天色晦暗，云愁霧慘。

    兩人仍在荒郊野嶺中前行，之前的路還能看到枯枝敗葉，可在這里，只有光禿禿的荒地，依稀可見(jiàn)野菜被連根挖走的痕跡。幾間破敗的茅草屋，稀稀落落地立在鄉野間，毫無(wú)生氣，滿(mǎn)目凄涼。

    “當心腳下！”裴衡光猛地拽住她。

    薛棠定眼一看，泥土中露出一截森森白骨，看上去像是人的骸骨，險些踩上去。裴衡光原以為是有人殺了人，埋尸此地，沒(méi)想到沿途的白骨很多，除了人，還有動(dòng)物的。

    “大概是逃難的災民?！迸岷夤鈬@息道。

    薛棠百感交集，不禁想到一句詩(shī)：白骨露于野，千里無(wú)雞鳴。

    一片白色的東西忽地飄到了裴衡光的頭上，她拿下來(lái)一看，是冥錢(qián)。

    串鈴響聲從遠處傳來(lái)，白色紙錢(qián)隨風(fēng)飄落。

    鴻雁哀鳴，一路哭聲。

    薛棠心里沉甸甸的，越往前走越壓抑。

    穿過(guò)一條崎嶇的土路，兩人來(lái)到嘉州下轄的榮澤縣。剛一踏入，薛棠就被眼前的景象驚到了。

    城中盡是斷壁頹垣，蕭條荒涼，沿街乞討的災民眾多，觸目皆是。過(guò)往路人面黃肌瘦，衣衫襤褸，他們的眼中沒(méi)有半點(diǎn)光，仿若行尸走rou。

    薛棠怔怔前行，突然被絆了下，她低頭看去，一張破爛的葦席映入眼中，而在那葦席之下，是一個(gè)蓬頭垢面的老人，闔著(zhù)眼，臉頰深陷。

    裴衡光上前探他的鼻息，目光黯然，“已經(jīng)沒(méi)氣了?！?/br>
    薛棠愕然，難道沒(méi)有人收尸嗎？

    裴衡光輕輕地蓋上了葦席，旁側忽地傳來(lái)沙啞的聲音。

    “別亂動(dòng)……那是他的家?！?/br>
    一個(gè)乞丐趴伏在葦席下，呆傻笑著(zhù)，“活著(zhù)當房子，死了當棺材……”

    薛棠心頭酸澀，惻然別頭。

    不遠處，一個(gè)面目呆滯的孩子吸引了她的視線(xiàn)，只見(jiàn)那孩子的四肢細若麻桿，肚子卻鼓脹得很高，十分駭人，孩子背后的枯瘦女人捧個(gè)破碗，沉沉地磕著(zhù)頭，“行行好……行行好……”

    這是她從未見(jiàn)過(guò)的慘景，觸目驚心。若非親眼所見(jiàn)，她很難想象，這里的百姓竟和她生活在同一片國土。

    以前只聽(tīng)過(guò)百姓疾苦，如今，她親身體會(huì )到了何為蒼生涂炭，民不聊生?？蔀槭裁磿?huì )變成這樣？九萬(wàn)兩賑銀失蹤后，朝廷又撥了不少銀子賑災，不該是這樣的慘況。

    薛棠不解，她來(lái)到女人面前，往破碗里放了幾文錢(qián)。城中饑民眾多，她不敢放多，既怕惹來(lái)他人爭搶?zhuān)齻児聝汗涯笩o(wú)力招架，又擔心自己露財太多，招致禍事。

    女人看到碗中的錢(qián)，眼里冒光，瘋狂地朝她磕頭。

    “這里可是榮澤縣？”薛棠問(wèn)。

    “是呀是呀！”女人一把抓起碗中的錢(qián)。

    “為何……”

    薛棠剛一開(kāi)口，女人抱著(zhù)畸形的孩子跑遠了。

    “我去追?！?/br>
    裴衡光欲要動(dòng)身，薛棠立刻攔住了他，搖搖頭，“那錢(qián)本就是施舍給她們的?！?/br>
    眼下，她只能做到施與些銀錢(qián)。

    身為一國公主，面對百姓的疾苦卻無(wú)能為力，甚至自身難保。她悵然嘆息。

    “你們要是過(guò)路的就快走吧！”一個(gè)婦人的聲音從身后傳來(lái)。

    薛棠轉身看去，眼前的一家人讓她不由得愣住了。

    婦人背著(zhù)一個(gè)沉甸甸的竹簍，懷里抱著(zhù)一個(gè)嬰孩，手里牽著(zhù)一個(gè)孩子，而她身邊的男人則是背著(zhù)一個(gè)老婆婆，手中提著(zhù)兩個(gè)包袱。

    負老攜幼，拖家帶口。

    原本只在書(shū)中看過(guò)的詞，如今活生生地展現在她眼前，不禁悲從中來(lái)。

    “這里為何如此頹??？”薛棠哽咽問(wèn)。

    男人絕望嘆息，“大災之后，是這樣的?！?/br>
    “你們縣令不管嗎？”薛棠問(wèn)。

    一家人眼神麻木，相顧無(wú)言。

    在男人背上的老婆婆長(cháng)嘆道：“淇安縣有個(gè)好官，可我們縣……”

    “別說(shuō)了娘！不要命了！”男人打斷了她的話(huà)，帶著(zhù)婦人孩子匆匆離開(kāi)了。

    薛棠望著(zhù)搖搖顫顫的身影，眼中生淚，憤憤不平，攥拳的指節泛白。

    朝廷明明嚴查嘉州貪腐，可榮澤縣的官吏卻橫無(wú)忌憚，仍是無(wú)法無(wú)天，視人命如草芥。

    “公主……”裴衡光見(jiàn)她背脊發(fā)顫，不禁為她擔憂(yōu)。

    “先找大夫給你看傷?！彼套⊙蹨I，冷靜地拋出一句話(huà)。

    她須得好好了解這里的情況，一直尋找的貪污案真相、失蹤的賑銀，極有可能隱藏在此地。

    “白豬豬，花衣裳……”

    耳邊忽地響起歌謠聲，薛棠聞聲尋去，只見(jiàn)一個(gè)女子蹦蹦跳跳地跑來(lái)。

    那女子不過(guò)十二、三歲，披頭散發(fā)，癡傻瘋癲，一邊搖著(zhù)手中的撥浪鼓，一邊哼著(zhù)童謠，“白豬豬，花衣裳，懷里揣個(gè)小娃娃。娃娃搖，拍板板，姑娘一哭哈哈笑……”

    薛棠怔住了，瘋女人上下打量了她幾眼，呆傻的目光移向她旁邊的裴衡光，繞著(zhù)他轉了兩圈，嘿嘿一笑，“你沒(méi)有娃娃，你不是豬豬！”

    裴衡光詫異、茫然。

    瘋女人搖著(zhù)撥浪鼓，蹦蹦跳跳地離開(kāi)了。

    “白豬豬，花衣裳，懷里揣個(gè)小娃娃……”

    歌謠聲漸行漸遠。

    薛棠注意到她染血的褲子，心口一痛，眼淚不可遏制地落了下來(lái)。