為謝諸卿試天顏

    南都藩府，眼看三月將過(guò)，估摸著(zhù)春闈終了，英王忽下帖傳了文鶴入府。文鶴進(jìn)殿就要行禮，英王一把拉住了，

    “行了，何必如此見(jiàn)外?！蔽您Q謝過(guò)告坐，英王又道：“叫你來(lái)也沒(méi)旁的事，你大哥此時(shí)該到長(cháng)洲了罷？這回如何？”

    文鶴道：“慚愧，家兄數日前已是到了，仍是照舊?！?/br>
    英王點(diǎn)頭，“正是為此。前頭上巳節他在路上趕不及，如今谷雨將至，藩府牡丹開(kāi)得正好，我想今年雨水調和、各地無(wú)事，橫豎人回來(lái)了，不如教他往我這里散散?！?/br>
    文鶴吃驚，心下著(zhù)實(shí)一暖，跪下叩首道：“晚生代家兄謝殿下體恤。一門(mén)坎坷仕子，蒙殿下垂憐、不棄微賤，學(xué)生等感雨露之恩，萬(wàn)死難報！”

    英王連忙攙起，“快起來(lái)，不必如此。本屬應當，是你們受苦了?！?/br>
    文鶴聽(tīng)得更紅了眼圈，半晌沒(méi)話(huà)。英王嘆氣拍拍他肩上。

    有多一頓飯功夫，文鶴走了，王妃打屏風(fēng)后出來(lái)。

    “怎的？宋純仁又沒(méi)中？這是第幾回了？”

    英王心中細數，“第七次了罷?！?/br>
    王妃聽(tīng)得秀目圓睜，“這樣還考？他文章究竟差得恁樣？”

    英王搖頭，“單以文章論，翰林學(xué)士未必作得過(guò)他?！?/br>
    “那……”王妃蹙眉，“究竟哪一個(gè)偏同他過(guò)不去？你給翰林院傳個(gè)話(huà)不成么？”

    英王仍是搖首，并無(wú)一語(yǔ)。王妃瞧得直嘆氣，“既是沒(méi)那個(gè)命，還考它做甚？我看他家良田廣廈，也不缺那幾兩俸祿。宋文鶴就不見(jiàn)考?！?/br>
    “哦？”英王聽(tīng)得有趣，側首向王妃道：“宋文鶴當年一舉便是解元卿卿可知道？”

    王妃一雙柳目張得更大了，連連搖頭，“這是什么犯文曲的命，趁早別考了。一家子圖的什么！”

    “蔭封的公侯滿(mǎn)天下，蔭封的宰相自古無(wú)?！庇⑼跄樕行碗s，“不考如何？他家便出過(guò)首輔、宰冢，下了科場(chǎng)仍舊一篇篇打童生作上來(lái)，誰(shuí)也幫不得他。他不作，宋純仁這代還算個(gè)‘衙內’，再往宋參商，一個(gè)“士”字都保不住?！?/br>
    “多少宦門(mén)方二代便將祖上幾分聲望敗得干凈，凄涼多不堪提……”王妃聽(tīng)得悚然，英王忽作一笑，“他們臨安有個(gè)說(shuō)法，‘死知府不如活老鼠’。卿卿怕是沒(méi)聽(tīng)過(guò)?！?/br>
    王妃蹙眉“噫”一聲將英王一推，英王就手拉王妃往下手圈椅上坐了。王妃邊想，嘆一口氣，“這樣說(shuō)來(lái)當真可憐，他家究竟得罪誰(shuí)了？”

    英王倒像沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，只顧揉搓王妃玉手。王妃忽抽了手往自己膝上一拍，“嗐，成日介說(shuō)我們女人心眼小，我瞧你們這些廟堂的漢子才是針眼大的心眼子……”

    王妃尚未說(shuō)完，英王一聲低喝：“慎言！”將王妃嚇得一怔。她住了口，英王才道：“不是旁人?！?/br>
    “……是……公公他老人家……”

    英王沒(méi)話(huà)。

    “……這又是哪一出？”

    英王望著(zhù)殿外，“方才說(shuō)到宦門(mén)易敗、人走茶涼，王妃以為宋家如今門(mén)第如何？”

    王妃櫻唇一撇，“不好說(shuō)……一門(mén)子舉人、就一個(gè)侍御史，幾年了也不見(jiàn)挪地方……”

    “哦？”英王笑道：“那便是無(wú)甚門(mén)第了，王妃如何又言‘不好說(shuō)’？”

    王妃沉吟，“仿佛南邊的事兒……也不全看這個(gè)。奴嫁與殿下，父親為此封了伯爵，論理比他家尊貴得多?！庇⑼鹾χ?zhù)王妃，王妃還道：“可我家照死養不出這樣的戲班，更不會(huì )有那樣多的人山南海北來(lái)吊奠?！?/br>
    王妃抬頭望向英王，“殿下，奴不懂這些，可奴私心猜度著(zhù)，他家或許還有些什么旁的要緊東西?！?/br>
    英王贊道：“孤的王妃聰慧?！?/br>
    “他家祖父官至首輔，純仁父親官至尚書(shū)，這卿卿是知道的?！?/br>
    王妃點(diǎn)頭。

    “只是這卻并沒(méi)有實(shí)在的好處?！?/br>
    “卿卿可知，他家究竟多少門(mén)生故吏？?jì)苫囱阐}換了三任逃不出他祖父和父親的門(mén)生，長(cháng)洲知州見(jiàn)了純仁同見(jiàn)了孤沒(méi)兩樣，浙江巡撫是他妹婿，湖廣巡撫由他父親一手提拔。便是這南都府尹荀玉，是宋汝默門(mén)生的門(mén)生?！?/br>
    “純仁的夫人來(lái)自海東，外祖母是衍圣公的嫡女……”

    “孔家！”王妃驚道。

    “祖父同叔祖兩人配享太廟?！?/br>
    王妃悚然，“這我家哪里比得！”

    “如今你知父皇何以壓著(zhù)純仁卷宗了？”

    王妃點(diǎn)頭，“怨不得……”

    “便無(wú)官職，巡鹽、織造、海關(guān)皆在他們手中。是，從不見(jiàn)商人造反、秀才提刀，可幾時(shí)他們認真別扭起來(lái)，三年國庫便空了?！?/br>
    “……所以殿下才對宋三這般……”

    “他家能出一個(gè)侍御史，父皇也是這意思?！庇⑼跣π?，“那是他家最別扭的一個(gè)，一本《孟子》認了真，翻不出什么花樣?！?/br>
    “翻不出花樣”……王妃一個(gè)激靈，心頭微刺。

    出了那扇乾清門(mén)，沒(méi)一件事是易與的。王妃的公公生得高貴，一面是天潢貴胄，一面卻像個(gè)老神仙，一雙漂亮的丹鳳眼每回見(jiàn)了兒媳都笑得和善，可那對淺褐色的瞳眸里總有些東西令王妃不由地脊背發(fā)涼，像個(gè)深潭，王妃如何也望不到底。

    “那宋文鶴兄弟倆……也是因的翻不出花樣，殿下才留他們在身邊……”王妃說(shuō)時(shí)有些恍惚。

    英王不曾覺(jué)察，起身踱向殿前，“宋純仁不過(guò)守成之輩，有幾分老練，壞不了事卻也難開(kāi)生面。至于宋三……心比天高……”

    王妃還等英王說(shuō)下去，英王卻剪住了，半晌撫著(zhù)朱門(mén)一聲冷笑，“暫且還算聽(tīng)話(huà)……如今孤在南都，他兩個(gè)還有些用處，至于日后……且看罷?！薄獮槌甲诱?，一則是忠，二則是能，忠而不能則棄，能而不忠必除之。

    王妃眼前朦朧又是公公那雙眼睛，“奴聽(tīng)話(huà)么……”她噥噥道。

    英王不曾聽(tīng)清，驀然回首正疊上那雙眼睛，王妃悚然。

    “卿卿方才說(shuō)什么？”

    王妃忙笑著(zhù)搖搖頭，不肯再提了。

    殿下的神情愈發(fā)像了公公。日后只會(huì )更像。果真登上那個(gè)位子，連她的兒子也會(huì )像，漂亮的眼睛里一潭深水。

    可倘使沒(méi)了這泓幽潭，遲早一天人為刀俎我為魚(yú)rou。沒(méi)有旁的出路。

    沒(méi)有旁的出路。

    當日文鶴便傳信與純仁，英王邀他谷雨來(lái)賞牡丹。純仁不敢推辭，打季云觀(guān)回來(lái)沒(méi)同家里說(shuō)幾句便發(fā)舟去了南都。英王不曾提起家班，純仁仍攜了三四個(gè)孩子。

    南都本是故都，藩府原為太/祖宮苑所在，瓊樓玉宇，便是花木亦有年頭。帝王家喜繁華富麗，府中遍植牡丹，姚黃、趙粉、魏紫，乃至雙色洛陽(yáng)錦?；ㄩ_(kāi)時(shí)姹紫嫣紅迷人眼，手掌大的鳳蝶、玉蝶翻飛舞蹈，香風(fēng)陣陣直令人醉。

    英王只攜純仁兄弟往御園游賞，后頭便將酒宴設在八角亭上。席上不曾傳喚家班，英王點(diǎn)了自己府上三名小優(yōu)，兩人彈唱，另一人席前遞酒。唱的其中一個(gè)面勻得白膩，一裊楚腰掐得纖細，身上穿著(zhù)銀紅衫子系了宮絳竟是學(xué)的女子模樣。

    英王命小優(yōu)給純仁兄弟篩酒?！巴舳际悄慵液⒆?，今日也瞧瞧我這幾個(gè)優(yōu)兒，喉嚨口齒可還使得？”

    純仁躬身賠笑：“殿下過(guò)謙，我寒門(mén)不過(guò)幾句村歌野調，露怯丟丑。殿下府中歌童自是鶯喉玉貌，我輩怎比?！?/br>
    英王笑著(zhù)擺手，“太謙了?！?/br>
    小優(yōu)轉圈篩過(guò)數輪，酒過(guò)三旬，英王松下些肩膀向二人道：“今日并無(wú)旁人，你兩個(gè)不必拘謹?！边呎f(shuō)，望向亭外牡丹，“這還是太/祖命人種下的。后來(lái)成祖遷了都，這園子不知白放著(zhù)多久。后頭父皇監國來(lái)修過(guò)一回，沒(méi)幾年又回了燕京，直至孤又之藩在此?！?/br>
    “算來(lái)亦有百來(lái)年了。這偌大宮苑不過(guò)白付了野草閑燕?！庇⑼鹾鲎饕恍Γ骸笆抢陷呑拥男υ?huà)兒了。從前都城在應天，我家自先祖都愛(ài)吃個(gè)鰣魚(yú)。那時(shí)住在江邊，鰣魚(yú)雖說(shuō)貴重，也沒(méi)什么稀罕?！?/br>
    “后來(lái)去了順天，偏還改不了這口，從成祖、阿翁到父皇，千里萬(wàn)里命人從南邊供上來(lái)?！庇⑼跷⑿ψ燥嬕槐?，“送到京城都臭了。孤第一次跟父皇吃，不敢說(shuō)不愛(ài)吃，最后閉著(zhù)氣囫圇吞下去?！?/br>
    “父皇問(wèn)滋味如何，孤和秦王只說(shuō)好吃。太子哥哥也不過(guò)大我倆一二歲，起身說(shuō)了一篇話(huà)，‘今日食此不在其味，而在思舊不忘根本?！富蔬B說(shuō)三個(gè)“好”字?？商佑终f(shuō)，官民千里供此徒耗人力，將此物留在南都祭奉祖陵豈不更顯父皇孝心？”話(huà)到這英王停聲半晌，“若太子還在……”

    純仁、文鶴即刻撩衣跪下，“先太子懿德仁厚，學(xué)生輩追慕不已。當日儲君英年薨逝，實(shí)我朝之大不幸，然殿下仁厚更出東宮之右，又我瑀朝之大幸……”

    英王擱下酒杯將兩人攙起，強掛些笑容在臉上?！熬贫嗔?，盡說(shuō)些陳芝麻爛谷子。有時(shí)看著(zhù)你們兄弟，孤倒生出羨慕……”

    文鶴忙又稱(chēng)頌些天家兄弟兄友弟恭、天下表率等語(yǔ)，英王笑笑沒(méi)說(shuō)話(huà)。

    酒又數巡，英王將小優(yōu)揮退，向二人道：“今次請你們來(lái)，一為賞春，二則有件事要煩你們?！?/br>
    純仁、文鶴互望一眼，齊聲跪稟：“謹遵殿下差遣，敢不盡犬馬?！庇⑼趵饋?lái)，“中秋便是母后五十千秋，孤已上了表，八月便同王妃歸京為母后賀壽。這幾日思來(lái)想去，奇珍異寶容易尋，慈親一笑卻難博，孤欲借了柳兒、明兒幾個(gè)孩子為母后賀一回壽，你兩個(gè)可愿意？”

    純仁兄弟無(wú)不遵命，英王又向了純仁，“家班原是你和澄信領(lǐng)著(zhù)，這回你幾個(gè)便隨我一道上京罷？你往京里也去了不少回，尚未陛見(jiàn)過(guò)罷？隨我入宮露個(gè)臉也好?！庇⑼跽f(shuō)著(zhù)一笑：“只是委屈你才打京里來(lái)，轉頭又要去了?！?/br>
    純仁心沉意動(dòng)啞在當場(chǎng)。歷來(lái)仕子得窺天顏第一便在殿試，純仁至今不曾入貢，廿年來(lái)從無(wú)緣哪怕一窺天顏。雖知天心早是如是，卻不想英王破例至此。

    這便是在圣駕前為宋氏求情了。

    純仁、文鶴齊齊伏跪叩謝英王恩典，謝恩之語(yǔ)漸漸說(shuō)出酸楚音調，英王嘆氣再拉起來(lái)。

    “孤能做的也不多，你們心中有數?？淳壏T?！?/br>
    純仁又謝一回，英王還道：“孤記得家班一向是澄信帶著(zhù)？讓他一道去罷?！?/br>
    純仁奏稟：“五弟尚未除服，恐怕不敢奉命?！?/br>
    英王笑笑：“這也罷了?！?/br>
    此事議定，幾人又飲數巡，盡興而散。宋家人去了，英王一人醉醺醺踅去王妃寢殿，一把拉了王妃躺在醉翁椅上。王妃命人去拿醒酒湯，自己片了香梨送在英王口里。

    “殿下才說(shuō)宋家聲威太重不堪抬舉?！?/br>
    “宋文鶴還是個(gè)‘心比天高’的?！?/br>
    英王闔眼揉捏著(zhù)王妃手，“‘賓禮故老，存問(wèn)風(fēng)俗，虛己順心，以招俊義?！?/br>
    “我那時(shí)初到江南，一人不識。雖是身份在此，卻是百無(wú)頭緒。宋文鶴兄弟帶頭作出十二分恭敬給江南人看。若無(wú)純仁暗里周旋，這些年巡撫怎能如此順暢，如今魚(yú)水之歡又自何來(lái)?！?/br>
    “當日下船登岸，他家攜近百仕人跪接揚子江口?！庇⑼醴鲋?zhù)眉頭，“如何能不記這份情意?！?/br>
    王妃聽(tīng)得鼻酸，笑給英王又塞一片香梨。

    “便說(shuō)宋汝默，當日天子富于春秋，一班文臣強辭猛諫、妄言國本，先帝苦不堪言。宋汝默受命艱時(shí)、立撐先帝，鎮撫六部幾乎同群臣割席，弄得黯然歸鄉。他祖上又何曾對不住吾家先祖?！?/br>
    “那日殿下恁一篇話(huà)，奴以為……”

    英王微笑將香梨咬下一口，“卿卿以為什么？孤胸中盡是帝王心術(shù)？”

    王妃貼了英王沒(méi)說(shuō)話(huà)。

    “真能如此……倒是好的?！庇⑼鯘u漸沉了笑容。