……

    望著(zhù)伊萊殷切的目光，馬修試著(zhù)讓自己的語(yǔ)氣盡量委婉：

    “佩姬的確是個(gè)蕙質(zhì)蘭心的女子，但有時(shí)候，保留一絲神秘感或許是更好的相處方式?！?/br>
    伊萊讀懂了馬修的言外之意。

    他頓時(shí)有些不滿(mǎn)：

    “我以為這些日子的相處，你我就算不是朋友，至少也不至于形同陌路?！?/br>
    馬修趕忙笑道：

    “只要你點(diǎn)頭，伊萊，我們就是永遠的朋友?！?/br>
    伊萊面色稍緩：

    “既然是朋友，為什么攔著(zhù)我見(jiàn)佩姬？”

    說(shuō)著(zhù)，他突然露出了恍然大悟的表情：

    “莫非佩姬正是你的愛(ài)人？”

    “那我確實(shí)有些唐突了，但你放心，我只是想見(jiàn)見(jiàn)她，絕對沒(méi)有搶走她的意思！畢竟我是過(guò)來(lái)人，知道那種感覺(jué)有多痛，我是不會(huì )讓你承受那種痛苦的?！?/br>
    馬修臉上的笑意都要僵了：

    “不是不是，佩姬可不是我的愛(ài)人，我也不是出于私欲攔著(zhù)你見(jiàn)她的?！?/br>
    伊萊詫異道：

    “那你為什么百般不愿讓我見(jiàn)佩姬？”

    馬修正想開(kāi)口解釋?zhuān)l(shuí)知一個(gè)高大的身影突然風(fēng)風(fēng)火火地走了過(guò)來(lái)：

    “馬修！你趕緊看看我的胸！”

    “來(lái)，你摸摸，這里，還有這里，是不是沒(méi)了好幾根骨頭？！”

    牛頭人骷髏大大咧咧地走來(lái)。

    順勢將伊萊強勢地擠到了一旁。

    伊萊頓時(shí)面露不滿(mǎn)之色，然而沒(méi)等他開(kāi)口，那具奇特的骷髏便沖著(zhù)他呵斥道：

    “小貓咪，別一副不樂(lè )意的表情，我剛剛可聽(tīng)到了，你在背后偷偷議論我！”

    伊萊氣樂(lè )了。

    他剛想說(shuō)我議論的是佩姬小姐關(guān)你什么事。

    可下一秒。

    他便聽(tīng)到了馬修略顯無(wú)奈的聲音：

    “好了佩姬，別鬧了?！?/br>
    “那天我不是幫你檢查過(guò)了嗎？只是斷了幾根肋骨，我已經(jīng)幫伱接上了，以你的體質(zhì)過(guò)陣子就能復原?！?/br>
    佩姬顯然不信。

    她一只手捂著(zhù)胸，另一只手從肋下伸進(jìn)去摸索了一會(huì )，片刻后，她才搖頭晃腦道：

    “好吧，就算肋骨已經(jīng)接上了，可我覺(jué)得屁股也疼，你趕緊幫我檢查一下……”

    話(huà)音剛落。

    目瞪口呆的伊萊終于反應了過(guò)來(lái)。

    他舌頭打結般問(wèn)道：

    “她就是佩姬？”

    牛頭人骷髏驕傲道：

    “我就是佩姬！”

    馬修則是略帶一絲憐憫之色：

    “佩姬就是她?！?/br>
    ……

    幽暗地域，血光之池。

    天災教團圣堂的所在地。

    一棟普普通通的白色木房子門(mén)前，兩側各自插著(zhù)一個(gè)熊熊燃燒的火盆，火盆無(wú)質(zhì)自燃，火光中偶爾會(huì )閃過(guò)一張張痛苦扭曲的人臉。

    臺階上。

    一個(gè)始終面帶和煦笑容的金發(fā)男子正對著(zhù)滿(mǎn)臉警惕的卓爾武士。

    他溫和地向卓爾武士張開(kāi)雙臂，聲音中有一種能打動(dòng)人心的力量：

    “歡迎回歸圣堂，吾女萊拉?！?/br>
    說(shuō)著(zhù)，他雙臂前傾，示意卓爾過(guò)來(lái)?yè)肀А?/br>
    萊拉眼皮微微一挑，她頗為勉強地走過(guò)去，和男子輕輕擁抱，旋即便分開(kāi)。

    她的肢體動(dòng)作充滿(mǎn)了抗拒，瞳孔深處甚至帶了nongnong的恐懼。

    “吾父，這次行動(dòng)已經(jīng)宣告失敗，邁赫迪斯與班文命喪敵人之手，辛瓦克疑似成為俘虜，我遵循父的神諭，只帶回了埃德森的頭顱?！?/br>
    說(shuō)著(zhù)。

    她將懷里緊緊抱住的腦袋恭恭敬敬地遞了上去。

    “只有頭顱？”

    金發(fā)男子仍是滿(mǎn)臉笑容，語(yǔ)氣也是如沐春風(fēng)。

    萊拉身子一顫，她慌忙低頭道：

    “那伙人看得很緊，滾石鎮的實(shí)力在我們的預估之上，那個(gè)死靈法師非常狡猾，埃德森既沒(méi)能反制他的法術(shù)，也沒(méi)機會(huì )放逐他的骨龍，因此而吃了敗仗。他們的人手很多，看守嚴密，我無(wú)法帶回埃德森的全尸，只能退而求其次?！?/br>
    “抱歉，這場(chǎng)失敗難以避免，就算我出手也改變不了局面?！?/br>
    金發(fā)男子搖頭道：

    “我們并未失敗?！?/br>
    萊拉驚訝地抬頭，但見(jiàn)對方的臉上堆滿(mǎn)了真誠的笑容：

    “吾主說(shuō)他很愉悅，最初的目的已經(jīng)達到?！?/br>
    萊拉一頭霧水：

    “可我們的確敗了?！?/br>
    金發(fā)男子笑著(zhù)道：

    “一時(shí)的勝負不過(guò)過(guò)眼云煙，更重要的是，戰爭只是手段，而不是目的?！?/br>
    “我們要抓緊準備下一次的任務(wù)，只有這樣，才是對吾主豐厚恩澤的最好回報?！?/br>
    萊拉松了一口氣，趕忙順從地說(shuō)：

    “我知道了，我這就去黑龍城游說(shuō)?！?/br>
    “不急?！?/br>
    金發(fā)男子微笑道：

    “所有人都死了，唯你獨活，雖然這是我給你的命令，但你仍要受罰——不是替你自己，而是替那些死去的同伴?！?/br>
    萊拉猛地抬頭，眸子里寫(xiě)滿(mǎn)了驚恐和不愿。

    她的額頭瞬間冒出一層層珍珠似的汗珠。

    “父……”

    她低吟了一聲。

    “怎么，你不愿意？”

    金發(fā)男子仍在笑著(zhù)，火光之下，他的影子無(wú)限被拉長(cháng)，在石壁上映襯出了一具猙獰可怖的輪廓。

    “不，我愿意?！?/br>
    萊拉牙關(guān)緊咬半天，終于是嚅嚅道。

    “來(lái)，我們進(jìn)去?！?/br>
    金發(fā)男子溫和地牽起了她的手。

    兩人走進(jìn)了那棟通體刷著(zhù)白漆的木房子。

    很快的。

    一個(gè)極為凄厲的女聲從房子里傳了出來(lái)。

    隱約之間。

    還能聽(tīng)到金發(fā)男子溫柔的教誨：

    “你應當快樂(lè )，萊拉，這是父的愛(ài)?！?/br>
    “你應當歡喜，這是吾主的恩賜?！?/br>
    “笑吧！大聲的笑吧！不然我也不保證能及時(shí)地把這條脊椎給你塞進(jìn)去……”

    很快的。

    木房子外。

    凄厲之聲就變成了似笑非笑的靡靡之音。

    一只地底松鼠茫然路過(guò)。

    它好奇地趴在木房子的窗戶(hù)上觀(guān)望著(zhù)。

    噗的一聲脆響。

    一條猙獰的觸手自未知處延伸出來(lái)。

    當那條黏糊糊的觸手消失的時(shí)候。

    窗戶(hù)上只剩下了一灘淺淺的血印。

    而屋內歇斯底里的歡笑聲。

    仍在繼續。

    ……

    橡樹(shù)林東北方。

    馬修面色嚴肅地站在一塊標記石附近。

    他身后跟著(zhù)幾名面帶驚容的守備隊員。

    一行人距離標記石其實(shí)還有一些距離，但此時(shí)他們已經(jīng)不敢靠近了。

    因為他們感受到了一股可怕的寂滅之力！

    “亡者之痕，擴散了，而且是不正常的擴散，比以往更強，更長(cháng)！”

    馬修眼神凝重。

    事發(fā)之時(shí)，他正帶著(zhù)幾個(gè)隊友在洞窟里修臨時(shí)墓園呢，突然間，他感知到了一股邪惡的異動(dòng)。

    順著(zhù)感知到這里的時(shí)候，就發(fā)現了亡者之痕不僅向西南方擴散了一大段，甚至其內部某種存在的活性也增加了不少。

    馬修此前在這里種下的橡樹(shù)本來(lái)距離亡者之痕還有三四十米遠。

    可現在。

    那棵樹(shù)幾乎緊貼著(zhù)亡者之痕的焦土了！

    在那股寂滅之力的洗刷下。

    這棵橡樹(shù)已然出現了衰敗的跡象。

    雖然不會(huì )立即死去，但時(shí)間久了，肯定難以成活。

    “什么鬼？亡者之痕好端端地怎么就爆發(fā)了??？”

    馬修滿(mǎn)腦子的疑惑。

    旋即他想起了這幾天在打掃尸體時(shí)遇到的一樁怪事——馬修發(fā)現，那300多具尸體，不論是豺狼人、狗頭人，亦或是小矮魔和小劣魔，它們都更像一具干尸。

    沒(méi)有水分，也缺乏血液。

    起初發(fā)現這一異常時(shí)，馬修以為這和天災教團在這些地底生物設置的邪咒有關(guān)。

    但現在看來(lái)恐怕未必。

    “難道是亡者之痕吸收了戰爭死者的血液？對了，之前我用初級靈視查看靈體狀況，發(fā)現戰后靈體的數量也偏少，我還以為是冥界的人干活效率提升了……”

    馬修的心臟怦怦直跳。

    難道對天災教團來(lái)說(shuō)，毀滅滾石鎮并非終極目的？

    亡者之痕才是？！

    滋滋滋！

    焦土邊緣，一只仿佛由無(wú)數碎紙和灰燼組成的巨手破土而出，氣勢洶洶地朝著(zhù)馬修這邊襲來(lái)。

    馬修冷靜無(wú)比，退后三步，阿兵的身影早已替了上來(lái)。

    電光火石之間，兩把短刀交錯而過(guò)，灰燼之手瞬息化為飛灰。

    ……

    「提示：你消滅了一只“灰燼之手”，自然親和度獲得了輕微的提升。

    你獲得了全新的主線(xiàn)任務(wù)——

    主線(xiàn)任務(wù)2：剿滅亡者之痕！

    描述：亡者之痕的擴張肆無(wú)忌憚，甚至威脅到了你苦心經(jīng)營(yíng)的橡樹(shù)林，是時(shí)候拔出這顆大地的毒瘤了！

    初級目標：阻止亡者之痕，封鎖其進(jìn)一步朝西南方擴散的可能性。

    初級獎勵：半神位格（含領(lǐng)域）＆大量xp」

    ……

    馬修眼皮一跳。

    “果然，主線(xiàn)任務(wù)終究和亡者之痕搭上了?！?/br>
    盡管內心深處早有預料。

    但任務(wù)內容和豐厚的獎勵仍讓他吃了一驚。

    含領(lǐng)域的半神位格？

    這意味著(zhù)馬修只要抵達四階左右，由半神位格和領(lǐng)域的加持，便有可能抵達傳奇之下無(wú)敵手的境界！

    哪怕是三階狀態(tài)下加持的半神位格，也賦予了他越兩階挑戰的能力。

    這從側面也反應出了任務(wù)的艱巨。

    至少目前還沒(méi)人知道該如何阻止亡者之痕擴散。

    翠玉蒼庭的精靈沒(méi)做到。

    守望者高地的德魯伊也沒(méi)做到。

    馬修只能依靠自己的力量去探索，這是一個(gè)相當艱巨的任務(wù)。

    但他不得不做。

    因為不阻止亡者之痕的話(huà)，他苦心經(jīng)營(yíng)的橡樹(shù)林極有可能毀于一旦。

    介時(shí)，他的自然之道將會(huì )徹底被封死，再無(wú)寸進(jìn)可能！

    “走吧，和領(lǐng)主大人匯報一下，我們得重新設立一下標記石了?！?/br>
    馬修深深地看了一眼前方的焦土。

    然后才轉身帶人離開(kāi)。

    ……

    夜。

    睡不著(zhù)的馬修站在橡樹(shù)林北眺望亡者之痕。

    他越看越覺(jué)得這玩意兒就是一條巨大的蚯蚓。

    看久了。

    馬修甚至出現了這玩意兒會(huì )扭動(dòng)的錯覺(jué)。

    “馬修?！?/br>
    一個(gè)熟悉的音色在他身后響起。

    馬修回頭望去：

    “艾拉？”

    可下一秒，他忍不住脫口而出：

    “不對，你不是艾拉！”

    月光之下。

    貓頭鷹小姐拍打翅膀的動(dòng)作優(yōu)雅而神圣。

    她身上帶著(zhù)一絲平時(shí)未曾擁有的威嚴和圣潔。

    “你很敏銳，你好馬修，初次見(jiàn)面，我是阿西婭.月光?！?/br>
    貓頭鷹輕笑一聲。

    她飛到了一塊石頭上站穩，然后和善地看著(zhù)馬修：

    “月色很美，不是么？”

    ……