室的原因，他必須得死】

    【具體原因你就當成奪嫡那樣危險，這是我和大哥一同決定的，你千萬(wàn)不要深入，就當成奪嫡就好】

    【只是或許，只要將其潛力斬斷，讓他一生都是第一能級也是一個(gè)解決的辦法，說(shuō)實(shí)話(huà)這個(gè)主意挺臭的，我寫(xiě)到這里的時(shí)候就想到了還有溯源滴露這玩意，阿芙麗娜那里就有一整瓶，依森走錯路十次她都救的回來(lái)，這點(diǎn)子根本不可能成功，他還是得死】

    【說(shuō)是這樣，但你手下的那個(gè)鑒定師多少是有點(diǎn)離譜了。你從哪里找到這樣的天才？那可是巴瓦爾大師的杰作！你管不住他的，早點(diǎn)放他走吧，耽誤你也耽誤他，還礙我事】

    【這次我會(huì )嘗試出手殺他，也不知道能不能成功，也算是為你斬斷一個(gè)未來(lái)的威脅，他給我的危險感甚至超過(guò)當年的哥哥，我對這種天才的鑒定還是很有眼光的，他絕對不是你這樣的人能搞定的級別——別說(shuō)我小看你，你要真的那么厲害，早就第三能級了】

    【可能你不愿意，所以我先說(shuō)一聲對不起】

    【艾爾斯，我知道你會(huì )疑惑，為什么我要摻和這種事情？我就連當年的家主都懶得去競爭，更何況牽扯到皇室這么麻煩的事情？說(shuō)來(lái)也是可笑，我一開(kāi)始也不打算參摻和，但任何事情都有代價(jià)】

    【克拉爾·埃倫，這個(gè)名字你肯定很熟悉，是維爾德大哥和愛(ài)麗的孩子，也是家族的嫡長(cháng)子】

    【他是我的孩子】

    －－－－－－題外話(huà)－－－－－－

    最近沒(méi)有本章說(shuō)，大概5號后恢復！