奴心且如是，君請自為之。

    到小雪那日，顧氏攜陪嫁鐘氏去大房還對牌鑰匙。進(jìn)得女主人起坐議事的堂屋，卻不想家主也在，顧氏猶豫不敢近前，周氏連忙笑讓她進(jìn)來(lái)。

    “一家子骨rou，避個(gè)什么！”

    顧氏這才上前見(jiàn)禮，純仁笑請顧氏落座，說(shuō)了一番慰勞的話(huà)。周氏也跟著(zhù)敘一大篇，饒是顧氏有準備，也不免有些受寵若驚。她跟著(zhù)客套一回，再三致了歉，自己力有不逮，寒瑯又進(jìn)了學(xué)，功課日繁。六爺不在，不免要親自督促。周氏這才罷了。

    妯娌二人又敘一篇家常，純仁也不走，就微笑聽(tīng)著(zhù)。日近晌午話(huà)才結束，周氏謝了顧氏許多綢帛、家鄉特產(chǎn)之類(lèi)，又褪下腕上一只金鐲。顧氏原不肯收，周氏再三勸了，顧氏才恭敬領(lǐng)受，周氏親為她戴在腕上。

    對牌等物還是一樣樣交代清楚，顧氏又交一篇賬目，這才告辭離去。

    臘梅新吐花芽，一個(gè)個(gè)嬌黃骨朵，梅香若有若無(wú)，才跨出大房，天上竟飄起小雪。枝頭黃花被浸得冰透，連花瓣都仿佛透明，香氣隱隱浮上來(lái)。顧氏無(wú)心細賞，扯緊披風(fēng)腳步快起來(lái)。

    “急個(gè)什么，回去也見(jiàn)不著(zhù)他……”

    顧氏腳底忽又一頓，立想一回，一面暗咬銀牙，急步去了。

    大房里純仁隨手翻著(zhù)賬冊，周氏手下婆子一樣樣理著(zhù)對牌、鑰匙。

    “倒辛苦她了，白貼了幾百兩嫁妝。改日悄悄還了她，莫教人知道?！奔內蕦χ?zhù)賬冊一目十行。

    周氏倒沒(méi)說(shuō)什么，一旁的婆子暗自翻個(gè)白眼。諸樣理清，下人見(jiàn)家主沒(méi)要走的意思，便知同主母有事，紛紛退下，屋里剩下純仁夫婦兩人。純仁撂下賬本呷著(zhù)茶。

    “今年老二那邊……你也知道，再一個(gè)子兒也沒(méi)了……”

    “奴理會(huì )得，家主不必憂(yōu)心?！敝苁闲π?。

    純仁慚愧，“明年等成瑾那邊緩口氣，我立刻補回來(lái)?！?/br>
    周氏仍是微笑，搖一搖頭?！芭€有多少日子、用著(zhù)多少？這點(diǎn)釵梳橫豎是參商的。你心里有你兒子，便多給他留些，若不肯顧念，也不過(guò)這樣。用完了也就完了。你自己掂掇著(zhù)罷?！?/br>
    純仁聽(tīng)周氏說(shuō)得冷情，不免抬頭看她，周氏一張雪白的鵝蛋臉面，濃眉杏眼、鼻骨翹挺，櫻唇稍豐。唇珠仍是出嫁時(shí)的凸翹，杏眼梢頭卻是纖紋細細。人說(shuō)笑長(cháng)的皺紋比哭長(cháng)的好看，可憐周氏這些怕多是哭出來(lái)的。

    “甚么話(huà)，你還小我七歲多三個(gè)月，我的棺材尚等你來(lái)扶，哪里就說(shuō)到這頭！再說(shuō)那箱籠是泰山大人與你傍身的，宋家還難不至此，豈能墨了你的！”

    周氏聽(tīng)他將兩人年歲參差說(shuō)得有整有零，不免睜大眼睛，“家主……還記著(zhù)么……”

    純仁笑了，“我們三媒六聘合了八字的，你的生辰，年、月、日、時(shí)，哪一樣我不清楚，夫人想賴(lài)不成？”

    周氏紅透了臉，心底暗自咒罵：耳根子恁軟，幾句話(huà)又給他哄了！邊罵，仍是將心絲絲縷縷起來(lái)，軟了個(gè)透。

    純仁見(jiàn)妻子心緒好些，才又道：“今后內事如何處置，夫人可有主意？”

    周氏嘆氣，“六meimei不管了，少不得奴接回來(lái)罷了?！?/br>
    純仁不說(shuō)話(huà)，擺弄一陣茶盅。周氏見(jiàn)他無(wú)語(yǔ)，側首望他。

    “夫人近來(lái)頭還疼得緊么？”

    周氏意外，忙笑道：“沒(méi)什么，好多了?！?/br>
    “嗯?！奔內视譀](méi)了話(huà)。周氏不好催他，端起茶盅也啜一口。半晌，純仁道：“早晚要交給小輩的，讓參兒的肖氏學(xué)著(zhù)管罷?！?/br>
    周氏坐直了身子，“這怎么成！她哪里經(jīng)過(guò)這些！真要教也得慢慢教，猛可地撂給她，還把人家孩子逼出個(gè)好歹呢！”

    純仁聽(tīng)得笑了，“再‘慢慢教’，孩子眼里也是‘一下子’禍事就來(lái)了，沒(méi)什么分別。橫豎你的嫁妝日后是他兩個(gè)的，擔子自然也是他的?！?/br>
    周氏聽(tīng)得剜純仁一眼，純仁又道：“自然也得尋個(gè)幫襯。如今還教孫氏（二奶奶）代管，肖氏跟著(zhù)學(xué)習，再請陳氏（三奶奶）幫著(zhù)些，也就罷了。她幾個(gè)處置不來(lái)再去回你，多少省你些氣力?！奔內誓笾?zhù)茶盅，“如今陳氏也算誥命，客堂應酬若有南都那邊的，你怠懶去便教陳氏去罷?！?/br>
    周氏一面聽(tīng)，倒覺(jué)丈夫似是早有主張，并不打算同自己商議。添一個(gè)肖氏，連三房都抬舉了，橫豎就是不肯交還給她?！瓲斶@是要做甚么？

    周氏滿(mǎn)腹狐疑，卻終沒(méi)能出口。

    又是一夜純仁留宿，周氏盯著(zhù)純仁側顏直至夜半，一夜微雪，覺(jué)后化去無(wú)痕。

    歲末又至，開(kāi)宗祠、請容像、祭祖、獻禮，上元燈會(huì )。秋糧收割總算及時(shí)，江南各地一派平和，那些番薯、土芋到底沒(méi)派上用場(chǎng)。

    北直隸得了江南、西北兩處糧食，海河一帶總算熬過(guò)冬去。冬去春來(lái)，圣人騰出精神論功行賞，顧希孟平定青教叛亂有功，擢甘肅巡臺，加封兵部右侍郎、兼理陜西軍務(wù)，官至三品。

    去歲京畿大雨，戶(hù)部、工部及錦衣出力不少，兩部及大內提督東廠(chǎng)以降皆有犒賞，各地捐糧、納銀的商戶(hù)皆得了偌大的御賜匾額掛在自家花廳，唯宋家那塊賜在鹽號的王九思名下，不曾提及成瑾名姓。

    英王為湖廣請功，布政使司的言寧儉擢為湖廣巡撫，仍留原處辦差。

    雪片一樣的旨意一道道下來(lái)，沒(méi)有純仁、文鶴的名字。倒是英王薦去吏部那個(gè)孫思望悄沒(méi)聲響地升了郎中，正五品。

    御旨下后宋府高燈大轎地往顧家送禮賀喜。

    周氏、陳氏攜著(zhù)顧氏上門(mén)，將顧家父子好一頓夸?！昂靡患易?，不論兒女皆是人中龍鳳，到底還是貴門(mén)教育得好！”說(shuō)時(shí)拉著(zhù)顧氏滿(mǎn)面含笑。云氏著(zhù)三品命婦服含笑應對，一面覺(jué)得好笑，好聲好氣同周氏半日應酬。

    兩家結親十數載，今日敲鑼打鼓倒像新婦回門(mén)。

    顧家后院深閨，一個(gè)小姑娘聽(tīng)說(shuō)姑姑來(lái)了扯著(zhù)乳母不放，追問(wèn)表哥可曾一道來(lái)。乳母回說(shuō)不曾來(lái)，小姑娘聽(tīng)得垂下一副遠山眉無(wú)聲立了片時(shí)，一雙細長(cháng)眼睛登時(shí)晶瑩起來(lái)，轉身默不作響地踅去次間坐在畫(huà)案前，撫著(zhù)桌上南華經(jīng)淚珠“啪嗒啪嗒”落在紙上，墨跡暈開(kāi)一片。