槐花黃，舉子忙。

    那日掏心掏肺一篇話(huà)，說(shuō)完到底沒(méi)了動(dòng)靜。雖說(shuō)不上為什么，顧氏卻模糊覺(jué)著(zhù)這樣的主意家主大抵是聽(tīng)不進(jìn)的。起先家主托她管家，顧氏一肚子豪情壯志。嫁來(lái)十多年，早瞧著(zhù)這兒不合規矩、那兒不應當，想著(zhù)有朝一日對牌在手，自己必定嚴加整飭，屆時(shí)局面一新，眾人才見(jiàn)她的本事。

    如今協(xié)理內事已得數月，卻實(shí)打實(shí)曉得了什么叫作cao心受累填不滿(mǎn)的窟窿。宋氏百足之蟲(chóng)，一日大小事七八十件，屬實(shí)焦頭爛額。便說(shuō)銀錢(qián)一事，千頭萬(wàn)緒，各項花銷(xiāo)從前冷眼瞧著(zhù)皆當廢黜，如今自個(gè)兒管起來(lái)才知其中淵源眾多、關(guān)乎家聲，輕易動(dòng)不得。許多白撒銀錢(qián)之事皆是老太爺親自定下、接濟族中鰥寡孤獨的。如今驟然免黜一則有違祖訓，二則顯得刻薄少恩，旁人聞之必猜宋府敗落，斷不可行。

    顧氏思來(lái)想去唯家班一件，耗費甚劇卻“無(wú)關(guān)痛癢”，若能廢除則中饋之窘立解，這才鼓起勇氣說(shuō)給周氏，不想卻是失之毫厘、謬以千里。

    顧氏燈下獨坐，不由長(cháng)聲嘆氣。大jiejie那日興師動(dòng)眾地翻騰自己頭面，做給誰(shuí)看呢？一副頭面再金貴，能當幾百銀子？她還真能使主母的釵梳了？

    自打入秋接了內事，顧氏已小小不言地動(dòng)了數次嫁妝，今日五十兩、明日百來(lái)兩，前前后后加起來(lái)三百兩不止。虧得顧氏箱籠不薄，如今每夏歸省母親、嫂嫂又千方百計地貼補，區區三百兩倒還沒(méi)什么。

    家班新戲一筆五千兩沒(méi)有著(zhù)落，周氏做個(gè)樣子教顧氏拖著(zhù)，顧氏亦學(xué)了幾分眉眼高低，不至糊涂到拿自己箱籠去填，便兩下拖著(zhù)罷了。橫豎只是暫管，跨過(guò)年去，還是尋機交還主母的好。

    顧氏邊想，心中倒生好奇，想來(lái)中饋的窟窿天長(cháng)地久，并非自己接手才有的，從來(lái)也不見(jiàn)周氏理家時(shí)露怯，那么主母背地究竟拿了多少箱籠填這無(wú)底洞？顧氏想得悚然，怨不得人說(shuō)大家子的宗婦不好當……再想想大爺背后那些事，顧氏直搖頭，還是自己的六爺好……

    想到宋六，顧氏一陣神思眷緲，心又在天邊了。

    ……也不知六爺人在京里好不好……

    菊殘霜冷、枰卸金妝。冬日漸深，臘梅斗雪漸漸吐露花苞，推窗便是寒梅幽馥。天一冷，人也仿佛懶下來(lái)，各房都覺(jué)安靜，唯四房里文澤又病，純仁忙著(zhù)請醫調治，那屋里終日飄著(zhù)淡淡藥香。

    再到臘月，文澤終于好些，家中預備祭禮、開(kāi)宗祠、祭祖宗、過(guò)新年。顧氏日日忙碌，倒將兒子丟在一邊。寒瑯漸漸生出些古怪脾氣，大冬日里時(shí)常立在院子當中對著(zhù)月亮發(fā)呆，一望便是一盞茶功夫，動(dòng)也不動(dòng)。顧氏怕他凍著(zhù)，教訓了數次。他倒馴順并不辯駁，只是不改，逮著(zhù)機會(huì )依舊對了玉輪便是半晌，實(shí)不知他望個(gè)什么。

    難道書(shū)讀多了竟讀出些呆氣？

    年節下熱熱鬧鬧，顧氏忙得腳不沾地，給自己家的節禮亦辦得匆忙。寒瑯毛遂自薦代母親抄禮單、寫(xiě)家信。顧氏聽(tīng)得欣慰，由他寫(xiě)了。信中拜問(wèn)外祖母、舅父、舅母安康，還問(wèn)了雪蒼表哥及雨青表妹安好。家信末了注著(zhù)“拙甥瑯下弦月下恭叩”。顧家人得信后往繡閣讀過(guò)一遍，繡羅帳里、湘妃榻上，一個(gè)籠煙罩水、飄飄裊裊的小姑娘病得緋紅著(zhù)兩腮，得了那句“下弦月下”偷偷笑彎了眉眼。

    轉眼元宵鬧過(guò)，年節算是完了，江南春柳漸漸吐些嫩芽?jì)?，近處瞧不出什么，隔岸卻是隱約翠色。二月便是春闈，才出上元純仁便攜了參商同家里幾個(gè)舉子赴京去了。北方尚且寒冷，船過(guò)徐州便停下轉了陸路。

    神京尚是一片蕭肅，湖面凍得結實(shí)，大街上人人裹得粽子一般，男娃娃戴著(zhù)虎頭帽，手凍得皴紅卻還捉著(zhù)一支冰糖葫蘆。那是一支竹簽子穿的幾個(gè)裹了糖、玲瓏剔透的紅果子，那娃兒咬上一口，紅通通的臉蛋上登時(shí)沾些飴糖渣子，娃兒伸出舌頭舔舔，吃得香甜。

    幾個(gè)年輕子弟瞧得新鮮，臉上現出些快活色彩，純仁早來(lái)過(guò)不知多少趟，再沒(méi)興致看了。

    天子腳下梅花開(kāi)，迎春花開(kāi)，玉蘭開(kāi)，海棠也開(kāi)。春闈終了，又是一年父子兄弟同科不第?；被ㄉ形醇伴_(kāi)，純仁便要收拾回去了。

    難得上京，去前他攜著(zhù)參商去瞧了懷瑜。懷瑜仍在御史臺，日子倒還平靜。長(cháng)兄、侄兒來(lái)了，懷瑜興致頗高，留幾人在自賃的小四合院飲了一回。

    酒至半酣，懷瑜低了頭，“去歲翰林院已是換過(guò)一位首座學(xué)士，仍是這般……弟無(wú)用，此事實(shí)幫不上兄長(cháng)?！?/br>
    純仁搖頭，“不干你事。你在那樣衙門(mén)，清望更是要緊，只顧好自己，萬(wàn)不可為我走動(dòng)?！?/br>
    懷瑜沒(méi)了話(huà)。

    純仁袖里抽出一封顧氏家信，同一疊銀票一齊遞與懷瑜道：“烏臺沒(méi)幾兩俸祿，多帶些銀子在身上，腰桿也硬些?！?/br>
    懷瑜垂了頭沒(méi)說(shuō)什么，笑笑收下了。

    純仁又留了三五日，往還有些交情的親舊家中走過(guò)一趟，便雇船下了運河。

    來(lái)時(shí)尚是隔河看柳，去時(shí)早見(jiàn)桃李芳菲。八達嶺上杏花彤云遍野，城內國子監旁槐花滿(mǎn)地落瓊。去日不似來(lái)時(shí)，船上一家子侄皆無(wú)話(huà)，唯參商是第二次來(lái)，臉上還比其他幾個(gè)好些。

    純仁溫言安慰一番，應舉不過(guò)讀書(shū)人本分。先代家主有訓，凡宋家子弟必得應舉至少二次，不得自棄前程。學(xué)不學(xué)在己，中不中由天。盡力便好，他原非指望子侄們一定得中，反勸諸人不必過(guò)于自責。子侄們聽(tīng)后稍得安慰，可畢竟塞了近廿載經(jīng)綸在肚子里只等貨與帝王家，如今竟是這般，豈能不怨？

    純仁仍惦記著(zhù)去前國子監外看到的槐花。那花序同家鄉文藤竟有幾分相似。

    一者巍然成樹(shù)，一者卻是攀梁附柱……可一者不過(guò)黃白，一者卻是煙霞般的紫。

    生而為人，成棟梁之材，抑或就煙霞之燦，大抵二者不可得兼罷……

    純仁獨立船頭，眼前是春來(lái)綠水清波搖漾，他想了半晌，嘆著(zhù)氣笑了。