……

    “禁忌儀式？”

    艾麗斯聲音稍冷。

    馬修一時(shí)沒(méi)聽(tīng)出來(lái)，還不好意思地笑了一下：

    “事實(shí)上，我還打算向聯(lián)盟申請一筆經(jīng)費，用于這個(gè)儀式的研究和應用，我記得聯(lián)盟成員是有類(lèi)似的權利的吧？”

    艾麗斯聞言頓時(shí)不敢置信地瞪大了雙眼。

    她的右手迅速地向后一掏，眼看就要從那身寬大的法袍里掏出點(diǎn)什么，卻被范達爾一下子給摁住了。

    “艾麗斯，冷靜點(diǎn)，你早已不再是黑索山的外勤人員了，你現在沒(méi)有執法權?！?/br>
    說(shuō)話(huà)間，范達爾硬是把那硬邦邦的東西給塞了回去。

    然后他把艾麗斯拽到了客廳的另外一角，兩個(gè)人推搡了一會(huì )兒，艾麗斯的法袍掀開(kāi)了一角。

    馬修瞥了一眼，依稀看到了一副魔法手銬的輪廓。

    此時(shí)二人已經(jīng)來(lái)到了花園里。

    艾麗斯沖著(zhù)范達爾低吼道：

    “你剛剛也聽(tīng)到他在說(shuō)什么了吧？他要舉行死亡焦土儀式，還要向聯(lián)盟申請經(jīng)費！就算是關(guān)……就算是羅南大人推薦的人，也不能這樣為所欲為吧？”

    范達爾無(wú)奈地說(shuō)：

    “伱這個(gè)外勤養成的暴脾氣什么時(shí)候才能改改？說(shuō)不定馬修先生另有苦衷呢？而且他就算真的有問(wèn)題，我們只需要把問(wèn)題如實(shí)記錄下來(lái)，到時(shí)候自然會(huì )有外勤人員去找他?！?/br>
    艾麗斯譏諷道：

    “記錄？怎么記錄，用你教我的那一套？沒(méi)看到我剛剛在紙上寫(xiě)的那些荒唐東西嗎，還不夠嗎？”

    范達爾嘆了一口氣，不說(shuō)話(huà)了。

    艾麗斯平緩了一下心情，臉上浮現出少許的愧疚之色：

    “抱歉，是我太沖動(dòng)了，我知道你教我那些都是為我好，我還是有些勝任不了文職工作，可能還是外勤更適合我，等這次回去之后我就申請調崗?！?/br>
    “但這個(gè)馬修的事情我一定要管，就算是羅南，也沒(méi)道理放任一名死靈法師進(jìn)行禁忌儀式的擴散?！?/br>
    范達爾嘆氣說(shuō)：

    “那是調查組該做的事，我們只負責對新人員進(jìn)行入職考核，而且你準備怎么調查？”

    他的話(huà)音剛落。

    一個(gè)好奇的聲音響起：

    “你們是來(lái)調查馬修的嗎？”

    “我有問(wèn)題要反映?！?/br>
    二人驚愕地看著(zhù)那個(gè)突然出現在自己身邊的牛頭人骷髏。

    艾麗斯眼前一亮：

    “你要指控你的主人？”

    牛頭人骷髏用力地點(diǎn)了點(diǎn)頭：

    “我早就對他不滿(mǎn)了?！?/br>
    艾麗斯滿(mǎn)懷期待地問(wèn)：

    “他是對你做的什么十惡不赦的事情嗎？”

    “哦，當然?！?/br>
    牛頭人骷髏抱怨說(shuō)：

    “他已經(jīng)很多年沒(méi)有給我漲工資了！你們能不能把問(wèn)題給反映上去，狠狠地懲戒一下他——但也不能懲戒的太兇，只要到能讓他及時(shí)醒悟給我加工資的地步就行了?！?/br>
    艾麗斯瞬間一呆。

    還沒(méi)等二人反應過(guò)來(lái)。

    馬修已大步流星從客廳的方向走了過(guò)來(lái)。

    “嘿，馬修，這是要準備殺人滅口了嗎？”

    佩姬問(wèn)。

    二人頓時(shí)緊張無(wú)比。

    馬修呵斥道：

    “別在這種場(chǎng)合下胡亂開(kāi)玩笑，佩姬！”

    旋即他果斷地兩人說(shuō)：

    “剛剛忘記補充了，我之所以研究并準備舉行死亡焦土的儀式，目的是為了對抗亡者之痕，它就在滾石鎮的東北，如果你們來(lái)之前做過(guò)功課的，應該知道這玩意兒?！?/br>
    說(shuō)著(zhù)，為了防止狗血的誤會(huì )發(fā)生。

    他迅速地解釋了一遍事情的來(lái)龍去脈。

    范達爾聽(tīng)完之后立刻松了一口氣，他喜笑顏開(kāi)地說(shuō)：

    “我就知道這是個(gè)誤會(huì )，羅南先生怎么可能推薦一個(gè)不法之徒！”

    艾麗斯看上去仍有些狐疑。

    馬修大方地說(shuō)：

    “我可以帶你們去我準備儀式的地方看看，那里離這兒也不遠?！?/br>
    范達爾笑呵呵地揮了揮手：

    “不必了，我們相信你?！?/br>
    然而艾麗斯卻堅持說(shuō)：

    “請務(wù)必帶我過(guò)去看看，我不是在針對你，只是閣下的說(shuō)法實(shí)在有些天方夜譚，我必須親眼見(jiàn)證才行?！?/br>
    范達爾臉色一青，就要繼續勸說(shuō)艾麗斯。

    馬修揮揮手：

    “走，我們這就出發(fā)?！?/br>
    說(shuō)著(zhù)，他抓了一大把干草，牽起那三只羊，優(yōu)哉游哉的走向了橡樹(shù)林。

    一路上。

    艾麗斯一個(gè)人表情僵硬地獨行。

    馬修還在和范達爾討論經(jīng)費申請的問(wèn)題。

    面對馬修的種種疑惑，范達爾熱心地解釋說(shuō)：

    “雖然聯(lián)盟已經(jīng)暫停了亡者之痕的公開(kāi)課題，但事實(shí)上，如果你有心想要研究，并且能提出可行性足夠的方案的話(huà)，上面大概率還是會(huì )撥下資金的，而且極有可能會(huì )按照s檔的評級進(jìn)行額外的項目補貼。

    以馬修先生您的優(yōu)秀程度，只要去申請，立項大概率通過(guò)，之后便會(huì )有一筆立項資金。

    如果你能通過(guò)可行性的驗證，后續的資金也會(huì )很快到位，當然，這個(gè)階段并不容易。

    可一旦成功，你將收獲巨大，除了充裕的資金，你也可以通過(guò)這個(gè)項目招募一些法師學(xué)徒，他們將無(wú)償為你勞作。

    如果你的項目足夠熱門(mén)的話(huà)，他們甚至會(huì )主動(dòng)付費，要求加入到這個(gè)項目過(guò)程中。

    畢竟這種履歷，對于聯(lián)盟內部的職銜評級非常重要?！?/br>
    范達爾一邊和馬修說(shuō)著(zhù)這些，一邊用魔法刷刷刷地在紙上寫(xiě)下內容：

    「馬修先生為了對抗亡者之痕，不惜以身犯險研究禁忌儀式，這說(shuō)明他具備大公無(wú)私的犧牲精神?！?/br>
    艾麗斯看了一眼那浮空的紙張，下意識地攥緊了自己的評價(jià)語(yǔ)。

    過(guò)了很久，才緩慢松開(kāi)。

    ……

    一行人路過(guò)橡樹(shù)林。

    范達爾忍不住稱(chēng)贊道：

    “這里的空氣彌漫著(zhù)一股芬芳的味道，我剛剛在外頭看到了一塊牌子——這片林場(chǎng)是您的私產(chǎn)嗎？”

    馬修點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    范達爾贊嘆說(shuō)：

    “您真有眼光，買(mǎi)下了這么一片令人心曠神怡的樹(shù)林?！?/br>
    就連艾麗斯也忍不住開(kāi)口說(shuō)：

    “這些橡樹(shù)身上的生命力充沛到不可思議，確實(shí)是一座很不錯的林子?！?/br>
    馬修心道這些橡樹(shù)都快把大地給抽干了生命力能不充足嗎？

    當下他也沒(méi)多解釋?zhuān)皇切α诵?，便帶?zhù)二人一路穿越了樹(shù)林，抵達了東北方的亡者之痕附近。

    一離開(kāi)橡樹(shù)林。

    艾麗斯和范達爾就被眼前的不死者數量嚇了一跳。

    但很快。

    他們的注意力就被亡者之痕吸引了。

    馬修領(lǐng)著(zhù)他們穿過(guò)僵尸群，來(lái)到了一個(gè)距離亡者之痕只有三十米左右的小山坡上。

    他指著(zhù)前面那塊用樹(shù)枝標記好的長(cháng)條形的土地說(shuō)道：

    “那里，就是我打算舉行死亡焦土儀式的試驗田?！?/br>
    “它大約長(cháng)10米，寬2米，就位于亡者之痕擴張的最前線(xiàn)?！?/br>
    “兩位，你們應該知道亡者之痕一直在擴張，可相比于過(guò)去幾年，它變得更加活躍了，按照目前的進(jìn)度，它很快就會(huì )威脅到滾石鎮，如果放任不管的話(huà)，這里的居民們可能都要背井離鄉了，那將會(huì )是一場(chǎng)災難?！?/br>
    艾麗斯認真地眺望了一會(huì )。

    她在那塊土地上發(fā)現了不少和死靈儀式有關(guān)的預制符號。

    “那個(gè)空白點(diǎn)是怎么回事？”

    她忽然指著(zhù)試驗田一個(gè)缺口問(wèn)道。

    馬修看了一眼：

    “那是用來(lái)放置界心石的，儀式還需要經(jīng)過(guò)本地領(lǐng)主的批準，在此之前，我不會(huì )貿然行動(dòng)?！?/br>
    艾麗斯的語(yǔ)氣緩和了些：

    “您和本地領(lǐng)主的關(guān)系不錯？”

    馬修想了想：

    “還可以，但我聽(tīng)說(shuō)他扣下了本該屬于我的優(yōu)秀市民榮譽(yù)?！?/br>
    艾麗斯眼里再次浮現出小小的疑惑。

    便在此時(shí)。

    亡者之痕里忽然有了動(dòng)靜——

    一只灰燼小卒突然從焦土中爬出，朝著(zhù)馬修等人沖來(lái)！

    “快讓開(kāi)！”

    范達爾緊張地掏出了法杖。

    然而有人比他快得多。

    嗖！

    一支利箭穿透了小卒的胸膛，后者哀嚎一聲，陡然變成了一抔黑色的塵土和零星的火星。

    正當范達爾和艾麗斯松了一口氣之時(shí)。

    馬修卻不滿(mǎn)地呵斥道：

    “蕾妮斯梅！”

    “說(shuō)了多少次，不要用白羽箭去射小卒，它們讓阿兵處理就可以了！”

    “箭支要錢(qián)的！”

    蕾妮斯梅放下精靈長(cháng)弓，無(wú)辜地看著(zhù)馬修，嘴角還不自覺(jué)地淌下一陣口水。

    馬修皺了皺眉，取出手巾，快步上前把她的嘴角擦干凈。

    “阿兵！”

    他喊了一聲：

    “去把箭給她撿回來(lái)！”

    本來(lái)正在摸魚(yú)的阿兵聽(tīng)到這話(huà)，這才無(wú)奈地消失在空氣中。

    幾秒鐘后。

    那只箭頭略微變鈍的白羽箭又出現在馬修給蕾妮斯梅配的箭壺里。

    “別忘了你保養箭支的技能！”

    馬修叮囑了幾句，這才重新回到考核二人組的身邊。

    “不好意思?！?/br>
    馬修道了聲歉。

    艾麗斯搖了搖頭，她好奇地看著(zhù)馬修：

    “馬修先生和不死者的相處方式，好像有些特別？”

    她不禁回憶起在馬修家里見(jiàn)到的那具牛頭人骷髏。

    馬修詫異道：

    “有嗎？我也不知道，我沒(méi)怎么和其他死靈法師打交道過(guò)?！?/br>
    “說(shuō)起來(lái)，聯(lián)盟里的死靈法師多嗎？”

    范達爾搖頭說(shuō)道：

    “極少，這主要和白巖城的歷史有關(guān)。

    白巖城的初代城主本來(lái)是聯(lián)盟高層，但他和當時(shí)的七大法師發(fā)生了沖突，最終選擇了離開(kāi)。

    之后他創(chuàng )辦了白巖城，聚攏了大量的死靈法師，并靠著(zhù)神器「人欲鎖鏈」自創(chuàng )了死靈法師的進(jìn)階，還頒布了赫赫有名的城主法典。

    這些馬修你應該比我們更清楚。

    而出于一些不為人知的原因，歷史上的聯(lián)盟一度和白巖城是敵對狀態(tài)。

    雖然后面和解了，每一代的白巖城城主也都會(huì )在聯(lián)盟內部掛個(gè)虛職，但其他死靈法師幾乎不會(huì )加入聯(lián)盟，聯(lián)盟也不會(huì )主動(dòng)去吸收死靈法師。

    這大概是高層和白巖城達成的一個(gè)默契。

    你顯然是個(gè)例外?！?/br>
    范達爾說(shuō)完之后。

    艾麗斯忽然深深地向馬修鞠了個(gè)躬：

    “抱歉，馬修先生，是我之前太沖動(dòng)了，我誤會(huì )了您，我以為你和白巖城的死靈法師一樣，總是打著(zhù)正當的旗號干著(zhù)邪惡的勾當……”

    “如果您舉行死亡焦土是為了保護滾石鎮的居民，是為了遏制亡者之痕的南下的話(huà)，這不僅不會(huì )影響您的入職考核，還有可能成為加分項?！?/br>
    “總之，我為我剛剛的沖動(dòng)道歉?！?/br>
    馬修不以為意地擺擺手：

    “誤會(huì )說(shuō)開(kāi)了就沒(méi)事?！?/br>
    艾麗斯認真地說(shuō)：

    “按照您展現出的在死靈法術(shù)上的造詣，恐怕我們之前的評價(jià)都有些畫(huà)蛇添足了，我還從未聽(tīng)說(shuō)過(guò)哪個(gè)三階法師能cao控如此數量的不死者的，你的召喚物也不同于那些死氣沉沉的家伙，我能感受到，他們似乎和活人一樣，具備生者才有的靈性?！?/br>
    “額，如果你不介意的話(huà)，我之后還需要向本地的領(lǐng)主核實(shí)情況，如果屬實(shí)，我會(huì )再向您道歉一次，之后您的入職考核在我這里就沒(méi)問(wèn)題了?！?/br>
    范達爾已經(jīng)懶得說(shuō)她了。

    馬修更是不在意：

    “道歉就大可不必了，你們如果能把我這里的情況如實(shí)匯報上去，能替我爭取到聯(lián)盟的援助就再好也不過(guò)了?！?/br>
    艾麗斯為難道：

    “這個(gè)恐怕不行，作為入職考核人員，我們還是要在明面上避嫌的?！?/br>
    “不過(guò)我可以給你幾份模板，你可以照著(zhù)這些模板起草兩份申請，通過(guò)您的引薦人渠道遞交上去，其中一份是申請使用「禁忌儀式」的許可，沒(méi)有許可擅自行動(dòng)的話(huà)，萬(wàn)一撞上了聯(lián)盟內其他派系的執法者，可能就會(huì )出問(wèn)題；另一份則是針對「亡者之痕」的課題申請?！?/br>
    “以您的渠道，這兩份申請應該很快就會(huì )獲批，之后應該就沒(méi)什么問(wèn)題了?！?/br>
    范達爾聞言扭開(kāi)了腦袋。

    他似乎不想就這個(gè)話(huà)題發(fā)表意見(jiàn)。

    “對了，在你正式成為聯(lián)盟成員之后，上面會(huì )為你指派一名「監督導師」，他會(huì )負責對你接下來(lái)三年的新人期進(jìn)行考核和評價(jià)，一般來(lái)說(shuō)，監督導師自己也很忙，所謂考核也就是走個(gè)流程，你只需要定期登門(mén)拜訪(fǎng)就好了?！?/br>
    艾麗斯又補充說(shuō)。

    馬修真誠地謝過(guò)了艾麗斯。

    二人隨后告辭離開(kāi)。

    馬修目送他們乘坐一條寬厚的藍色魔毯離開(kāi)。

    接著(zhù)。

    他下意識地望向了北方的空地，那里有好幾只僵尸正在埋頭挖坑。

    看著(zhù)那些大大小小的坑洞。

    馬修頓時(shí)就手癢了。

    “來(lái)都來(lái)了，再種幾棵吧！”

    幾分鐘后。

    云層之上，魔毯去而復返。

    “艾麗斯，我說(shuō)了很多遍，不要節外生枝了！”

    范達爾的聲音明顯帶著(zhù)不悅：

    “你就胡亂說(shuō)一通好話(huà)，把馬修報上去不行嗎？”

    “你之前答應過(guò)我的！”

    艾麗斯有些愧疚地道：

    “抱歉，我打算按你說(shuō)的做的，但遇到了這么敏感的事情，我沒(méi)辦法違背我的良知?！?/br>
    “你知道的，我以前在黑索山專(zhuān)門(mén)就是抓捕那些作jian犯科的法師，其中至少一半是死靈法師，我真的沒(méi)辦法說(shuō)服自己睜一只眼閉一只眼?！?/br>
    “我必須看看，我們不在的時(shí)候，他是什么樣的?！?/br>
    范達爾不滿(mǎn)地看著(zhù)她。

    后者低頭不住地道歉，但仍然固執己見(jiàn)。

    范達爾無(wú)奈地降低了魔毯的高度：

    “噤聲，我不確定這玩意兒的隱形效果是否能瞞過(guò)羅南的弟子?！?/br>
    艾麗斯用力地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    二人偷偷下降。

    很快的。

    他們就看到了馬修的身影。

    但見(jiàn)他扛著(zhù)一袋小樹(shù)苗，快樂(lè )地穿過(guò)了僵尸群，然后把其中一棵樹(shù)苗小心翼翼地移植到了坑里。

    旁邊立馬有僵尸小弟揮動(dòng)鐵鍬，填上一層薄薄的熟土。

    馬修手法嫻熟，一點(diǎn)兌水的速生藥水灌了下去，小樹(shù)苗在幾分鐘內就長(cháng)成了三四人高的橡樹(shù)！

    “這個(gè)死靈法師在干嘛？”

    二人都被眼前的場(chǎng)景給驚到了。

    “種樹(shù)？”

    范達爾不確定地回答。

    “我知道，我是想問(wèn)，他種樹(shù)是為了干嘛？”

    艾麗斯疑惑地問(wèn)。

    “我不知道，可能是一種愛(ài)好？”

    范達爾嘗試推測：

    “可能是他平時(shí)和不死者接觸的太久，壓力很大，需要宣泄的途徑？”

    說(shuō)著(zhù)說(shuō)著(zhù)，他自己都快滿(mǎn)臉的不信了。

    “等等！”

    艾麗斯忽然想到了什么似的：

    “我們剛剛看到的那片橡樹(shù)林，不會(huì )也是他一個(gè)人種出來(lái)的吧？”

    二人面面相覷。

    良久，范達爾才遲疑道：

    “應該不至于……吧？”

    ……

    極北浮空城。

    一座富麗堂皇的圖書(shū)館里。

    伴隨著(zhù)一個(gè)穿著(zhù)純白色法袍的男人的出現，兩側的書(shū)櫥如齒輪旋轉般向后倒去。

    男人腳步踏出，他的足底是無(wú)盡的星空。

    他每走一步，仿佛都跨越了整整一個(gè)紀元。

    男人來(lái)到圖書(shū)館的盡頭。

    那里有一座古舊的長(cháng)桌，桌上擺放著(zhù)一本本厚實(shí)的書(shū)籍，其中一本書(shū)上還趴著(zhù)一頭神態(tài)慵懶，腦袋和皮膚呈湛藍色的書(shū)卷之龍。

    桌子后頭坐著(zhù)一個(gè)看上去只有二十多歲的女子。

    她的皮膚白的透亮，嘴唇幾無(wú)血色，頭發(fā)也是純白色的，此時(shí)如瀑布般鋪開(kāi)在布滿(mǎn)星空的地板上。

    “這是最近加入聯(lián)盟的新人名單?！?/br>
    男子畢恭畢敬地將一張紙遞了過(guò)去。

    若是此時(shí)旁邊有人，必定會(huì )驚訝于男子的態(tài)度，同時(shí)也會(huì )對白發(fā)女子的身份產(chǎn)生莫大的好奇——畢竟能讓聯(lián)盟七大之下的第一人，身為極北浮空城首席法師的?？嗣傻履贸鲞@么恭敬的態(tài)度的存在，整個(gè)艾恩多大陸也是少有。

    白發(fā)女子一邊看著(zhù)名單上的名字一邊說(shuō)道：

    “你不必這樣，?？嗣傻?，我是被聯(lián)盟驅逐的罪人?！?/br>
    ?？嗣傻掳蜒鼜澋酶土诵?/br>
    “您永遠都是我的老師?！?/br>
    “事實(shí)上，只要您不再公開(kāi)宣揚那套令人絕望的理論，您就永遠都是聯(lián)盟的第一法師，我相信其他人也不會(huì )有意見(jiàn)?！?/br>
    女子哼了一聲：

    “就你們也想堵住我的嘴？”

    ?？嗣傻旅Φ溃?/br>
    “我沒(méi)有那個(gè)意思，老師?！?/br>
    女子順手將那張紙揉成一團球：

    “無(wú)聊，聯(lián)盟就沒(méi)有一個(gè)有意思的新人嗎？就算不能像當年的羅南那樣，至少也得有布林肯的那個(gè)級別吧？對了，布林肯去哪兒了？”

    ?？嗣傻聦擂蔚卣f(shuō)：

    “伊莎貝爾大人，布林肯已經(jīng)叛變很多年了?！?/br>
    白發(fā)女子眸子一滯，那一瞬間，她的眼底仿佛飄過(guò)了幾個(gè)紀元的故事。

    “是嗎？我的精神狀況好像變得更糟糕了?！?/br>
    伊莎貝爾若無(wú)其事地說(shuō)：

    “布林肯叛變了，你們就把他抓回來(lái)，就好像當初對付我那樣?！?/br>
    ?？嗣傻聺M(mǎn)頭大汗地說(shuō)：

    “老師，我當初……”

    伊莎貝爾滿(mǎn)臉厭煩地阻止了他：

    “我討厭解釋?zhuān)灿憛拸U話(huà)，唯一能向我證明你的忠誠的只有行動(dòng)?！?/br>
    “如果當年你沒(méi)有站在我這邊，和我一起干掉另外兩個(gè)蠢貨的話(huà)，就不要表現的你好像對我很忠心的一樣?！?/br>
    ?？嗣傻鲁聊?。

    恰逢此時(shí)，圖書(shū)館頂部的天窗被推開(kāi)，一只雪鸮丟來(lái)了一封全新的信件。

    雪鸮的額頭上畫(huà)著(zhù)一個(gè)暗紅色的魔法印記。

    ?？嗣傻陆舆^(guò)那封信，表情忽然變得有些怪異，片刻后，他遲疑著(zhù)把那封信交了上去：

    “剛剛聯(lián)盟招募了一個(gè)新人，他是羅南推薦的，履歷也很有意思，您要不要看一看？”

    伊莎貝爾隨手接過(guò)了資料。

    只一眼。

    她就輕輕拍了拍桌子：

    “一分鐘內，我要他的全部資料?！?/br>
    “對了，他的監督導師定下來(lái)了嗎，定下來(lái)也沒(méi)關(guān)系，讓他滾?！?/br>
    “我來(lái)當這個(gè)新人的導師?！?/br>
    ……

    (本章完)