雨停無(wú)聲，長(cháng)夜寂靜，一道流星悄然墜落。

    謝雍病逝了。

    皇帝并不意外，但還是無(wú)法抑制內心的悲傷，鬢邊白發(fā)更密了。

    他留在御書(shū)房的時(shí)間比以往長(cháng)了許多，夙夜在公，宵衣旰食，甚至連后宮都很少去了，格外珍惜處理政事的時(shí)間，但不知從何時(shí)起，政事變得越發(fā)繁重，折子上的字也越發(fā)模糊，近看根本看不清。

    御書(shū)房?jì)惹酂熝U裊，香氣幽沉，這是薛云構親手調制的藥香，有益心安神的功效。只是焚香的時(shí)間久了，身體耐受了藥性，效果弱了許多。

    薛道權仍感萎靡，命宮人往爐內不斷添香，直到煙氣生嗆，他才咳嗽著(zhù)叫停。

    在旁侍立的許今禾連忙為他端水撫背，她從小就與廚房打交道，禁得住濃重的煙火氣。

    薛道權押了一口參茶，頭腦清明了許多。

    “朕老了嗎？”

    突如其來(lái)的問(wèn)話(huà)令許今禾怔愣了下，“陛下不老?！?/br>
    薛道權不動(dòng)聲色，“你也學(xué)會(huì )說(shuō)謊了?！?/br>
    許今禾撫背的手抖顫了下，立即跪了下來(lái)，“妾不敢……”

    殿內寂靜無(wú)聲。

    良久，薛道權放下了茶杯，“退下吧?！?/br>
    許今禾惶恐離去。

    年輕曼妙的身影消失在視線(xiàn)中，薛道傾搖懈弛，疲乏感一下子涌了上來(lái)。即使不照鏡子，他也能感知到自己憔悴衰老的模樣，再多的藥香也無(wú)濟于事。

    他老了。

    對朝政和后宮皆是力不從心，這是不爭的事實(shí)。

    他渾渾噩噩地繼續翻閱奏折，這是一位臣子告老還鄉的辭呈，再一細看，提及了選立太子之事。

    他沉沉嘆氣，堆成山的奏折中，一半都與立儲有關(guān)。

    翌日，臨近下朝之際，皇帝依照宗法制度，冊立嫡長(cháng)子薛桓芳為儲君，入主東宮。

    蒼茫遼闊的樂(lè )聲回蕩在公主府內，隔絕了外面的一切喧囂。

    裴衡光佇立在庭院中，靜靜地聽(tīng)著(zhù)薛棠吹奏尺八，直到一曲奏完，他才上前一揖，“公主?！?/br>
    薛棠早已感知到他的存在，唇畔揚起閑適淺笑，“裴將軍可會(huì )尺八？”

    “卑職不懂音律?！迸岷夤獾皖^答道。

    聞言薛棠放下了尺八，正色問(wèn)道：“將軍所來(lái)何事？”

    裴衡光肅聲稟告：“陛下立儲，舉國歡慶，下詔公主解禁三日，回宮觀(guān)禮?！?/br>
    薛棠沉默聽(tīng)著(zhù)，不露聲色。

    裴衡光原以為她會(huì )問(wèn)上幾句宮里的事，可她沒(méi)什么都沒(méi)有問(wèn)，只是淡淡地應了聲，“知道了?！?/br>
    尺八樂(lè )聲再度響了起來(lái)，音律比以往激切了些。

    禮部加緊籌備著(zhù)冊封事宜。

    御書(shū)房里，幾位大臣垂首而立，薛桓芳站在中央聆聽(tīng)帝訓，他如愿以?xún)敭斏狭颂?，精神更為振奮，意氣高昂，威風(fēng)凜凜。

    薛道權見(jiàn)他衣領(lǐng)有些歪，和藹地上前捋正。薛桓芳心里一暖，仿佛此時(shí)此刻他們不是帝王與太子，而是一對普通父子。

    薛道權眼一瞥，注意到了站在薛桓芳身后的人，那是一個(gè)身著(zhù)緋紅官服的臣子，面如冠玉，清貴儒雅，任誰(shuí)見(jiàn)了都會(huì )忍不住地多瞧幾眼，只是看似是個(gè)謙謙君子，眉眼卻隱隱透著(zhù)精明算計的邪氣，并非面善之人。

    就在此時(shí)，內侍呈上一個(gè)長(cháng)盒，“孟畫(huà)師獻禮?！?/br>
    薛道權收回視線(xiàn)，展開(kāi)畫(huà)軸，薛桓芳好奇探看，畫(huà)中是兩只爬行在山林中的猛虎，一大一小，好似父與子，明眼人一看便知這兩只老虎寓意皇帝與太子。

    冊封典禮在即，事務(wù)繁重，薛桓芳見(jiàn)父親專(zhuān)心賞畫(huà)，便不作打擾，施禮退下了，緋紅官服的臣子跟隨他離開(kāi)。

    “那小虎像極了大虎，惟妙惟肖?！毖阜甲院赖靡獾匾恍?，壓低了聲音，“最像父皇的人，只有我?！?/br>
    “其實(shí)綰陽(yáng)公主也很像陛下?！鼻鍧櫟穆曇魝鱽?lái)，漫不經(jīng)心的語(yǔ)氣像是隨口一說(shuō)。

    薛桓芳沒(méi)聽(tīng)出來(lái)言外之意，只覺(jué)不服，“你哪只眼睛看到她長(cháng)得像？她一個(gè)女人……”

    后面的話(huà)就聽(tīng)不清了，侍立在皇帝身旁的趙德正心驚膽戰，皇帝本就疑心公主涉政，若被皇帝聽(tīng)到，更加重父女之間的嫌隙了。他暗暗捏了把汗，目光偷偷瞄向皇帝。

    薛道權似乎沒(méi)有聽(tīng)到，全神貫注地欣賞著(zhù)畫(huà)作。

    趙德正松了口氣，卻仍是惶惶不安。

    薛道權放下了畫(huà)，滿(mǎn)意頷首，“掛到紫宸殿吧?！?/br>
    趙德正應了聲，小心翼翼地抱畫(huà)離開(kāi)了。

    博山熏爐升起煙霧，薛道權伸手輕拂，藥香盈滿(mǎn)衣袖。

    “太子身邊的人叫什么名字？”他忽地開(kāi)口詢(xún)問(wèn)。

    一旁的吏官想了想，回答道：“賀蘭亭，安郡人士，是太子舉薦的人，原在鴻臚寺任職，現任東宮屬官?！?/br>
    薛道權覺(jué)得這名字有些耳熟，“《春催雪》可是出自他的手筆？”

    “正是?！崩艄倩貞?。

    當年臨安書(shū)肆開(kāi)張，天降大雪，有人以雪為題，引文人墨客吟詩(shī)作對。賀蘭亭即席賦詩(shī)，留下一首《春催雪》，其卓絕的文采被世人贊譽(yù)“炳爍聯(lián)華，鏡靜含態(tài)。玉潤雙流，如彼珩佩?！?/br>
    不過(guò)他當時(shí)沒(méi)有留名，作完詩(shī)便不知去向了，若非有人識破了他的身份，怕是會(huì )引起一場(chǎng)不小的冒認風(fēng)波。

    薛道權想起來(lái)了，“朕記得文疏林也寫(xiě)了篇文章?！?/br>
    吏官點(diǎn)頭，“是《寒雪賦》?！?/br>
    那時(shí)文疏林也參與其中，在書(shū)肆的竹簾上潑墨揮毫，借嚴寒大雪反襯南盛連年征戰，民生疾苦困頓，洋洋灑灑百余字，文情并茂，驚才絕艷。那幾張竹簾至今仍?huà)煸跁?shū)肆展示，廣為流傳。

    論才貌，文疏林與賀蘭亭不相上下，不過(guò)論性情，賀蘭亭略勝一籌，他并不恃才放曠，驕矜張揚，這是文疏林比不上的。

    而且，他很敏銳。

    薛道權負手而立，若有所思，薛棠的面容在腦海里揮之不去。

    透過(guò)那雙倔強的眼眸，他仿佛看到了另一個(gè)女人，心頭產(chǎn)生莫名的恐懼，那是困擾他多年的夢(mèng)魘，幻影交錯中，一種熟悉又陌生的感覺(jué)侵襲而來(lái)，那不是別人，而是他自己，眼中滿(mǎn)是對權力的渴望。