“那個(gè)叫做伊恩的孩子，覺(jué)醒了靈能，是嗎?！?/br>
    雖然句式是疑問(wèn)，可子爵的語(yǔ)氣卻是篤定：“老普德，這是我的城市，你不可能瞞著(zhù)我?！?/br>
    “大人……”

    老人眉頭微皺，他轉過(guò)身，想要解釋?zhuān)骸澳呛⒆又皇沁@么一說(shuō)，我還沒(méi)來(lái)得及去確定……”

    “好了，普德?！?/br>
    格蘭特子爵抬起手，示意對方不要再說(shuō)：“你我都知道這是借口，咱們合作了多少年，需要玩這種文字游戲？”

    “我今天讓你留下來(lái)，只是和你說(shuō)一件事?！?/br>
    坐回自己的座椅，男人微微搖頭：“無(wú)論是你們白堊之民，還是拉馬爾他們赤砂之民，亦或是我們這些黑鐵，黃金之民，本質(zhì)上都是同一族，都是平原之民，嶺下之民?！?/br>
    “歸根及底?！?/br>
    豎起一根手指，子爵平靜地說(shuō)道：“我們都是帝國的子民?！?/br>
    “帝都的援助會(huì )在今年秋季左右抵達，而這次土著(zhù)襲擊，是一次危機，也是一次機會(huì )……倘若能在帝都的支持下，大大打擊南嶺的土著(zhù)勢力，那毫無(wú)疑問(wèn)是一次巨大的成功?！?/br>
    “我們都要把握住這次功績(jì)?！?/br>
    格蘭特子爵的話(huà)意有所指，但老人卻能明白。

    普德長(cháng)老深深地看了子爵一眼，他恭敬地低頭：“我明白了，大人。白之民會(huì )不予余力地支持您的一切行動(dòng)?！?/br>
    “我會(huì )教會(huì )城內的工匠如何維護矮人煉金火炮……而不僅僅只是白之民?！?/br>
    “很好?！?/br>
    格蘭特子爵滿(mǎn)意地回答：“這的確是為了我，但也是為你們自己?！?/br>
    他此刻雙手交叉放在腹部，輕松地說(shuō)道：“根據帝國法律，一位自我覺(jué)醒的靈能者，將由本地領(lǐng)主亦或是主官給予一份升華傳承，引導進(jìn)階。你很清楚，這就是帝國強制招攬，不放任任何一位民間靈能者，升華者自由成長(cháng)，更是保證所有野升華者都從屬于帝國?！?/br>
    “而這次，我不和你搶。當然我也沒(méi)時(shí)間教導一個(gè)小孩?！?/br>
    “他可以由你教導，教導什么都可以。他歸你了?！?/br>
    “但普德，記住?！?/br>
    此刻，這位和普德長(cháng)老近乎同齡，但看上去卻比對方年輕許多的貴族，一字一句地強調道：“無(wú)論是你，還是那個(gè)孩子，都是帝國，都是我的子民?！?/br>
    “我對你們已經(jīng)足夠放任，所以不要讓我難做?！?/br>
    話(huà)畢，他閉上眼睛，示意送客：“去吧，下次過(guò)來(lái)的時(shí)候，記得把那個(gè)孩子帶上?！?/br>
    “讓我看看，我領(lǐng)地中第一位出現的自我覺(jué)醒的靈能者，究竟是怎樣的好材料?！?/br>
    沉默地點(diǎn)頭，行禮，普德長(cháng)老轉身離開(kāi)子爵府。

    老人一開(kāi)始表情肅然，但在離開(kāi)子爵府所在的街道后，眉頭卻舒展開(kāi)。

    “意料外的好說(shuō)話(huà)，作為給予合法傳承的代價(jià)，我還以為除卻要交出煉金火炮的維護方法外，就連伊恩名義上的教導權都會(huì )被拿走?！?/br>
    早就做好更糟糕打算的他低聲自語(yǔ)：“看來(lái)土著(zhù)的行動(dòng)沒(méi)有那么簡(jiǎn)單，戳到了這位大人的痛處……他已沒(méi)有精力和我們這些老伙計勾心斗角?！?/br>
    “但他說(shuō)的也的確沒(méi)錯，這的確是一次機會(huì )?！?/br>
    “倘若能立下功績(jì)……”

    微微搖頭，普德并不打算繼續思考這個(gè)問(wèn)題，那毫無(wú)意義：“算了，與之相比，倒不如想想如何教導伊恩?！?/br>
    “當年，母親是怎么為我啟蒙升華之路的呢……”

    思考著(zhù)這個(gè)問(wèn)題，白發(fā)的老人在護衛的簇擁下消失在街道盡頭。

    子爵府內。

    站在窗旁，眺望遠方的大海，原本表情舒緩愜意的男人，面色卻逐漸變得肅然。

    “土著(zhù)……”

    獨自一人的他，低聲咀嚼著(zhù)這個(gè)詞匯。

    男人閉上眼，然后睜開(kāi)，淡藍色的眸子閃爍，語(yǔ)氣森然：“果然，那群野人，知道了南海海底遺跡群的存在?！?/br>
    “但他們注定無(wú)功而返?！?/br>
    “因為他們沒(méi)有‘鑰匙’?！?/br>
    沉默許久，格蘭特子爵凝視著(zhù)遠方的大海，才輕輕嘆了口氣：“當年峻嶺堡大公得以從帝國獨立，就是從前紀元遺跡迷宮中，得到了鎮國圣物‘天啟武裝’……”

    “我的遺跡迷宮……”

    與此同時(shí)。

    深夜，哈里森港正南方，近海與遠海交界地。

    一道影子劈波斬浪，于黑暗中穿過(guò)疊疊海潮，在海上飛馳。

    希利亞德腰佩長(cháng)劍，手握韁繩，站立在一艘土著(zhù)木舟上。木舟無(wú)槳亦無(wú)帆，速度卻快捷無(wú)比，幾個(gè)呼吸便穿過(guò)百米，朝著(zhù)大海的深處飛馳。

    小舟動(dòng)力的來(lái)源，自然與他無(wú)關(guān)，這位灰發(fā)騎士手中的韁繩一端沒(méi)入海中，有一個(gè)巨大的陰影正在水中急速游動(dòng)，而從那背鰭與周身堅固，宛如鐵鎧一般的鱗片來(lái)看，陰影的正體正是周邊海域的大型掠食者，一頭成年的鐵甲鯊。

    駕馭著(zhù)鐵甲鯊，令對方如狗拉雪橇一般拉動(dòng)小舟在海域疾行，希利亞德很快就抵達自己的目標。

    一處海中幽深陰影的正上方。

    “乖，停下?！?/br>
    輕聲呼喚，水中游動(dòng)的鐵甲鯊就乖乖停止動(dòng)作，整個(gè)軀體就像是石頭一般咕咚咚地朝著(zhù)海底深處沉去，引得希利亞德失笑一聲：“真是鐵腦袋……在這周邊游游吧，等會(huì )我叫你，你再過(guò)來(lái)?！?/br>
    明確地指示下，海中的陰影扭動(dòng)了一下，然后便乖乖離開(kāi)，留下老騎士一人一舟呆在原地。

    鐵甲鯊暫時(shí)離開(kāi)后，希利亞德認真注視波瀾起伏的海面，然后伸出手，手心朝下。

    金色的源質(zhì)光輝在其掌心凝聚，熾熱的光如同火焰，化作一顆小小的太陽(yáng)，將周邊的黑暗全部都驅散。

    其光輝更是凝練無(wú)比，直入海底深處，意圖照耀其中隱藏的古老，龐大且深邃之物的本體。

    一時(shí)間，海中游蕩的魚(yú)群，漂浮的水母與各式各樣奇形怪狀之物都被這光輝吸引，本能地想要貼近——然而一股無(wú)形地威勢令這些無(wú)腦的蠢獸不敢貿然靠近，只能在原地徘徊，敬畏且恐懼地仰視著(zhù)海洋之上的光芒。

    可光芒是有極限的，希利亞德的源質(zhì)之光直入近千米深的海水，仍探照不到其底。

    不過(guò)，這本就不是他的目的。

    “來(lái)了?！?/br>
    低聲道，希利亞德感應到，自己的源質(zhì)得到了反饋，他急忙收回自己的源質(zhì)之光，然后眉頭緊皺，端詳海洋深處陰影的異動(dòng)。

    于是，下一瞬。

    隨著(zhù)金色源質(zhì)之光的撤離，在海底的深處，龐大而方正的陰影中，驟然亮起了一道道宛如火焰般的金紅色光斑，釋放出可怖的熱力與強光。

    它們是如此的熾熱與明亮，在周邊的海域此起彼伏地閃耀，星星點(diǎn)點(diǎn)，宛如在這黑暗深邃的海幕上被點(diǎn)亮的群星。

    海中的魚(yú)群和各種生物，在光斑亮起的瞬間就驚惶無(wú)比地逃走，宛如要避開(kāi)即將來(lái)臨的死神，即便是之前的那頭鐵甲鯊也匆忙逃離，在極遠處才敢轉過(guò)頭，瑟瑟發(fā)抖地注視著(zhù)那片已經(jīng)開(kāi)始逐漸沸騰的海域。

    而有些來(lái)不及逃走的海獸，更是在光芒的照耀下悄無(wú)聲地血rou剝離，內臟徹底煮化，只余不斷變得酥脆白骨，朝著(zhù)海底深處緩緩落下。

    海域之上，大片大片的白霧已經(jīng)騰起，甚至能看見(jiàn)細微地閃電在霧氣中蔓延，縱橫交錯。

    岸邊村莊和哨站的火焰熊熊燃燒，而大海深處，漆黑山脈的中央，也有一團火焰正在升騰熾燃。

    “果然?！?/br>
    凝視著(zhù)這水中之火，在海洋中蒸騰而起的巨大氣泡和白色蒸汽云霧間，希利亞德語(yǔ)氣沉重低語(yǔ)：“遺跡群……正發(fā)生異變。?！?/br>
    “再這樣下去，難以想象的災難將會(huì )席卷整個(gè)南嶺，甚至是整個(gè)泰拉南方海域沿岸地區?！?/br>
    “而更重要的問(wèn)題，在于……”

    抬起頭，回首看向沿海的城市和村莊，希利亞德注視著(zhù)沿岸已經(jīng)逐漸被熄滅的火焰，喃喃自語(yǔ)道：“鑰匙在哪里？”

    “可以提前開(kāi)啟迷宮，重置遺跡的‘四把鑰匙’，究竟在誰(shuí)的手上？”

    此刻，哈里森港內。

    回到家中的伊恩，也坐在床上，緩緩地呼吸。

    他調整自己體內源質(zhì)的流動(dòng)，并逐漸匯聚在心臟處，與那顆虛擬的源種交錯，衍生出種種結構。

    男孩體內的火焰，也正在燃燒。