一行六條船，走到大河窄處。這一段水流湍急，兩岸多是峭壁，但北岸偶爾會(huì )出現淺灘。這些黃色的灘涂上多有水鳥(niǎo)聚集，申鳴射過(guò)去一支箭，成百上千只白鳥(niǎo)一起飛起來(lái)，在他們頭上遮天蔽日。

    天色擦黑的時(shí)候，他們來(lái)到一處不大的泥灘，勉強停下六條船。泥灘后的懸崖上有一條狹長(cháng)的山谷，只能容兩輛馬車(chē)并排通過(guò)。

    兵卒抱著(zhù)木板下水，很快搭起一座碼頭，又鋪木板直到岸上干燥的地方。

    周昌這才帶著(zhù)薇薇上了岸。

    一行人走進(jìn)山崖上那條細縫，里面蜿蜒曲折，路越走越窄。缺少日光，谷底顯得陰濕。薇薇開(kāi)始心情忐忑，不停地往前后左右看。

    周昌發(fā)現了，笑她：“怎么了，你怕有伏兵??？”他指指上面：“早有人爬到山塬頂上查看過(guò)了，看，那里還有人在望風(fēng)?！?/br>
    薇薇仔細抬頭看，才發(fā)現十幾層樓高的山崖上，的確有周兵走來(lái)走去。

    “真是奇怪，這里的山谷怎么都又深又窄，從山頂到谷底，都沒(méi)個(gè)緩坡？”薇薇說(shuō)。

    “因為這山里沒(méi)有石頭。你眼前所見(jiàn)的層巒疊嶂，草木下全是黃土。一旦有溪水流過(guò)，經(jīng)年累月，黃土便被沖出一條溝，就是我們所在的山谷了。這種地形易守難攻，我們出不去，別人也進(jìn)不來(lái)，我們和山左共主才一直相安無(wú)事?！?/br>
    薇薇點(diǎn)頭：“大河兩岸山崖陡峭，也是因為這個(gè)原因吧。這大地上的溝壑都是水沖出來(lái)的，過(guò)個(gè)幾百數千年，不知道會(huì )是什么樣子?！?/br>
    正說(shuō)著(zhù)，山谷轉了個(gè)彎，地勢開(kāi)闊起來(lái)。一行人沿現成的緩坡爬上山塬，顯然這里有人居住，村子在山坡上，村民出門(mén)的時(shí)候，要下坡走山谷。

    他們花了一頓飯的時(shí)間爬坡，薇薇婉拒了小轎，只是心里奇怪，這些人為什么要住在山上。

    待他們爬到頂，夕陽(yáng)下，薇薇目瞪口呆。山頂竟然是一片廣闊無(wú)垠的田野，近處有個(gè)小村，炊煙裊裊；圍著(zhù)村子是一直延伸到地平線(xiàn)的農田，阡陌縱橫，黍粟茁壯；農田的一部分被樹(shù)林切斷，正值百鳥(niǎo)歸巢，一片鳥(niǎo)鳴鴨叫。

    “為什么……山上竟然比山下還開(kāi)闊？”薇薇不解。

    “所謂山下，都是流水沖刷出來(lái)的溝。這里，才是大地表面?！敝懿f(shuō)，“我國一多半國土是這樣的，你必須要了解才是?！?/br>
    “是，我會(huì )學(xué)習農人怎么在這里耕作?！鞭鞭迸d致勃勃地說(shuō)。

    塬上的村子叫順平村，大概早給過(guò)錢(qián)，一行人受到熱烈歡迎。孩子們扶出長(cháng)老鄉賢相見(jiàn)，全村婦人忙著(zhù)殺雞宰羊。周昌一行人謊稱(chēng)是大司馬季驪的家人出來(lái)游玩，并以這個(gè)名義和老者攀談。

    像一路上其他地方一樣，這個(gè)村里只有老弱婦孺。薇薇發(fā)現了，也不以為意。季騏一直說(shuō)到征兵無(wú)度的問(wèn)題，薇薇親眼見(jiàn)到，才知道問(wèn)題有多嚴重。在周?chē)泥l野田間，幾乎見(jiàn)不到年輕男子，就算偶爾出現，也多半是裝束各異的外族奴隸。

    吃了晚飯，薇薇想去田埂上走走，周昌已經(jīng)打起哈欠，只好作罷。今晚感覺(jué)特別勞累，一向精神煥發(fā)的申鳴都睡眼惺忪，于是各自去借宿的農舍睡覺(jué)了。這次是游玩，壬午和青容、彩西跟隨。女孩子如往常一樣睡在一起，壬午睡在外間，院子里照例有兵卒守夜。薇薇臨睡前向外看看，他們也坐在地上睡著(zhù)了。

    今夜天氣晴爽，月明星稀，涼風(fēng)習習。

    也就過(guò)了半個(gè)時(shí)辰，薇薇還沒(méi)睡熟，外面突然響起喊殺聲，以及刀兵碰撞的聲音。三個(gè)女孩一起坐起來(lái)，悄悄向外觀(guān)看。

    沒(méi)過(guò)多久，喊殺聲停了。薇薇打開(kāi)房門(mén)，院子里的兵卒還在，說(shuō)：“沒(méi)事，繼續睡吧?！?/br>
    “我想過(guò)去看看?！鞭鞭闭f(shuō)。

    他們住在村子里最富庶的一家，周昌住的院落很大，薇薇走進(jìn)去，里面被火把照得宛如白晝，擠了滿(mǎn)滿(mǎn)當當兩三百人。院子四周，圍著(zhù)全副武裝的周兵，中間圍了幾十個(gè)青年男子，都坐在地上，手抱著(zhù)頭。周昌坐在正面的大堂前，身邊斜放著(zhù)劍。

    薇薇大驚失色：“這是怎么回事……這些人哪里來(lái)的？”

    周昌正待回答，這家七十多歲的老太太也擠進(jìn)來(lái)，對著(zhù)周昌就拜：“他們糊涂啊，都是糊涂！求求兵爺給我們村留個(gè)活口吧！我們這就要死絕了??！”

    又有剛才給他們端飯招待的婦人沖進(jìn)來(lái)，跪在堂前：“老爺饒我們性命吧！我們實(shí)在沒(méi)辦法了！我們的男人都不會(huì )回來(lái)了，可孩子們總要有個(gè)依靠！這村里的孩子，都是主上士兵的孩子，留他們性命吧！”

    看周昌不為所動(dòng)，幾個(gè)婦人又撲到薇薇面前：“夫人，夫人救我們！至少放過(guò)孩子們吧……”

    周昌沉著(zhù)臉說(shuō)：“張口就來(lái)，一群寡婦，和朝廷補償給你們的奴隸私通，誰(shuí)知道這一村的小孩都是誰(shuí)的雜種？”

    薇薇吃了一驚：“這……她們……”

    幾個(gè)婦人都哭著(zhù)說(shuō)：“不是私通！不是私通！是……”

    老太太哭道：“她們都等了啊，等了七年八年，三五十年。她們的丈夫不會(huì )回來(lái)了，我兒子、孫子都不會(huì )回來(lái)了！我的兒媳、孫媳，都要守一輩子嗎？這些奴隸，以前也都是其他國家的農夫鄉人，他們千里迢迢被趕到這里，給我們挑水、種田、修繕?lè )可?，做了所有丈夫做的事，時(shí)日長(cháng)了……這只是順應了自然之法??！”

    “說(shuō)得好聽(tīng)！”周昌斷喝道，“周人為自己的國家盡責任，反而把田土家人留給了為囚為奴的外邦人。你們把周人的產(chǎn)業(yè)拱手讓人，個(gè)個(gè)都有罪，死不足惜。如果你們心中無(wú)愧，又為何謀殺經(jīng)過(guò)的官兵？”

    奴隸之中，一個(gè)年輕人站起來(lái)，作揖道：“老爺，我們兵敗為奴，本無(wú)可怨恨。被發(fā)放到順平村勞役，與村民相處融洽，小部分人與主母有私，然而大部分人并沒(méi)有。我們以為老爺一行人是專(zhuān)為抓我們而來(lái)，反應過(guò)當，這是我們一手造成的，和村民沒(méi)一點(diǎn)關(guān)系?！?/br>
    “僅僅是懷疑，就給我們一行人下了迷藥，非要置之死地不可？”周昌冷笑。

    “不，只是不想讓老爺的手下走來(lái)走去，四處查看，發(fā)現我們的蹤跡?！?/br>
    “別廢話(huà)了，把男女分開(kāi)放置，先綁起來(lái)，明天交給地方鎮守?！?/br>
    薇薇還在驚訝中，跑到周昌面前：“這么多人，之前一直藏著(zhù)？”

    “是，大概藏在附近的叢林中，或者每家每戶(hù)的地窖里?！?/br>
    “你早發(fā)現了？”

    “一進(jìn)來(lái)就覺(jué)得不對勁，這村子一點(diǎn)也不像寡婦村。每家只有孤寡，還都獨門(mén)獨戶(hù)的?？纯茨?，不和我睡的時(shí)候，都要找個(gè)女孩子陪你睡。真的寡婦村，女子都應該集中在幾家之中，夜間嚴守門(mén)戶(hù)。不說(shuō)外人了，就是野獸來(lái)了也可以互相照應。又看到村子的水井上蓋著(zhù)大石，女子要兩人合力才能搬開(kāi)。井上放個(gè)東西，只是怕動(dòng)物掉進(jìn)去，干嘛壓個(gè)這么大的石頭？因為平時(shí)擔水的人是年輕小伙子，不認為那石頭沉重……”

    周昌刮了一下薇薇的鼻子：“懂了吧，下次這些小事上用心一點(diǎn)。伏擊敵人又不是玩，要考慮的事情太多了……”

    “嗯？”

    “我一開(kāi)始，也以為這件事只是寡婦包庇奴隸，看到官兵過(guò)境慌了。直到我看到你醒著(zhù)——我們察覺(jué)不對，沒(méi)有吃帶迷藥的飯，并沒(méi)有和你通氣。薇薇啊，你為什么醒著(zhù)？”

    薇薇明知不敵，仍然抓起袖中藏的短刀，向周昌右眼扎過(guò)去。她用了全身的力氣，仍然被周昌一手抓住，刀子落在地上。進(jìn)入村子，她才有機會(huì )拿到一把刀。這是她三年以來(lái)第一次有機會(huì )藏起刀子，今天一直沒(méi)機會(huì )對周昌扎下去，本打算從長(cháng)計議，沒(méi)想到再也沒(méi)機會(huì )了。

    周昌抓著(zhù)她的手腕，看薇薇像網(wǎng)子捉住的飛鳥(niǎo)，胡跳亂蹦，自以為可以脫身。在捕鳥(niǎo)人眼里，她每個(gè)動(dòng)作都是無(wú)謂的，還撲騰得很好看。

    周昌一咧嘴，忍不住笑出聲：“原來(lái)我那種坐立不安的感覺(jué)，不是怕你殺我，也不是因為失望，也不是玩煩了。而是因為不能惹哭你，我好無(wú)聊??！薇薇，發(fā)現是你在搗蛋，你肯定無(wú)法理解我現在多開(kāi)心吧？這段時(shí)間吃得太素了，終于可以吃點(diǎn)葷的了，薇薇，你這個(gè)傻瓜?！?/br>
    周昌抱住她，不顧她用力掙扎，在她脖子上狠狠咬了一口。

    正在這時(shí)，一支箭嗖得飛過(guò)來(lái)，周昌聽(tīng)到風(fēng)聲，往旁邊躲，飛箭劃著(zhù)他臉頰射在地上。他長(cháng)身而起，拉薇薇進(jìn)了屋里，把她壓在桌子下。箭矢如雨，穿過(guò)門(mén)窗射進(jìn)來(lái)，由于從外面看不到他們，再沒(méi)一發(fā)命中。

    周昌嘴角上揚：“還有一波，對了，肯定還有?！?/br>
    這陣箭雨未停，又有幾支火箭穿過(guò)窗欞。鋪了草的房頂馬上被點(diǎn)著(zhù)，初夏的南風(fēng)一吹，房子燃起熊熊大火。周昌拉薇薇跑出屋子，只見(jiàn)另三面的房頂上、周?chē)鷺?shù)木上，都坐滿(mǎn)了弓箭手。院外傳來(lái)打打殺殺的叫聲，伏擊者里應外合，正與周兵戰斗。

    見(jiàn)周昌跑出來(lái)，房頂上一個(gè)弓箭手起身，低頭俯視著(zhù)他?；鸸庵?，能看到這人農夫打扮，短衣綁腿，系著(zhù)農人遮陽(yáng)的頭巾。

    周昌并不十分意外：“丘凜?！?/br>
    那人點(diǎn)頭：“周郁光?！?/br>
    “你的劍，帶了吧？”

    “一直在鄙人身邊等你呢?！鼻駝C想親手殺周昌的愿望，并不比周昌殺他的愿望更低。

    周昌能想到，是薇薇用某種方法和外面取得了聯(lián)系，在去東方的必經(jīng)之路上設下埋伏。她能聯(lián)系到的人，必然是前夏遺民。薇薇熟知周昌每一步計劃，讓這些夏民偽裝成逃奴，潛伏在函谷關(guān)附近，隱蔽又富庶的大村落里，與當地人建立友好關(guān)系，以便在此地常駐等待。如果不是今天，就是明年，周昌總會(huì )來(lái)的。

    薇薇在外面的接應，就是你啊，丘凜。

    沒(méi)有親手殺了你，我一直后悔呢。

    周昌還沒(méi)再說(shuō)話(huà)，申鳴舉箭就射。連瞄準的空隙都沒(méi)有，一剎那射出三箭，正中丘凜腰腹。他慘叫一聲倒下。

    薇薇大喊：“哥哥！”

    “申鳴，你沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)我說(shuō)話(huà)嗎？這是我要單挑的人！”周昌吼叫。

    “對不起，小人只會(huì )作戰，不太懂貴族老爺的劍術(shù)舞蹈?！鄙犋Q手上不停，接連沖著(zhù)屋頂放箭，“主上躲開(kāi)?！?/br>
    “什么舞蹈！什么躲開(kāi)！”周昌放開(kāi)薇薇，也拔劍應戰。

    申鳴滿(mǎn)臉困惑：“主上為什么不進(jìn)屋？”

    “你都那樣說(shuō)了，我還怎么進(jìn)屋？”

    “可是……”申鳴心想，算了，你高興就好。

    申鳴拿下樹(shù)上和高處的弓箭手，周兵結成攻城的陣型，輕易就控制住房頂上的箭手。剩下的平原rou搏，拼湊起來(lái)的伏兵根本無(wú)法與虎賁精銳抗衡。

    如果周兵吃下迷藥，事情會(huì )完全不一樣。在薇薇的計劃中，如果下毒不成，必須暫時(shí)撤兵，無(wú)論第一波損失多少人。

    要么就冒著(zhù)打草驚蛇的風(fēng)險，直接在井里下劇毒，奇襲殺死盡量多的周人，然后圍殲周王身邊的幾個(gè)人。這樣難免會(huì )波及一些村民，但不會(huì )直接毒死周昌。

    周王吃的東西很小心，只喝船上帶的水，無(wú)論哪種毒藥，讓他吃下的可能性很小。他必然是最后被拔除的。但是他才是目標，今年不行，就明年，明年不行就后年，不急于一時(shí)。

    如果周王現在死了，沒(méi)有后代、宗室凋零的王都，大概會(huì )陷入內戰。正在王都的大司馬季驪，和控制王都附近駐軍的虎賁統領(lǐng)申鳴一向不和，應該會(huì )兵刃相見(jiàn)。

    如果一切順利，務(wù)必要殺死申鳴，讓季驪掌握朝局。他們家族溫良寬厚，一向主張休戰保農、變奴為民。為季驪清除申鳴，讓他實(shí)現理想中的治世，輔佐個(gè)旁支幼君。那么無(wú)論是現在周?chē)硟鹊南拿?，還是四方飽受戰亂之苦的方國，都可以安泰了。

    切記切記，戒急用忍，伏兵不在周人兩倍以上，正常狀態(tài)下是打不贏(yíng)他們的。我是這樣給你說(shuō)的，哥哥。

    現在說(shuō)什么都沒(méi)用了，邱凜死在薇薇懷里。

    她站起來(lái)跑進(jìn)早計劃好的西院。周昌遠遠看到她跑了，也跟上來(lái)。

    在西院，薇薇看到倒在地上的壬午。

    她曾無(wú)數次幻想殺死壬午。那時(shí)，她絕沒(méi)有想到，壬午會(huì )在幫助她后，為她畏罪自殺。

    壬午買(mǎi)下了丘凜，悄悄告訴薇薇。那天，他們兩個(gè)互相試探著(zhù)，都不肯第一個(gè)說(shuō)出來(lái)。當然，最后一拍即合。

    薇薇跑進(jìn)西院谷倉，按照壬午告訴她的，最南邊這面墻的窗子，應該正對著(zhù)……

    她打開(kāi)窗，強烈的風(fēng)和水流聲，都告訴她這下面就是大河。她探頭看了一眼，怪不得壬午沒(méi)有跳，黑暗中看不到河面，卻能感受到河水翻騰濺起的水霧。下面一片漆黑，好像深不見(jiàn)底。

    薇薇坐上窗框，只聽(tīng)見(jiàn)背后周昌顫抖的聲音：“薇薇，別……”

    她回頭看了一眼，周昌在慢慢向她走來(lái)：“你敢跳，我回去剮了那個(gè)奶奴公主，和那個(gè)燕國公主，和壬午手里那些夏奴，我說(shuō)到做到?！?/br>
    “她們，都已經(jīng)死了?！鞭鞭钡卣f(shuō)，她翻身到窗外。

    “薇薇，和我談判，我們來(lái)談條件！”周昌又喊，“一言九鼎，今天說(shuō)好的條件，我不會(huì )反悔，來(lái)，和我談……”

    薇薇看著(zhù)他，笑了一下，就要跳下去。

    “夏庚沒(méi)死！”周昌喊，“我放了他好不好，讓人來(lái)做見(jiàn)證，你過(guò)來(lái)，我放了夏庚！”

    “你別過(guò)來(lái)！”薇薇停下了，她猶豫著(zhù)，周王說(shuō)的是真的嗎？

    看她松動(dòng)了，周昌松了口氣：“薇薇，你來(lái)提三個(gè)條件，什么都可以。說(shuō)吧，第一個(gè)是放了夏庚，好。第二個(gè)，你要把礦山怎么樣，你再說(shuō)一遍，我聽(tīng)你的?！?/br>
    薇薇看著(zhù)他，眼里含著(zhù)淚水：“我已經(jīng)不想考慮別人了，我只想死。我不想再當你的玩具了?！?/br>
    “好好，第二個(gè)條件，你也要自由。好，沒(méi)問(wèn)題。你現在就可以走。第三件事呢？快下來(lái)……”周昌對她伸出手。

    薇薇的臉上又落下淚水：“小光，我也想相信你，可是我怕……連壬午都怕得自殺了，他最明白會(huì )發(fā)生什么……”

    “不要怕，薇薇，我什么都不會(huì )對你做的，來(lái)，拉住我的手……”

    “小光……”薇薇對他伸出手。

    周昌一步一步慢慢蹭過(guò)去，突然一個(gè)劍步上前，拉住薇薇手臂。

    他忘了，薇薇全身都在窗外。

    當她決定用全身的重量把周昌拉出去的時(shí)候，他也控制不住這片黃色大地對他的引力。

    周昌用膝蓋頂住墻壁，把薇薇吊在懸崖上。他使勁扒著(zhù)窗框周?chē)耐翂?，在墻面上留下四個(gè)深深的刮痕。

    “薇薇，今天白天，你還說(shuō)要了解這塊土地。你的歸宿，不是萬(wàn)丈深淵。我可以給你名分……”

    薇薇用力蹬了一下外墻。

    當一個(gè)人有死志的時(shí)候，可真沉啊。周昌想，我在往下落嗎？為什么感覺(jué)不到風(fēng)？我只能感覺(jué)到我抓著(zhù)薇薇的手，我不會(huì )放開(kāi)的。就算一起落入地獄，我也不會(huì )放開(kāi)你的手。

    兩個(gè)人手拉手，跌進(jìn)無(wú)邊的黑暗。

    死生契闊，與子成說(shuō)。執子之手，予及汝皆亡！

    （第二卷完）