“你為什么不在朗基努斯？”

    女蛇人把蛇瞳的目光聚集在她身上，直接捏住她的領(lǐng)子，把她拽起來(lái)拉到自己眼前。

    “大人，她……”亞歷山大下意識地伸手想拉回美納斯。

    “我沒(méi)事?！泵兰{斯看到女蛇人腰腹處顯眼的紋身，那是一個(gè)花紋繁復華麗的十字架，荊棘和火焰將一柄長(cháng)槍束縛在十字架上。

    她心念一動(dòng)，握住人馬的手，對著(zhù)瑪麗蓮娜說(shuō)，“大人，我只是鄉下的婦人?！?/br>
    瑪麗蓮娜瞇著(zhù)眼睛看了她一陣，又看了看明顯對她牽腸掛肚的人馬，露出一個(gè)冷酷的笑，“我的魔力不會(huì )騙我。不過(guò)你也不用緊張，為中樞找候補人選不是我的職責，況且你到了中樞也只會(huì )去前線(xiàn)，我不會(huì )做這種魔鬼做的事?！?/br>
    “臭烘烘的，滾吧?！?/br>
    她被美納斯身上駁雜的魔獸氣息弄得心煩，把她扔進(jìn)亞歷山大的懷里。

    “寶勒，現在是你在妨礙我做生意?！崩先宿抢难燮は崎_(kāi)一點(diǎn)，射出寒光，“更何況至高神快廢了吧？勸你們不要再守著(zhù)以前的規矩，一兩條人命或者一兩顆頭，有什么大不……”

    血色細劍擦著(zhù)他的脖子刺出，蛇人身上血色的鱗片如波浪一般自上而下舒張又合攏，“罰金?！?/br>
    老人嘆了口氣，從懷里掏出一袋金幣扔給她，“罰金交了，走吧?！?/br>
    女蛇人拎著(zhù)金幣，冷哼一聲，對著(zhù)美納斯丟下一句話(huà)，“你遲早要來(lái)的。只有在那里，人類(lèi)才能有可能接近自由?！?/br>
    她變成一大團紅霧，消失在了這里。

    “小姑娘，繼續吧?！?/br>
    美納斯又坐回毯子，人馬欲言又止。朗基努斯的人看到她了，他必須盡快帶她離開(kāi)。

    “你想要什么，我已經(jīng)知道了?！崩先诉珠_(kāi)嘴，露出一個(gè)詭異又慈悲的笑容，“你很有價(jià)值，所以即使是逆天改命的野心，代價(jià)也只是五小瓶血、十年壽命、三根手指。喔，還有那只人馬的心臟?！?/br>
    亞歷山大睜大了眼睛，他的心臟？

    “他的心臟不可以用別的東西來(lái)替代嗎?！边€未等他動(dòng)搖，美納斯已經(jīng)拒絕了。

    “他的心臟代表你的善心，你不想交出善心，那就交出半個(gè)手掌吧?！?/br>
    老人的笑容更詭異了些，在水母瑩藍和亮粉的光芒中，他抬眼看美納斯。

    “那一共就是半只手?！?/br>
    她抬起左手，磨了磨牙，深吸一口氣，“我……”

    亞歷山大把她從地上拉起來(lái)，力氣很大，一點(diǎn)余地都沒(méi)給她留。

    “你怎么和主人說(shuō)明？我不可能允許你做這種事的，現在就和我走?！?/br>
    美納斯趴在他懷里，一頭烏云一般的黑卷發(fā)帶著(zhù)香充盈在他的懷抱里，“亞歷山大，你又惹我?！?/br>
    老人笑容不斂地看著(zhù)他們走遠。

    人馬親了親她的頭頂，“對不起，我們先走。我一定會(huì )想辦法給你補償?！?/br>
    美納斯垂下眼睛，直到出城門(mén)前才出聲，“我可以買(mǎi)一串糖嗎?！?/br>
    她指的地方是一個(gè)鼠類(lèi)開(kāi)的小吃攤。鼠類(lèi)在這個(gè)世界名聲不算很壞，而且因為擅長(cháng)做美食還經(jīng)常被聘用成臨時(shí)廚師。不過(guò)攤后那堆可憐的縮在一起的鼠看起來(lái)也不是哪個(gè)貴族的廚師，只是出來(lái)謀生的。他們面前放著(zhù)一些外形拙劣的糖果，還有一些似乎是可以定制形狀的凝固糖漿。

    這糖漿很受歡迎，攤前人來(lái)人往。

    “小姐，你想要什么？”

    他們擠進(jìn)去后，其中一個(gè)鼠青年殷勤地笑，“不同的顏色代表不同的功效，藍色的……”

    “我要這種吧，多少錢(qián)？”美納斯徑直指向那幾個(gè)形狀不一的糖漿片。

    “一個(gè)只用三十銅幣?！?/br>
    她從懷里拿出一條細細的金鏈子遞給他，“給你。麻煩你畫(huà)一下我和他，等一下，讓我下來(lái)，亞歷山大?！?/br>
    人馬把她放在地上。她絮絮叨叨地說(shuō)，“畫(huà)一個(gè)婚房，畫(huà)在草原上，他馱著(zhù)我……”

    亞歷山大陷進(jìn)她所說(shuō)的畫(huà)面里，而就在這短短五六秒鐘，她不見(jiàn)了蹤影。

    亞歷山大，我有沒(méi)有和你說(shuō)過(guò)，我是真的想過(guò)就這樣安定在一個(gè)家里面。

    “如我所料，你回來(lái)了?！崩先怂粏「煽?，透著(zhù)神秘的聲音緩緩響起，“我可以送你幾瓶變化藥劑，在一年內，不會(huì )有魔獸能看出你失去半只手。

    “來(lái)吧，交出你的身體、生命和鮮血，為了你可貴的野心?！?/br>
    ……

    安全起見(jiàn)，不同陣營(yíng)的頂級魔獸貴族往往不會(huì )在自家老巢舉辦宴會(huì )，他們會(huì )選擇等級較低的魔獸貴族的莊園為替代。譬如，愛(ài)德華伯爵舉辦的宴會(huì )就代表拉夏爾大公。

    現在是新年宴會(huì )的第一天，衣帽間內人來(lái)人往，鏡前燈下是撩動(dòng)心弦的衣香鬢影。美貌的少女們穿上香檳柔粉的繁復奢華的滿(mǎn)是蕾絲和彩緞的大裙擺，手執輕薄精美的骨扇，帽子垂下的萬(wàn)千羽毛下是靈動(dòng)純潔的眼睛和水潤的紅唇。

    她們是今夜貴族來(lái)往間最好的禮物。

    相比之下，絕大部分都是魔獸的雄性們就顯得自在很多。他們懶散地任仆人為他們穿上妥帖的燕尾服，戴上鑲著(zhù)寶石的領(lǐng)針和扳指。

    他們到哪里都不必仰人鼻息。

    魔獸與人類(lèi)，雄性與雌性……

    “美納斯?！?/br>
    美納斯把手套戴上，偏頭，阿波羅站在一眾用打趣的眼神看他的年輕魔獸里。

    他走到她身邊，拉住她的手，“我們走遠一點(diǎn)?！?/br>
    美納斯不置可否地挑眉，回頭看了一眼那群魔獸。

    她同樣打扮了。翡翠綠和墨綠的蝴蝶結綴著(zhù)閃亮的白鉆，落在她的胸脯、肩膀和臂彎處，水紅的左右裙片勾勒出她已經(jīng)越發(fā)出挑的身材，映著(zhù)她瑩白如霧的皮膚。一層層粉白的紗和公主袖生機盎然又端麗，一條條纖長(cháng)的黃金細鏈纏繞她的腰身和裙擺。

    雪白的鵝羽下，深青的妖眼光芒一閃，淡漠又蠱惑。

    一眾在心里罵她婊子的魔獸頓時(shí)失了聲音。

    “怎么了？”

    “伯爵說(shuō)，已經(jīng)配對好的魔獸都要到場(chǎng)，陪其他魔獸貴族，或者讓他們……挑選?！卑⒉_拉著(zhù)她走到僻靜處，咬牙切齒地說(shuō)。

    美納斯晃了晃折扇，“沒(méi)關(guān)系，現在只是第一天，來(lái)的魔獸貴族最多就是伯爵，他們還要不走你和我。既然有吩咐，那我們就去大廳吧?！?/br>
    于是顯眼無(wú)比的一人一魔獸就到了大廳，立刻吸引了不少魔獸的目光。

    “伯爵現在可是春風(fēng)得意啊，不知道這個(gè)小女奴有幾分功勞？”本體是鷹冠鸚鵡（虛構）的一個(gè)伯爵打趣道。他向來(lái)和愛(ài)德華關(guān)系惡劣。

    “是啊，伯爵，我們?yōu)槟鍪聨资?，您不如把她們賜給我們，一次也行啊?！币槐娮泳舯緛?lái)就聽(tīng)聞這個(gè)女奴的魔力提取能力，現在更是被她的容貌迷得流涎水，急忙湊到愛(ài)德華面前。

    奧林的額頭上暴起青筋，他不需要這群魔獸來(lái)反復提醒他他獨占蛋糕的日子已經(jīng)太長(cháng)了，他勉強維持沉穩的笑容，“這是大公的意思?！?/br>
    “哦？我聽(tīng)聞大公在催你把她交出來(lái)?！北倔w為白尾金雕的一位伯爵坐在軟椅中，拿著(zhù)香檳，兇戾的臉神情傲慢。

    愛(ài)德華還未回復，大廳的音樂(lè )卻已經(jīng)開(kāi)始了。人類(lèi)樂(lè )師在魔獸窩里瑟瑟發(fā)抖，好在在巨額報酬的誘惑下還能發(fā)揮專(zhuān)業(yè)水準。

    總而言之，在悠揚奢靡的音樂(lè )下，魔獸和人類(lèi)都跳起舞來(lái)。

    金雕伯爵瞥了一眼愛(ài)德華，慵懶地說(shuō)，聲音準確地傳到阿波羅和美納斯耳邊，“現在，跳支舞?！?/br>
    “那又是一個(gè)伯爵？”阿波羅皺起眉，把美納斯護到懷里。

    “那只能聽(tīng)他的了?！彼龂@了口氣。

    或許因為跳舞是吸引貴族的一個(gè)很好的手段，伯爵這里的課程里，很大一部分都是教授人類(lèi)的宮廷社交舞。于是一人一獸跳起來(lái)并不費力，而且因為臉的加成，還很賞心悅目。