西元933年。

    寒冬臘月，滴水成冰。呼嘯的北風(fēng)刮在臉上，如利刀一般。

    后唐皇帝明宗李嗣源溘然而逝，短暫的后唐中興時(shí)代嘎然而止。無(wú)休無(wú)止的戰亂和宮廷政變又一次成為國家政治生活的新常態(tài)。

    清晨，天剛放亮，一陣陣北風(fēng)吹打著(zhù)劉家灣。

    村東頭的劉老頭家的破門(mén)叮叮作響。

    劉老頭早早就起來(lái)了。他在院落里撿拾著(zhù)被大風(fēng)折斷的樹(shù)杈，堆放在灶房里。

    大年三十越來(lái)越近了，劉老頭只能撿些樹(shù)杈算作是備些年貨。

    在兵荒馬亂的年頭，窮人更窮。何況劉家灣地處淮河沿岸，這里既是兵家必爭之地，也是土匪橫行的地帶。

    天昏沉沉的，半晌還不見(jiàn)日頭出來(lái)。劉家閨女懶洋洋地從炕上爬起來(lái)。她簡(jiǎn)單地理了理自己的頭發(fā)，打算到灶房里煮上些高粱糊糊，跟父親吃個(gè)早飯。

    劉家閨女正待生火，忽聽(tīng)遠處一陣吆喝聲，聲音嘈雜，亂哄哄的。

    劉老頭趕緊伸出脖子，朝小墻頭外一望。壞了，一群毛子正蜂擁著(zhù)朝村子里撲來(lái)。

    劉老頭急忙大喊：“秀秀，不好啦！毛子來(lái)啦！”

    秀秀也不言語(yǔ)，徑直走到睡房里，掀開(kāi)炕上的破木板子，趴在里面。劉老頭蓋上木板子，又走回院子里。

    頃刻間，一群毛子涌進(jìn)了劉老頭家。毛子有老有少，看起來(lái)也都是莊稼人。劉老頭的屋子里不大一會(huì )兒就被翻了個(gè)底朝天。除了半袋子高粱面，毛子們什么也沒(méi)找到。

    突然一個(gè)年輕的毛子叫起來(lái)：“劉老頭，你家秀秀呢？躲哪兒去了？”

    劉老頭愣眼一看，“噢，原來(lái)是彭寨的學(xué)敏娃呀！”

    劉老頭繼續說(shuō)道：“學(xué)敏娃，家父彭大哥還好吧！”

    彭學(xué)敏怒道：“俺老爹好著(zhù)呢。劉老頭，不要攀親戚，俺是在問(wèn)你話(huà)呢，你家秀秀呢？”

    劉老頭氣急，都囔道：“不是說(shuō)賊不搶十里嗎？”

    彭學(xué)敏哈哈一陣擰笑，兇得要咬死劉老頭似的，“劉老頭，你咋不看這是啥年份呢，還擺起規矩了？”

    彭學(xué)敏話(huà)剛說(shuō)完，跟前的幾個(gè)毛子一人一腳把劉老頭踹倒在地，劉老頭的嘴角頓時(shí)滲出血來(lái)。

    突然一個(gè)毛子猛地抽出一把大砍刀，砍在劉老頭手指前的地上，差點(diǎn)兒把劉老頭的四根手指切掉。劉老頭打了一個(gè)激靈，嚇出一身冷汗。

    彭學(xué)敏大聲吼道：“劉老頭，你說(shuō)不說(shuō)？不要不知好歹，信不信我兄弟砍死你！”

    劉老頭喘著(zhù)氣，點(diǎn)著(zhù)頭，連聲應道：“俺說(shuō)，俺說(shuō)?！?/br>
    劉老頭指指里屋的炕子，“那里頭，那里頭，捂著(zhù)哪?！?/br>
    幾個(gè)毛子掀開(kāi)了土炕子，拽出了秀秀。秀秀嚇得哇哇大哭，“爹，救我呀，爹救救我呀！”

    一群毛子在劉老頭家沒(méi)找到值錢(qián)的東西，就擁著(zhù)秀秀一陣風(fēng)似的跑了。

    臨近中午時(shí)分，日頭終于爬上天空，風(fēng)也小了許多，周?chē)土瞬簧佟?/br>
    風(fēng)雨堂里炊煙升起，各路人馬陸續歸來(lái)，又是熱鬧的一天。

    一會(huì )，彭學(xué)敏幾個(gè)人押著(zhù)秀秀回到了風(fēng)雨堂，進(jìn)了內廳。

    風(fēng)雨堂主本姓趙，時(shí)年五十幾歲，武功高強，足智多謀，且知人善任，賞罰分明。風(fēng)雨堂雖僅有二十幾個(gè)人，卻遠近聞名，連官兵也奈何不了。

    彭學(xué)敏把秀秀松了綁，叫她跪在堂主前。

    堂主迷眼一看，原來(lái)是一個(gè)骨瘦如柴的小姑娘，臉黑塌鼻子，難看極了。

    堂主厲聲問(wèn)道：“小女娃子，今年多大？”

    秀秀顫抖地答道：“大老爺，俺今年十三?！?/br>
    堂主有些老大不高興，心里嘀咕道：“屬下是越來(lái)越不長(cháng)眼色了，這么丑的一個(gè)小丫頭片子也敢弄來(lái)糊弄老子?！钡D念一想，也不能傷了屬下的一片熱忱。于是一擺手，說(shuō)道：“弟兄們都辛苦了，馬上就過(guò)大年了，這小女娃子就交給弟兄們嘗嘗鮮吧?！?/br>
    彭學(xué)敏把秀秀帶到了大臥房里。毛子們一聽(tīng)堂主賞貨了，于是一擁而上，把秀秀的衣裳扯得精光。

    秀秀被一群毛子埃個(gè)兒地糟踏了。

    秀秀光著(zhù)身子，昏迷不醒地仰面躺在大土炕上。

    彭學(xué)敏一見(jiàn)秀秀不醒人事，頓時(shí)慌了手腳，心里十分地后怕，畢竟是他踩的點(diǎn)帶的路。他急忙找來(lái)一件大花棉襖給秀秀穿上，又到灶房里打了一大碗熱湯，終于把秀秀喂醒了。

    彭學(xué)敏好言安慰道：“秀秀妹子，是哥對不住你。外面兵荒馬亂的，哥走這條路也是沒(méi)辦法。這件花棉襖不知是哪位弟兄劫了人家的喜場(chǎng)搶來(lái)的，反正我們都是大老爺們，用不上女人的衣裳，你就穿上吧。妹子聽(tīng)哥的，趕緊走，回家去。晚上要是弟兄們瘋勁一上來(lái)，非把妹子弄死不可?！?/br>
    于是彭學(xué)敏帶著(zhù)秀秀走出了風(fēng)雨堂，半晌走到一片梅林。彭學(xué)敏對秀秀說(shuō)：“秀秀妹，你看這梅林中間一條向北的路，你一直往前走，走出梅林后，不要拐彎，一直往北走，半個(gè)時(shí)辰后就看到劉家灣了，你就能回家了，哥就送你到這里吧，秀秀妹走好了?！?/br>
    秀秀看著(zhù)彭學(xué)敏，淚水奪眶而出，說(shuō)道：“學(xué)敏大哥，你的大恩大德秀秀一輩子不忘。秀秀無(wú)以為報，就給學(xué)敏哥叩個(gè)頭吧！”

    秀秀正待跪下，彭學(xué)敏趕緊拉住了秀秀，說(shuō)道：“這都是哥的不是，只要妹子不恨哥就是了，妹子趕緊走吧?！?/br>
    彭學(xué)敏轉身回風(fēng)雨堂了。

    秀秀沿著(zhù)梅林中的路一直往前走。走了不多會(huì )，秀秀覺(jué)得累，下身又撕裂般的疼痛，只好找了一塊平地坐下歇會(huì )兒。

    秀秀靠在一棵梅樹(shù)干上坐了下來(lái)，強忍著(zhù)疼痛，不知不覺(jué)地睡著(zhù)了。

    約摸有一個(gè)時(shí)辰過(guò)去了，夕陽(yáng)西下，陣陣冷風(fēng)吹醒了秀秀。

    秀秀一醒來(lái)，想起一早發(fā)生的事，忿恨不已，覺(jué)得再也無(wú)臉面回劉家灣了。就是回去了，也不過(guò)是一個(gè)老父親和一堵破屋子，要吃沒(méi)吃，要穿沒(méi)穿，還成天擔驚受怕的。

    秀秀想著(zhù)自己的不幸，只恨自己不是男兒身，不然也能像學(xué)敏大哥那樣，跟著(zhù)毛子，吃香的喝辣的。

    “那個(gè)學(xué)敏大哥也真是的，你要是看上俺了，你自己去俺家唄，為啥要帶一群毛子糟賤俺呀？”

    “咋說(shuō)呢，學(xué)敏大哥到底還是救了俺，還給俺弄了這么好看又暖和的花襖，這輩子能穿上這么好的花衣服，也值了?！?/br>
    日頭沉得越來(lái)越快了。秀秀就是不想起身，她對劉家灣已經(jīng)沒(méi)有絲毫的“家”的感覺(jué)了，不是有家不能歸，而是無(wú)家可歸。

    寒冬的梅林，光禿禿的，沒(méi)有一絲生機，沒(méi)有一絲活力。小樹(shù)杈被風(fēng)折斷，遍地都是，剩下的枯枝兀自地在冷風(fēng)中晃動(dòng)，看起來(lái)粗糙、乏味。

    秀秀緩緩地站起身來(lái)，一副既不悲又不喜，既不緊張又不放松地表情。

    秀秀，這個(gè)來(lái)到人世才十三年的小女娃，還沒(méi)來(lái)得及走完一世人生，就已嘗盡了人世的悲苦。她過(guò)早地無(wú)所留戀，無(wú)所掛牽。

    秀秀慢慢地解下腰帶，用盡全力地拋向一棵大梅樹(shù)杈上。

    秀秀上吊了，秀秀上吊了——

    北風(fēng)依舊地吹著(zhù)，仿佛梅林中是一件花棉襖在風(fēng)中搖曳。

    ……

    夕陽(yáng)，北風(fēng)——

    一群女子在梅林中向南疾馳而去。

    這群女子共有八人，個(gè)個(gè)身著(zhù)青衣長(cháng)衫，頭裹黑巾，背負長(cháng)劍?？磥?lái)她們是刻意要露出身份，讓別人知道她們的來(lái)頭，避免不必要的麻煩。

    她們一定是有要緊事，在趕時(shí)間。

    不錯，這群女子就是恒山弟子。為首的正是恒山凈靈師太。恒山第十二代掌門(mén)凈靈師太五十剛出頭的年紀，這個(gè)年紀正是武功定型的成熟期，歷經(jīng)幾十年的江湖歷練，不光是武功已臻至完美，智慧也早已非常人能及。

    相傳恒山派創(chuàng )派人聯(lián)娟師太出生在龍虎山，幼時(shí)在龍虎山做道童，長(cháng)大后因感情糾葛，到靈山寺出家為尼。大唐佛風(fēng)盛行時(shí)，聯(lián)娟師太轉而皈依佛門(mén)，來(lái)到恒山創(chuàng )派立說(shuō)。故而恒山派乃是佛道兼修，外人看起來(lái)有些似道非道似佛非佛的感覺(jué)。恒山派掌門(mén)之位傳至凈靈師太時(shí)，已歷經(jīng)一百馀年。

    只聽(tīng)“嗖”的一聲，凈靈師太腰間的一把短刀閃電般地飛向秀秀上吊的樹(shù)杈，樹(shù)杈應聲折斷，秀秀重重地掉在地上。

    恒山弟子們騰空而起，一個(gè)魚(yú)躍圍落在秀秀的身邊。凈靈師太伸出兩根手指，探了下秀秀的鼻息，原來(lái)秀秀已斷了氣。