24.群芳爭艷

    “巡撫大人如何決定，非我能左右?！?/br>
    他的手在不知不覺(jué)中加緊。

    這樣打官腔的話(huà)蘇鶯鶯聽(tīng)了不少，到府中求著(zhù)辦事的人大部分是這樣被打發(fā)出去的，沒(méi)想到陸嘉明竟然會(huì )用這樣的方式對待自己，冷淡平常的語(yǔ)氣讓她聽(tīng)來(lái)格外冷漠。

    蘇鶯鶯心底里有一股憤怒。

    她是他明媒正娶的夫人，是最有資格的女人，如果余氏主持蠶禮，豈不是告訴大家她是個(gè)沒(méi)用的女人，不受丈夫喜愛(ài)，不被大家認可。

    一時(shí)僵持，憤怒化成苦澀和委屈，全累積成眼眶里的淚珠。

    蘇鶯鶯眼睛瞪得大大的，只要稍微一情緒波動(dòng)，眨下眼，淚水就要落下，可馬上就要到了，哭紅眼更會(huì )被人議論恥笑。

    她連忙拿帕子覆上眼睛，連哭都毫無(wú)聲音。

    陸嘉明沉默看著(zhù)，知道她的動(dòng)作意味什么，可什么都沒(méi)有說(shuō)。

    她不再依偎他，借著(zhù)放帕子的動(dòng)作，身子緩緩靠到車(chē)廂邊。

    陸嘉明的臉緊繃，握住她手的動(dòng)作不變，還是那樣緊緊攥住。

    兩人的心像身體一樣漸隔漸遠，只有陸嘉明緊握住她的手，像是橋梁一樣把二人聯(lián)系起來(lái)。

    幸而快樂(lè )的時(shí)間哪怕是長(cháng)都顯得快，終于到了目的地。

    蘇鶯鶯痛苦地想，不知離開(kāi)了小小車(chē)廂，她是更眷戀能與他相處的時(shí)光，還是更能慶幸不用忍受窘迫氛圍的折磨。

    謝園是在城郊一處僻靜地方建起，是由一座消暑莊子改建，有戲園子、游湖、長(cháng)橋、學(xué)堂……十多座小園，亭臺樓閣數不甚數，一年四季的景都能看個(gè)遍，從主人入住起便宴請各界親友在此玩樂(lè )，好不熱鬧。

    女眷換乘小轎從東門(mén)入，彩月扶著(zhù)蘇鶯鶯下來(lái)，故意“哎呦”一聲。

    “夫人怎么換了胭脂？我瞧著(zhù)比原本的還要好看?！?/br>
    “多嘴！”蘇鶯鶯的臉一下變得通紅，她哪有換什么胭脂，是被親得發(fā)紅，最后不如不上胭脂算了。

    明眼人當然也瞧得出。

    蘇鶯鶯與陸嘉明置氣，但此時(shí)還是忍不住回頭。

    馬車(chē)里的男子也正目光灼灼看著(zhù)她，蘇鶯鶯受驚似猛回頭鉆入小轎，氣惱更多，可慢慢都轉變成他唇舌下的俘虜，沒(méi)了脾性，只伏身求饒，甘心受他奴役，把一切都當愛(ài)意品味。畢竟……他也是身不由己。

    彩月在轎外嬉笑，想必是看到余氏房里人臉色不好才如此高興。

    轎子在招待女眷的亭臺花宴前落下，蘇鶯鶯出轎，低聲輕斥道：“你惹起事來(lái)是要做什么？”

    彩月忙低下頭，看她面色不好，應道：“夫人教訓的是，婢子犯蠢……”

    蘇鶯鶯心中又是一軟，這幾日彩月她們一眾人定是受了人的眼色和議論，才會(huì )為她不平。

    她語(yǔ)氣軟和些，交代：“在這關(guān)頭不可生事?！?/br>
    彩月重重點(diǎn)頭，“婢子聽(tīng)訓?！?/br>
    蘇鶯鶯笑了笑，刻意等到后面余氏轎子也落了，才慢悠悠邁步走起來(lái)。

    滿(mǎn)園春色，庭中一汪落水飄蕩細碎花瓣，各種花叢中充斥女子歡笑，蘇鶯鶯打起精神，和各方貴婦打起交道，等互相問(wèn)了好，各自找自己熟悉的人落座聊起私密話(huà)。

    蘇鶯鶯與一位姓沈的夫人交情最好，沈夫人早就朝她招手，引她帶用竹簾隔開(kāi)的雅座落下。

    沈夫人是比她長(cháng)七八歲的富貴婦人模樣，一臉和氣，眼里的精明并不讓人討厭，她熱切地給蘇鶯鶯沏茶。

    蘇鶯鶯笑著(zhù)接來(lái)：“沈娘子，好久不見(jiàn)?！?/br>
    沈老爺是商賈出身，這官是捐來(lái)的，有銀子活絡(luò )，人也格外擅長(cháng)打交道，仕途居然給他越走越順，官還往上升了。不過(guò)終歸不是科舉出身，沒(méi)有團體愿意接納，連帶著(zhù)沈夫人也不大受人關(guān)注，直到認識了蘇鶯鶯，兩人倒是有些話(huà)聊得來(lái)。

    “鶯娘子今日打扮得真好?！?/br>
    沈夫人細細瞧她，心想這模樣是有男人滋潤的，她試探問(wèn)：“余小夫人不是說(shuō)病了么……”

    她悄悄一指，只見(jiàn)不遠處的眾年輕貴女命婦們圍擁一人，中間的余淑兒明眸善睞、眉眼間神采轉動(dòng)，光彩照人。

    蘇鶯鶯道：“昨日便已好了?！?/br>
    沈夫人輕嘆一聲，道：“也不知這次的蠶禮是誰(shuí)來(lái)領(lǐng)，我想來(lái)想去，多半會(huì )落到鶯娘你的頭上?！?/br>
    她有刁侃玩笑之色，蘇鶯鶯卻搖頭，笑容有絲苦澀：“若是讓余小娘子來(lái)，我也是服的……你也看到門(mén)外馬車(chē)的陣仗了，余家幾個(gè)外男都在?！?/br>
    沈夫人略微沉重點(diǎn)點(diǎn)頭，余家外男在，余淑兒有了和親人交際的機會(huì )，陸知府官場(chǎng)上的事她也聽(tīng)自家老爺說(shuō)了，謝知府不是善茬，陸知府年輕、經(jīng)驗少，免不得讓余家幫襯些，如此一來(lái)，只要余家多說(shuō)兩句話(huà)，陸知府便不得不主動(dòng)提一句讓余淑兒行蠶禮。

    誰(shuí)讓那謝巡撫專(zhuān)心為難人，讓鶯娘碰巧在這個(gè)空檔吃虧。

    沈夫人一時(shí)不知說(shuō)什么，再確認一次：“鶯娘聽(tīng)大人提過(guò)這事么？”

    蘇鶯鶯哪敢說(shuō)正在與人慪氣，但對方的態(tài)度已經(jīng)讓她明白意思，這也是不好對外人說(shuō)的，只支吾道：“官家的事，我一向是不問(wèn)的……”

    兩人皆是無(wú)話(huà)，只有遠處圍繞余淑兒的笑鬧聲越來(lái)越清晰。

    沈夫人目視遠方，忽道：“喲，春酒釀成了，估計會(huì )請你喝第一杯呢?！?/br>
    一隊訓練有素的婢女入園，手中端著(zhù)酒盤(pán)，為首的那位拿的還扎了紅綢，看起來(lái)格外重要。

    “春酒”是取第一批新粱和解凍的春水造的，是招待女客，在游園飲酒活動(dòng)里博個(gè)好彩頭。

    謝府的老太年紀已大，耳目昏花，正有人往抬轎送來(lái)，這邊飲下春酒，她也和各位命婦見(jiàn)一見(jiàn)。

    各方人紛紛往中間聚集去，那送酒的美婢高聲笑道：“老太太賞給知府家的夫人，夫人何在？是哪位娘子有嘗第一口春酒的口腹？”

    人群中一女子回道：“知府家的來(lái)了兩位夫人，其中一個(gè)是咱們的余妹子，正在這兒呢！”

    幾人嬉笑著(zhù)起哄把余淑兒往外推，蘇鶯鶯正緩緩上前去，嬉笑聲小了，人們讓出一條道。

    美婢認出這便是知府夫人，翩身一行禮，也知道余家是當地望族，臉上有絲糾結為難之色，到底給誰(shuí)？