賢山大會(huì )不歡而散。

    凈靈師太率眾弟子回到恒山。由于路染風(fēng)寒，凈靈師太突然臥床不起。晚飯后，凈靈叫來(lái)眾弟子，囑咐道：“為師看來(lái)是已過(guò)了年歲，深感體力不支，但一會(huì )半會(huì )還是死不了的。你們眾姐妹往后都跟著(zhù)大師姐習武識字，練好恒山劍法。恒山劍法博大精深，實(shí)屬上乘武功，在我恒山已傳承百年，切不可妄自菲薄。只要你們眾姐妹齊心協(xié)力，勤學(xué)苦練。經(jīng)年之后，必有所成。定能光大我恒山門(mén)派，師父也就放心了。桂枝，你明白嗎？”

    桂枝急忙答道：“師父，徒兒明白。弟子一定帶好眾師妹，苦練武功，決不辜負師父的教誨。師父你就放心吧，弟子相信師父很快就能康復，我們師姐妹還在等著(zhù)師父的教誨呢?！?/br>
    第二天一大早，桂枝便召集恒山弟子訓話(huà)：

    “師父年歲已高，又加偶感風(fēng)寒，需靜養數日，以后山上大小事務(wù)都不要再煩師父cao心了。大家要謹守門(mén)規，勤練武功，不得有半點(diǎn)松懈之念?！?/br>
    “還有，以前咱們師姐妹們每日輪流上山給凈心師太送飯，一日三餐，上山下山一個(gè)來(lái)回就二里多路，耗時(shí)太多，耽誤練功。以后這活就交給小師妹梅生一個(gè)人打理，給師姐們節省些練功時(shí)間?！?/br>
    梅生一聽(tīng)大師姐這話(huà)，心里頗不是滋味。自經(jīng)歷賢山大會(huì )后，梅生心里暗暗發(fā)誓要練好武功，為師父報仇雪恥，以報答師父的救命之恩。如今大師姐卻讓她干雜活，不習武，心里難受極了。但礙于自己初來(lái)乍到，地位卑微，也不敢有半句怨言。況且大師姐性情剛烈，在賢山上又救過(guò)師父，如今代師父主持恒山事務(wù)，梅生怎敢跟大師姐說(shuō)半個(gè)不字。梅生也只好隱忍下來(lái)，一定要把大師姐吩咐的活做好。

    凈靈師太自從賢山受辱后，自感心力交瘁，萬(wàn)念俱灰，加上年紀大了，身體也一日不如一日。

    話(huà)說(shuō)前些日子恒山派殺了風(fēng)雨堂主，毀了風(fēng)雨堂，逃走的毛子們一個(gè)個(gè)都嚇破了膽，再也不敢為禍鄉鄰了。

    彭學(xué)敏在外游蕩了幾日，無(wú)處寄身，淪落四野，饑寒交迫。實(shí)在沒(méi)有辦法，便乘著(zhù)黑夜潛回老家彭寨了。

    臘月的北風(fēng)又冷又重，彭家大門(mén)被撞得咣咣作響。

    彭父點(diǎn)了一袋煙，坐在一張虎皮椅上，兩眼噴著(zhù)怒火，指著(zhù)地上跪著(zhù)的彭學(xué)敏，罵不絕口。

    “咱彭寨跟劉家灣世代為鄰，世代通婚，親戚連親戚，親戚盤(pán)親戚。你個(gè)活獸，敢搶劉家閏女，你知不知道劉老頭是你表叔呀！”

    學(xué)敏媽從灶房里出來(lái)，端了一大碗豌豆粥送到老爺子面前，心疼地說(shuō)道：“老頭子，看你都罵了快一個(gè)時(shí)辰了，可不累壞了身子。氣壞了身子，叫我這老太婆怎么活呀。再說(shuō)，還是俺命不好，咋就生出這個(gè)孽障，又是獨苗子。哎，你怎不能把他弄死吧？”

    學(xué)敏媽為了給彭父消氣，轉身對彭學(xué)敏說(shuō)道：“學(xué)敏呀，明個(gè)一大早，你起來(lái)扛上兩袋穀子，再拿兩條咸魚(yú)，到劉家灣去，給你表叔賠個(gè)禮道個(gè)歉。等你表叔消了氣，娘跟你爹再去劉家灣賠個(gè)不是，順便給你提個(gè)親。劉家閏女被你們這幫活獸糟踏了，以后還怎么嫁人哪？你表叔要是答應了，就把秀秀接回咱家住，爹娘養她一輩子，你也成個(gè)家?？茨氵@副德性，以后誰(shuí)家閏女愿嫁給你呀？”

    彭父一聽(tīng)媳婦這么說(shuō)，當即氣消了一大半，暗想還是媳婦通情達理。真能這樣，以后出門(mén)也不怕見(jiàn)人了。

    彭父這才覺(jué)得口乾舌燥的，趕緊端起豌豆粥喝了起來(lái)。

    彭母示意叫兒子起來(lái)，到灶房去吃飯。但她仍在一邊不依不饒地嘮叨起來(lái)，“前幾年時(shí)先生在時(shí)多好，娃兒一邊念書(shū)，一邊學(xué)禮。就是成不了大氣，也不至于做土匪吧？”

    彭父沒(méi)好氣地回了一句，“那不念書(shū)就該做土匪呀？”

    彭母一聽(tīng)老頭子不服氣，便生氣地說(shuō)道：“時(shí)先生說(shuō)，盛世學(xué)武，亂世學(xué)文。就你本事大，非要跟時(shí)先生抬扛，說(shuō)什么盛世學(xué)文，亂世學(xué)武。我看哪，也不是你本事大，分明就是你捨不得給時(shí)先生一年二斗米的學(xué)費錢(qián)?！?/br>
    彭父一聽(tīng)氣得暴跳如雷，爭辯道：“難道是我說(shuō)錯了嗎？我哪知道那個(gè)趙堂主是個(gè)土匪呀？我是真當那風(fēng)雨堂是個(gè)正經(jīng)的武館呢！”

    “趙堂主那個(gè)大騙子，騙了我他就不得好死！”彭父氣急敗壞地吼道。

    原來(lái)趙堂主跟彭父是舊相識，一直以兄弟相稱(chēng)。平時(shí)總是鼓搗彭父，讓他兒子彭學(xué)敏棄文學(xué)武。理由是亂世學(xué)武防身，在亂世中學(xué)文是沒(méi)有用的。時(shí)間長(cháng)了，彭父也就信以為真了。再說(shuō)，彭父還真不是小氣人，哪能是捨不得一年兩斗穀子的學(xué)費錢(qián)呢。

    第二天天還沒(méi)亮，彭學(xué)敏就起了個(gè)大早，想是怕見(jiàn)人吧。

    彭學(xué)敏扛著(zhù)糧抱著(zhù)干魚(yú)，急急匆匆地趕往劉家灣。

    到了劉家，天依然沒(méi)有大亮，四周濛濛籠籠的。

    彭學(xué)敏站在劉家門(mén)前歇了會(huì )，天也開(kāi)始放亮了。彭學(xué)敏喊了聲秀秀，沒(méi)人答應。接著(zhù)又喊了幾聲，也是不見(jiàn)有人答應。彭學(xué)敏又敲了敲門(mén)，也是沒(méi)人回應。

    停了一會(huì )，彭學(xué)敏一用力，就推開(kāi)了門(mén)。他彎著(zhù)腰，朝里面看了看，只見(jiàn)劉老頭僵硬地掛在房梁上，一動(dòng)也不動(dòng)。

    彭學(xué)敏頓時(shí)嚇得魂飛魄散，又找不到秀秀，只管撒腿就跑。

    跑了半個(gè)多時(shí)辰，彭學(xué)敏累得撲倒在一個(gè)田埂上。這時(shí)彭學(xué)敏才發(fā)現自己還背著(zhù)糧抱著(zhù)魚(yú)，看來(lái)是嚇得六神無(wú)主了。

    太陽(yáng)升起了老高，已是半晌午了。

    彭學(xué)敏也歇過(guò)來(lái)了，不再是驚魂不定的樣子。

    “我該怎么辦呀？我該到哪去呀？”彭學(xué)敏捧著(zhù)頭，使勁地想找回自己的前程。

    又過(guò)了大半個(gè)時(shí)辰，彭學(xué)敏終于計上心來(lái)。

    “前年春上，我爹不是散了我家的私塾嗎？我爹不是辭了時(shí)先生嗎？時(shí)先生不是洛陽(yáng)人嗎？時(shí)先生又能到哪去呢？是不是他又回洛陽(yáng)了？對，他肯定回洛陽(yáng)了！”彭學(xué)敏終于有了主張。

    “到洛陽(yáng)去！找時(shí)先生！我就跟他說(shuō)，是父親叫我找他重新拜師的！”彭學(xué)敏想好了說(shuō)辭。

    “到洛陽(yáng)去學(xué)文，我也不用回家了，劉老頭上吊的事也扯不上我了?！迸韺W(xué)敏一時(shí)高興的差點(diǎn)跳起來(lái)，感覺(jué)渾身都來(lái)勁了。

    中午時(shí)分，彭學(xué)敏來(lái)到了明港鎮。他伸手一摸，懷里還揣著(zhù)二兩銀子——那還是在風(fēng)雨堂里掙的晌銀。

    彭學(xué)敏在鎮上找了一家還算是像樣點(diǎn)的客棧，住下了。

    彭學(xué)敏向店小二要了兩個(gè)菜和一壺酒，獨自享用起來(lái)。不大一會(huì )，外面街道上大亂起來(lái)。喊殺聲，哭叫聲，混在一起，令人毛骨悚然。瞬間，竄出來(lái)三四個(gè)人來(lái)，他們手持利斧，追趕一個(gè)彪形大漢，一直追到客棧大門(mén)旁邊，才圍住了那個(gè)大漢。幾個(gè)人掄起斧頭，一齊砍將起來(lái)，大漢頓時(shí)被砍得血rou模糊，一條腿也被砍下來(lái)了，被另一個(gè)人扛著(zhù)走了。大漢掙扎了幾下，斷氣了。

    滿(mǎn)客棧的人都嚇蒙了。

    過(guò)了好大一會(huì )，來(lái)了二個(gè)人，把大漢的尸體抬走了。

    店小二向眾客人解釋說(shuō)，上個(gè)月斧頭幫老幫主過(guò)世了，門(mén)下弟子鬧內訌，兩派弟子爭搶幫主位，大打出手。

    光天化日之下，血淋淋地砍人。彭學(xué)敏一想起眼前的這一幕，都禁不住心驚rou跳。怎么想都覺(jué)得還是時(shí)先生說(shuō)得對，“亂世學(xué)文，盛世學(xué)武”。

    深夜，彭學(xué)敏摸到店小二房里，拿出一兩銀子，向店小二租了一頭小毛驢。

    第二天一大早，彭學(xué)敏騎著(zhù)毛驢，馱著(zhù)一袋穀子和干魚(yú)，徑直往洛陽(yáng)方向去。

    不幾日，彭學(xué)敏便趕到了洛陽(yáng)。很快便打聽(tīng)到時(shí)先生是在洛陽(yáng)書(shū)院教書(shū)。

    時(shí)先生一見(jiàn)到彭學(xué)敏，也算是故人重逢，很客氣地接待了他。

    彭學(xué)敏告訴時(shí)先生說(shuō)，自從時(shí)先生走后，父親一直后悔不已，明白了時(shí)先生說(shuō)得對。這不，父親又催著(zhù)兒子趕來(lái)找時(shí)先生，而且還預支了一年的學(xué)費。

    時(shí)先生一聽(tīng)甚是高興，想起彭學(xué)敏父親那個(gè)倔強的老頭，竟然肯認錯，心里確實(shí)有些小得意。

    從此，彭學(xué)敏就開(kāi)始了沒(méi)日沒(méi)夜地苦讀生涯。

    由于彭學(xué)敏在十八歲前就熟讀四書(shū)五經(jīng)及諸子百家，時(shí)先生就特地給他安排了新課——兵法。

    其實(shí)，時(shí)先生早就對彭學(xué)敏寄于厚望。彭學(xué)敏自幼相貌出眾，聰明伶俐，對任何事都充滿(mǎn)熱情，并且讀書(shū)的悟性極高。凡所讀經(jīng)書(shū)，都能融會(huì )貫通、觸類(lèi)旁通，甚至常常表現出聞一知十、舉一反三的天賦。時(shí)先生有意栽培這個(gè)天才學(xué)子，希望他日后能成為棟樑之才、國之重器，為帝王所用，為百姓立命。