二月仲春，姜禮綺同許華羨在郊外的江邊欣賞春回大地、綠意漸濃的景色。難得的晴日里，楊柳梢青，山花欲燃，泥融飛燕，沙暖鴛鴦。

    “郎君應當喜歡孩子的吧？”姜禮綺已懷胎三月，胎象穩實(shí)。

    “嗯，崇甫我便很喜歡?！痹S華羨望著(zhù)碧綠的江水，心情如水面平靜。

    姜禮綺不同往日的裝模作樣，語(yǔ)氣質(zhì)樸道：“郎君放心，我不會(huì )因為同郎君只是生意關(guān)系，便對孩子淡薄疏離。我會(huì )盡可能地盡母親之責，愛(ài)他，照顧他，將他養育成人?！?/br>
    “雖然郎君與我互不屬意，但往后我便是孩子的娘，你便是孩子的爹，我們一同撫養孩子長(cháng)大?！?/br>
    “若是郎君去了玄鶴山，我也會(huì )時(shí)不時(shí)帶孩子去見(jiàn)你。畢竟……我的孩子是有爹的孩子，孩兒總是要同爹爹見(jiàn)面的?！?/br>
    “夫人所想即我所想?！痹S華羨淺淺一笑。姜禮綺原本是很好的女人，也會(huì )成為很好的母親?！拔易援敱M父親之責，好好養育你我的孩子?！?/br>
    姜禮綺身孕五六個(gè)月時(shí)還在店里忙碌，許華羨好不容易才將她勸回信園里安心養胎。

    起初這事傳到高瑾堯耳里，她當場(chǎng)就著(zhù)急上火，說(shuō)許華羨這個(gè)爹怎么當的，怎么能讓孩子他娘懷著(zhù)身孕還在外cao勞。許淥卿知道定是禮綺那孩子在家里閑不住，于是寬慰道：放心，你兒子定是心疼夫人的，定有法子讓夫人安心待在家里。

    信園。許華羨好言相勸：“夫人，你身懷六甲就莫要出去鋪里忙生意了。鋪里桌子架子不少，容易磕著(zhù)碰著(zhù)，而且街上人來(lái)人往的，萬(wàn)一哪個(gè)不長(cháng)眼的沖撞了，傷了你和胎兒怎么辦？再說(shuō)，這外頭人見(jiàn)了也會(huì )嚼舌根，說(shuō)你郎君多不體貼呢?！?/br>
    姜禮綺不以為然。店里接待的都是些有頭有臉的貴客、擦脂抹粉的貴夫人，里頭不乏高門(mén)顯貴、世家望族出身的女子，裊娜娉婷，秀外慧中，很得她的心意。她守著(zhù)店鋪的樂(lè )趣之一，便是同這些女子交往言談。姜禮綺生得姣好，又會(huì )打扮，說(shuō)起話(huà)來(lái)滿(mǎn)舌生花，也是很招夫人們喜歡的，都愿意去她鋪子里喝茶吃點(diǎn)心?？勺屗诩依?，豈不是乏味得很？

    許華羨去過(guò)鋪里幾回，見(jiàn)過(guò)她用那情意綿綿的眼神在對方毫不知情的情況下瞧那些頗有姿色的夫人或是小姐們，也明白她惦記著(zhù)什么，不就是舍不得鋪里那群美人嗎？

    “夫人若是擔心在家里閑得慌，我去茶樓請些歌妓來(lái)唱曲，如何？”許華羨知道姜禮綺也是個(gè)眼界高的，平庸無(wú)才、或是有才無(wú)情的女子都看不上?！胺蛉朔判?，我一定給你挑幾個(gè)合心意的來(lái)?！?/br>
    姜禮綺聽(tīng)聞?dòng)兴鶆?dòng)容：“哦？郎君，平日也不見(jiàn)你出門(mén)快活，怎么好似對茶樓歌妓很熟悉？”

    許華羨從前也是會(huì )和顧、程他們三不五時(shí)在茶樓酒肆賭坊吃喝玩樂(lè )聽(tīng)八卦的，只不過(guò)他們三人玩歸玩，行事很低調，沒(méi)鬧過(guò)什么大事，也不為人知罷了。成婚之后，他顧及形象，便鮮少踏足這些場(chǎng)合。換而言之，他沒(méi)玩過(guò)花的，但總見(jiàn)過(guò)花的。就憑他閱人無(wú)數的眼光，找幾個(gè)滿(mǎn)意的妓子不在話(huà)下。若說(shuō)熟悉，那就是給他潑臟水了。

    “不熟不熟，我無(wú)非就是托人向我引薦?！彼δ樲q解道。

    “也好?！苯Y綺想著(zhù)，若是真能遇上喜歡的，將來(lái)養在身邊也不錯。

    “夫人，您就老實(shí)待在家里，方便為夫照顧。夫人大可拿為夫當下人差遣，您要星星要月亮我都能給您摘下來(lái)?！痹S華羨朝她行了個(gè)謙卑的禮。

    “郎君說(shuō)笑了?！苯Y綺淺笑道，她本無(wú)意咄咄逼人強人所難。許華羨這么說(shuō)無(wú)非是覺(jué)得他不能盡男女情愛(ài)讓她歡心，只能聽(tīng)憑她差遣讓她開(kāi)心。但他其實(shí)不必如此委曲求全。

    “好了，我不再出去便是。郎君擔心妾身和胎兒無(wú)可厚非，是妾身考慮不周?！?/br>
    如此，剩下幾月許華羨替她照看店鋪，姜禮綺在家里過(guò)得平安無(wú)事，順利到了分娩之時(shí)，誕下男嬰，取名子瞻。

    八月。城外村屋。

    柳韻織睜眼時(shí)，床邊便坐著(zhù)卜籍。她隨即明白發(fā)生了什么。她又回到了這個(gè)世間。

    她花了些時(shí)間認清眼下的局面，并且思索她該何去何從。卜籍見(jiàn)她面色悒悒，知她心情復雜，所以未打擾她思慮，只是靜靜等她。

    她開(kāi)口的第一句話(huà)便是：“我想見(jiàn)娘親?！绷嵖椫?，想與娘親見(jiàn)面只能通過(guò)卜籍聯(lián)絡(luò )。

    “好。我今日便去向阮樓主傳達此意?！彪m然把握不準阮藺茹是否愿意相見(jiàn)，但他一定會(huì )盡力相勸促成此事。

    卜籍試探地問(wèn)：“那那個(gè)人……”

    柳韻織之所以會(huì )來(lái)到此地，便是因為同許華羨緣分未盡。卜籍不知她現下態(tài)度如何，但直覺(jué)她好像不太想與之接觸。

    “阿籍，不要和我提起他，他的任何事我都不想知道。我在這里生活，不想與他有半分聯(lián)系?！绷嵖椪f(shuō)得清冷柔和，甚至還帶點(diǎn)委屈。她只希望，在這個(gè)世間再也不要與那個(gè)人相遇。

    如此也好。兩年光景發(fā)生了許多事，她若問(wèn)起來(lái)，卜籍也不知如何啟齒。他松了口氣，暫且先走一步看一步。

    第二日。柳韻織瞧見(jiàn)卜籍在屋門(mén)前搭了個(gè)竹棚，棚頂鋪著(zhù)草席，想必是用來(lái)乘涼的。眼下暑熱還未退去，依舊有些烈日炎炎。

    但得知娘親要來(lái)，她又覺(jué)得，搭這棚子似乎只是為了在這鄙陋的村野中彰顯她不俗的身份。而娘親之所以愿意在這里露面，是因為此處是無(wú)人問(wèn)津的僻靜之地，足夠隱蔽。

    沒(méi)多久便有一輛樸素莊重的馬車(chē)駛來(lái)。

    阮藺茹身著(zhù)素色衫裙，踏下馬車(chē)。柳韻織鮮少見(jiàn)娘親打扮如此清淡，但絲毫不影響她的美，淡妝濃抹、素衣艷服，怎么打扮都是渾然天成的相宜。身邊跟著(zhù)她的手下，一身粉衣的爾裳。兩人像是尋常夫人和侍女。

    阮藺茹在木桌旁坐下。卜籍和爾裳退去遠處放風(fēng)。

    “娘親?！绷嵖椦劾镉行┰S畏懼，小心地喚了一聲。

    阮藺茹提起茶壺為二人斟上一杯：“多年不見(jiàn)，沒(méi)想到你沒(méi)有因著(zhù)你爹的事記恨于我?！?/br>
    “我不會(huì )責怪娘親的?！绷嵖棿瓜骂^，“爹爹有錯，我能體諒娘親?！?/br>
    阮藺茹抿了口茶，不置一詞。她自己女兒的心思她能不明白？柳韻織這么說(shuō)，并非心里當真如此作想，而是別有目的。

    “娘親，我想成為花魁，我想做娘親想讓我做的事，我想留在娘親身邊?！绷嵖椙宄?，阮藺茹之所以自幼就將她的本領(lǐng)傳教于自己，便是想她將來(lái)能夠繼承她的衣缽。即便不是做花魁，也是用這些引誘男人的本事獲得某種東西。

    看來(lái)當花魁才是她想有求于自己的事。阮藺茹淡淡道：“想跟隨我，并不只是做花魁那么簡(jiǎn)單?！?/br>
    “你還得成為赤蓮教的人?！?/br>
    “赤蓮教？”柳韻織想起娘親教過(guò)她的心法和劍法，莫非就是赤蓮教的獨傳？

    “沒(méi)錯。赤蓮教被視為江湖中的魔教，數十年前被武林三派聯(lián)合絞殺，不得已投靠青嵩派，如今只剩下我一人?！?/br>
    阮藺茹深知，赤蓮教到了如今的境地，想要東山再起，與整個(gè)武林抗衡已是妄想，如果就此失去后人，也不失為一種結局。但身為赤蓮教人，眼見(jiàn)無(wú)數同門(mén)師姐師妹被無(wú)辜地殘忍殺害，她也想幫助教派洗清這莫須有的魔教罪名，這才不得不將希望寄托于柳韻織身上。

    她這會(huì )語(yǔ)氣軟了下來(lái)：“韻織，其實(shí)為娘一直在等你來(lái)找我。為娘先前不與你相見(jiàn)，是因為怕你對我心有芥蒂，恨我讓你沒(méi)有了爹爹?！?/br>
    這話(huà)說(shuō)出來(lái)，阮藺茹都覺(jué)得太虛情假意了些。太久不同女兒相處，她都忘了她本該裝成什么樣子。

    “娘親……”柳韻織起身，與她坐在一條長(cháng)凳上，抬眼盡是楚楚可憐：“娘親可以抱抱我嗎？”娘親是她在這個(gè)世間唯一的親人，她真的很想親人疼疼自己。

    “好……”阮藺茹伸手將她攬到自己懷里，還拍了拍她的背。雖然生疏別扭得緊，但她覺(jué)得自己似乎此刻應當裝作嚴母悔悟，施以疼愛(ài)。

    雖然娘親抱著(zhù)自己，但她感覺(jué)不到一絲暖意。柳韻織不知是該凄楚難過(guò)，還是該知足于此。

    “韻織，我同你說(shuō)的你好好考慮。做不做，由你決定。若你不愿，為娘不會(huì )逼你?！比钐A茹留下輕輕一語(yǔ)，便乘著(zhù)馬車(chē)離開(kāi)了。

    姜禮綺的產(chǎn)褥期一過(guò)，身子恢復得很好，便生龍活虎地回到店里繼續她的談笑風(fēng)生。

    許華羨也開(kāi)始計劃回玄鶴山的事。他約來(lái)逝川在信園品茶：

    “師父，無(wú)缺劍法為何總是突破不了第九層？”

    他平日練了很久，卻總是卡在第八層，分明擁有到達第九層的力量，但總覺(jué)得蓄積的氣里差了點(diǎn)什么，因而始終難以突破。據聞玄鶴山的五大長(cháng)老里，也沒(méi)有人能到達這最高一層。

    逝川摸了摸胡須，神秘一笑：“大成若缺，其用不敝。你認為，無(wú)缺這般上乘的劍法當真可以做到無(wú)缺嗎？”

    許華羨陷入思索，“無(wú)缺”之名的確有違道義，就好似刻意在追求一種不符其實(shí)的圓滿(mǎn)。

    “那為何會(huì )起名為無(wú)缺劍法？”

    “非要解釋?zhuān)闶亲云燮廴?、欲蓋彌彰?！笔糯ㄕZ(yǔ)氣透露著(zhù)憤恨輕蔑。他隨即說(shuō)了一個(gè)很長(cháng)的故事。

    被玄鶴派奉為最高功學(xué)的無(wú)缺劍法，想要突破第九層境界，必須依靠若遺劍法輔助。只因這無(wú)缺和若遺本就是相輔相成的雙人劍法，兩人同時(shí)使用方可天衣無(wú)縫，威力無(wú)窮。而開(kāi)創(chuàng )這此種劍法的人原本就是一對眷侶，名為方虛鶴和沈蓮姝。

    二百余年前，他們在感情最要好的時(shí)候用這套“仙鶴踏蓮劍”配合默契，在江湖上稱(chēng)雄一方。然而事非所愿，就當所有人以為這對神仙眷侶能相濡以沫、白頭到老之時(shí)，兩人起了很大的爭執，從此一拍兩散。

    方虛鶴創(chuàng )立玄鶴派，只招收男弟子。沈蓮姝創(chuàng )立赤蓮教，只招收女弟子。兩人將各自的心法和劍法傳于后人。而這兩個(gè)門(mén)派所在的玄鶴山和赤蓮溝就在同一峽谷的兩端，隔江相望，兩相對立。

    后來(lái)，隨之教義宗旨不斷演變，玄鶴派開(kāi)始將赤蓮教視為不共戴天的仇敵，自詡天人合一的通天門(mén)派，而赤蓮教就是與天道相違的魔教。欲加之罪何患無(wú)辭，玄鶴派在江湖中造勢，將赤蓮教的形象妖魔化，詆毀污蔑，煽風(fēng)點(diǎn)火，讓江湖中人都對赤蓮教側目而視。

    赤蓮教并無(wú)實(shí)質(zhì)上的過(guò)錯。玄鶴派所作所為，是為了掩蓋本派的玄隱心經(jīng)和無(wú)缺劍法與赤蓮教的素靈心經(jīng)和若遺劍法本是陰陽(yáng)雙生、同源一體的事實(shí)。但有一點(diǎn)，如果欲像方、沈二人一樣修煉雙人劍法，需要先進(jìn)行內力雙修，這一過(guò)程的確容易走火入魔。

    無(wú)論玄鶴派如何力圖抹殺與赤蓮教之間的聯(lián)系，赤蓮教一日不除，秘籍一日不毀，這其中的關(guān)節就有可能被發(fā)現。逝川便在做掌門(mén)時(shí)發(fā)現了這個(gè)秘密，恰巧他與當時(shí)赤蓮教的掌門(mén)以萼情投意合，于是與她暗中嘗試雙修，并且打算在修煉成功之后化解兩派的恩怨。

    然而此事被玄鶴其余三大長(cháng)老察覺(jué)，他們堅決阻止雙修繼續進(jìn)行，并且堅決反對將兩派的秘密公之于眾，認為這樣做會(huì )極其損害玄鶴山的利益。盡管原夷站在逝川這邊，但兩人也不能敵過(guò)剩余三人，而且就當時(shí)的勢頭，即便將秘密告知眾人，也沒(méi)有人會(huì )相信。掌門(mén)若是觸犯了他們的信仰，所有玄鶴山弟子只會(huì )群起而攻之。

    最后逝川以修煉魔功、離經(jīng)叛道之罪被卸去掌門(mén)一職，逐出玄鶴山。但他臨走之時(shí)，竟順走了玄鶴山掌門(mén)權位的象征——鳴鶴劍。此舉是由于逝川心知，鳴鶴劍只有與綻蓮劍配合才能發(fā)揮它的作用。沒(méi)有綻蓮劍，鳴鶴劍與其他的劍也沒(méi)有什么不同。

    所以逝川此后一直遭受玄鶴山的追殺，只能易容混跡民間。

    許華羨聽(tīng)到這，覺(jué)得逝川若想躲避追殺，怎么可能不加掩飾地跟在爹娘身邊做護衛呢？他路上若是遇到武林高手，即便不出招，但憑長(cháng)相也能被識出。除非，他走到每一處，都是易容之后的模樣。

    “師父，莫非我這么多年見(jiàn)到的也并非真正的你？”

    “啊哈哈哈，是啊?！笔糯ㄋ合录倌樒?，讓許華羨瞧一回他到底長(cháng)什么樣。

    許華羨一瞧，撕去那些斑疤褶皺，他的師父竟還是個(gè)美男。

    但他隨即回過(guò)味來(lái)。好你個(gè)許淥卿！還整日責備我同那些門(mén)派牽扯不清，怕我把許家害了，你自己就把這么大一個(gè)危險放在身邊，還好意思指責我？??？！哼，高瑾堯若是知道真相，非得揍斷許淥卿的腿不可。

    七年前，逝川在確認自己下山不再返回之后就將鳴鶴劍傳給了自己，這是早就和自己綁在一塊了啊。他怎么都撇不掉和逝川的干系，若是師父出事，他也只能站在師父這邊。真是一手好棋??！而這一切竟都是許淥卿那個(gè)好老子默許的！

    許華羨瞬間又明白，他若想回玄鶴山，應該沒(méi)有那么容易。

    逝川知道，許華羨難免會(huì )覺(jué)得許淥卿這事做得不厚道：“散言，你也別怪你父親。你父親年輕時(shí)便和你有一樣的心志，無(wú)奈遭到家人反對，這才自甘墮落，在紙醉金迷中茍且度日?！?/br>
    “后來(lái)，你父親自幼見(jiàn)你天資卓越，便將年少之志寄托在了你身上。我同你父親的緣分是我占了一卦算出來(lái)的，而你與玄鶴山的緣分也是冥冥注定?！?/br>
    許華羨只想知道，他們放這么長(cháng)的線(xiàn)，是想釣什么大魚(yú)：“師父，您不妨直說(shuō)，今日告訴我這些，是想讓我做什么？”

    “散言，我知曉你想回玄鶴山。為師只有一個(gè)條件，拿到素靈心經(jīng)和若遺劍譜。以萼死后，將綻蓮劍和秘籍都交到了師妹如絮手上。如絮覺(jué)得是我害了以萼，害了赤蓮教，不愿同我相見(jiàn)?！?/br>
    許華羨冷哼一聲，咬著(zhù)牙頻頻點(diǎn)頭道：“拿到秘籍之后呢？”

    “剩下的你不必管?！笔糯渤亮讼聛?lái)。

    “若是我不同意，執意現在便回玄鶴山呢？”許華羨滿(mǎn)眼猩紅。他不是不同情赤蓮教的境遇，不愿意為赤蓮教洗清冤屈，他只是實(shí)在想不到，他那么敬重感恩的師父，從一開(kāi)始親近他，對他好，就是為了有朝一日利用他。

    逝川長(cháng)嘆一口氣，似乎也難以開(kāi)口：“那我便會(huì )告知四位長(cháng)老，你是我的徒弟?！?/br>
    是啊，若是長(cháng)老們知曉他與逝川有關(guān)系，必然不會(huì )再認他這個(gè)弟子。那他連玄鶴山都回不去了。他也沒(méi)想到，師父居然會(huì )對他大相要挾，置他的所求于不顧。

    事到如今，他沒(méi)得選擇。許華羨還有最后一個(gè)問(wèn)題：“師父為何篤定我一定能拿到秘籍？”

    逝川早就探過(guò)他的內力，已有同素靈心法融合的跡象，雖然已經(jīng)化為魔氣，但十分微弱，危害可以忽略不計。

    他滄桑的雙眼仍目光堅定：“就如我篤定此事只能由你完成一般?！?/br>