江州城內，街巷百姓奇怪從何處駛來(lái)一輛瑰麗軒昂的馬車(chē)，不知主人身份，只瞧得車(chē)外方旗上寫(xiě)著(zhù)“姜”一字。

    馬車(chē)內坐著(zhù)的是剛在城外客棧歇腳兩日，起了個(gè)大早進(jìn)城的姜家三小姐姜禮綺和丫環(huán)佩菊。

    佩菊先是掀開(kāi)車(chē)簾瞧了瞧窗外的風(fēng)光，即便是寧靜的上午，沒(méi)有夜市璀璨沸騰的燈火人煙，也能從鱗次櫛比、色彩鮮艷的樓閣飛檐中感受到江州城的繁華氣。而后放下車(chē)簾道：

    “小姐，我們明明兩日前便到了江州，為何今日才去許府拜訪(fǎng)？”

    “這兩日休息，是為了先打聽(tīng)清楚許二公子的情況。知己知彼，才有勝算?！苯Y綺垂著(zhù)眼簾，攥了攥手里的巾帕。清楚他的底細，明白他的軟肋，才好同他談條件。至于為何去得早些……趁其不備，才能搶占先機。

    “可除了聽(tīng)聞許家二公子近日為一名風(fēng)月女子贖身以外，并沒(méi)有打聽(tīng)出旁的消息，就連他相貌品性如何，都未有流言。小姐你說(shuō)，這許家二公子，莫非是流連風(fēng)月的浪蕩性子？”

    “若果真如此，他將來(lái)在外頭招惹個(gè)三妻四妾，回來(lái)兒女成群，我便只用做個(gè)掌權中饋的當家主母，不必為他生兒育女，豈不甚好？”姜禮綺淺勾唇角，眼神狠厲，“怕就怕，他生性不風(fēng)流，而是個(gè)情種?！?/br>
    雖說(shuō)父母之命媒妁之言，姜許兩家這門(mén)親是長(cháng)輩點(diǎn)頭同意的，但到底是大戶(hù)人家，講求當事雙方滿(mǎn)意，人和才能家和，斷不會(huì )按著(zhù)晚輩的頭成親。若男方因為心有所屬，死活不答應這門(mén)親事，便難辦了。

    佩菊仿佛想到了好主意：“那便只需讓他對小姐一見(jiàn)鐘情……”

    “呸呸呸！快將這話(huà)收回去?！苯Y綺只希望這樁親事是一門(mén)生意，可不想與情情愛(ài)愛(ài)扯上半分關(guān)系。但她自己最深處的心思，很多都沒(méi)有透露給佩菊，即便說(shuō)了，她也不會(huì )理解，便索性不說(shuō)了。

    “小姐……”佩菊斂了聲色，不知因為覺(jué)得自己說(shuō)錯了話(huà)，還是為姜禮綺的回答感到惋惜。

    許府。許華羨臥房。

    許華羨昨夜睡得很沉，今日比柳韻織還醒得晚些。柳韻織翻身鉆進(jìn)他懷里：“阿羨……”

    許華羨將她結實(shí)地纏繞在自己懷中：“再睡會(huì )?！?/br>
    他何時(shí)也貪戀床褥不肯起床了？柳韻織記得他在自己面前從未如此，卻也順從地回攬他的腰。

    兩人在床上賴(lài)了一會(huì )兒才起床梳洗。

    用膳時(shí)，前院下人來(lái)報：“小公子，玱州姜家三小姐到訪(fǎng)，說(shuō)是您的遠房表親?！?/br>
    什么？！許華羨手抖得差點(diǎn)將夾穩的菜掉在地上。完了……完了……完了！他居然將這事忘得一干二凈。她怎的這一早便登門(mén)了？若是再晚那么一時(shí)三刻的，他興許還能想起來(lái)。

    他抬頭覷了一眼柳韻織，她神色似乎沒(méi)有異樣。這才走到她身邊，蹲下身，笑容粲然：

    “阿織先吃著(zhù)，我出去會(huì )客。等阿織吃好了，也到前廳來(lái)?！?/br>
    “好?！绷嵖椫皇情W著(zhù)靈靈的眼眸道。

    “禮綺見(jiàn)過(guò)表舅?！苯Y綺在門(mén)口福禮道。她決意先裝得溫順柔弱些，看看對方什么來(lái)路，自己也好進(jìn)退方便。她年紀小，臉生得嫩，只需收斂起鋒利的目光，便是楚楚動(dòng)人惹人憐愛(ài)的模樣。

    輩分是個(gè)奇妙之物。許華羨想著(zhù)，既然承她一聲表舅，便要擔得起這個(gè)身份，怎能有朝一日和甥女談婚論嫁？而且這個(gè)甥女，儼然還是個(gè)情竇初開(kāi)、懵懂羞澀的小姑娘。

    “表甥女來(lái)得早啊，怎么沒(méi)瞧見(jiàn)你姑母？”

    “姑母……”姜禮綺眼珠一轉，“剛出玱州便染了風(fēng)寒，不便舟車(chē)勞頓，遣人照顧著(zhù)打道回府了?！?/br>
    瞧她的樣子，許華羨一時(shí)分辨不出她所言真假。聽(tīng)著(zhù)像是搪塞的借口，但她那雙眼睛不像是在說(shuō)謊話(huà)。

    “原來(lái)禮綺是只身前來(lái)？”許華羨搭了眼后頭的車(chē)馬，車(chē)夫看起來(lái)是個(gè)身手不錯的練家子?！斑@風(fēng)塵仆仆的，怎不提前知會(huì )我一聲，好讓我差人去城外接你?！?/br>
    “進(jìn)城時(shí)遇見(jiàn)位順路的大哥，人心善周到，承蒙他照拂一二，這便沒(méi)來(lái)麻煩舅舅了。倒是舅舅，讓我在府外等了好些時(shí)候，可是才將將起身？”

    他怎不知姜禮綺原是如此單純嬌柔？還嗔怪自己接見(jiàn)來(lái)得晚。

    許華羨淺笑：“側院離府門(mén)遠，走過(guò)來(lái)慢了些?！?/br>
    “快進(jìn)來(lái)吧。何深，將車(chē)子牽去馬廄?！?/br>
    姜禮綺腹誹，在門(mén)口聊了這半天，才讓她進(jìn)門(mén)。不過(guò)臉上依舊是楚楚可人的笑靨。

    “佩菊，弱竹，先將車(chē)上的禮物卸下?！鞭D而對許華羨道：“都是爹娘的意思，舅舅收下便是?！?/br>
    許華羨瞧著(zhù)那幾只碩大的箱子，只看表面的鍍金雕花都是富麗華貴的，就別說(shuō)里邊得是什么貴重珍奇的禮品了。既是長(cháng)輩的意思，這份禮他也只能暫且笑納。而后領(lǐng)著(zhù)姜禮綺在前廳坐下。下人遞上茶來(lái)。

    “禮綺來(lái)時(shí)可用過(guò)早膳？若沒(méi)有，我讓廚房做些來(lái)?！?/br>
    “吃過(guò)的，不勞華羨舅舅費心?！?/br>
    “那就好?！痹S華羨感受感受了自己剛只填飽兩分的肚皮，“禮綺遠道而來(lái)，自當休整游玩幾日，便在府中住下吧?！?/br>
    “好啊。江州只有華羨舅舅一個(gè)親人，就別怪我這幾日纏著(zhù)舅舅不放了?！苯Y綺眉眼彎彎，笑容爛漫，“不知舅舅打算讓我住在何處？”

    住處，許華羨扶額，確實(shí)沒(méi)提前準備?！皝?lái)人，去客院收拾一間上房，給姜姑娘住下?！?/br>
    說(shuō)是不怠慢吧，房間早不收拾。說(shuō)是怠慢吧，讓她住的又是上房。但讓她去住客院，總歸是想避嫌的。

    “多謝舅舅?！毙σ馕礈p，像是對這般安排已然滿(mǎn)意。

    “華羨舅舅今日可有空閑？我想在城里游覽一番?！?/br>
    這個(gè)問(wèn)題，許華羨正在思考是否要拒絕。瞧姜禮綺言語(yǔ)，像是只把自己當作表親，并沒(méi)有男歡女愛(ài)的意思，所以他不便太過(guò)疏離。作為親戚長(cháng)輩，他理當盡到照顧的責任。若論禮數，他作為東道主，也應當陪同。只是柳韻織那邊……最好的辦法，是將她也一同帶上。

    他還在斟酌如何開(kāi)口之時(shí)，她便來(lái)了。

    姜禮綺一見(jiàn)從遠處款款走來(lái)的美人，青絲乘風(fēng)，步履飄靈，眼如柳葉，唇若琉璃，只略施粉黛便美若尤物，令一墻院紅艷奪目的秋海棠都失了顏色。

    她早該想到是她的……即便猜到這女子大概就是許華羨從青樓贖回來(lái)的人，但也沒(méi)想到會(huì )是她。

    “好漂亮的女子！華羨舅舅，她是誰(shuí)??？”

    姜禮綺的確不知她姓甚名誰(shuí)。當初只在錦州街上偶然瞧見(jiàn)一眼，她同許華羨站在一處，當時(shí)自己向人聽(tīng)，只打聽(tīng)出男子是許家二少爺，竟還是自己的遠方親戚。

    “是你未過(guò)門(mén)的舅母?！痹S華羨這話(huà)說(shuō)得斬釘截鐵。

    “舅母？”姜禮綺似是不大驚訝，“舅舅同她可已有婚約？”

    “婚約乃是虛物，心意才是最重要的?！?/br>
    許華羨這話(huà)的意思再清楚不過(guò)，他和姜禮綺即便父母有命，他另有向往之人，也不能強求。

    姜禮綺又問(wèn)了幾句稱(chēng)呼，說(shuō)著(zhù)柳韻織已走到跟前，一眼便看見(jiàn)姜禮綺燦爛的笑容。

    “韻織舅母！舅母是何年生？”姜禮綺起身，上前挽住柳韻織的胳膊。

    “戊卯年?！绷嵖椔?tīng)得詫異，怎么叫上舅母了？不過(guò)這女子似乎對自己格外熱情親切。

    “姜禮綺，遠房甥女?！痹S華羨見(jiàn)縫插針地介紹了一句。

    “巧了，我也是戊卯年生。舅母生在幾月？”

    “十一月?！?/br>
    “我比舅母晚生一月?！奔幢氵@么平淡的一句話(huà)聽(tīng)起來(lái)也像是在撒嬌。

    “那喚jiejie便是，哪來(lái)的什么舅母?！绷嵖楉嗽S華羨一眼。

    “jiejie真好看?！苯Y綺的眼珠子就沒(méi)離開(kāi)過(guò)柳韻織的臉，這會(huì )兒看得更是入迷。

    “綺兒也好看?！彪p眸嫵媚，眉弓豐滿(mǎn)，直鼻高挺，嘴唇瑩潤，下顎窄尖。直勾勾地看著(zhù)自己，眼尾上揚，眸光鋒利。真是名副其實(shí)的蛇蝎美人，不過(guò)說(shuō)起話(huà)來(lái)卻是嬌滴滴的。

    “jiejie陪我出門(mén)玩可好？”

    柳韻織唇角難抑笑意：“好啊?！鼻扑龐汕慰扇说哪尤绾文軌蛲茀s？

    “那便不需要舅舅了，我同jiejie去！”

    許華羨瞇了瞇眼，姜禮綺不會(huì )是在耍什么詐吧？他總覺(jué)得這小姑娘想法不一般。爹娘千挑萬(wàn)選的人，還是只身跋山涉水、途經(jīng)江湖險惡前來(lái)江州的，必定不簡(jiǎn)單，總不能自己方才三言?xún)烧Z(yǔ)便應付過(guò)去了吧？

    許華羨叫來(lái)小七，讓他悄悄跟在二人后頭。不放心，仍是不放心，他怕姜禮綺反手就把柳韻織賣(mài)了。

    姜禮綺拉著(zhù)柳韻織，每逢銀樓布莊胭脂鋪都要進(jìn)去逛一圈。

    “jiejie喜歡什么，我買(mǎi)給jiejie作見(jiàn)面禮?！苯Y綺說(shuō)這話(huà)時(shí)就像是個(gè)闊綽的金主。

    “應當我買(mǎi)給綺兒才是?！痹趺凑f(shuō)也是jiejie給meimei買(mǎi)。

    “那我給jiejie挑一件，jiejie給我挑一件？”

    “好?！币磺埔?jiàn)姜禮綺那雙堅定而嫵媚的眼眸，便只有言聽(tīng)計從了。

    柳韻織給她精挑細選了一份金首飾，而姜禮綺零零碎碎挑了一堆金貴的盒子，都讓喚春拎著(zhù)。

    “綺兒，不是說(shuō)好只選一件嗎？”

    “一件是見(jiàn)面禮，剩下的是jiejie陪我出來(lái)玩犒勞jiejie的?！比舨皇且驗檫@些東西挑來(lái)挑去能襯得上柳韻織的太稀少，將江州城的鋪子買(mǎi)空了全送給她才叫聊表心意。

    “綺兒……”柳韻織面露難色，她實(shí)在不該收她這么多禮。

    姜禮綺面容真摯：“我喜歡jiejie，若是舅舅同我出來(lái)，我定不會(huì )犒勞他分毫，也沒(méi)有見(jiàn)面禮給他的?！?/br>
    柳韻織想想覺(jué)得被說(shuō)服了。綺兒巧舌如簧，說(shuō)不過(guò)她，只能承她的情。

    “可惜西市沒(méi)有逛到滿(mǎn)意的布匹，不然便能再為jiejie做身新衣?！?/br>
    柳韻織聞言皺眉，怎么還要做身新衣？

    姜禮綺拉過(guò)她的手，笑容甜甜：“jiejie，你要相信綺兒的眼光，綺兒挑的樣式絕對是別出心裁、和jiejie相得益彰的?？上н@回的看不對眼，明日再挑。明日相不中合適的，來(lái)日一定補上！”

    見(jiàn)柳韻織還是不言語(yǔ)，姜禮綺又道：“哎呀j(luò )iejie，接連幾日有你好逛的呢，到時(shí)候可不許說(shuō)累！”

    柳韻織聲音輕柔：“知道啦?！钡X(jué)得姜禮綺這么東逛西逛的，應當不是消遣花費這么簡(jiǎn)單。

    晌午之時(shí)，兩人在西市找了家清靜的酒樓用膳。

    姜禮綺試探地問(wèn)：“若舅舅同jiejie沒(méi)有婚約，那華羨舅舅是jiejie的……情郎？”

    柳韻織噗嗤一笑：“嗯?！?/br>
    “jiejie當真會(huì )嫁給華羨舅舅嗎？”若只是情郎，那也不一定要成親的。

    “嫁又如何，不嫁又如何？”她還真沒(méi)考慮過(guò)此事。

    “如若嫁給華羨舅舅，jiejie可會(huì )介意與別的女子住在同一個(gè)屋檐下？”

    “綺兒這話(huà)是什么意思？”柳韻織知道她是在拿自己打趣。

    姜禮綺眸光勾魂攝魄：“我是說(shuō)，今夜我可否與jiejie住一間房？jiejie如花似月，溫柔似水，我瞧了歡喜得很，想與jiejie親近一些?！?/br>
    柳韻織忍不住笑道：“我也喜歡綺兒?！?/br>
    “那jiejie是同意了？”姜禮綺眼角有幾分得意之色。

    “嗯?！绷嵖椣肓讼?，她好像沒(méi)有什么理由拒絕這么惹人愛(ài)的meimei吧。

    回到許府，姜禮綺便尋到許華羨笑嘻嘻地說(shuō)：“華羨舅舅，我同jiejie說(shuō)好了，今夜住在jiejie的廂房！”

    許華羨才從小七那聽(tīng)聞，姜禮綺一路給柳韻織大盒小盒買(mǎi)得滿(mǎn)滿(mǎn)當當。莫非她是想走討好的路數？那她這勁頭也未免太足了些。而且柳韻織，顯然已經(jīng)受她誘騙。但他能說(shuō)什么呢？若是挑剔阻攔，只會(huì )顯得自己同稚嫩的孩子計較。

    于是他只能回答：“好，我讓人將用物送到側院來(lái)?！?/br>
    柳韻織在房里問(wèn)她：“綺兒是想另開(kāi)一張小床鋪，還是同我一起睡大床榻？”

    姜禮綺環(huán)住她腰身，聲音嬌媚：“我自然是想和jiejie同床共枕的?！?/br>
    真是只會(huì )撒嬌的小貓。柳韻織發(fā)現同她說(shuō)話(huà)，自己嘴角就沒(méi)下來(lái)過(guò)：“好?！?/br>