兩天后，冬獵。

    這樣野蠻的狩獵活動(dòng)往往伴隨著(zhù)較大的風(fēng)險，老亨利原本不想答應作為客人的你，但你們畢竟是他寶貝孫子的救命恩人。磨了幾句后見(jiàn)你意志十分堅定，邊上又有查爾這可恨的臭家伙哐哐拍胸做擔保，把他的好兄弟吹得天花亂墜，老亨利只得勉強應了下來(lái)，只是要求你們留在外圍。

    你當然是一口應下，剩下兩天溫泉也不泡了，雪也不滑了，每天舉著(zhù)張弓啪啪就是練——你可沒(méi)想過(guò)拿著(zhù)矛去和野獸rou搏。練完后還要仔細復盤(pán)、分析、重新嘗試，這么一套下來(lái)，每天結束后你都累得倒頭就睡。

    冬獵當天，你們起得很早。

    外面還未天明，昏暗的天光下飄著(zhù)些零星小雪，是個(gè)不算太好的天氣。斯多姆給你做好早點(diǎn)，又把前一夜準備好的工具再檢查了一遍，他這回東西帶得格外的全：弓箭、矛、干糧，甚至連羅盤(pán)和火石也帶上了。

    “必須要戴這個(gè)嗎？好丑?！蹦銓χ?zhù)鏡子側了側頭，越看越覺(jué)得腦袋上頂著(zhù)的那頂垂著(zhù)兩片耳朵的帽子奇丑無(wú)比，怎么看怎么像某種熟悉的犬類(lèi)。

    “這個(gè)最防風(fēng)?！彼苟嗄氛f(shuō)著(zhù)把耳保帽上特地戳開(kāi)的小洞對準自己的角，慢慢按了下去。

    你看看鏡子邊上映出的他，帽子上頂出兩只黑角尖尖，和頂著(zhù)王都有一陣子流行在貴族小姐間的小角帽一樣，偏偏表情正經(jīng)得像是戴著(zhù)軍隊制服里的帽子。你于是實(shí)在沒(méi)忍住，轉過(guò)身若無(wú)其事地抬手摸了兩把角尖尖：

    “行吧，也蠻好看的?！蹦阏f(shuō)。

    你們跟隨著(zhù)老亨利帶領(lǐng)的隊伍，在風(fēng)雪里出發(fā)。行至狩獵的地點(diǎn)時(shí)，天色早已大亮，雪卻依舊未停，飄飄搖搖地落在你們肩上。

    隨行的幾條獵犬似乎聞到了什么味道，有些焦躁地在樹(shù)根邊嗅來(lái)嗅去。前邊的獵人們用當地的語(yǔ)言交流了幾句，隨后老亨利走出隊伍對幾個(gè)獵人叮囑了幾句，又向你們走來(lái)：

    “蕾娜小姐，我的老伙計們告訴我前面可能有大家伙在，我們得去看看，”老亨利示意了下面前更加密集的杉林，又指了指剛剛被他叮囑過(guò)、現在已經(jīng)自動(dòng)兩兩分成一組的幾個(gè)獵人：“還請您和托西納先生就和這些小伙子們一起暫時(shí)先留在這兒，如果到時(shí)候有受傷的大家伙從包圍圈里跑出來(lái)，還希望二位能在確保自身安全的情況下搭把手?！?/br>
    “好的，請您放心?！蹦泓c(diǎn)頭應下。

    這意思便是要去前方圍獵了，為了你們的安全希望你們安分留在外圍——搭不搭把手倒只是場(chǎng)面話(huà)，老亨利主要指望的自然還是那幾個(gè)現下已經(jīng)收到命令帶著(zhù)獵犬往四周散去的獵人。

    “祖父，”查爾帶著(zhù)條大狗晃悠了過(guò)來(lái)，這家伙今天收拾得很利落，拍著(zhù)胸的樣子有幾分虛偽的靠譜：“你們放心去吧，有我留下來(lái)保護蕾娜小姐和托西納兄弟！”

    “不必”

    “不用”

    他話(huà)音還未落地，你和斯多姆幾乎同時(shí)開(kāi)口。你們從未如此同步過(guò)，不曾想第一次反應如此一致竟是在這種情況。

    你倆的避之不及太過(guò)明顯，查爾有些尷尬地摸了摸鼻子。老亨利恨鐵不成鋼地去揪他后領(lǐng)，提溜著(zhù)他的脖子兩步并做一步走了，走前再三叮囑你們——尤其是你，要把自身的安全放在第一位。

    他講完這句話(huà)又看了眼斯多姆，好像覺(jué)得自己剛才的擔心有些多余，轉而問(wèn)：“托西納，你記得回去的路吧？”

    “記得?！彼苟嗄反?。

    “那就好，”老亨利很是放心地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“冬獵是個(gè)體力活，有時(shí)候追蹤受傷的野獸甚至要花上幾天時(shí)間。如果等會(huì )兒雪下大了，或者蕾娜小姐累了，你們可以先回去?！?/br>
    他不認為有斯多姆在你還會(huì )遇到什么危險，大約同樣只覺(jué)得你是一個(gè)沒(méi)見(jiàn)識過(guò)原始狩獵而起了玩心的貴族小姐，他甚至在確定斯多姆記得路后告訴他可以等你玩夠了先帶你回去。

    “嗯?！蹦愫芊笱艿負屧谒苟嗄分皯艘宦?。

    老亨利于是放心地提著(zhù)查爾走了，你盯著(zhù)漸漸隱沒(méi)在積雪杉林間的隊伍看了一會(huì )兒，問(wèn)道：“亨利的意思是，我們就在這塊區域守著(zhù)吧？”

    “是的，”斯多姆點(diǎn)了點(diǎn)頭：“他們會(huì )去中心區域布置陷阱狩獵，可能會(huì )有野獸從包圍圈里逃脫，這時(shí)提前布置在外圍的同伴就可以幫上忙了?！?/br>
    “而且野獸中過(guò)陷阱，又經(jīng)過(guò)一輪的圍捕，身上多少帶了傷，危險性也會(huì )大大減小，”你擺了擺手，稍有些被看輕的不快：“所以才會(huì )讓我留在這兒等?！?/br>
    “有些猛獸的確很危險，”斯多姆詳盡地解釋道：“雖然很多猛獸有冬眠的習性，獵人通常選擇在這時(shí)候獵殺它們，但總有特殊的個(gè)體。比如受到驚擾而被迫提前出倉的棕熊，這種處于極端饑餓的棕熊往往更加殘暴?！?/br>
    他向你講解的時(shí)候話(huà)總會(huì )比平時(shí)多上很多，不再僅限于單調的“是”、“好的”一類(lèi)的簡(jiǎn)單詞匯，甚至會(huì )讓你短暫產(chǎn)生你們真的親密無(wú)間的錯覺(jué)。你并不想讓這種錯覺(jué)消失，于是又追問(wèn)道：

    “那遇到的話(huà)，該怎么做？”

    “動(dòng)物的弱點(diǎn)一般在眼睛、嘴和鼻子、心臟這些地方，攻擊眼睛雖能讓動(dòng)物短暫失去反抗能力，但瞄準的難度很大，所以您可以射擊心臟或者肺葉所在的位置?！?/br>
    斯多姆說(shuō)到這里頓了頓，似乎是想了一下，及時(shí)補充道：“如果您遇到一些兇猛的大型動(dòng)物，還是請盡快撤離最好?！?/br>
    在涉及你未來(lái)可能遭遇的危險時(shí)，他果然會(huì )和上次一樣講得無(wú)比詳細。你背著(zhù)弓巡視這塊區域，斯多姆就跟在你身后，給你把較為可能遇到的動(dòng)物和分別應該怎樣去應對都仔細講了一遍。

    熊，遇到了最好馬上撤離，撤離時(shí)一定要保持安靜。人和棕熊的體型力量都相距懸殊，就算拿著(zhù)武器也過(guò)于危險。

    野豬，可以瞄準肩部的正后方，那是它心肺所在的位置。雖不能一擊致命，射中后也能追著(zhù)血跡找到尸體。

    角羊和鹿，這些中小體型動(dòng)物的獸皮相對薄些，瞄準頸部就能一箭殺死，不用再廢更多力氣追蹤。

    ……

    你安安靜靜地聽(tīng)著(zhù)，時(shí)不時(shí)點(diǎn)頭表示自己有記住，偶爾有不理解的地方，他也會(huì )耐心地再次解釋。

    零星的雪不知何時(shí)大了些，指甲蓋大小的雪花夾雜在寒風(fēng)里散落。斯多姆終于講完了，你轉過(guò)身，便見(jiàn)雪停在他短短的睫絨上，像冰冷輕盈的云。你伸手想幫他拂去，他的身子往后微微一擰，動(dòng)作極其微小卻沒(méi)逃過(guò)你的眼睛，意識到后又生硬停住躲閃的動(dòng)作。

    你的手便落下了。

    “沒(méi)關(guān)系，”你無(wú)意般拂去他肩上的雪，笑道：

    “總有機會(huì )試試?！?/br>
    也許是運氣好，你這天居然真在老亨利讓你們守著(zhù)的區域發(fā)現一只呆呆的雪兔，連你舉著(zhù)弓悄悄靠近都沒(méi)有發(fā)現。等到走進(jìn)你平日練習的距離，你屏住呼吸，無(wú)聲無(wú)息舉弓瞄準——

    “咻”

    雪兔的腿被你一箭射傷，拖著(zhù)受傷的腿努力逃躥，逃命的樣子頗有幾分可憐。

    你見(jiàn)兔子要跑，一時(shí)不知該繼續射箭還是直接撲上去追，于是下意識就扭頭去看斯多姆。他抱著(zhù)手站在你身后幾米，表情分毫未變，既沒(méi)有心疼兔子的意思，也一點(diǎn)沒(méi)有要告訴你接下來(lái)該怎么做的意思。

    你咬了咬牙，索性換了支箭繼續追著(zhù)射。大概是因為急躁了起來(lái)，剩下幾箭沒(méi)有一支射中的，直到可憐的兔子蹦得沒(méi)了力氣，你才終于追上一箭結果了它。

    “您進(jìn)步很大，只是最后注意力分散了?！蹦銖澫卵鼜耐米拥纳眢w里使勁拔箭時(shí)，就聽(tīng)到他的聲音在你身后響起：

    “如果是兇猛點(diǎn)的動(dòng)物，在這樣近的距離分神可能會(huì )讓還有力氣反撲的野獸有機會(huì )撲上來(lái)。當然，這種小型動(dòng)物傷了腿就跑不快，您直接追上去用矛也是可以的?！?/br>
    “……好?！?/br>
    你一口應下，原本在糾結要不要用這小兔子送他的心一下散了個(gè)干凈。你原就覺(jué)得這兔子太小，雖然不愿承認，但一想到前幾日的零收獲，又心知這可能就是今天唯一的成果。他的確是在夸贊你，可你卻感覺(jué)原本因頭一回射中活物而產(chǎn)生的丁點(diǎn)驕傲都消散了，甚至有些懊惱起自己剛剛為什么會(huì )亂了陣腳。

    剛打到的兔子被你拎起來(lái)胡亂塞進(jìn)袋子里，斯多姆主動(dòng)接了過(guò)去替你拿著(zhù)。你活動(dòng)了一下胳膊，重整旗鼓背上弓提上箭，開(kāi)始搜尋下一個(gè)目標。

    好運氣好像都用在遇到這只兔子上了，接下來(lái)的半天你們什么也沒(méi)遇到——別提你期待的可能會(huì )從包圍圈里跑出來(lái)的半死不活的大家伙，連根雪鳥(niǎo)的毛你都沒(méi)撿著(zhù)。

    今天的天氣確實(shí)不適合打獵，越下越大的雪白茫茫一片，呼嘯的風(fēng)也越發(fā)凜冽。呼出的熱氣聚在睫毛上又冷下來(lái)，便連睫毛上也掛了細小的冰棱，將上下眼皮粘的都有些睜不開(kāi)。

    早過(guò)了午后，你唯一的收獲果然還是這只兔子。在一片白茫的雪地里集中注意力找了大半天獵物，這幾日練得又太過(guò)辛苦，每天睡眠時(shí)間也不算充足，你實(shí)在有些累，寒冷和饑餓讓你的腿愈發(fā)沉重。走到塊被雪覆著(zhù)的野石邊上時(shí)，你看了眼四周，確認安全后拍掉積雪，緩緩坐了下去。

    “餓嗎？”你問(wèn)。

    意料之中的，斯多姆小幅度搖了搖頭。

    接著(zhù)他又從包裹里翻出干糧、拿出用厚棉布包好的保溫瓶遞給你。你打開(kāi)水瓶喝了一大口，其實(shí)水已經(jīng)沒(méi)那么熱了，但一口下去冷冰冰的身體倒是由內而外舒服不少。你拍了拍身邊的石頭示意他可以也坐著(zhù)休息會(huì )兒，他又搖了搖頭：

    “不用，”他說(shuō)：“這樣就好?！?/br>
    你心知有你在不可能有什么危險，可若是光憑你的箭術(shù)就敢開(kāi)口說(shuō)這話(huà)，也未免太過(guò)托大。但你看他站著(zhù)，又總要去想他會(huì )不會(huì )累，到底還是腫了臉也要充這回胖子，腆著(zhù)臉又拍拍石頭，一副很是自信的模樣：

    “過(guò)來(lái)休息。有我在，不會(huì )有危險?！?/br>
    這便算半句命令了。斯多姆遲疑了一會(huì )兒，還是遵從你的要求到你身邊靠著(zhù)你坐下了，只是手里依然緊握著(zhù)弓。

    你一時(shí)間感覺(jué)梆硬的干糧都能下咽了，水喝起來(lái)也有了點(diǎn)甜絲絲的味道。你甚至覺(jué)得你可以吃慢些，這樣你們就可以休息得更久一些，于是你小口小口咬著(zhù)凍硬了的面包片，若不是知道他肯定會(huì )拒絕，你都想問(wèn)他要不要也喝點(diǎn)溫水暖和一下。

    風(fēng)雪漸大，硬邦邦的面包片除了充饑外并滿(mǎn)足不了刁鉆的味蕾，但緊繃的精神卻得了充足的舒緩?？炜型昝姘鼤r(shí)，你有些飽了，擰上水瓶正準備放回包里，卻突地聽(tīng)得極遠處傳來(lái)一聲怪異的聲響，像是樹(shù)枝被踩碎的聲音，又像是獸類(lèi)的叫聲。

    “——什么聲音？”

    你放水杯的動(dòng)作一頓，猛地站起身抽出箭，憑著(zhù)對方位大致的判斷向遠處舉起弓?？蛇@聲音短促得像是你的幻聽(tīng)，周遭在那突兀的聲響后又只剩了一成不變的呼嘯風(fēng)聲。

    你不敢大意，仍握著(zhù)弓等了好一會(huì )兒，但遠方除了白蒙蒙的雪就是干枯的樹(shù)，沒(méi)有任何異樣。

    也許剛剛真的是你聽(tīng)錯了吧？或者只是經(jīng)過(guò)此處的獸，現在已往別的方向去了？

    你舉弓的手臂緩緩放松，正要徹底放下弓的時(shí)候，卻隱隱聽(tīng)到由遠及近的微小聲響，細小卻極有規律，好像逐漸密集的雨滴砸在冰面上。雨滴落得越來(lái)越密、越來(lái)越快，待到密得要連成一條直線(xiàn)時(shí)，被一聲高亢哼叫生猛撞破——

    一頭生著(zhù)粗壯獠牙的野豬沖出轉角處的杉林，像顆炮彈一樣悶頭朝你沖來(lái)！

    ——這就是老亨利提過(guò)的，要你們搭把手的“受傷的大家伙”？

    明明皮毛完好，軀體強壯，背脊中部的粗硬豬鬃一根根鋼針似的豎起來(lái)，那兩排獠牙又長(cháng)又尖，能把人捅個(gè)對穿的彎刀一樣！

    野豬悶著(zhù)頭朝你轟轟猛沖過(guò)來(lái)，你來(lái)不及瞄準，便用不穩的胳膊朝著(zhù)沖來(lái)的野豬拉開(kāi)弓，急匆匆射出了第一箭——

    偏了。

    野豬這種動(dòng)物，急速奔跑時(shí)速度最快可以達到快二十米每秒?！⊙矍暗倪@頭野豬大概先前在老亨利等人的圍捕下受過(guò)驚，現在沖刺起來(lái)和不要命似的。你們間的距離以駭人的速度縮短，眼看要不了多久就能沖到你身前，你咬緊牙齒，死握弓身再次瞄準——

    野豬有極強的破壞力，高速奔跑時(shí)可以輕松撞毀土坯房和樹(shù)干，被它撞上這一下多半會(huì )要了命！

    可人在越危機的時(shí)刻反而越容易有亂七八糟的想法，比如現在，你忍不住去想按它奔跑的速度你還來(lái)得及射出一箭還是兩箭，這一箭會(huì )不會(huì )依舊射偏，要是這箭依然沒(méi)射中的話(huà)要不要用能力，以及——

    斯多姆，他為什么一直沒(méi)有動(dòng)？

    弦被拉緊，又猛然松開(kāi)。

    第二箭落在野豬背上粗硬的鬃毛中，落點(diǎn)不對，力度不夠，只淺淺扎進(jìn)厚實(shí)的豬皮里。

    受驚的野豬像是被背上的疼痛激怒了，又發(fā)出一聲高亢的尖叫聲，以更快的速度野蠻向你們沖來(lái)。

    你真正理解了斯多姆之前為什么反對你參加冬獵——遠遠去射不會(huì )動(dòng)的靶子、或者在王都獵場(chǎng)里狩獵特意被割傷了腿的野獸，這些和在生命受到威脅的情況下面對猛獸比起來(lái)簡(jiǎn)直是在過(guò)家家。

    容錯的余地以秒計算，結局同樣非生即死。

    比如現在，你和被激怒的野豬只剩下不到百米的距離，再過(guò)幾秒，它那對尖銳的長(cháng)牙就會(huì )刺穿你所在的位置。如果沒(méi)有能力兜底，如果他依然不幫你，你幾秒后恐怕沒(méi)法繼續站立在這里。

    你最后一次舉起弓。

    呼嘯風(fēng)雪里，你隱約聽(tīng)到身后有細小的聲響：箭從箭囊中抽出的碰撞聲，上弦的摩擦聲，弦被拉緊的嗡鳴聲。

    只剩一箭的距離，但是你知道，夠了。

    是他的話(huà)，一箭就夠了。

    這并非托大，也絕不是為挾恩圖報的威懾。這只是一道被打開(kāi)的最后保險，一次以失敗告終的考量。

    但也無(wú)妨。

    會(huì )有人保護你的，隨行的護衛、可以為你去死的士兵、效忠于你的大臣……就算不是他，就算沒(méi)了他，也總會(huì )有人保護你的。

    你不需要學(xué)射箭，不需要獨自出行，更不需要在極寒暴雪的野外面對橫沖直撞的野獸。

    ……

    ……不。

    你不需要的不是這些。

    你顫抖的手牢牢抓住弓，弓弦勒進(jìn)發(fā)狠用力的細嫩指尖，你恍若未覺(jué)，只用上全身力氣將弦拉得緊些、再緊些，用死死瞪大的眼睛去捕捉疾速沖來(lái)的殘影。

    你不需要的是永遠寄希望于會(huì )有人救你，你不需要的是沒(méi)了侍衛便寸步難行——

    你不需要的，是又一次躲在他身后！

    弦滿(mǎn)，箭發(fā)。

    一聲輕響，箭尖入rou。

    而后，你身后嗡鳴的弦顫聲消失了，取而代之是抽出的箭矢被重新放回箭囊的輕微撞擊聲。

    你依舊死死睜著(zhù)眼舉著(zhù)弓，直到看到野豬又往前沖了幾米，身后拖出一道濺射開(kāi)的長(cháng)長(cháng)血跡，最后轟一聲重重倒在地上，你才后知后覺(jué)——

    你真的射中了它的心臟。

    事實(shí)擺在眼前，興奮感卻慢了半拍才敢進(jìn)入腦袋。你拿起矛小心翼翼靠近倒下的野豬，遠遠繞著(zhù)它轉了好幾圈，又對著(zhù)它心臟的位置補了幾箭，直到你確定用長(cháng)矛捅它它也一動(dòng)不動(dòng)了，你的心才開(kāi)始怦怦狂跳起來(lái)——

    你沒(méi)借助能力、沒(méi)靠別人幫助、獨自狩獵了一頭野豬?。?！

    切切實(shí)實(shí)意識到這點(diǎn)讓你本就因發(fā)力過(guò)猛而哆嗦的手抖得更厲害了。你繞著(zhù)野豬的尸體激動(dòng)地整整轉了快有十來(lái)圈，一路小跑回斯多姆身邊又一遍向他確認：

    “斯多姆，這算我殺死的嗎？”

    “是的?！?/br>
    斯多姆抱著(zhù)手站在風(fēng)雪里等你，他點(diǎn)了點(diǎn)頭，肯定道：“您的箭術(shù)愈發(fā)精進(jìn)了?！?/br>
    你抬頭看著(zhù)他，只覺(jué)手臂的顫抖像某種極具傳染性的惡病，不知何時(shí)染到了嗓子上。你咽了口唾液，喉頭又干又啞，聲帶還顫得厲害，臉也有些熱。大抵是這病順著(zhù)喉嚨一路染到腦袋上了，竟燒得你有些發(fā)暈。

    胳膊太不聽(tīng)使喚了，你沒(méi)有想動(dòng)，它們居然自己絞在了一起。你兩手交握在一起，又忍不住咽了口唾液，小聲說(shuō)：

    “那，那我可以把它送給你嗎？”

    ……

    他回應了嗎？

    是不是風(fēng)聲太大，你沒(méi)有聽(tīng)到？

    還是你說(shuō)話(huà)聲音太小，被風(fēng)蓋過(guò)去了，他沒(méi)能聽(tīng)清？

    雪好像大了，潔白的雪落在他低垂的睫毛上，輕盈冰冷的云朵輕撫過(guò)他的唇，你呼出的溫熱水汽觸到他的發(fā)尾，便結出一絲一絲分明的冰棱。他垂著(zhù)眼，目光應該是落在你臉上的，可雪掩住了睫絨，你看不清他的眼睛。

    實(shí)在太冷了。

    擰在一起的手開(kāi)始發(fā)僵，燒得暈乎乎的臉也涼了下來(lái)，你嘴角的肌rou被凍得痙攣起來(lái)，幾乎維持不住笑?？赡銚淖约阂徽Ｑ郾懵?tīng)不到他開(kāi)口了，于是臉被風(fēng)刮得生疼也要仰著(zhù)頭看他，脖子發(fā)酸也不肯移動(dòng)分毫。

    可是啊，風(fēng)雪實(shí)在太大了。

    雪被朔風(fēng)吹著(zhù)刮進(jìn)你的眼睛里，刀片似鋒銳的冰寒刺激著(zhù)脆弱的虹膜，你終于眨了下眼。

    你聽(tīng)到他開(kāi)口了。

    “雪下大了?！彼f(shuō)：“陛下，我們快些回去吧?！?/br>