一切都該就這樣按部就班地進(jìn)行下去。

    帝國如同龐然巨獸，邁著(zhù)它的腳步隆隆向前，永無(wú)休止。而忙碌著(zhù)為活命奔波的人們并無(wú)閑暇抬頭看一看天空，在穹宇之上，時(shí)間的巨輪傾碾而過(guò)，帝國之于時(shí)間，恰如他們之于帝國。

    每天為政事焦頭爛額的你，也并未想到命運的達摩克利斯之劍會(huì )在一個(gè)如此普通的午后落下。

    下午的日光暖融融的照進(jìn)正殿里，惹得人有些困意。你用手撐著(zhù)頭，強抵住耷拉下的眼皮，一行一行瀏覽面前的公文。

    這是一份剛交到你手里的軍事報告，層層傳遞上來(lái)花去不少時(shí)間，算算日子，已經(jīng)是十天前的文件了。你兩手拈起薄薄的紙頁(yè)翻動(dòng)，和上午大臣們向你報告的一樣，里奇越發(fā)不安分，像一條難耐而不停扭動(dòng)的蛇一樣，伸出它的尾巴sao擾著(zhù)貝拉琴的邊境線(xiàn)，盡管都是些不痛不癢的襲擊。

    這并不是正常的現象。

    你按住眉心，感覺(jué)腦袋愈加疼痛。預感并不算好，而你已盡了最大努力，按你的安排，調動(dòng)的軍隊和大部分三級能力者三天后就能趕到邊境與奇爾克匯合。

    也許只是一次試探……即使歐米拉回來(lái)了，里奇也不該狂妄到嘗試直接咬開(kāi)貝拉琴的咽喉，這并不是一塊宰好只等他們一口咬下的肥rou。兵力的差距并沒(méi)有那么大，而歐米拉就算是四級能力者中的佼佼者，也不該有完全左右這場(chǎng)角力的分量。

    ……

    ……他會(huì )有嗎？

    或許是該找亞緹麗商量一下歐米拉突然出現的應對方案了。

    你抬頭看了眼窗外的太陽(yáng)，金燦的日光照在寶石鑲嵌的白玉宮柱上，在瓷白的地面投出一片絢爛的光彩。你盯著(zhù)看那片彩色在日影灼灼下以微不可查的速度緩緩移轉，一時(shí)竟有些發(fā)愣。

    宮門(mén)外突然響起喧嘩聲，先是馬蹄的隆隆聲，再是重物倒地的聲音，站崗的侍衛嚴厲地斥責著(zhù)什么，佩劍出鞘發(fā)出金屬撞擊聲，然后是一聲嘶啞的長(cháng)鳴，比起人聲，更像一匹力竭老馬的嘶鳴，卻極有穿透力地透過(guò)層層宮墻，如哀鳴的晚鐘。你豎起耳朵，一會(huì )兒才分辨出那聲音在喊什么——

    “陛下，里奇大舉來(lái)犯，歐米拉于前線(xiàn)出現，軍隊死傷慘重，軍情緊急刻不容緩，求見(jiàn)陛下——”

    “砰”

    你猛地站起身，椅子由于幅度過(guò)大的動(dòng)作被拖倒在地，鑲鉆金邊的沉重椅背砸在地上，把靜好絢爛的灼灼日影砸個(gè)粉碎。那紙匯報邊境戰事的報告飛落在地，靜靜掩于其上。

    “你——說(shuō)什么？！”

    馬匹已倒于地面，蹄子垂死般一抽一抽的，有白沫自馬嘴里冒出。

    馬，看著(zhù)是活不成了。

    而人，你看不出人的模樣——他像是從燒成碳的死人堆里爬出來(lái)，臉上的灰土與干涸的血漬將他本來(lái)的面目吞噬殆盡。他看起來(lái)快要死了，但好像又還好，就算張嘴間有血涌出，他望向你的眼睛還是有神的、焦急的。

    “陛下，軍情緊急，請寬恕我的失禮，允許我直接向您稟明情況?！?/br>
    他用被風(fēng)沙磨礪嘶啞的嗓音盡快向你轉達前線(xiàn)近日來(lái)的狀況，像一匹即將油盡燈枯的老馬。你的腦子嗡嗡的，只覺(jué)得腦中的血管隨著(zhù)他的講述一根根炸開(kāi)。

    大軍正面牽制奇爾克，歐米拉借道利西忒襲擊防御薄弱處，里奇的軍隊里甚至出現了組織有序的惡魔，守城軍隊幾乎被屠殺殆盡。

    ……為什么會(huì )有惡魔？惡魔永遠不可能歸順人類(lèi)才對啊。

    惡魔的身體遠比人類(lèi)強健，恢復能力也遠超人類(lèi)，部分甚至會(huì )有特殊的能力。雖算不上刀槍不入，但也麻煩的很。

    “最近的三級能力者已經(jīng)抵達，奇爾克將軍也已經(jīng)在趕去的路上。但是……但是……”他努力保持著(zhù)士兵該有的鎮靜，可你依舊從其中聽(tīng)到了絕望——

    “但是歐米拉……不知道為什么，他掌握了［風(fēng)］的力量……不知道為什么……怎么會(huì )掌握了［風(fēng)］……”

    風(fēng)……？

    歐米拉怎么可能會(huì )同時(shí)有兩種能力？

    “是什么程度的風(fēng)？”你問(wèn)，腦袋炸開(kāi)的同時(shí)只覺(jué)心臟險些猝停。

    “很強力的暴風(fēng)，最少也是三級能力者的程度，甚至……不比斯多姆上將差太多?！彼哙轮?zhù)嘴唇，本就不穩的呼吸更加急促，隨著(zhù)他語(yǔ)速的加快，越來(lái)越多的血從他嘴里冒出，幾乎每說(shuō)一句話(huà)就要涌出一口，到后邊幾乎是一長(cháng)串的嘶啞氣音。

    “就算奇爾克將軍到了……就算軍隊里的三級能力者都到了……嗚——”他痛苦地掐住喉嚨，弓著(zhù)身猛烈咳嗽起來(lái)，仿佛血堵住了他的喉嚨，讓他再也說(shuō)不出話(huà)來(lái)。

    你知道他要說(shuō)什么。

    就算奇爾克到了，就算那些你派出的三級能力者全趕到了，也只不過(guò)是……

    送死。

    一個(gè)［溫度領(lǐng)主］就足以將附近的國家攪得天翻地覆，而［風(fēng)暴］的能力要是也同時(shí)加諸他身，相當于里奇同時(shí)擁有了兩個(gè)在戰爭方面有極強統治力的四級能力者。不論是半徑五百米的絕對溫度，還是能瞬間將人掀起近百米再摔落地面的大規模颶風(fēng)，都足以左右一場(chǎng)戰爭，何況兩者相加。

    士兵跪倒在地，他咳得很厲害，像要把肺咳出來(lái)一般，帶著(zhù)大量的白沫。那匹力竭而亡的馬倒在他身邊，身體已不再起伏。

    馬，是累死的。

    他趕了多久的路，不吃不喝不眠不休了幾天？

    你不知道。

    在有限的時(shí)間里，他并沒(méi)有有意或無(wú)意地以此來(lái)向你邀功，你只能從這些軍情發(fā)生時(shí)間推斷，這應該是第五天了。

    “立馬將醫生請來(lái)?！蹦銓κ虖暮鹊?。

    “咳……不……陛下……”他又咳出一口翻著(zhù)白沫的血來(lái)，用焦枯的手去拽你的裙角。你蹲下身握住他的手，去聽(tīng)他細若游絲的聲音。

    “救……救救他們……救……救貝拉……琴……”

    老兵的腦袋驟然無(wú)力地垂下，完成了任務(wù)，一直吊著(zhù)他命的那口氣好像也斷了。你站起身，看著(zhù)趕來(lái)的醫生將他帶走搶救，侍衛們沉默著(zhù)，又或是沒(méi)人敢在這個(gè)時(shí)刻再說(shuō)些什么。

    有吟游詩(shī)人說(shuō)過(guò)，只要斯多姆在，貝拉琴就會(huì )在。

    他死了，于是詩(shī)人又說(shuō)，只要他的精神還存在一天，貝拉琴人心中的火就永不會(huì )熄滅。

    你為此憤怒過(guò)，而你知道，他們說(shuō)的是對的。他是貝拉琴的矛，是貝拉琴的盾，甚至他死了，也還是貝拉琴人心里永遠高高飄揚的旗幟。

    那你呢？

    眼前的士兵向你求救，因為你是他的王，你是貝拉琴的王。

    王，代表什么？

    王必身先士卒。

    哪怕你是他人眼里根基不穩的、羽翼未豐的王，哪怕在不知你底細的他們看來(lái)，你是個(gè)可能隨便哪天就會(huì )死在能力者暗殺里的王。

    斯多姆死后，貝拉琴不再有四級能力者。

    所有人都是這么以為的，只有你知道，除了你。

    可是要怎么面對一個(gè)老練狠辣的、同時(shí)掌握了［風(fēng)］的歐米拉？哪怕僅僅是將他逼退，可能性有多少？奇爾克會(huì )死，難道你就不會(huì )死嗎？

    斯多姆，斯多姆，如果是你，你會(huì )怎么辦？

    死人當然不可能回答你。

    你往前方看去，這是你的王宮，金燦燦的宮殿，白玉做的宮柱，威嚴靜默的侍衛。

    一番盛世。

    可肩膀傳來(lái)重量，被人壓住了一般，有微風(fēng)吹過(guò)，像誰(shuí)伸手指向遠方。你順著(zhù)看去，看到烈火燒盡后的焦土，被風(fēng)暴卷折的旗幟，一個(gè)又一個(gè)漆黑的小黑點(diǎn)靜默在遠處的地平線(xiàn)，一動(dòng)不動(dòng)的尸體像被燒焦的螞蟻般渺小。

    “他們是你的士兵?！?/br>
    風(fēng)在你耳邊說(shuō)話(huà)。

    “他們?yōu)槟愣??！?/br>
    你閉上眼，片刻后緩緩睜開(kāi)，冷靜地對侍從囑咐道：

    “立馬召開(kāi)緊急會(huì )議，一小時(shí)后讓大臣們在正殿集合?！?/br>
    ……

    戰爭的動(dòng)員，各種物質(zhì)的準備，以及對邊境的支援……一項項任務(wù)被簡(jiǎn)短而有條不絮地分配到每一個(gè)人身上。這是你第一次做這種事，還是在如此緊急的情況下。好在不周全的地方總有人提出建議，經(jīng)過(guò)快速的討論后敲定了最終應對方案。

    你做的夠好嗎？方案夠完善嗎？會(huì )不會(huì )還有疏漏？

    你不知道。

    最擅長(cháng)這些的人已經(jīng)不在這里，你不知道你能做到他的幾分，你只能保證，你會(huì )做到你所能的最好。

    會(huì )議結束后眾人散去，亞緹麗走的稍遲些，她看懂了你的眼色。你揉著(zhù)額頭低聲對她說(shuō)：“用最快的速度回去，走主道，讓所有人都看到你?！?/br>
    “回去后把該交代的都和你的管家交代了。這是我常穿的衣服，到時(shí)候換上。不管用什么方法，把自己打扮成我的樣子，然后在臥室等我?！?/br>
    亞緹麗有些疑惑，正要開(kāi)口，卻被你豎起手指制止：

    “先別問(wèn)。記住，別讓第三個(gè)人知道?！?/br>
    不久后，亞緹麗在臥室里見(jiàn)到憑空出現的你，顯然吃了一驚。她還沒(méi)有正式意義上地見(jiàn)過(guò)你使用能力，但眼睜睜看著(zhù)周?chē)慌で目臻g，也聰明地猜出了大半。

    你來(lái)的很快，一半時(shí)間用來(lái)在眾目睽睽之下回到寢宮，還一半時(shí)間則用來(lái)?yè)Q了裝束。此刻的你整個(gè)籠在黑袍子里，帶了手套，墊了肩膀和身高，又用瞳片和染劑改了顯目的瞳色與發(fā)色，連嗓音都在特意吃了藥以后變得粗啞。

    粗看的話(huà)，此刻的你像個(gè)不高的男人。便是熟悉的人見(jiàn)了你聽(tīng)了你的聲音，恐怕也難以將這幅裝束的人和平日總愛(ài)打扮精致的你聯(lián)系到一起。

    “陛下……”

    你摘下手上的排鑲祖母綠戒指給她戴上，代表的身份的月桂枝皇冠在你手里緊了緊，你深吸一口氣，低聲問(wèn)：

    “亞緹麗，我可以信你嗎？”

    亞緹麗不會(huì )問(wèn)不該問(wèn)的問(wèn)題，亞緹麗也不會(huì )說(shuō)多余的話(huà)。她的眸子閃了閃，看著(zhù)你手里的月桂枝王冠，最后移開(kāi)看著(zhù)你的眼睛：

    “陛下愿信我，就可以信我?！?/br>
    你吐出胸口的濁氣，將月桂枝王冠端正于她的頭頂：

    “不管你用什么方法，在我回來(lái)之前扮成我的樣子代替我?！?/br>
    “明日的戰爭動(dòng)員大會(huì )，替我去。在我沒(méi)回來(lái)之前，適當增加你在民眾面前的出現頻率。務(wù)必要讓所有人都看到我，知道我還在貝拉琴境內?！?/br>
    你的手指從她柔順的發(fā)絲間劃過(guò)，如同嘆息一般：“別讓我失望?！?/br>
    將權利暫時(shí)全交給別人，哪怕是一個(gè)熟悉的人，風(fēng)險也還是太大。你的決定無(wú)異于一場(chǎng)豪賭，賭亞緹麗有幾分忠心，賭別的變數不會(huì )出現，甚至是……賭你自己能不能活著(zhù)回來(lái)。

    就如往常你交付給她任務(wù)一般，亞緹麗沒(méi)問(wèn)緣由，也沒(méi)問(wèn)目的，她只是恭敬道：

    “我多久之后才能再見(jiàn)到您？”

    “七天以?xún)??！蹦愠聊?，盡管不想去思考那種可能，但最終還是補充道：“如果七天后我還沒(méi)有回來(lái)，那就按照繼承順序選出王位的下一個(gè)繼承人。至于怎么安排一場(chǎng)假死來(lái)脫身，應當不用我多費口舌教你?！?/br>
    “您是要……？”聽(tīng)到這，亞緹麗的瞳孔猛地縮小，她震驚地抬頭看著(zhù)你，沒(méi)了往日慵懶隨意的模樣。半晌，她艱難地開(kāi)口：“沒(méi)有更好的辦法了嗎？”

    你搖頭，就看到那雙用瞳片扮成血色的眸子里露出矛盾的掙扎。想著(zhù)她這般擔憂(yōu)又惶然的模樣倒是少見(jiàn)，你暗中松了口氣——

    這賭局的第一局，勝率又添了幾分。

    只是若真死在了戰場(chǎng)上，該怎么辦？

    這不是沒(méi)有可能的事，甚至不留情地說(shuō)，可能性很大。面對同時(shí)掌握著(zhù)兩種能力的、手段老辣的歐米拉，第一次不得不用能力接敵的你又能有幾成把握？你甚至隱隱忍不住想退縮，也許情況還沒(méi)差到那般地步呢？

    但是不行，不行。你絕不能退，你絕不該退。這是一盤(pán)沒(méi)有平局的棋，只要你沒(méi)有成功將里奇軍隊逼退，那么無(wú)論是你死里逃生逃回王都，還是歐米拉將你同樣焚為灰燼，再一口氣攻入貝拉琴，都是輸。唯一區別不過(guò)是慘烈程度罷了。

    若非大獲全勝，便是滿(mǎn)盤(pán)皆輸。

    思及此，你幾乎要撐不起現下冷靜威儀的模樣，于是雙手按上她肩膀道：

    “沒(méi)問(wèn)題的話(huà)，我現在會(huì )將你傳送到我的寢宮，接下來(lái)七天內，你都將以我的身份活著(zhù)。我的仆從，你皆可使喚，我的器物，你隨意使用，誰(shuí)忤逆你，就是在忤逆我?！?/br>
    說(shuō)到這，你才想起了被你安置在臥室里的那只魅魔，你出來(lái)的匆忙，居然把他的存在忘了。

    “除了那只你送我的魅魔，別動(dòng)他?！?/br>
    “蕾蒂安娜！”你正要發(fā)動(dòng)能力將她送去寢宮，亞緹麗突然急切地喊道，隨著(zhù)你手上的力道放松，她身體的顫抖才好了一點(diǎn)。

    可你松了手，她好像又不知道要說(shuō)什么了。她嬌艷的嘴唇發(fā)白，牙關(guān)咬得咯咯響，因戴了假瞳片而變得猩紅的眼睛一眨不眨盯著(zhù)你。這張臉在經(jīng)過(guò)精心打扮后與你已有五分相像了，稍后等將她送去你的寢宮再細細雕琢一番，想必在一定距離外足以以假亂真。

    亞緹麗毫無(wú)預兆地抬手搭在了你的肩上，你一驚，壓住本能閃躲開(kāi)的沖動(dòng)。她嘴唇開(kāi)合幾次，抿成緊繃的一條線(xiàn)，最后緩緩張口：“蕾蒂安娜，有什么我能幫你做的嗎？”

    你想笑她聽(tīng)著(zhù)像在問(wèn)你遺愿，咒女皇去死，這可是要掉腦袋的罪?？伤男呐K跳的那樣快，你聽(tīng)著(zhù)她砰砰的心跳，突然就沒(méi)了開(kāi)玩笑的力氣。

    她有什么能幫你做的呢？你喜歡的東西很多，你喜歡冰冰涼涼的甜品，喜歡亮晶晶的珠寶，喜歡奢侈華美的衣物，喜歡乖巧漂亮的寵物。因為喜歡的太多了，所以反倒也沒(méi)什么特別喜歡的了。

    你突然想起了什么。

    “如果我真沒(méi)有回來(lái)，送他下來(lái)陪我?！?/br>